穿過庭院，進入殿中，秦王坐下，子楚侍立一旁。秦王招王稽坐下，王稽哪裏敢坐，也在下首侍立。兩名謁者準備在下首的案前坐下，似乎要記錄。秦王道：“稽與寡人為謁者數載，今不勞諸子，獨與稽言，不及國事，但言其私！”兩名謁者應喏退出。
    待謁者退出後，秦王對子楚與王稽道：“稽有薦相之大功，自河東歸，故人也，未得以君臣相見，願釋之而坐。……子楚可具酒宴，亦得一席。”子楚答應一聲，下去吩咐備酒宴；回來後整理了整理席位，先請王稽在西席坐下，自己坐了東道。王稽再拜謝座，然後坐下。
    秦王道：“寡人居河東數月，而卿從之。每於日月初升，登清台而觀之，覓河山之盛，感歲月之逝。今其台尚在否？”
    王稽道：“其台夯築堅實，風雨不能毀，草木不能生，至今猶存舊時之貌。”
    秦王道：“城內冶陶、銅、鐵窯甚多，皆荒廢。今者能複舊乎？”
    王稽道：“臣於河東五載，募四方之匠，才得二百有幾，其窯僅複其小者，大者未足其匠，未能複也。所鑄者，鍤耒而已，少及戈矛，大器則未能為也。”
    秦王道：“如斯，如斯！卿居河東五載，無年不征。能略複舊觀，斯難能也。昔應侯守河東，蓋略複安邑一隅以為城，未得其舊。魏都大部，皆為荒野。寡人每思複其舊觀，一睹魏文之盛！”
    王稽道：“臣猥劣，守安邑數載，不能盡複其舊，遺王之憂！”
    秦王道：“魏文之時，魏何其盛也！文有李悝、翟璜為相，武有樂羊、吳起為將，以子夏為師，公羊、穀梁皆講於西河。西攻秦，至於洛，秦雍一日三警；東擊宋，北擊中山，跨太行而有河內，築鄴於漳畔。魏，小國也，一君之振，其興如是。寡人每夜思之，捫心而愧！”
    王稽道：“王何愧也！秦北擊趙，東擊韓魏，南擊楚，趙退於邯鄲，韓魏縮於鄭、大梁，楚逃於陳，上郡、安邑、汾上、南郡、南陽，皆王地也；下長平、上黨，而趙不安於邯鄲；兵出滎口，梁、鄭皆震；東擊齊，乃有陶。今太行以西，盡秦所有，蓋天下之半也。王何愧也！”
    秦王道：“非如卿言！昔魏文蓋有河東之半，而席卷天下，諸侯無不驚且懼之。寡人得河東之完，而憂其不保，皆德不備，智慮不周，而計之淺也！”
    王稽伏拜道：“此皆臣等之罪，而遺王之憂！”
    秦王沒有理會王稽，仍然自顧自地說道：“居其地而不能有，與亡者同。安邑歸秦垂卅載，昔王霸之都，今為荒丘。雖屢移罪人往實之，而不能複其舊。寡人夙夜思之，未得其道。卿守河東數載，其理何如？蓋有以教我！”
    王稽伏拜道：“此王霸之道，非臣等所能知也！”
    秦王道：“卿但坐，何以至此！夫王霸之道，非關他也，在得人而已。卿其言河東之民心何如也？”
    王稽不知所謂，茫然地坐起，沉思片刻道：“河東之民非一。分而言之，安邑之民，秦民也，勤於耕戰，守秦律，嚴法度，習戰陣，蓋河東之根本也；南陽之民，少農而重商，雖守秦律而不行，不習耕戰，驅而為軍，多亡；汾上之民，多農而兼商，北上太原，東出上黨，民皆狡猾，但有役，每以故辭，長官每賴猾民而行其治，雖曰治之，而實不治也。”
    秦王道：“是河東之民，三分乃得其一也，雖欲治河東，而實不可得。”
    王稽道：“臣寡德少才，未得治之之道也。若太平之時，臣以大軍臨之，委以官吏，推以秦法，斬其狡猾，去其強豪，或得治之。而屢戰，安邑之民應征之不足，固不能用之於汾上、南陽也。但羈縻而已，供賦稅耳！”
    秦王問道：“垣之民何如？”
    王稽道：“垣之民秦法粗行，而行之不謹，有犯律者，無告則不舉，父為子隱，子為父諱，以逃法為榮！”
    秦王又問道：“濩澤之民何如？”
    王稽道：“濩澤，山野之民也，不服王化，不遵秦法，賦稅亦減而不征。”
    秦王道：“少上之民奈何？”
    王稽道：“少上，上黨也，臣無委吏，未能知也。聞其明奉秦律，暗通韓趙，據城自保，非大軍不能服之也。”
    秦王道：“解之民奈何？”
    王稽道：“解之民，類南陽，少農而重商。販鹽，重利也。鹽人每以重金勾無行之徒，往來山河間，其戶每空，而田畝為墟。”
    秦王又問道：“皮氏、蒲阪，故秦地也，其狀何如？”
    王稽道：“皮氏、蒲阪，皆河津也，民皆習舟，而少耕種，為人運也。猗氏，山地也，山高水惡，但得牛馬，少得其糧。”
    秦王道：“其銅、鐵之道何如？”
    王稽道：“太行頗有銅鐵石，煉之可為鋼鐵，惟需得眾，乃得其用。昔垣城冶，入山采者千人，入窯冶者千人，然後得其利也。河東民寡，應征、力田猶有不暇，未得其用也！”
    秦王徹底無語了。河東有鋼鐵、有鹽、有陶土，有耕地，有牧場，農商兼行，在誰看來都是一片富庶之地，但在王稽看來，卻這也不行，那也不可。看來把河東交給王稽，是所托非人了！
    秦王道：“卿可將濩澤、少上之情，詳備書來，以為後人治之者戒！”王稽應喏。
    然後秦王再讓王稽詳細敘述自己的河東的經曆，以及治理河東的經驗體會。由於沒有什麽限製，王稽說得很自由，秦王也聽得很認真。言未盡，子楚告起，出去後，複上殿問道：“酒宴已備，其可乎？”
    秦王道：“可！”郎衛們端上來九鼎七簋，設於席前；階下女樂已經擺好架勢，一聲號板，樂舞俱起。子楚與秦王及王稽各酙一爵，兩人對飲；秦王吃了一片肉，一撮粟飯，即行退席，留下子楚為王稽把盞。王稽哪裏敢再吃，又飲一爵，吃了幾口，辭謝而歸。子楚命將剩下的酒肉裝匣，送到王稽下榻的驛舍內。
    送走王稽，子楚回到秦王的身邊。秦王撫額坐於席上，見子楚過來見禮，略一回禮，便命子楚坐下。子楚問道：“王意何如？”
    秦王道：“寡人以稽有薦應侯之功，必有其才；得應侯之薦，任諸河東，觀其效也。何意……！此皆寡人識人不明，至有此也。”
    子楚道：“兒意，王稽固愚，非庸才也。蓋非經濟之士，不能治河東。而天下經濟之士幾何哉？”
    秦王道：“子楚之言，甚有其意，願詳道之。”
    子楚道：“兒以為，天下俊才固少也，而多中才。王稽，中人之器，以之從聖則聖，從奸則奸。聖人治世，每曰垂裳；豈皆得其俊者？蓋用之以其道也。”
    秦王道：“汝之言，甚合吾意。子楚從何而悟其道？”
    子楚道：“臣在邯鄲，閑時每與師、保論，乃得之於師、保也。”
    秦王道：“此言何人道之？”
    子楚道：“蓋得諸呂不韋也。”
    秦王道：“呂氏不韋，吾意其商賈也，不意其見若此！”
    子楚道：“聞呂氏，故太公之後。齊氏失政，乃商賈天下，而以其道也。不韋，大士而隱於商賈者也，每有所論，眾皆歎之；而危急之時，時出奇策，兒得出邯鄲，實有賴焉！”
    秦王道：“若以呂氏之見，守河東其奈何？”
    子楚道：“兒未谘以河東之事，蓋以常情言之。彼言行商，必通商道，商道之通，非在於道也，在於人心。故商經行處，必知小大尊卑之情，強弱貧富之勢，眾寡勝賤之用，而得其平也。雖小邑，不敢忽也；雖大邑，不敢仰也。商道既能，則得一中人其可行之；不通，雖強豪亦難能也。”
    秦王在心中品味片刻，道：“呂氏，經世之才也。今何在耶？”
    子楚道：“王命之為少保，想猶在邯鄲，唯秦與趙戰，未通音訊耳！”
    秦王道：“汝其必呂氏猶在邯鄲乎？”
    子楚道：“呂氏得王命，夙夕不敢忘也；而其大才，必能保家。臣意其猶在家中，惟其難也。”
    秦王想了想，忽然問道：“吾聞彼獻趙姬，而趙姬有妊，其有乎？”
    子楚笑道：“兒雖幼，閱女非一。彼所謂取趙姬者，非彼取也，為兒也。時趙人多怨秦，兒見趙姬而欲取之而不可得，乃以呂氏之名取之，而曰贈耳！其實吾在呂家，而不韋入鹹陽矣！自不韋從鹹陽歸，而趙姬已妊，而趙人之怨稍解，乃歸秦家。”
    秦王啞然失笑道：“世間所論，每非其實。趙姬此其一也。……趙子何名？“
    子楚道：”蓋生於正月，故名正也！“
    秦王道：”於今四歲矣！可得而言也。“
    子楚道：”王何問及吾兒？“
    秦王道：”正欲觀呂氏及正兒也，惟未得其道也。“
    子楚道：”趙與秦戰，趙怨正盛，吾恐正不得歸耳！“
    秦王道：”汝方言不韋有智謀，必能保其家，何言之反也？“
    子楚道：”吾亦甚欲其安，苦無計耳！“