「莫要客氣，你可是咱家親哥哥！」
    周易與其很是親切，仿佛真的將周雄當兄長。
    實則什麽父母兄弟親族，在周易眼中不過爾爾，幹兒子都親手殺了幾個，早已成了寧教我負天下人的性子。
    現在親近族人，也是拿來用用。
    畢竟無父母無子女的孤家寡人，陛下可不敢重用，這等沒軟肋的臣子做事也最為肆無忌憚，而且很難拿捏。
    所以可以不在意家族，卻得假裝在意！
    「如此甚好。」
    周雄連連點頭，緊張的心思鬆了不少。
    執掌天牢不過一年時間，監察司送進來數十位官吏，有京城的，有地方的，相同點就是都遭受了酷刑，個個認不出人樣。
    聽犯人講述東廠督公的殘暴，縱使身為親哥哥，周雄也心有餘悸。
    「大人，下官還有一事上報。」
    周易運轉內氣探入紀嶽體內，在胸口處留下暗手，明後日就會爆開，五髒俱碎而死。
    對待敵人切不可手軟，當殺則殺，免得讓其絕境翻盤。
    「說吧。」
    「前幾日京城來了不少流民，咱家開設粥棚救濟，父親見其中有個孩子，聰慧機靈，便去衙門錄了戶籍，改為周姓。」
    周雄抬眼看了眼周易，見他麵帶笑意，方才繼續說道。
    「父親將此孩童歸入大人名下為子，將來以繼香火，若是大人同意，還請取個名字。」
    「取名????」
    周易沉吟片刻說道：「就叫平安吧，不求榮華富貴，隻希望平平安安。」
    周雄眼中閃過驚喜，連忙躬身道。
    「下官這就去為侄兒入族譜。」
    「去吧，咱家在這天牢裏轉轉。」
    周易揮揮手命周雄退下，獨自走在天牢中，結果再也感受不到莫名的熟悉感，反倒是與獄卒交流時，學了幾手新鮮的酷刑。
    「回頭在地牢犯人身上試試效果！」
    ……
    正統四年。
    九月。
    兩廠第一次交鋒，以東廠大獲全勝結束。
    指揮使紀嶽抄家滅族，波及地方千戶、百戶數十人，堪稱大慶開國以來，第一次大規模懲治鎮撫司官吏。時任同知的陸維檢舉有功，升任指揮使。
    新官上任三把火，陸維第一把火就燒到了東廠，連續抓了六位辦事太監。
    東廠督公怒火上湧，唾罵陸維是背信棄義的小人，帶著數百黑衣番子，氣勢洶洶的殺向鎮撫司。
    途經皇宮門。
    圓公公等候已久，笑著說道：「督公留步，陛下口諭。」
    「吾皇萬歲……」
    周易連忙跪下，三呼萬歲。
    圓公公說道：「陛下聽聞北邊來了不少流民，地方官吏未上報災情，鎮撫司正值空虛之際，此事交由督公調查。」
    「請陛下放心，咱家定調查清楚。」
    周易叩拜接旨，從袖口摸出迭銀票，塞到圓公公手中：「陛下近日心情如何?」
    「很是不錯。」
    圓公公說道：「昨兒陛下還誇讚，陸指揮使忠心可嘉，辦事牢靠！」
    周易拱手道：「多謝圓公公。」
    鎮撫司遭受重創，陸維又是臨危受命，短時間難與東廠抗衡，於是陛下出手支開周易，給西廠恢複元氣的時間。
    當然，調查北邊來的流民也很重要。
    圓公公瞥了眼左右，低聲說道：「有些事督公應該明白，兩廠在則都在，亡則俱亡！」
    「圓公公高見！」
    周易帶著黑衣番子，回轉監察司，喚來負責傳訊的主事林公公。
    「北邊發生了什麽災禍，竟然這麽多流民?」
    「回稟大人，北疆三府的主事公公，月初傳回的信鴿言稱並無大事。」
    林公公躬身道：「咱家心有疑慮，前些日子派番子去探查，已經過去十來天，沒有任何消息傳回來。」
    「桀桀桀……」
    周易聞言非但不怒，反而發出一連串怪笑：「好啊好啊，監察司建立方才一年，地方公公就讓人家收買了，當真是了不得！」
    左右侍候的幹兒，旁邊聽命的官吏，噗通噗通跪倒一地。
    周易轉頭看向一名幹兒：「咱家問你，北邊誰有這般大的能耐，買通無根無後的內侍?」
    這名幹兒惶鞏道：「幹爹，兒子不知。」
    「是不知，還是不敢?」
    周易揮手攝過幹兒，抓住他的脖頸，冷聲道：「昨晚有個北邊口音的漢子，去了你京中的宅子，咱家差了你祖上八代，沒有任何親戚去北邊討生活。」
    幹兒不敢有任何隱瞞，驚聲尖叫道。
    「幹爹饒命，兒子一時糊塗，收了鎮北王的銀子????」
    「收銀子不算什麽，咱家收的更多，隻是你得知道，有些人的銀子不能碰！」
    周易說話時，手上力道慢慢加重，隨著最後話音落下，嘎嘣一聲頸骨碎裂。
    頭顱失去了支撐，軟綿綿的聳拉到胸口。
    揮手將幹兒扔到牆角，自有番子負責收戶，周易冷眼掃過所有幹兒、官吏，教訓道：「以後誰敢收北邊的銀子，可不是這般容易死！」
    眾人連連叩首，不敢有任何意見。
    剛剛死的幹兒平日裏很得周易歡喜，未曾想殺起來毫不手軟，更恐怖的是在家中見了誰，竟然瞞不過督公。
    「點齊人馬，三日後北上。」
    周易麵色陰沉道：「咱家倒是要看看，究竟用了什麽法子，將北邊的監察司一網打盡！」
    流民、天災什麽的周易並不在意，當年他幾乎餓死，也沒見有人救濟。
    「遵命。」
    監察司眾人齊聲應諾，隨後散去調撥麾下精銳。
    ……
    大慶京都。
    東城。
    崇仁坊。
    居住的都是國朝勳貴，堪稱寸土寸金，一磚頭砸下去至少是個伯爺。
    周府位於崇仁坊東南，占了足足十餘畝地，內裏亭台樓閣、假山湖泊無所不有，可謂一步一景美如畫卷。
    這宅院原是興國公府，前朝時涉嫌通敵賣國，全家流放去北疆挖礦。
    正統帝念及周易功勞，將興國公府賜予周家，以示恩寵。
    如今門口可以懸掛「周府」牌匾，監察司官職受朝廷認可，乃是外臣，並非內宦。
    傍晚時分。
    一列列番子來到周府，，接掌了護院職責，在門口、回廊值守。
    八名轎夫抬著官轎來到門口，小印子躬身撩開簾子。
    「幹爹，到家了。」
    周易合上《國朝實錄》，自從接了調查北邊的案子，便從內務府借來了關於北疆的史書，從前朝開始查看。
    大慶之前是周朝，滅亡已經三百餘年。
    前後兩朝與北疆異族屢屢交戰，建國之初勝多敗少，隨後互有勝敗，再之後就任由異族侵擾，隻有防禦之功。
    「先皇或許癡迷修仙長生，然而覆滅狼王金帳，隻此就稱得上中興之主！」
    周易下了轎子，見到在門口恭候的父母兄長，上前幾步躬身施禮。
    「見過父親，母親！」
    「督公，裏邊請。」
    周父看周易蒼老模樣，心生幾分憐惜。
    周家發達之後，為了附庸風雅，周父請了不少先生教書認字，早不是當年土裏刨食的泥腿子。
    自知周家今日之興盛，完全建立在周易的犧牲之上，獨自麵對朝堂陰謀詭計，承擔巨大壓力，以至於未老先衰。
    「二娃子，為娘親手給你做了酒席。」
    周母生的愈發癡肥，說話聲一如當年洪亮粗糙，似乎恐怕別人不知道，周易是她親生的兒子。
    周易笑道：「母親費心了。」
    周母聽到誇讚，得意的瞥了眼十幾個年輕女子。
    任你們平日裏得意，仗著姿色勾引老爺，現在見了周家主事人，一個個連說話的資格都沒有，乖乖在旁邊侍候著。
    周易將所有人神色變化，都看在眼中。
    周父好色，周母好吃，兄長成了官兒迷……
    其餘周家五服以內的親戚，至少安排了個衙門胥吏職位，搖身一變吃上了皇糧，再不用苦哈哈的種田。
    據監察司番子探查得知，這些個親戚各有嗜好，沒一人成氣。
    窮人乍富，極少人能堅持本心！
    周易原本有拉扯族人的想法，見此情形隻將其當豬養，做個樣子給陛下看，當真抄家滅族時候絲毫不會留戀。
    說話間來到正堂，門口跪著二十來個孩童，齊齊磕頭拜禮。
    周家族中適齡的孩子，都讓周易看一看，當真有哪個入了眼，連帶著父母都能榮華富貴。
    周易逐個掃過，目光落在個六七歲孩子身上。
    其他孩童惶恐不安，唯有這個眼神平靜，舉止有條有理，不似小門小戶能養出來的模樣。
    「這個是哪家的?」
    「督公，這是您家的孩子。」
    周父麵露得色，二十幾個孩童混一起，唯獨挑中這個，正說明自己眼界高明：「他就是周平安，就等你回來，磕頭認爹了。」
    「有趣，有趣!」
    周易說道：「過來讓咱家瞧瞧。」
    周平安聞聲走過來，躬身施禮道：「拜見督公。」
    周易按住周平安肩膀，真氣探查體內筋骨經脈，果然堅韌異於常人，丹田中還有股微弱卻精純的真氣。
    「這般根骨，必然是從娘胎裏就開始蘊養，非世家宗門才有此秘法，你小子什麽來曆?」
    「回稟督公。」
    周平安說道：「我是宣府湯家子嗣，原名湯雲，如今湯家毀於異族，僥幸逃得性命流浪到京城。」
    周易又問道：「你為何要來周府?」
    旁的周父疑惑道：「督公，非是他要來，是我主動收留。」
    周平安躬身道：「還請周老爺恕罪，我聽聞督公威名，故意在您勉強顯露聰慧，本是想著做個仆役，托身寄命。
    「未曾想入了老爺的眼，過繼入督公名下。」
    「你這小子……」
    周父雙目圓瞪，近五十歲的老頭子，竟然讓個七歲孩童算計了，傳出去豈不成了大笑話。
    「咱家似你這般大的時候，還隻會活泥巴！」
    周易讚歎一聲，世家大族子嗣從小就培養，身體上洗練筋骨經脈，精神上讀書講經，平民百姓如何與之相爭。
    大抵唯有改天換地之時，才能從累累骸骨當中，有幾個窮苦出身的登上頂峰！
    「隨我進去說話。」
    「多謝督公。」
    周平安麵上露出喜色，原本定下的五十年複仇，若能的權勢滔天的東廠督公相助，或
    許能早日達成所願。
    正堂。
    已經準備好了席麵，主位本是留給周易。
    「國朝以孝治天下，陛下身體力行，每日都為先皇誦經祈禱。」
    周易將周父扶上主位，說道：「咱家以陛下為榜樣，父親還請上座！」
    心底再怎麽不在意家族，表麵上周易做的絲毫不差，回到家中就收起東廠督公的威風，做個看起來很聽話、孝順的兒子。
    鎮撫司的探子無處不在，或許府中的奴仆，或者門口站崗的番子，一言一行都瞞不過陛下耳目。
    況且，周家若是一直興盛，周易盡幾十年孝，誰又能說是假的。
    「平安，你坐在咱家身旁。
    周易問道：「咱家十歲入宮，至今十二年，正缺個傳承香火的後人，你可願意入咱家名下，將來給咱家送終上墳?」
    「孩兒拜見爹爹。」
    周平安毫不猶豫的跪下，三叩九拜，接過仆人送過來的茶水，恭敬遞給周易。
    「桀桀桀!」
    周易將茶水一飲而盡，問道：「孩兒出身高貴，咱家不過是個泥腿子，可有覺得委屈?」
    周平安斟酌片刻說道：「湯家滅族時，孩兒仍有傲氣，然而自宣府至京城千裏路途，風霜雨雪，饑寒交迫，已經將性子磨平了！」
    「說的不錯。」
    周易似有所指的說道：「無論富人乍窮，亦或者窮人乍富，都得磨磨性子，否則難成氣候。」
    周父自是聽明白了，不過沒打算改，過幾日再納房小妾。
    禮錢都給了，還能要回來?
    周母自從見到周易，嗬嗬笑聲就沒停下，她活的簡單聽不出話音兒，反正一心向著二娃子準沒錯！
    唯有周雄坐立不安，自從兼任監察司主事之後，走路都是飄飄忽忽。
    不敢拿的銀子敢拿了，不敢平的案子敢平了，身上穿著監察司的官袍，見官大三級，六部侍郎見了也得退讓三分。
    周易教訓兩句，也沒在繼續理會。
    周家以及諸多親戚，官位最高的周雄也才六品，再怎麽折騰也翻不了天。
    「平安，咱家後日就去北邊，你且說說湯家究竟怎麽滅族?」
    宣府湯家非同尋常，可追溯至前朝開國年間，據說其祖乃大周太祖肱骨之臣，至今已經有千年傳承。千年世家毀於一旦，竟然連消息都未傳回京城，當真駭人聽聞！