景隆十五年。

    於肅起複升任兵部尚書，代天子檢閱京營。

    一月之後，京營都統東陽郡王請辭，於尚書風頭一時無兩。

    周易默默在牢裏送飯，之後幾年未來往，交情就淡了。

    世界不會以誰為中心，時間不會因誰而停滯。

    大家都很忙。

    十年一晃而過。

    周易的棋子，各有際遇。

    燕烏在三年前身死道消，周易寄予厚望的棋子，執行任務時中了埋伏，連大仇都未報。

    究竟是不是埋伏，周易懶得去探究。

    隻聽說燕烏天賦異稟，進境神速，為上司所嫉，安排去查探大雍軍情。

    葉雄成功複仇，將殺死父母的錦衣衛百戶鏟除後，惜命再不敢修行魔功，逐漸泯然於眾人。

    周易沒有威逼，免得遇上三十年河西。

    前後三十餘顆棋子，成就百戶者僅僅四人，晉升千戶的隻有一個。

    袁順，天賦一般，性子圓滑，原本是徐州小幫派的繼承人。

    周易傳授吞天魔功時候，這廝是唯一不要麵皮，大庭廣眾下哐哐哐磕頭，同牢房的犯人皆以為他發了癔症。

    八年間袁順未出過外勤，一心琢磨著撈錢，不知怎麽認了馮忠為幹爹。

    兩年前升任徐州府千戶，上任不久就抓了十數名貪官汙吏，當地官員無不聞風喪膽。

    另四個百戶無需多贅述，都是老老實實兢兢業業的當值，受過不少傷，立了不少功，再加上運氣不錯，派遣到偏遠縣城任百戶。

    這些是正常棋子！

    生生死死，周易其實並不在意，偶爾登門詢問一番，也從未強迫做什麽事。

    然而棋子多了，偏偏有人動歪腦筋。

    譬如曾經的副千戶袁順，為了跨過最後關鍵半步，選擇將“輪轉王”上報錦衣衛。

    幸好周易與所有棋子，從來是單線聯係，且無固定時間地點。

    錦衣衛內部查的雞飛狗跳，又將天牢翻了個遍，絲毫沒有所謂隱世老怪。

    袁順在天牢中指天發誓，不斷向鍾同知保證，定抓“輪轉王”歸案。

    周易當時就在場，正拎著木桶送飯。

    “人心可比修仙複雜多了！”

    ……

    景隆二十四年，秋。

    子夜時分。

    周易從春風樓，取回來一卷冊子。

    《徐州奇聞異事》。

    “十年總算沒白忙活，終於有所收獲。若是真有修仙界之物，可以將突破先天的法門，傳授給小袁子。”

    周易沐浴焚香洗手，翻開第一頁。

    ——徐州西南，雷擊百年桃樹，又發新芽。次年結獨桃，重三斤七兩，有癆病者食之而愈。

    “小袁子做的不錯，知曉什麽是真的奇聞。西北墾荒的那廝，與我說有異獸現世，結果是刷了金漆的豬！”

    十年來搜集了不少異聞，除去不好驗證的險地，尋不到蹤跡的奇人，剩下的與仙人全無關係。

    或者人為偽造，或自然現象。

    周易一度懷疑世上有沒有仙人！

    “徐州東北，武縣產烈酒，景隆十四年有奇人沽酒……”

    周易翻開第二頁，旁邊還帶有圖片，巴掌大的酒壺，造型古樸，花紋不似鳳陽國樣式。

    “小袁子依然在用心做事！”

    繼續向後翻，大多數奇聞，聽起來像那麽回事。

    袁順或許不相信什麽修仙長生，隻以為“輪轉王”老了瘋了，這也是大多數棋子的想法，然而卻不會因此含糊應付事。

    當然，具體真假還需查探。

    ——徐州境內雲山東麓，常年為雲霧籠罩，遣緹騎探查，天黑莫名而出。

    “又是雲山！”

    周易目光微凝，十年間已經有數條奇聞，與雲山相關。

    諸如當地村民見虹光落入山中，見穿裝異服的怪人問路，夜間常有異獸嘶吼等等。

    “如果雲山有修行者，如此明顯的痕跡，崇明帝難道查不出來？”

    周易率先想到的不是去查探，而是懷疑雲山消息，畢竟所有奇聞都是別人傳來，真真假假說不清楚。

    “這其中必有蹊蹺！”

    鳳陽國境內，類似不可進入、帶有奇聞的地界，周易已經發現了七處。

    全是在群山深林當中，是仙家福地還是天然險地，尚未有確切答案。

    繼續向後看。

    ——景隆十二年，柏水下遊現河妖，傳言為五丈青蛟，須以童男童女為祭。後有仙人踏虹而來，劍斬河妖，百姓立祠供奉！

    “這個可以去看看！”

    周易將此頁折了，仔細琢磨了下，又將其撫平。

    “仙人，暫避而遠之。”

    冊子末頁。

    ——今年一月，白鹿現徐州西，錦衣衛窮搜群山，於五月獻於神京。陛下大喜，擢升卑下為錦衣衛鎮撫使，統領西南州府事宜。

    “小袁子又升官了！”

    周易嘖嘖稱奇，十年從白丁升任四品大員，唯有天子親軍能這麽快。

    ……

    上陽宮。

    呦呦鹿鳴。

    一頭白鹿優雅踱步，身後跟十幾個內侍，唯恐這位大爺磕了碰了。

    景隆帝年老之後，不迷戀修仙煉丹，反而熱衷於祥瑞。各地州府投其所好，獻上白雀、白燕、白魚等等，不少人因此升官。

    如今最寶貴的就是這頭白鹿，前幾日有內侍照顧的不好，直接拉出去杖斃了。

    景隆帝坐在龍椅上，看著白鹿歡快鳴叫，笑道“於愛卿，白鹿現世，乃國朝興盛之兆！”

    “陛下，臣在說北疆……”

    於肅剛剛匯報過，從北疆巡邊回來，發現已經出現地方軍頭，再繼續拖下去恐有藩鎮之禍。

    “於愛卿，北疆荒蕪，必須仰仗戶部才能養得起兵。縱使亂了，也不過纖芥之疾，斷了糧草軍餉很快就能平定。”

    景隆帝沉聲道“如今國朝憂患，就在這皇城內！”

    “陛下，切勿輕舉妄動！”

    於肅勸說道“如今隻拿到了兵權，朝中吏治尚未肅清，唯有剪了這兩對羽翼，方能萬無一失。”

    於肅當年就料到，景隆帝必會重立太子，打算借此機會整頓武備、革新吏治。

    耗費十年辛勞，鳳陽國武備煥然一新，尤其是徹底掌控了京營。

    京營大軍拱衛皇城，景隆帝才會忍這麽久，從來沒在朝堂透露重立太子的心思。

    “於愛卿懂得治軍治國，卻不懂宮變之事。”

    景隆帝拍拍手說道“都出來吧，讓於愛卿見識見識，朕並非無能之君！”

    一道道蒼老身影落入殿中，速度快如鬼魅，個個氣息如淵似嶽。

    “這幾位……”

    於肅見識過頂尖高手，與這些老者差距甚遠，不禁驚駭道“難道是武道宗師？”

    武道宗師世所罕見，一下子出現八位，屬實讓人難以置信。

    “哈哈！”

    景隆帝見於肅駭然模樣，麵露得意之色“朕讓錦衣衛大肆抓捕江湖中人，就是為了培養他們，可惜那功法太過詭異，少有人能煉至大成。”

    “否則莫說八位，八十位都不止了！”

    “外有十萬大軍鎮壓神京，內有八位宗師保駕護航，而張家僅有六位！”

    “以八對六，優勢在朕！”

    。