炎炎夏日，送走中午最後一波客，甘二擦擦臉上的汗，給了六子幾十文錢，讓他去外頭買些冰酪回來爽一下，順帶也送些到菜攤上和家中。

    六子拿著錢出門正碰到一對客人要進門，“客官來的不巧，小店現在打烊了。”

    “青天白日的怎麽就打烊了？”張大笑說。

    “張老丈來了。”甘二上前寒暄，踢一腳六子讓他自去，“什麽時候來的，還不曾用飯吧？我讓廚房去弄幾個小菜。”

    “幾個小菜怕是不行，把你看家的本事拿出來，我這可給你帶來一個財神爺。”張大笑說，甘二看他身邊的男人穿著不俗，笑著招呼他們坐，他去廚房讓黃二做幾個菜。

    等好酒好菜都上上，甘二陪客，張大才給他介紹。“這是我家大郎東家的朋友，喬掌櫃。”

    “喬掌櫃想在府城開個酒樓，但是苦於沒做過，無從下手，就想找個合夥人，這不我家大郎就想起你來，你一個人也是從無到有，支撐起這麽大一個酒樓，這麽些年越開越紅火，你是個精明強幹的，肯定不想隻在這方寸之地發展，現在可是個好機會。”張大說。

    甘二第一反應是推辭，“張大哥也太看得起我了，我就開這麽一個小酒樓，做做街坊生意，哪裏有那個本事跟大掌櫃合作，去府城開店。”

    “我們其實來了有一會，在酒樓外觀察了一會，你這酒樓不在大街上，但是來往客人不少，可見還是有些本事，不必過於謙虛。”喬掌櫃說，他看了一眼桌子上的五樣菜，都是酒樓裏的常見菜，無甚稀奇，隻是分量實在。

    就如他來之前所想一樣，小地方能有什麽好酒樓，生意好無非靠實在，他想在府城開的酒樓，可不是靠實在的酒樓，不過就是白跑一趟，喬掌櫃麵上也不顯，依舊恭維著甘二。

    張大招呼喬掌櫃吃菜一邊和甘二閑聊，問他家裏房子修的怎麽樣了，家這麽忙，你娘應該沒鹵菜賣吧。

    “賣呢。”甘二看看天，“這個時候應該正是開賣的時候，我嫂子在石頭橋那開了個菜店，上午賣菜，下午賣鹵菜。”

    “這感情好，我就想著你家這口鹵菜，府城賣的不是這個味。”張大說。

    “我現在讓人去弄點過來？”甘二說，恰好六子這個時候回來了，手裏端著有冰酪，還有一碟鹵菜，都放到桌上，“我去給嫂子送冰酪的時候正好起鍋，想著張老丈許久沒回來了，也許想這個味。”

    “你這小子機靈，你家掌櫃的總算把你給調教出來了。”張大笑說，他又熱情招呼喬掌櫃的吃，喬掌櫃笑著應好，但是並不伸筷子，在府城這鹵煮難登大雅之堂，張大也看出來他看不上這些東西，也好，他自個吃。

    張大陪著人來，自己吃好喝好，走時還說到時候新屋落成，定要請他回來喝酒。

    甘二應是。

    張大回府城前想去再買些鹵菜回家，給家裏人嚐嚐，喬掌櫃自無不可，等到了甘二所說的他嫂子的菜店，先見到排成長隊的人，排隊的人有婆子媳婦，也有老丈郎君，還有半大小子，一邊踮腳看前麵還有幾個人，一邊聞著香味吸溜口水。

    “江陽此地這麽喜歡吃鹵煮？”喬掌櫃好奇問。

    “也不是。”張大說，“甘家的鹵菜跟旁家做的不同，十分好吃，又賣得不貴，他家男人是殺豬的，經常弄肉吃，所以肉做的比旁人好吃。”

    許是這個氛圍感染了喬掌櫃，他突然很想試一下這個甘家的鹵菜到底是什麽味道？但是他沒好意思當著張大的麵買，就說想在江陽多待一晚，這他不走，張大作為陪客也不好走，最後喬掌櫃去住了客棧，張大去了親戚家對付一宿。

    喬掌櫃在客棧裏和人打聽甘二的酒樓，這甘家酒樓在江陽也算小有名氣，他家菜品出新快，價格公道，這半城的人下館子都首選他家，另半城過來太遠。

    “他家之前新出了一個炸金方，用豆腐做的，外脆裏嫩，別提多好吃了，這旁的酒樓也學他炸豆腐，但炸不出那個味。”客棧掌櫃說，“現在我還隔三岔五去他家點這個菜吃，還有他家做鱔魚也好，那南炒鱔，我家老爺子最愛這個。”

    這讓喬掌櫃糊塗了，張大說甘家擅做肉菜，這人又說甘家擅做豆腐和鱔魚，不過酒樓有個好廚子，是根本，“也不知道他家廚師是從哪請的高手？”喬掌櫃開玩笑的問。

    “他家廚子沒什麽稀奇的，跟他嶽父學的藝，他嶽父也就是在城裏鄉下替人做酒席的廚子，手藝還過的去。”

    “甘家自家有菜譜呢。”客棧掌櫃說，“他家的菜出來，旁的地沒有。多少人想花錢買都買不到，隻能自己去吃，然後回去試著做，做個七七八八也可以了，不僅是江陽城裏，府城，下頭江陰，舒縣，都有酒樓廚子到他這來吃飯偷師。”

    喬掌櫃收起對甘二的輕視，心裏又對他重新評估。

    第二天一早，他在江陽隨便轉了轉，然後去甘二酒樓做了中午第一個客人，“昨天二掌櫃的跟我藏了拙，當家的本事都沒拿出來，今日可不要藏了，我都打聽出來你家的招牌菜有哪些。”喬掌櫃笑說。

    甘二也不知道他為什麽又來了，隻能笑說，“這酒樓備菜說不準，來的早先點了，來的晚的就沒有，你昨天來的時候，好些菜都沒有，今日你想吃什麽，隻要廚房備了有，我都給你上全。”

    喬掌櫃今日占了一張桌子，從第一桌一直坐到最後一桌走，看著甘二怎麽招呼客人。這個酒樓小，是真的小，一個掌櫃一個小二，廚房裏也就是一個廚子一個幫廚，就這麽四個人，一中午得招待三十來桌，樓下八張桌子，樓上六個，外麵街上還擺了四個，就這麽十八張桌子，在中午能坐滿，還能輪桌，中間還有人過來打包的，喬掌櫃粗算一下利潤，這麽一個不起眼的小酒樓，每日的流水就很可觀，若是放到府城，酒樓麵積翻倍，吃飯的人也翻倍，那每日收的錢可不得了。

    等到甘二有空了，喬掌櫃和他商量合作的口氣就更誠懇了，他先和甘二介紹了自己準備開酒樓的地方，府城進東城門不遠的路口，出城就是碼頭，左手邊上是商會，每天經過的人非常多，酒樓有三層，一樓大廳能放二十張桌子，二樓是隔間，能放十二張桌子，三樓是六個雅間。

    “要麽不做，要做就做大酒樓。”喬掌櫃的說，“就是我從前沒做過酒樓生意，心裏沒底，二掌櫃做酒樓有經驗，我們兩合作，我出錢出地，你隻出個人，負責管理酒樓日常，利潤一年一結，我六你四。”

    “我是抱有很大的誠心想和你合作啊二掌櫃，你好好考慮。”