甘家上下緊張備考，作為要考試的本人甘厚理則淡定的多，他和他的兄弟們相像又不相像，在十一沒生出來前，甘家人都拿他當小娘子養的，長的好看，在兄弟們中比較瘦弱文靜，兄弟們喜歡玩泥巴的時候，他就安安靜靜坐著，兄弟們在街坊裏呼朋喚友的時候，他還是安靜的坐著。

    從小就喜歡聽人說書，對兄長們的書本感興趣，所以他是所有孩子中最早上學的人，也是兄弟中最喜歡上學的人，不論春夏秋冬，隻要上學的日子他都會早起，不用人喊。

    夫子喜歡他，所以不願意耽誤他，到年歲就要甘厚理去報考白鶴學書院，甘厚理回家沒說，是因為他也沒想去那個白鶴書院讀書，學堂裏的學生也討論過白鶴書院，說那個書院學費可貴了，裏頭讀書的人非富即貴，甘厚理不想去那麽複雜的地方讀書，他是喜歡讀書，在哪裏讀書沒所謂的。

    但是家裏想讓他考，給他報了名，那他也不是不能考，

    天還沒亮，鄒小戲就端著油燈進甘厚理的房間，家裏孩子多，多半都是幾人一間，隻有甘厚理因為要備考，才能單人單間。才開門，床上就有動靜，甘厚理已經醒了，鄒小戲說，“等會路上人多，你阿翁的意思是早點去。”

    甘厚理應聲，四月的淩晨還是有些寒冷，用熱水洗漱了，再吃一碗熱騰騰的湯麵，鄒小戲烙了油餅，煮了雞蛋，用布袋子裝好給他們帶上。

    甘屠戶和甘大今天都不曾殺生，收拾妥當後就說走吧，出了門，甘大蹲下說要背甘厚理，甘厚理不讓，甘屠戶說聽話，“這去白鶴書院有十幾裏地，你自己走得到什麽時候，再說你在路上把力都使完了，上了考場怎麽有力氣考試。”

    甘厚理隻能讓他爹背著，後麵又換他二叔，阿翁輪流背著，在甘屠戶背上，甘厚理小聲說，“阿翁，我一定會努力讀書，考取功名的。”

    “阿翁信你，一定能考中的。”甘屠戶說。

    起先路上還沒有車和人，到半路上才看見有車從身邊經過，此時天光也已大亮，甘二走的滿身熱汗，“我懷疑我打聽的那個人不靠譜，這也沒什麽車啊，逛我走路來著？”

    “讓你走點路怎麽了？”甘屠戶說，“你看你身體虛的，走這麽些路就不頂用。”

    離白鶴書院還有二裏地時就看到很多車，來過一次的有經驗的，這車就停在半道上，到時候回去也方麵，省的在書院門口掉頭，屁大的地擠滿了馬車驢車的，不好調頭，時間都浪費在那了。

    甘屠戶等人加快腳步，領甘厚理去入口處還問是不是來遲了，對應考生和報名表的學生一笑，“不遲，挺巧的，正好這考場裏最後一個，進去就能考試。”

    “這是你的考場編號，拿好了。”學生說，“考生拿這個進考場，大人拿這個，告示欄出成績時對著這個考場號去找就行。”

    “考生進場，大人在外等候，第一場考一個時辰，休息半個時辰，再繼續考下一場，休息期間不要走遠了，要是錯過了入場時間，那一場考試成績為零。”

    甘大對甘厚理交代，“休息的時候你就到這個門來，我和你二叔肯定有一個人在這，你現在餓不餓，要不要拿個雞蛋。”

    甘厚理表示不餓，就跟著雜役進去了，好在雜役看他衣著不菲，客客氣氣的領進去，並不因為他人小而刻意為難。

    甘屠戶一行算是沒車中來的最早的，甘屠戶尋了一個高處的位置，“這裏能看到大門，又離馬路遠，等會七郎出來讓他坐在這休息。”

    甘大從布袋裏翻出一塊包袱布，這也是鄒小戲準備的，擔心七郎沒地方坐，有這個就可以墊在地上坐。甘二去和周圍人套近乎聊天，那些人一聽說他們今年是第一次來，立即就打開話匣子，那可是太有經驗了。

    帶幹糧了嗎？帶了，帶多少，帶那幾個油餅雞蛋算什麽，到晚上才能到家，那是一天都沒得吃。帶水了嗎？帶水也沒用，得帶爐子，這天也不熱，喝了涼水考著試就拉肚子的考生年年都有，一年準備都白費。考生幾歲？七歲！那不著急，這一次就能考中的鳳毛麟角，歲考上正合適，反正書院七歲到十二歲是一批，十二歲到十七歲是一批。

    甘二問怎麽以十二歲為界限？那些人更是笑了，“看來你家也不是讀書人門第，連十二歲才能下場考童生都不知道。”

    甘二也沒有不高興，“不瞞諸位說，家裏幾個孩子，雖都送到學堂，但也就這麽混沌著學，也不知道能學出個什麽，獨這一個，夫子親自上門來說，要送他來白鶴書院，不要耽擱了。”

    陸陸續續還有人來，考生進門，送考的人都留在外麵，外麵的人越來越多，很快就沒有休息的地方，隻能往遠處走，甘二回到坡上，這個時候就知道甘屠戶的遠見，他們可以舒服的坐著休息，等會去接送都很方便。

    “不來一次還真不知道裏麵有這麽多講究。”甘二說。“不過沒關係，明年咱們就有經驗了，他們說多半都要考第二次第三次才能考上，趕車停到半路，然後帶上爐子，又可以熱水，又可以熱幹糧。”

    “對了，爹哪去了？”甘二問。

    “不知道。”甘大說，看著不遠處的書院，心裏緊張的很。

    甘屠戶去哪了，甘屠戶心裏比劃了一下書院和楓樹村的位置，比對了一下方向，就往楓樹村走，這條路從未走過，還真讓他走回去了，劉三娘看他回來大驚失色。“怎麽這麽快就回來了，可是遇上什麽變故？”

    “沒有變故。”甘屠戶說，“七郎進去考試了，我在外麵閑著也沒事，就想說能不能走近路回來，你比說，比從縣城去要近，隻是這一路上都沒一條正經路，要七郎走不太合適。”

    不是七郎考試出了岔子，劉三娘鬆了一口氣，“你既然回來了就等著，我做好飯菜，你帶過去讓他們吃，也省的挨餓。”

    “冬天烤火的小炭爐給我帶一個，裝點炭，讓七郎吃上熱乎的。”甘屠戶說。

    甘小棠原本在屋裏玩，聽到動靜就噔噔的跑出來，伸出手讓甘屠戶抱，甘屠戶問她，“想跟阿翁出去玩了？”

    甘小棠搖頭，“今天不去，七哥考試呢。”

    “等以後，以後我再去看書院長什麽樣子，十二也一起。”書院什麽時候不能去啊，隻要她七哥成了學院的學生，那不是想去就去。

    “我的小乖乖，真是一個小乖乖。”甘屠戶拋著甘小棠玩，“阿翁也覺得你七哥這次肯定能考中。”