端午的時候甘文理托人帶回來家書，銀錢，還有蜀地的特長，“跑那麽遠去了，難怪過年都不回來。”甘二說。

    

    “孩子願意跑，就由著他。”甘屠戶說，“既然當初同意他出去，就放寬心。”

    

    “我也沒說什麽。”甘二說，“就是錢兒有些想他。”

    

    “二郎不知道什麽時候回來，三郎那聽他娘說不想娶媳婦，四郎的婚事既然定了，你們兩就商量在今年內定個日子成親吧。”甘屠戶說。

    

    “定親了也不用著急啊，這長幼有序，三郎且不說，怎麽也得等他二哥成親後再說吧。”甘二說。

    

    “要你去你就去。”甘屠戶說，曾木匠找他喝酒，問什麽時候能上門來量房間做家具，為了給閨女打嫁妝，他可存了好幾車的好木料。

    

    這不就是來催了。

    

    甘文理也給了甘理理一封信，甘理理知道二哥的打算後就去找唐錢兒說，“二哥不回家，三哥暫時不想娶媳婦，那我就先成婚吧，免得到時候都擠在一起，家裏難辦。”

    

    唐錢兒本來接到兒子的信是又高興又惆悵的，聞言眉毛一豎，“你腦子進水了？你二哥三哥都沒成親，你就那麽急？”

    

    “走走走，看見你就來氣。”唐錢兒啐的一聲，“你死了那條心吧，你二哥不成親你就別想先成親。”

    

    甘理理一臉鬱悶的出去，碰上甘二他就委屈說，“明明是二哥來信說他暫時無意娶妻，讓我有合適的就先娶，我也是看娘總是羨慕伯娘有大嫂使喚，想著早些成親讓霞兒到娘跟前盡孝，怎麽都成我的不是了。”

    

    “這話你怎麽好提，不正好讓你娘生氣嗎？”甘二說，“行了，我去勸她，你自個待著去吧。”

    

    甘理理心裏鬱悶找到甘明理，兩人去酒樓搬回一壇酒，兩人對著喝，酒過三巡後甘理理半醉說，“明明五郎和小雯的婚事也很好，舅舅都不計較了，不知道我娘拗個什麽勁，這個樣子，恐怕霞兒進門也落不著好臉。”

    

    “你是真喜歡她呀。”甘明理說。

    

    “喜歡是一方麵，另一方麵是歉疚。”甘理理歎氣，“我接近她的動機不純，隻是為了不想娶小雯，現在卻要連累她還未進門就要看婆婆的冷臉。”

    

    “這事也是你做的不夠漂亮。”甘明理說，“你若先跟嬸娘說了，你是他親兒子，嬸娘罵了打了總還是心疼你，但是你先弄出風聲再來說，嬸娘那個性子，她不生氣才怪。”

    

    “再說她也覺得你這事讓阿翁丟人了。”

    

    甘理理仰頭倒一杯，“我知道是曾家故意的，他們家看中我這個乘龍快婿，生怕我飛走了。”

    

    “你知道就好。”甘明理說。

    

    甘理理已經不想去分辨其中誰對誰錯，總之兩個都是有所求，這麽想其實也沒有誰虧欠誰，他看向甘明理，“三哥你就真的不想娶妻。”

    

    “也許這就是上天的旨意，它告訴我喜歡的小娘子長什麽樣，然後又告訴我我不配。”甘明理笑說，“要不怎麽有詩人說曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”

    

    “我已經見過最好的，又怎麽肯將就。”甘明理說，“橫豎人不成親也不會死。”

    

    “三哥你去附近收購雞蛋和麵粉，可有去過南陽？”甘理理問。

    

    甘明理搖頭，“相忘於江湖已經是最好的結局，我隻在心裏想她，又何必去打擾她。”

    

    “你可真是個大情種。”甘理理說，“敬你。”

    

    甘厚理原先隻考過縣試，就是到了最低應試的年紀，過去試試，後來和周行風達成共識，說過幾年一起考，一路考上去。

    

    但是為了減輕家中負擔，他準備提前去考鄉試，雖然這次鄉試和會試並不相連，得後年再進京會試。但是對他現在的年紀，並不是壞事

    

    過了鄉試就有舉人在身，白鶴書院的學費能免了，家中能免田稅雜役，也算是花了家裏這麽多錢總算能回報一二。

    

    鄉試前他還得考兩次府試和院試，不過這些考試對他而言，就如同在書院的大考一樣，並無緊張之處。

    

    秋天他要去府城考鄉試，他說的很輕鬆，家人也隻當他是去府城的書院去交流考試。等到縣衙的人敲鑼打鼓過來報喜，“江陽甘厚理，考中鄉試第七名，恭喜舉人老爺，賀喜舉人老爺。”

    

    甘屠戶驚喜的頓在原地恍然失神，還是劉三娘很快反應過來，讓吳夭夭去拿銅板來散喜，跟隨衙役來的還有很多小孩街坊，人人有份。

    

    “老哥哥高興壞了吧。”主簿笑說，他和甘屠戶打了半輩子交道，甘屠戶買地買房的文書都是他經手的，原先是甘屠戶會做事，主簿樂的給聰明人方便。

    

    現在不用甘屠戶會做事，他就樂意給他方便，“我一看這名字熟悉，就跟著來給老哥賀喜了。”主簿說，以後他們的關係還可以更密切。

    

    甘屠戶這才回過神來，他拉著主簿還未說話就已經淚流滿麵，“大人你知道我，我家在江陽落地生根不容易，我一輩子累死累活就是為了幾個孩子，現在孩子有了出息。”

    

    “我這一輩子就沒白活。”

    

    “何止是沒白活，養出一個舉人，那是光宗耀祖。”主簿說，“不知我們的新舉人在嗎，我也沾沾文曲星的喜氣。”

    

    “不巧，他出門去同窗家了，現在不在。”劉三娘親自奉上茶水點心，“今日大喜，大人一定留下來吃口便飯。”

    

    甘厚理現在在員外府呢，正跟著周行風一起接待縣令，“咱們江陽五十年都沒出過解元了，如今正是文曲星下凡，落在我們江陽。”

    

    一起下場考試，周行風考得頭名，是為解元。

    

    周朗興奮的麵皮發紅，嘴上還要說，“大人休要誇他，這還算不得數，得看在會試的表現。”

    

    “周員外莫非是在炫耀，令郎這般年輕就有這般成績不是文曲星是什麽？”縣令說，他治下能有考頭名的，那是大大的功績。

    

    “可惜明年沒有會試，得後年。”縣令說，“我迫不及待看周公子來個連中三元，那可是轟動朝野的事，江陽百年榮耀啊。”

    

    “天外有天人外有人，會試聚集各地精英，我隻要能中就行，不求頭名。”周行風說。他是實用主義，考中進士隻是進入官場的門檻，還得看後來經營。狀元是風光，但也是靶子。

    

    縣令注意到甘厚理就問他是誰，甘厚理自報家門後，縣令覺得這個名字有點耳熟，師爺在一邊笑說，“這也是一位新孝廉，此次鄉試中考的第七名，主簿就是去他家報喜了。”

    

    知道自己的名次，甘厚理看不出激動，他知曉自己是一定會考中的，所以心裏早有準備。

    

    “這也是一位文曲星。”縣令驚呼，“要不是周公子考中頭名，你考中七名我也要去你家賀喜呢。”

    

    “我同七郎自到白鶴書院時就是一起，我們說好一起應試，一起去京城。”周行風說。

    

    縣令聞言豎起大拇指，“高，實在是高，你們兩有這樣的情分，日後到了京城一起考進士當官。這官場上要有一兩個知心好友可不容易，你這是自帶了一個好盟友啊。”

    

    甘厚理陪著在周家用了一頓飯，縣令和周朗喝的醉醺醺的時候，周行風讓人備車送甘厚理回去，“你家肯定也著急等著你回去慶祝。”

    

    “你替我牽橋介紹給縣令，我知道你的好意。”甘厚理喝的少，眼睛亮晶晶的。

    

    “什麽好意不好意的，你沒聽縣令說的嗎，我對你好是有條件的，你必須跟我一起考進士，一起當官，你是我從小就選擇好的盟友。”周行風做作的拍打他肩膀，“回去吧，這幾日四處宴客，估計是不能見麵，等我約好回書院的時間就讓岩鬆去告訴你我們一起回去。”

    

    甘厚理點頭。

    

    袁心巧在車上準備了很多東西也是慶祝他考中，這個周朗一開始不喜歡排斥的寒門弟子，終於靠自己在周家主人心中占得一席之地。