埋頭苦讀不知歲月，不知不覺就到了要考試的日子，前一晚上甘小棠很平靜的早睡，躺好，臨時抱佛腳到這個地步已經夠了，再多看一個時辰的書也不會有裨益。

    她覺得自己重來一次還是沒有長進，有關周徽的事她就很容易上頭，說到底誰會把一個七歲女孩的入學考當成高考一樣備考，這不妥妥神經病嗎？

    希望這陣子的苦讀能有好結果，不然都枉費她快要學到厭學。

    美美睡一覺起來，床邊放著大嫂給她做的新衣服，輕薄的紫色紗衣配鵝黃的小衣，下裙是更深一點的鵝黃，衣襟袖口繡著連枝的海棠花，裙角又單繡了幾朵花和蝴蝶，隨著走動若隱若現，更添活潑俏麗。

    甘小棠換好衣服在銅鏡前美不滋溜的轉圈，吳夭夭敲門進來，“娘還說讓我來叫你，這不早就起來了。”

    甘小棠一把上前抱住，“嫂嫂給我做的新裙子真漂亮，謝謝嫂嫂。”

    “我看看是不是正合適。”吳夭夭說，她左右看了一眼，“我們十一真漂亮。”打扮小女孩就跟玩遊戲一樣，身心皆愉。

    她幫甘小棠把頭發梳好，頭飾也是新做的，裁衣服剩下來的紗料堆疊成雲，再用珠子固定住，攢在發髻後麵，正好合適。

    包是甘小棠畫了樣子吳夭夭照著做的，翻蓋的斜跨郵差包，裏頭還做了隔層，甘小棠覺得繡花辛苦，沒讓嫂嫂再繡花，翻蓋和包身另縫上長長的布條，可以係成蝴蝶結，既安全又美觀。

    鞋子是劉三娘新做的，但是吳夭夭還是在鞋麵繡了蝴蝶和花。“配套著穿才講究。”

    穿戴好後甘小棠就開始往包裏放東西，合用的筆，裁好的巴掌大的紙一疊，用得上的顏料若幹，鄒小戲又給她塞了一個荷包，裏頭有銅板也有碎銀子，還有油紙包的點心。

    “你阿翁非說上次你七哥考試是他送去的，這次也非要送你去考試。”鄒小戲說，本來不定的事，合家大張旗鼓的送去考試，結果沒考上，多跌份。

    但是相公和阿翁怎麽說都不聽，不過好歹勸住他們不把二叔也叫上。

    她看著打扮的漂漂亮亮的女兒也不願意指責她生事也不想給她壓力，“你不是喜歡去白鶴書院玩嗎？上次去了一次掉水裏也沒顧上玩，這次就當去玩，再好好玩一次。”

    “放心吧，娘，我一定能考中的。”甘小棠先保證上了，“說不定將來還能當個女夫子呢。”

    “娘等著你當女夫子。”鄒小戲忍俊不禁道，也不再耽擱，吃了早點就送出門去，劉三娘也要跟著去，“他們兩個大老爺們萬一不方便呢，反正我在家也沒旁的事。”

    甘大趕車，甘屠戶和劉三娘陪著甘小棠坐在車裏，即使他們沒有刻意早起，去書院的路也是一路暢通，“男子讀書光宗耀祖，所以但凡家裏寬裕都願意送兒子去讀書，女子讀書無用，自然讀書的少。”

    “白鶴書院劃了這麽大一圈考試的範圍，十一能來考試已經很了不起。”甘屠戶說，“何況我們十一還沒正經請過老師教，就算沒考上也不丟人，等阿翁給你請個老師，明年再考就是。”

    “阿翁不覺得我讀書無用嗎？”甘小棠問。

    “一樣的書，男子學了就有用，女子學了就無用，沒有這樣的道理。”甘屠戶笑說，“讀書有用，人能明理就能過好這一輩子。”

    “阿翁說的真好。”甘小棠說。

    “對了，考試是不是得寫名啊。”劉三娘突然想起說，“十一也沒給取個大名，到時候寫名字會不會被人笑話？”

    “那現取一個唄。”甘屠戶說。

    甘小棠立即指指自己衣服上的花，“阿婆，嫂嫂給我繡的海棠花真漂亮，我最喜歡了。”

    “喜歡海棠花，那就叫甘小棠。”甘屠戶順著甘小棠的話說，甘小棠立即點頭，她就是要這個名字。

    “棠娘也可以呀？”劉三娘說。

    “叫小棠嘛。”甘小棠撒嬌說，“我喜歡這個名字，聽起來甜甜的。”

    “好，你喜歡就叫這個。”劉三娘說，橫豎女子的大名也不常用。

    甘小棠還掀開車簾跟甘大說阿翁給她取的名字，甘大應好，後又擔心的問甘小棠會不會寫這個字，甘小棠氣鼓鼓的說，“我若這麽簡單的字都不會寫，我還來考試幹什麽，不嫌丟人啊。”

    到了白鶴書院路口被早在那等候的雜役指引到另外一個門口，“女學生出入書院的路同學子們的路是分開的。”

    本意是說書院雖然招收女學生，但還是恪守男女大防，劉三娘卻有些可惜，“那想讓十一同七郎一起回家是不行了。”

    到了地方，雜役說要他們稍等，等時間到了再讓小娘子進去，小娘子一人進去，不能帶丫環奶娘。

    在甘大之前還有一輛青棚馬車，比甘大的驢車大了一倍不止，甘大嘀咕是哪家的千金，這麽有派頭。

    後又陸陸續續來了好幾輛車，都比甘大的驢車大，甘大被擠在中間有些懊惱，早知道就換個車了，怎麽能讓十一未比先輸呢。

    甘小棠則不在意，“人家坐大車子大房子跟我有什麽關係？那公主還住在宮殿呢，我有驢車坐不用自己走，已經很好了。”

    時間到，雜役請各位小娘子進去，甘小棠爬下驢車，“你們在此處等我，不用憂心，考完我就出來了。”

    馬車裏陸續下來的都是錦衣羅緞的小娘子，而且都比甘小棠要大，往那一站就把小小的甘小棠遮掩了去。

    甘大看著揪起一顆慈父心，擔憂不止。

    一起進去考試的人總共十五個，最年長的十二歲，最年幼的七歲，正好是招生範圍的一頭一尾，最大的岑意如亭亭玉立，已經有幾分大姑娘模樣，像她一般穿著素色衫裙，首飾不多卻個個精品，透著一股書香世家目下無塵的清高的，有四五個。

    再有三四個一下車就站在一起，嘰嘰喳喳的估計是早就相識的閨中密友。還有幾個看不出來路。

    甘小棠心裏評估她們，殊不知她們也在偷偷打量她，作為年紀最小的考生，看著也沒什麽出奇。

    “今日唯一的驢車就是你家。”大家都好奇都端著不肯主動開口，翟夢芝直接問道，“你師從何人？江陽相熟的家裏怎麽沒見過你？”

    “是我家。”甘小棠說，七哥早就給她說過，有那嘴臭的會拿她是屠戶家的小娘子說事，但你越不在意，她們就越沒意思，或者你不說家裏是做什麽的，隻說有個哥哥也在白鶴書院。

    甘小棠問七哥當初是怎麽說的，甘厚理就說堂堂正正的承認唄，掙幹淨錢有什麽不好意思的。

    甘小棠也是這麽覺得。“沒有師從何人，跟著哥哥開的蒙。”

    “我家住在如意坊，確實不與諸位相熟。”

    “如意坊？”

    “如意坊在哪？”

    “那不是到城南邊了，那裏都是些小吏小商住的地方，沒聽說哪個大家住那邊。”幾個女孩湊在一起嘰嘰咕咕討論。

    “你們在說什麽呢？”一個溫和女聲傳來，眾人齊齊望去，走過來一個美婦人。