書院裏傳來鍾聲，甘大兩兄弟沒明白這鍾聲的意義，看見不少人往門口走，他們跟著站起來，“還傻站著幹什麽，這一批考試的人要出場了，你家考生什麽時候進的考場？”

    甘大也不知道七郎算是第幾批，不管了，就先去門口等著，讓甘二在原地等候，甘大還回過頭說，你千萬別走動，萬一這地讓人占了，等會七郎回來沒地方休息。

    甘二揮手讓他快去，瞎操心。

    甘厚理恰巧是這一批出來的，夾在人群裏不顯眼，甘大都沒看到他，是他自己走到甘大身邊，甘大護著他的肩膀從人群中走出去，雜役在門口還扯著嗓子喊，半個時辰後有人敲鑼，聽到鑼聲就要進院，一刻鍾沒趕到考場，考試成績就作廢了，隻能明年再來。

    甘大護著甘厚理回到小坡上，之前消失的甘屠戶又出現了，炭爐已經擺上，上頭熱著水，甘二已經幫著把飯菜擺上，“之前還猜爹哪去了，結果爹回家去了，你看，咱們擔心的事爹都想到了，熱水，熱飯熱菜，連熱毛巾都有，七郎快來，擦擦手，擦擦臉準備吃飯。”

    三個男人也不急著吃飯，圍著甘厚理，看他吃飯，甘大問一句考的怎麽樣，都被他爹瞪回去，“不急在這一時問。”

    甘厚理慢條斯理的吃完飯，就讓阿翁，爹和叔叔也吃，他想了一會，“考試也不難，第一場默寫論語十則，古詩四首，第二場是考題，問上一句，答下一句，望文解意，還有對聯。”

    “你在裏頭一個時辰考了兩場啊？”甘二問。

    甘二點頭，“中間給了時間去上茅廁。”

    “應該的，我就說要是中間想上廁所了怎麽辦，沒想到這書院還挺體貼的。”甘二笑說，“考的都會嗎？”

    “大部分夫子就講過。”甘二說，“隻有一道題‘愛人不親，反其仁；治人不治，反其智；’實在沒有學過，就填不上來。”

    “隻有一題沒填上正常。”甘大說，“你記住這道題，回去問問夫子，看是哪本書上的，咱麽後學上就可以了。”

    甘厚理點頭。

    甘屠戶不讓他們再問，稱還有時間，讓七郎清淨些眯會。

    等到敲鑼響的時候，甘大又送他進書院，考試期間有考生哭哭啼啼從裏麵出來，甘大不知道兒子在裏頭是怎樣光景，隻能對甘厚理說，“咱們能完整考完試就是勝利，不想別的，就當過來玩玩。你在裏頭，盡力就可，不用拚命。”

    甘厚理想在裏頭寫寫字做做題，怎麽就用到拚命了。

    周員外家大少爺周行風這次也在考場內，他今年八歲，原本是不想來的，他家裏請了夫子，比在學堂也差不了多少，但是他爹非要他來，來白鶴書院上的不是學，是圖著白鶴書院的同窗，日後是一大關係網。

    周行風去年就沒去，今年必須去。

    其實周行風不想來白鶴書院是有原因的，他弟弟周時雲生下來就沉默寡言，人家是少年老成，他是嬰兒老成，周行風在家他還能有個人說話作伴，周行風要去白鶴書院了，那周時雲在家，除了應付他娘幾句，一天都可以不開口說話。

    周行風最後來白鶴書院考試也是有原因的，周世雲聽了他爹的話，知道他是因為自己才不願意去白鶴書院了，他過來勸學來了，勸他哥去白鶴書院上學，你聽聽，這是一個兩歲多小孩該操心的事嗎？

    但是周行風還是來了，他怕他不來，每天一睜眼就看到弟弟站在他麵前背勸學，周時雲還真做的出來這事。

    周家大富之家，自然安排妥當，周行風在自家大馬車上舒舒服服用了熱食，還躺了一會才進學院，考場裏已經有人在了，這人他眼熟，當時進來的最後一人，他進來後就開始發卷子考試了。

    看衣服不像是窮人家的，但是江陽富人家他也沒見過這號小孩啊，看著白白淨淨的還挺討人喜歡的。

    若是他能考中學院的話，倒是可以跟他當個室友，哎，員外之子到白鶴書院也要入境隨俗，不能有單間，但是可以爭取睡個雙人間，室友越少越好，講究幹淨事少話少就是好室友。

    旁人還不知道自己考的怎麽樣，周大少爺已經在想入學後的事了。

    不過周大少爺也有這份自信在，上午考試過後，成績出來，周行風穩居榜首，第二名就是甘厚理，甘大看到成績還有些不敢相信，再三確認第二名真的是甘厚理嗎，連問了好幾個人，旁人都以為他不識字，所以好心的告訴他是甘厚理三字。

    “那這考了第二名，就能入學了吧？”甘大問。

    “想什麽了，這次排名隻是說明能進入下午的麵試，能不能入學還說不準呢。”旁人說。“不過年紀這麽小，能考這麽好的成績，還是很有可能，你趕緊跟孩子囑咐幾句，待會先生麵試的時候不要慌，隻要不怕，能說得出話，就妥了。”

    “麵試是什麽試？”甘大問。

    旁人就著急，“你說你孩子這麽爭氣，你這做大人的怎麽一點都不上心，什麽準備都沒有就來考試了？”

    “麵試就是三個先生坐一起，然後你站在中間，先生問什麽，你就答什麽，隻要三個中有兩個寫了留，那就算考試成功可以入學。”那人說，“你別小看這一問一答的功夫，好多膽子小的考生都折在這關了。”

    “你說你大人冷不丁被三個學識淵博的先生圍著問問題，你也緊張，打不上話。”

    甘大一臉凝重的回去，甘二以為成績不好，忙說沒事，咱們第一次來就是感受一下，明年再來，明年一定能中。

    “七郎考了第二名，能進入下午的考試了。”甘大說。

    “那你苦著臉幹什麽，我還以為。”甘二不說了，他拍拍甘厚理的肩膀，“好小子，考第二名了，這要是你說的那道題學過，保不定第一名就是你。”

    “可是下午的考試特別難，說是三個先生圍著考，三個考一個。”甘大說，“七郎，你進去了可千萬別怕，要實在怕，你就盯著你腳下那塊地，耳朵聽了嘴上說就行，不看先生的臉就不怕了。”

    “你渾教什麽？”甘屠戶喝道，他對甘厚理說，“進去後你就大大方方看著先生，看著他的臉，你就知道他也是一雙眼睛一張嘴的人，沒有什麽好怕的。”

    “聽到問題別急著回答，心裏默數三個數後再開口，話說得慢一點沒關係，急了反而露怯，少說少錯，多說多錯。”

    “對，聽你阿翁的，隻要你不怕，這題就不難，說破天了你就是個一個七歲的小兒郎，先生不會為難你的。”甘二說。

    其實甘家大人多慮了，旁的人麵試緊張是因為三個先生板著臉不苟言笑，這學生敬畏師長那是刻在骨子裏，可不得緊張害怕。甘家這，甘屠戶放出去能止小兒夜哭，甘大甘二雖是與人和善，但繼承自甘屠戶的身板在那，不說話也唬人的很。

    甘厚理自小看著這三張臉長大，一般的臭臉還真嚇不到他。

    所以麵試很快就通過，有雜役領著家長去學務處，甘二帶著甘厚理在外麵等候，甘屠戶和甘大進去的，問了是考生的父親和祖父，學務處的先生點了點頭。