升陽客棧。

    一進門，升陽客棧的老板看到大漢是被官兵扶著進來，趕緊上前訊問道：“軍爺，他是不是犯什麽事了？”

    “沒有，他在路上被一群潑皮打了，還被用石灰迷了眼睛，我們正巧路過送他回來。”張樹根說道。

    老板一聽原來是這麽回來，馬上態度變了，走到大漢麵前語氣冷冰的說道：“你不是說要去找錢的嗎，錢呢？”

    大漢麵帶尷尬之色，說道：“天氣寒冷，又直正月，沒有請人的，待明日我再出去繼續找。”

    老板冷笑了兩聲，說道：“今日推明日，明白推後日，你什麽時候才能把欠的房錢付清。”

    大漢說道：“你放心，我不是那種賴賬的人，你給我點時間，我一定把欠你的房錢付清。”

    “算了吧，就你這樣連自己都保護不了，我還敢指望你還錢。你欠我的房錢我也不要了，你還是另找地方住吧。”

    說完，吩咐夥計把大漢的行李拿了過來，看來是早就已經準備好的。

    大漢說道：“店家，現在外麵風雪這麽大，我身上又無銀兩，你讓我到哪裏去找住處？”

    老板一副尖酸嘴臉，瞥了他一眼，冷笑道：“我管你去哪，反正隻要不到我這裏就行了。”

    隨後，他衝著張樹根等人拱手說道：”有勞各位軍爺再把他帶出去一下。”

    華櫸從兩人的對話中猜到是怎麽回事，對老板說道：“他欠你多少房錢？”

    “一共八百文。”

    汴京老百姓平均每天掙的最多的也就一百文，八百文相當於一個普通人八天的收入，對於有錢的人來說不算什麽，但對於沒錢的人來說卻不是一個小數。

    “你這裏每天的房錢是多少？”華櫸問道。

    “不帶飯食每日五十文，若帶飯食每日八十文。”

    每日八十文，那就是這大漢一共欠了他十天的房錢。

    華櫸也沒多說什麽，把身上帶的最後三兩碎銀子拿出來遞給老板，說道：“這三兩銀子除去他先前欠的房錢外，剩下的全部作為他以後的房錢。”

    老板得了銀子馬上換了一副笑臉，點頭哈腰說道：“好的好的，公子請放心，我一定讓人好好伺候他。那個小四，趕緊把薛爺的行李拿進去。”

    店小二把行李拿走了，老板親自領著華櫸把那大漢送回房間。

    華櫸到處看了一下，這就一間普通的房間，房間裏除了一張床、一張桌子外，沒有櫃子，沒有火盆，走進來冷冰冰的，跟柴房沒什麽區別。

    “好了，你已經平安回來，我也該告辭了，你好好休息。”華櫸說道。

    大漢突然跪下，抱拳說道：“公子大恩，在下無以為報，還請公子留下姓名，他日必定加倍報答。”

    華櫸把他扶起來，說道：“在下華櫸。”

    這漢子雖然落魄，但氣度不凡，且武藝高強，絕非普通之輩，華櫸也有心想跟他結交，所以把姓名告訴了他。

    “原來是華公子。”

    漢子重新作揖施禮說道：“薛元輝拜見華公子。”

    “不用多禮。”

    華櫸將他扶起，說道：“我觀你氣度不凡，想必也是有來曆的人，不知怎會如此落魄？”

    薛元輝歎了口氣，說道：“一言難盡啊。”

    華櫸知道他身上肯定發生了難事，要不以他的本事絕不會落魄到這種地步。

    “不知你遇到了什麽難處，如果方便說的話不妨對我說說，或許我能幫幫你。”華櫸說道。

    薛元景頭朝周圍轉了一下，華櫸馬上明白了他的意思，對張樹根他們說道：“你們到外麵去等我。”

    “是。”

    張樹根他們出去了，華櫸又看了一下那位老板，老板反應過來，笑著說道：“薛爺還沒有吃飯吧，我這就讓人給你準備吃的去。”

    老板出去後，華櫸先把薛元輝扶坐下，然後自己坐在他對麵，說道：“沒人了，說吧。”

    薛元輝說道：“不瞞公子，我本是高唐州的統製。三個月前，梁山宋江率軍攻打高唐州，我與一賊將陣前廝殺，剛鬥了沒有幾個回合，那將便回馬而走，我擒賊心切追了上去，不想卻那人回身用箭把我射下馬來，當時就昏死過去。

    等到我再醒來時，天已經黑了，梁山兵馬和高唐州兵馬全都不見，隻剩下遍地的屍體。

    我掙紮著回到高唐州，找了個大夫把箭取出包紮好傷口在家養傷。

    那料到沒過兩天，城池便被梁山賊人攻破，城中兵將和知府高廉盡被賊人所殺，我本想殺出血路衝出城，奈何箭傷未愈，賊人也眾多，我殺了二、三十賊人後便傷口崩裂無法再戰，隻得藏身於百姓家中方才躲過一劫。

    梁山賊人退去後，我從百姓家裏出來，看到滿地都是屍體，不光有官兵，也有很多百姓。除此之外，所有將領和高唐州官員的家人，不分老幼也全部被斬首，場麵慘不忍睹。”

    薛元輝想起當時看到的慘況，悲憤無比，緊閉的眼縫裏流下了淚水。

    華櫸也在心裏直歎息，雖然梁山打的旗號是替天行道，但山上的人並不全是好漢，做的事情也並非真正的為了老百姓。

    甚至他們殺害的無辜百姓，比那些貪官惡人還要多。

    尤其他們每攻打一個地方，總會出現大規模殘殺無辜百姓的事情，其血腥程度讓人不寒而栗。

    情緒稍微平複之後，薛元輝繼續說道：“沒過多久，新的高唐州知府到任，我本想繼續在他的手下任職，那知那知府竟然說我貪生怕死，臨陣脫逃把我抓了起來，準備處以極刑。

    後來，多虧高唐州幾十位熟識父老聯名證明我沒有貪生怕死，那知府才放了我，卻依然將我革職。

    家父以前曾做過禁軍指揮使，還被封過明威將軍，在京中也認識一些人。所以傷養好後我便賣了家產，帶著三千兩銀子來京城，希望能找關係再謀一份差事。”

    唉！

    薛元輝歎了口氣，顯得很無奈，華櫸問道：“難道是那些故舊不肯幫忙？”

    薛元輝搖了搖頭，說道：“不是不幫忙，而是我父親以前認識的那些故交，去世的去世，罷免的罷免，一個能幫得上忙的都找不到。”

    “原來是這樣。”華櫸輕輕點了點頭。

    薛元輝繼續說道：“故舊的關係沒有了，我就想重新找關係，於是便每天去兵司衙門口等著，有官員從裏麵出來就向人訊問是誰，然後主動去結交，一來二去還真認識了不少人。

    前不久，一個姓焦的殿帥府文吏來見我，說能夠幫我向高太尉說說，給我一個殿製使做，但必須要五千兩銀子打點才行。

    為了能夠謀得這個職位，我把祖傳的一對傳家玉佩當了兩千兩銀子，連同我身上帶的三千兩銀子一起給了那個姓焦的。”

    華櫸聽到他這麽輕易就把錢給了那個人，就知道他肯定要被騙了，心裏不由暗歎他太老實了，竟然完全不知道這個世道的險惡。

    果然，薛元輝在桌子上錘了一拳，義憤填膺的說道：“可是我等了足足一個多月都還沒有消息，於是就去找那個姓焦的，那知道他竟然裝著不認識我，並失口否認要幫我的事。

    到了那個時候我終於知道上當了，一怒之下揪住他準備要揍他，卻不想那廝竟然威脅我，說我如果敢打他就讓我下大牢，輕則充軍發配，重則直接砍頭。”

    唉！

    薛元輝在桌上又錘了一拳，喪氣的低下了頭，華櫸知道，他被那人的話嚇住了，沒敢動手。

    屋裏安靜了下來，華櫸知道他需要時間來穩定情緒，所以也沒有追著問。

    過了大約兩、三分鍾，薛元輝的心情平靜了，抬頭繼續說道：“門路沒找到，銀子也沒了，想回高唐州沒有路費不說，連房錢也付不出來，想去找些掙錢的活做，卻又都是些下等苦力活，我以前怎麽說也是統製，實在是放不下這個臉去做那些事。

    唉，找不來銀子，交不了房錢，每日都要受那店主的醃臢氣。今日那店主又來催房錢，我與他爭了幾句，便一氣之下出去準備不顧臉麵找些事做，先掙點錢把房錢還了，免得聽那廝再聒噪。

    那成想在外麵轉了幾個時辰，一文錢沒掙到，反而遇上了那群找事的潑皮，要不是華公子你相救，我這眼睛必瞎無疑，我這條命也肯定沒了。”

    說著站起來再次向華櫸道謝。

    華櫸對他的遭遇很同情，因為以他的本事不應該混的這麽慘的，都那些昏官惡吏把他逼到這個境地的。

    “你以前是統製，那應該知道如何訓練士兵吧？”華櫸問道。

    薛元輝說道：“當然，練兵是為將者最基本的能力，否則是做不了將官的。”

    華櫸馬上就要開始訓練那五百士兵，但不可能什麽事都讓自己親力親為來操持，那樣就算把自己分成幾半都忙不過來。

    所以，他需要有得力的助手幫忙，這樣他隻需要把訓練計劃擬定好交給助手，其餘的事就可以讓助手去執行。

    薛元輝以前是統製，又有實戰的經曆，武藝也不錯，關鍵是人還不錯，正是他需要的助手人選。

    “你這幾天就在店裏把眼睛養好，過兩天我來找你，給你介紹一份差事。”華櫸說道。

    薛元輝聽到華櫸要給他介紹差事，不由一怔，問道：“不知公子給我介紹的是什麽差事？”

    華櫸沒有馬上告訴他，站起來說道：“這個你就先別問了，到時候保管讓你滿意就是了。”

    “多謝公子。”

    薛元輝雖然很想知道，但既然華櫸暫時不想告訴他，他也不好再問。

    “好了，你休息吧。好好養眼睛，別勉強看東西，否則眼睛會留下毛病。”華櫸交待道。

    “是，在下一定謹遵公子吩咐。”薛元輝抱拳躬身說道。

    華櫸拍了拍他的手臂，打開門出去了。

    來到大堂，老板看到他急忙過來陪笑道：“公子要走了。”

    “你是這家的店主？”華櫸問道。

    “小人正是這家的店主。”店主點頭應道。

    華櫸說道：“給薛元輝的房間裏加個火盆，以後每餐多給他加兩個菜，他想要什麽你隻管派人去買，銀子到時我會給你的。”

    “是是，公子放心，我一定會把薛爺伺候好的。”老板點頭哈腰說道。

    華櫸沒再說什麽，帶著張樹根他們走了。