夜半,&bsp&bsp威爾第裏路號，這裏正舉辦一場小型的私人聚會。

    聚會的人是阿德萊德伯爵長子勞倫斯·費拉斯，他的情人柏妮絲也來了,&bsp&bsp並有意無意地充當著聚會女人的角『色』，和費拉斯一起招待幾位客人。

    卡爾·霍克利放鬆地靠坐一張深紅『色』的單人沙發上,&bsp&bsp手中的酒杯明暗變換的燈光下折『射』出一圈『迷』離夢幻的光暈。他漫不經心地晃著杯中剩餘不多的威士忌,&bsp&bsp拒絕了坐對的費拉斯喝一杯的提議。

    “我得了，”霍克利看來一眼時間,&bsp&bsp“溫斯頓上校約我明天上午去試試他的新獵ad槍，我可不想因為醉酒頭疼而遲到。”

    “好吧，好吧,&bsp&bsp不知道你是怎麽說動溫斯頓家夥的，他特別寶貝他的新槍了,&bsp&bsp算今年的狩獵季大展身手。”

    勞倫斯·費拉斯鬆了鬆領口,&bsp&bsp笑容倜儻風流,&bsp&bsp嗓音因為沾多了煙酒而有些沙啞。

    “我說，他正該做的，是和他的馬多培養一些默契。算了,&bsp&bsp不提他了。卡爾,&bsp&bsp我的朋友,&bsp&bsp別忘了參加舞會的事。嗯，雖然我覺得享受泰坦尼克號的首航更有意思，但既然是我家的舞會，我還是很樂意看到你推遲返回美的時間而出現費拉斯家的舞會大廳裏的。”

    “我很期待參加今年的月舞會，”霍克利矜持地點了點頭，抬手飲盡杯中酒水，又看向不遠處正牌的幾個人,&bsp&bsp揚聲道，“我該告辭離開了，接下來的娛樂活動，我就不參與了。麽，祝各位今夜盡興。”

    牌的幾人全是沃克曼寧俱樂的成員，都和霍克利挺熟悉的，也了解他的『性』格，知道他對接下來的午夜狂歡沒有興趣，便紛紛笑著和他道別。

    與此同時，勞倫斯·費拉斯的弟弟愛德華也站起身來，算和霍克利一起出門，他也完全不想參與接下來的熱鬧。

    出費拉斯的私宅，微涼的夜風讓霍克利的頭腦驀然一清，他輕輕呼了一口氣，轉身同身旁的愛德華·費拉斯微笑道別。

    到自己的車前，霍克利發現勒傑坐了司機的位置上，不禁感到有些奇怪。

    “怎麽是你親自開車？馬丁呢？”霍克利坐進車內，隨口問道。

    “倫敦的警察們今晚有行動，一直這附近的大街小巷處巡查。我擔心馬丁應對不妥或者扣留盤查，就先讓他回去了。”

    “知道是什麽行動嗎？”霍克利這時也注意到了街上的不同尋常。

    “聽說是抓什麽人，好像和南安普頓港口邊的煤炭工人罷工有關。”

    “南安普頓港？”霍克利立刻想到了白星航運公司這兩天遇到的麻煩，眼中劃一抹了然，“應該是找個造謠生事的神棍騙子吧？看來，他們根據點僅有的線索查到倫敦這邊了。”

    “可能不隻是騙子麽簡單，”勒傑淡聲道，“先生，這場抓捕活動今晚已經持續一段時間了，還出動了這麽多警力，但目前來看，好像一直沒有得到讓人滿意的結果。我想，個人很難做到這種程度的，說不定是個團夥或者什麽組織。”

    “也許吧，”霍克利不置可否地挑了挑眉，“不論是騙子的惡作劇還是有預謀的團夥行動，想來明天早上就能出結果了。當然，還有另一種可能。”

    “什麽？”

    “就是人的有預言天賦，”霍克利玩笑道，“所以逃脫逮捕的時候，也能次次提前預料到警方的搜查行動，從而順利脫險。”

    “果有預言天賦的話，家夥今晚就不會出來了。”勒傑失笑搖頭，之後專心開車不多說什麽。

    霍克利則靠坐舒適的後座上閉目養神，希望能早些抵達住處並且盡快休息。這一整天都忙於社交往來，他現非常希望能回到家中安靜地待著。

    隻是，當勒傑把車開出威爾第裏路時，忽然放慢了車速。

    “先生？”

    “嗯？”

    “前路口處停了幾輛車，我覺得輛深藍『色』的是伊斯梅先生的新車……還有，我看到德溫特局長了，他就站路燈下。”

    “伊斯梅和德溫特……勒傑，把車開去吧，我和他們聲招呼。”霍克利捏了捏鼻梁，語氣淡淡地開口吩咐。

    等到勒傑把車停下來時，這位黑發先生已經收起了所有的疲憊與不耐，看上去一平日裏樣精神飽滿、矜持有禮。

    “德溫特局長，伊斯梅先生，晚上好，”霍克利下車，微笑著寒暄，“這晚了，二位忙什麽？我來的一路上，看到不少辛苦工作的警員，是有大案子發生了嗎？”

    伊斯梅『露』出了一個苦笑的表情，他和霍克利握了握手，歎道

    “我也不瞞你，霍克利先生，今晚我和德溫特局長守這裏，就是為了抓住個造謠生事煽風點火的混蛋。”

    聞言，霍克利立刻嚴肅又關切地詢問道

    “還沒有抓住個居心叵測的家夥嗎？伊斯梅先生，其實我也聽到了一些風聲，但沒料到事情會嚴重到需德溫特局長親自指揮坐鎮的地步。怎麽會這樣？不是幾封無憑無據的造謠信而已。”

    德溫特局長也歎了口氣，他抽了一口雪茄，語氣凝重地說道

    “單純的造謠信確實不值得此興師動眾。不，對方不僅把信寄給了泰坦尼克號上的些船員們，還寄給了正罷工的煤炭工人。你知道的，卡爾，什麽事一旦和工人運動聯係一起，『政府』方的態度就不得不謹慎一些。”

    伊斯梅點頭補充道“況且，收到信的人實是不少，現南安普頓港口邊人人都談論沉船的可能『性』，甚至已經有不少二等艙和三等艙的乘客算退票了。這麽下去，泰坦尼克號的首航就會徹底蒙上一層陰影，唉，我也不好對董事會解釋。”

    “這麽大損失嗎？”霍克利詫異揚眉。

    “不止是幾張船票的損失，”伊斯梅臉『色』陰沉，“為了能夠讓泰坦尼克號準時起航，我們對船員做了不少讓步，增加了許多我、董事會看來完全是浪費錢財的安全措施。哈，是永不沉沒的泰坦尼克號，增加麽多救生設備有什麽用？更可怕的是，這個先例一開，公司名下的其它輪船也會效仿。嘖，上帝知道些船員們會借勢提出多少荒唐的條件。”

    聽伊斯梅的訴苦，霍克利先是禮貌『性』地表達了他的同情，然後語氣一轉，意味深長地感歎道

    “為了白星航運公司，德溫特局長竟然調用了這麽多警力。我記得——上次抓捕個羅伯特·布朗的時候，似乎也沒有這麽大規模地封鎖城區。說實話，剛剛從費拉斯先生裏出來時，我看到街上這麽多精英警員，還以為抓捕哪個窮凶極惡的連環殺手呢？”

    這話讓德溫特眉頭一跳，他有點弄不明白卡爾·霍克利是替丹寧男爵及其長女抱不平，還是就這麽隨意一說。

    但無論何，他認為自己都有必解釋一下。

    “其實，最初得知此事之時，我也沒料到幾封胡言『亂』語的信函會牽扯出麽多麻煩。伊斯梅先生剛剛隻說了白星航運公司的損失，還沒提其它輪船的船呢。哎，這事鬧的——正好趕上港口工人罷工。

    “泰坦尼克號上的船員爭取到優待後，另外幾艘郵輪上的船員也跟著鬧騰了起來，最後，各家船不得不做出一定的讓步。這樣一來，遭受損失的可就不止白星航運了。霍克利先生，你想想各家航運公司背後股東們的身份，唉，我這兩天可沒少接電話呀。”

    一旁的伊斯梅連連點頭，又低聲補充了一些內情。

    他今晚這樣親力親為，其實也和這些有關。他之前急於讓泰坦尼克號順利起航，又即到來的美妙前景『迷』花了眼，考慮問題就沒有麽全，不知不覺中便得罪了不少人。因此現不得不想方設法地補救。

    而伊斯梅看來，抓住個寫信造謠的罪魁禍首，就是最好的轉移矛盾的方法。

    三人正說著話，一名警員一路小跑來，焦急的神情中帶著幾明顯的興奮，看樣子像是有所發現。

    “發生什麽了，金萊斯？”德溫特局長一下子就有了精神，連忙大聲詢問。

    “報告局長，我、我和搭檔諾克斯斜月街邊有所發現！我們、我們懷疑嫌犯藏身斜月街的住戶家中。局長，請增派一隊警員援助我和諾克斯，並允許我們入戶搜查。”

    “斜月街？”德溫特局長沒有第一時間答複屬下的請求，而是若有所思地『摸』了『摸』自己的小胡子，“斜月街……按照之前的追捕情況和個家夥逃跑躲避的習慣……我想想……”

    德溫特局長路燈下開一張附近區域的詳細地圖，凝神皺眉地盯了幾鍾後，忽然“哈”地笑了一下。隨即，他像是遇到什麽喜事似的，整張圓臉都亮堂了起來。

    “對，斜月街！果我是這個狡猾透頂的混蛋，嗯，還得有他樣的靈活身手，這時候確實往斜月街邊去。而且，確實該藏起來了，這都跑了一晚上了，是個人都該累了。嗬，小子，我就等你跑不動呢。”

    “局長……”金萊斯急切地喊了一聲，提醒他還未答複自己的申請。

    “哦，金萊斯，好的，很好，斜月街裏確實可疑——”

    說到這裏，德溫特神『色』一肅，厲聲吩咐周的屬下迅速集合隊伍然後前往斜月街，務必看守好裏的所有進出道路。

    “聽著，我們今天晚上的動靜不小，果最後還是讓對方跑了，明天天一亮，說不定有多少人看笑話呢。老子這個局長的位置也坐不穩當了！所以，都給我盯緊了，而且，所有人都把槍拿好了。小子太能跑了，關鍵時刻，我命令你們開槍，記住了嗎？”

    “記住了！”警員紛紛應答，徹底收斂起平時混日子的懶散勁。

    而混其中的金斯萊則費了好大勁，才勉強壓下心中股突兀的複雜古怪之感。他萬萬沒有料到，自己隻是提供了一個小小的假線索而已，引起了德溫特局長這麽大的反應。

    這一刻，他甚至有些恍惚，懷疑自己是不是的看到有可疑身影出現了斜月街。

    然而，不論金萊斯的心裏生出多少忐忑不安，其他警員已經整裝待發了，德溫特局長甚至還出言邀請霍克利，問他不一起去斜月街。

    原本隻想來個招呼的霍克利有些遲疑。說實話，他對大半夜親自參與抓捕之事並不是非常感興趣。

    但德溫特局長的態度非常熱情，還不忘對勒傑發出了邀請。

    顯然，這位局長一直記得之前布朗兄妹的案子呢，他對最後是由勒傑親手抓住羅伯特·布朗這件事一直有些耿耿於懷，總想著勒傑這個前美警察前掙回些子。

    霍克利見德溫特局長信心滿滿的模樣，又想到自家和白星航運公司的生意合作，到底還是選擇了留下來，跟著警局的隊伍去了斜月街……

    幾輛車子格蘭特家前的空地上停了下來，德溫特局長認聽著屬下金萊斯的虛假匯報，沒有多加懷疑就把重點搜查目標放了格蘭特家以及左鄰右舍。

    奉命參與搜查的金萊斯和他的搭檔偷偷對視了一眼，兩人有些心虛，絕對不敢『露』出任何馬腳，於是隻能硬著頭皮按照之前商量好的辦法行動——首先敲響劃定範圍內最左的戶人家。

    他們這樣計劃的目的就是先吵醒格蘭特家的鄰居們，然後眾目睽睽之下揭開格蘭特夫人夜不歸宿假裝家的相。

    霍克利剛開始跟來的時候興趣缺缺。但他這人有個習慣，就是一旦開始做什麽事，就總想盡量做好。

    因此，抵達斜月街之後，霍克利想著既然已經跟來了，就別一直無所事事地閑聊發呆了，還不認旁觀這些警員們的調查行動，親耳聽聽德溫特局長的調度安排。

    於是他次下車，大步到德溫特局長身邊，密切關注搜查進展。

    當然，為了確保人身安全，霍克利肯定把勒傑帶身邊的，他可不怎麽信任周圍這些帶著槍的英警察。

    警員們“拜訪”了三家住戶後，終於來到了二樓還有燈光透漏出來的格蘭特家。

    敲門之前，霍克利聽到一名警員對臉『色』開始變得糟糕的德溫特局長匯報格蘭特家的基本情況。

    當霍克利聽到格蘭特先生是一名商人並經常出門做生意時，覺得格蘭特先生的某些情況聽起來有些耳熟。當他聽到警員匯報說，格蘭特太太的名字是柏妮絲·格蘭特之後，一下子就知道為何會覺得熟悉了。

    “我剛剛費拉斯家見到的個柏妮絲姓什麽來著？”霍克利眸光一閃，心中暗忖，“哦，對了，資料上說她姓格蘭特。我看資料的時候，倒是忽略了她住斜月街這件事。”

    這幾天，霍克利為了不損子地從費拉斯裏弄到月舞會的邀請函，特意讓勒傑去查了一下個柏妮絲。

    他想大概了解一下對方的『性』格特點，好讓自己能夠閑談交際的程中不動聲『色』地把話題引到舞會方，而後“勉為其難”地接受費拉斯的邀請。所幸，他的這番功夫並沒有白費，今晚就順利達成了目的。

    “我離開後，他們的聚會還得持續很長時間呢，估計差不多得天亮前才結束。所以，格蘭特太太此時應該是不家的。”

    霍克利正慢悠悠地想著，就見名叫做金萊斯的警員敲響了格蘭特家的大門。

    然後，理應威爾第裏路號住宅裏和勞倫斯·費拉斯鬼混的柏妮絲·格蘭特，裹挾著一身濃鬱的酒氣開了房門。

    這位以嫵媚風情聞名的太太此時臉頰緋紅，醉眼朦朧，呆呆怔怔地出現了眾人前……

    開門前的裴湘想，霍克利先生曾經說她缺少成熟女人的韻味，為了防止偽裝『露』餡，就幹脆裝醉吧。反正誰也不能強求一個半夜酗酒的女人展現嬌媚風流，對不對？

    開門後的裴湘發現站人群中的卡爾·霍克利後，慶幸地想，還對！

    可卡爾·霍克利有著截然不同感受，他覺得——事情很不對。

    

    

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