第21章 製細鹽
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朱桐將包子一一分給眾人，就在這時一位七八歲的孩童揪住他的褲腿，朱桐以為他想多要幾個，便多分給他兩個包子，但這孩子卻還不放手，死死的揪住朱桐。
包子鋪老板看著在一旁嘲諷道
“看清楚了吧，這些東西根本不能當人對待，你對他們好一點他們就得寸進尺。”
朱桐沒有理會老板的話，蹲下身子扶起那孩童，問道
“你有什麽難處嗎？”
“我我娘剛剛餓死了，求好心的爺救救我娘。”
朱桐順著他的目光看去，才發現地上縮成一團的黑球原來是個人，看樣子幾乎隻有二十斤左右了，還有數不清的斷骨，血僅僅是溢出一點點，幹癟的軀體已經沒有多少血了。
朱桐看著已經死亡的婦人，心中泛起一陣酸楚，
“你娘已經沒了，我給你點錢把你娘安葬了吧。”朱桐掏出錢遞給那孩子，起身準備離開卻又被孩子攔住，
孩子朝著朱桐猛地磕幾個向頭，朱桐見著這孩子可憐便蹲下身扶起問
“孩子，你叫什麽名字？”
“大爺！我叫馬三寶！”小孩抬起頭說道。
朱桐眼前一亮，這不是下西洋的鄭和嗎？原名叫馬三寶，沒想到讓我在這裏遇到了，心中自然是有些激動不已，隨即幫這孩子擦去臉上的灰土。
“這樣！孩子你先去安葬娘親，安葬好之後來城東找我——朱桐。”
馬三寶感激涕零的拜謝後離開，這又讓朱桐想起自己的身世、去世的義父，不禁對三寶更加敬佩了，小小年紀有如此氣度，不愧能在將來建不世之功。
“您又被騙了！這家夥經常出來騙人的”包子鋪老板說著回到店鋪裏。
朱桐也沒有在意包子鋪老板的話，他反而覺得自己才是真正的贏家，這種‘奇貨可居’的機會可不是每一個人都遇到的。
正當他處理好手上的事，準備回家時鐵鋪老板一嗓子將他叫住。
“小老板！您的鍋已經打好一口，我看您還在，不如先過來看看是否滿意。”
朱桐心想，正好可以先拿一口鍋回去試一試，如果沒有什麽問題就可以順著自己的計劃開始發家致富了，隨之便跟鐵鋪老板又返回鐵鋪。
此時一口嶄新的鐵鍋已經亮閃閃的置於地麵，朱桐滿意的點點頭，說道
“那就勞煩掌櫃的派人先幫我將此鍋搬回家中吧。”
過了半晌，朱桐等人已經將鐵鍋搬回家中。
朱桐送走鐵鋪夥計後，便將鍋支了起來，江盼聽著動靜也出來幫忙，不解地看著哥哥的舉動，不由地問
“哥，你這是要做什麽啊？”
看著一臉茫然的妹妹，朱桐嘴角一彎，露出一抹狡黠的笑，故作神秘的道
“待會兒你就知道了。”
說罷背起籮筐出門而去，隻留下妹妹一人呆立在院子裏。
朱桐隻身一人來到郊外鹽山，搬運了幾塊鹽礦石便徑直回到家中，一路上很是輕快，人一旦充滿希望對於任何壓力都會天然屏蔽，故而朱桐這一路並不覺得很累。
大約一刻鍾左右，朱桐背著鹽礦石回到家中，江盼急忙過來幫忙，兄妹二人將鹵水注入鍋中，煮沸，小心翼翼的將鹽礦石放入其中。
“哥這樣行嗎？”
江盼盯著一鍋沸水不停地攪拌著問道。
朱桐輕輕一笑不作回答，他知道古代之所以無法提煉鹽礦石是因為沒有掌握鹵水這一項工藝，而自己前日已經將鹵水準備好了。
很快日頭就靠近山尖了，剛剛熱騰騰的白氣現在早已經消失，鍋底隻留下一層純白色圓底，朱桐取過勺子挖了一勺，仔細看看，雪白的細鹽沿著勺壁紛紛撒落。
朱桐伸舌輕輕一舔，果然比常日裏食用的粗鹽要強上百倍，江盼好奇的看著這一切，問道
“怎麽樣？”
說著伸手粘了粘放入嘴裏，瞬間整個表情都變了。
“哥，你太神了！這麽精細的鹽你都能煉出來。”
“別愣著了！趕緊收拾好準備準備明天繼續煉。”
朱桐一邊說一邊將提煉的精鹽裝好
第二天朱桐又雇來幾輛牛車陸陸續續搬回幾千斤鹽礦石，同時妹妹在家中不停的煮鹽，很快就提煉了千斤精鹽。
朱桐將精鹽裝車後徑直運往應天府南郊鹽運司。
很快朱桐拉著三車精鹽來到鹽運司，吏目過來打量了朱桐一番問
“小郎君可是來賣鹽？”
“回大人，是！”朱桐簡潔的答道。
吏目掀起蓋在鹽上的紗布，霎時整個人都呆住了，他望著滿車的精鹽愣是沒有反應過來，
“這是精鹽？”
“你是哪來的？”
吏目接連發出兩句疑問，伸手撚了一小撮鹽放入嘴裏，猛地點頭，道。
“好鹽！精細！”
朱桐在一旁隻是稍稍一笑，看著吏目，並未說什麽。
吏目見狀有點難以做主，
“小郎君，您先在此等候，我家大人馬上就來。”
話音未落便匆匆忙忙返回堂內，不一會兒官衙內碎步走出一名綠袍官員，
這位官員走近一看，自己就任以來從未見過如此精細之鹽，撚了一點放入嘴裏一嘬，神情一頓，半晌才緩過來，
“小郎君，你這鹽不錯！”
“來來來！我們官衙內談。”
官員說著一手拉著朱桐進入官衙，並吩咐手下沏茶招待，落座後官員看看朱桐，呷了一口茶水，輕聲言道
“小郎君，你的鹽本官按五文全部收了。”
這本也在朱桐預料之內，但沒想到會給如此高的價格，平時市場價隻有三文一厘。
“謝大人！”朱桐拱手說道。
官員又看了看朱桐，問道
“不知小郎君是如何製出此鹽的？可否讓本官開開眼？”
朱桐也微微一笑，未作回答，
官員明白了朱桐之意，便打消了繼續追問的念頭。
“不說也罷，小郎君如若日後賣鹽皆可來找我。”
“快給小郎君結算鹽錢！”
吏目聞言取來四百兩白銀，交於朱桐說道“小郎君，還請您仔細清點。”
朱桐壓住心中的喜意，收好銀子行了一禮
“謝大人，草民告辭！”