隻見旅社大堂裏，幾個凶神惡煞的人正拍桌子打板凳地對前台夥計叫嚷，夥計急的滿頭大汗，不知所措。

    為首一人滿臉橫肉，一副窮凶極惡的樣子，對著夥計嚷道“趕快去找這個老西兒，找不到我先拆了你的櫃台……”

    “幾位找的是我？”馬老板怯怯地問道。

    一見正主來了，幾個人卻不再凶神惡煞，換上一副笑容，但是這笑容怎麽看怎麽別扭。

    “這位老板，我們老板想請您移步，一起商量一筆大生意……”一個穿洋服沒係領帶的瘦子說道。

    馬老板一聽連翻白眼，這滬市風氣可不好，動不動都是大生意，連凱文這個外國人都跟著學壞了，當然也有可能是這些外國人把中國人帶壞了——唔，這個可能性大一些。

    架不住對方人多勢眾，馬老板和老曹隻能乖乖聽話，簡單收拾了一下，跟著對方乘車來到了近郊的一座莊園裏。

    這裏可比中匯大旅社條件好了一百倍不止，兩人住的是一個獨立小院，雖然隻有三間房，但是軒敞幹淨，小院裏還有魚池鮮花，端的是一個小巧精致的江南小院。

    但是兩人的活動範圍也僅限於這個小院，一靠近院門，就鑽出一名守衛，客氣而堅決地請兩位回院子歇息。

    既來之則安之，馬老板可一點沒著慌，晚飯已經吃過了，這年月又沒有什麽娛樂項目，就隻能在天黑之後關燈睡覺了。

    剛熄燈，卻見一人摸了過來，馬老板菊花一緊，心想不會要殺人劫財吧？定神一看卻是曹木，有些沒好氣，喝道“老曹你弄啥勒，人嚇人要嚇死人滴。”

    “老大，這不對勁……”曹木急道。

    馬老板伸出一隻手指，做了一個噤聲的手勢，兩人去到了後麵廁所旁邊，別說這廁所也挺幹淨，是個說話的好地方。

    “我知道不對，多半是鬼子搞的花樣，既來之則安之，靜觀其變，演好老西兒就是，三日之後要是沒有我們的消息，i柳會有應對的，屋裏可能有竊聽器……”馬老板低聲對曹木說道。

    “明白，我是擔心他們不按規矩來。”曹木說出了自己的擔憂，他是怕這幫人見財起意直接把他們裝進麻袋沉到黃浦江裏。

    “沒事，他們隻要錢不會要命，他們要真敢要命，老子讓他們全家死光光。”馬老板惡狠狠地說道。

    當下兩人又回到臥室，一覺直到天明。

    早餐是滿滿的一大桌，生煎饅頭、蔥油拌麵、蔥油餅……

    “腫麽回事，們要吃打鹵麵……”馬老板吐槽道。

    “這早飯旦求是（不怎麽樣），們要吃打鹵麵。”老曹也跟著嚷道。

    這幫人雖然神神叨叨，對兩位財神爺的要求卻也有求必應，不多會兒功夫卻也弄了兩大碗打鹵麵，還有滿滿的一大瓶醋，看著這醋，馬老板倒吸一口涼氣，咬著牙往碗裏又倒了不少，又憋著勁一口氣吃下，老曹卻半點沒事，放了醋反倒吃得有滋有味讓馬老板羨慕不已。

    吃完飯趕緊弄了一壺茶，去去醋味，馬老板怕再不弄點茶壓一壓自己得現場直播，這可比喝酒都難受。

    剛喝了一開茶，卻見廳中走進一人，麵相和善，一進來就打哈哈道“二位恕罪、恕罪，招呼不周，還望海涵。”

    馬老板上下打量著來人，此人一身灰布長衫，鼻梁上一副金絲眼鏡，嘴角含笑，卻一臉精明之像。

    “您客氣了，未請教？”馬老板端起老板架子說道。

    “在下陳廣生，開了間興達貿易行，做些小生意。”陳廣生自我介紹道。

    “好好……”馬老板沒口子說好裝傻充愣，就是不提其他。

    “咳咳，在下得知馬老板不遠千裏，前來滬市采辦貨物，在下有心和馬老板交個朋友……”陳廣生嘴上說著，臉上笑的陽光燦爛。

    “不是老板，是掌櫃。”馬老板有些沒好氣地說道。

    “嗬嗬，都一樣，都一樣。”陳廣生似乎不以為意地笑道。

    “馬老板要哪些貨？可以說說，在下也可以代為組織嘛，你我都是華夏子孫，難不成真要便宜日本人？”陳廣生見馬老板不為所動直接把話挑明說道。

    馬老板瞅了陳廣生好一陣，好像陳廣生臉上有花似的。半晌，似乎下了很大決心，從懷裏又哆哆嗦嗦拿出一張帶著體溫和汗味的紙張，輕輕放在茶桌上，說道“這可是東家給們的底單……”

    陳廣生鄭重地打開底單仔細地看了兩遍後沉吟一下說道“馬掌櫃，這些貨鄙商行也可以代為組織，價錢嘛也都好說，這樣我現在就可以給您報個價……”

    說罷，叫來廳外的下人，拿來筆墨對著底單一條條、一項項謄寫起來，謄寫之後又仔細核對一遍，確定無誤之後，開始在後麵標注價格，待價格標好，又拿出一隻隨身的紫檀木小算盤，劈裏啪啦一通計算之後，標注了分項價格和總價，端詳片刻確認無誤之後，雙手捧著，恭恭敬敬地呈給了馬老板。

    馬老板也鄭重接過，看了一遍，不置可否地將單子輕輕放在了桌上。

    “怎麽，馬老板覺得有哪些不妥？”陳廣生還是笑眯眯地說道。

    “木啥不妥，就是價錢高了些。”馬老板有些不快地說道。

    “馬掌櫃有所不知，鄙行貨物都是正規渠道進貨，有些還是國貨，自然比不得洋人水上來的……”陳廣生臉上的笑容開始淡了，有些悻悻地說道。

    “們可不管甚水上陸上，東家給們的要求就是貨要好、價要低，其他們管不著。”馬老板悶聲說道。

    “掌櫃的此言差矣！值此危亡之際，天下興亡匹夫有責，你我自當相互扶持，為國家民族盡自己綿薄之力……”陳廣生霍然站起慷慨激昂地說道。

    眼見他或正義凜然，或聲嘶力竭，或慷慨無畏，口沫橫飛說得嘴角冒泡，下麵兩個聽眾卻越來越目光呆滯、神情木訥，似乎他要再多說一會兒兩人非睡過去不可。

    陳廣生自覺無趣，頹然坐下，拿起茶盞咕嘟咕嘟兀自灌了一氣。

    眼見曉以大義無用，陳廣生又喝了一口茶水，潤了一下發幹的喉嚨，覺得恢複不少之後幹咳一聲後又說道“掌櫃的久在江湖，有些事情不願牽扯，在下也是知道的，兩位不辭奔波辛苦，兢兢業業，讓人好生敬佩，這樣，我拿出一成利讓給兩位就算添點茶水錢。”說罷，兩眼目不轉睛直直地盯著馬老板。

    馬老板卻也大咧咧地衝著陳廣生一瞪眼，說道“們可不能辜負東家所托，多謝招待，們告辭咧。”

    說罷，向旁邊的老曹示意了一下，兩人準備起身離開，卻見陳廣生臉色一變，一拍桌子，廳外呼啦啦進來了一幫人，都是一身短打，或拿木棒，或拿鐵錘……總之人人手上不空，麵色不善。

    “這是作甚，還有王法嗎？還有法律嗎？”馬老板有些怒了，言語中卻有些怯怯，頗有些色厲內荏。

    “哼，你們不明大義，蠅營狗苟，現在隻有讓二位冷靜冷靜，好好考慮考慮了。”陳廣生冷冷說道，說罷向打手們一個示意。

    四名打手挾持著馬老板二人，卻沒有回到臥室，直接出了小院，七拐八繞找到一間柴房，將兩人往裏一扔，“呯”一下關上門、落了鎖就再也沒人管二人了，柴房除了一扇門鐵將軍在外麵把門，所有窗戶都牢牢地釘上了木條，沒有特殊辦法是出去不了的。

    “你們這是弄啥？掌櫃的，這出來做生意不光要錢，咋還要命咧？”曹木躺在柴草堆裏大喊道。

    “們不怕，這幫龜孫，有啥招盡管使出來……”馬老板一邊安慰手下，一邊也直著嗓子嚷道。

    兩人嚷了一會兒，見沒人理會，也都不再言語，耷拉著腦袋靠在柴草堆上打盹。

    到了中午，卻也沒人來過問，就這樣空口白牙地挨著。

    “掌櫃的，這滬市人不地道，腫麽沒飯吃？”

    “饑了？”馬老板有點有氣無力地問道。

    “就吃了碗麵，早就饑了。”老曹也是中氣不足的說。

    兩人水米未進，又出去不得，隻得在柴房硬挺著，天氣又有些悶熱，倒在柴堆上卻昏昏睡去，竟然打起呼嚕來。

    待到二人醒來，卻也已近黃昏，還是沒人過問。

    “掌櫃的，沒人管們咧？”老曹問道。

    “不要說話，且睡著……”馬老板有氣無力地說道，心裏卻想，早知道這些人這麽狠，早上該多吃點。

    現在兩人都有些懷念早上放了醋的打鹵麵的味道了。

    就這樣，又過了一夜。

    次日上午，日曬三竿，馬老板和老曹在柴房裏都不知睡了多少覺了，都有些昏昏沉沉，卻聽得外麵一陣喧嘩。

    “巡捕房辦案，都規規矩矩的。”外麵是一聲大喝。

    不久之後，“咚”的一聲，柴房門被砸開，卻見幾名華捕衝了進來，為首是一名探長。

    “誰是晉省的馬先生？”探長問道。

    “是我。”馬老板惴惴地答道。

    “我們接到報案，說有兩名晉省商人失去聯係，已經找了二位一整天了……”探長說道。

    “請教長官？”馬老板聞言畢恭畢敬地致意道。

    “在下齊兆林，公共租界巡捕房探長。”齊兆林矜持答道。

    “啊呀，多謝齊探長救命之恩，們沒齒難忘，定當重謝，探長真是包青天在世，狄閣老轉生啊……”馬老板連忙奉上馬屁。

    老曹則拿出在身上捂了一天的半包煙，挨個給巡捕們發了一圈，原本被關的時候二人是想抽的，情急之下沒帶火點不著啊，要不急眼了，說不定早就把這破房子給點了。

    見二人知禮知趣，齊兆林點了點頭心想，這趟倒沒來錯。

    “二位客商，不必多禮，租界是個律的地方，工部局不會讓這些不法分子逍遙法外，勢必予以嚴懲！”齊兆林義正詞嚴的說道。

    外麵一夥歹人自是被巡捕們抓了起來，至於案子定性還不明，得按租界法律程序來，兩位當事人剛剛獲救還沒來得及想起這出呢。

    待巡捕們押著歹人散去，馬老板和老曹回到小院一搜行李，東西細軟都俱在，不過仔細一看卻都被人翻動了不止一遍。

    當下拿出一包大洋，神神叨叨地塞到齊探長手中，陪笑道“探長辛苦，這些小意思，拿去喝茶，改日生意談成再請探長……”

    “這怎麽好意思。”齊兆林作勢要推辭，手卻兀自不動。

    “探長身先士卒，救民於水火之中，當得起，當得起。”馬老板躬身笑著說道。

    “你們也太客氣啦，哦，對了，一心辦案卻差點忘記，報案人還在巡捕房等二位呢，看我這記性。”齊兆林突然想起要事連忙告罪道，順手把小包揣入兜裏。

    和齊探長一道回到巡捕房，看見一個有些麵善的人，卻是在岩井商社見過的趙明禮。

    “啊呀，馬先生，受驚了，昨日我們有要事找二位商議，到了旅社左右不見人，直到晚上，怕二位出事馬上通知了巡捕房，二位平安自是喜事。”趙明禮笑道。

    “托福，還好。”馬老板卻有些中氣不足的答道，老曹也是像霜打了的茄子——蔫蔫的，一言不發在後麵跟著。

    待到巡捕給兩位當事人做完筆錄，卻已經過了午時三刻，兩人腹中空空自是咕嚕嚕響聲不止，而且這聲音還越來越大了。

    聽到這聲音，趙明禮恍然大悟，連忙告罪道“一直擔心二位安全，卻忘記您二位受罪了，原諒則個。”

    趕緊給巡捕們和齊探長交代完畢，開來汽車，載著兩位客人來到了一間酒樓——“榮順館”。

    桌上滿滿的一桌卻是當地的本邦菜，八寶鴨、扣三絲、八寶辣醬、椒鹽排骨、鬆鼠黃魚、竹筍鱔糊……

    卻見小川一男好整以暇地坐在主位，見兩名客人來到，站起身走過來笑道“二位受驚了，先墊上一點……”

    “們不饑……”馬老板說道，眼睛卻盯著桌上的吃食沒動。

    最後還是咕咕叫的肚子出賣了兩位意誌堅定的晉商。

    顧不得那麽許多，兩人當即坐下，毫不客氣地埋頭苦幹起來。

    飯後，雙方自是另找地方奉茶。

    “二位吃得可還滿意？”小川一男笑道。

    “熨帖，熨帖。”馬老板和老曹剔著牙，兀自還在回味剛才的飯菜呢。

    “我是個直率的人，就不和二位繞圈子，二位應該相信我們岩井商社的誠意，”小川一男說道。

    “相信，相信”馬老板不住點頭，也不知是真的相信還是順口說道。

    “那麽這份報價還請看看”小川一男卻拿出一份報價單放在桌上。

    馬老板漫不經心地拿過一看，少頃，卻臉上突變，麵色一沉說道“小川先生，這絕對不行！”

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