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    兵部。

    “三殿下，昨天那些算好了沒有？”

    一聲超大的嗓門打破了安靜的氛圍，驚得滿屋子人都放下了手中的東西。

    劉淩卻陷入了耗費心神的心算之中，對這震天一般的響聲沒有任何回應，一隻手無意識的在桌子上滑來滑去，間或著在一張紙上記錄著一些數字。

    兵部右侍郎是個糙漢子，喊過一嗓子後發現劉淩沒有回應，向前幾步還想再喊，卻被一個小個子一下子拉住了胳膊，給拽到了後麵去。

    拽人的當然是劉淩身邊的魏良。

    “別叫，別叫，我們家殿下算東西的時候，一吵就錯啦！”戴良有些不高興地皺眉：“讓皇子為你們算賬就罷了，你們還真把殿下當賬房先生了？”

    右侍郎這段時間已經見識過了劉淩的出眾之處，被戴良這麽一擠兌，抓了抓後腦勺，委屈地埋怨：“我天生嗓門大，怪不得我啊！”

    戴良看了眼劉淩桌子上堆著的案牘，努了努嘴：“你看，就剩那麽一小堆了，等個一時半會兒就好。”

    “那行，我再等會兒。”

    右侍郎笑了笑，隨手拉過一張椅子坐下。椅子劃過地麵的時候發出刺耳的拖拽聲，引得戴良又是一皺眉。

    好在這些都沒影響到劉淩，大約過了半個時辰，劉淩將所有的賬目算好，丟下筆長舒了口氣，還沒活動筋骨，突然眼前湊過了一顆大腦袋，明晃晃地絡腮胡幾乎紮到他的臉上……

    “殿下？算完了嗎？武庫那邊的令史已經在催了。”

    劉淩往後仰過腦袋，神情僵硬地點了點頭，右侍郎臉上喜色更甚，拿過桌上一張明顯是核算完畢的書稿：“殿下，是這一張吧？那我拿走了？”

    “算是算好了，不過最好還是核……”

    劉淩瞠目結舌的看著已經拿著算簿大步流星離開書房的兵部右尚書。

    “……核算下。”

    他一直都是這麽急性子嗎？

    這種事也是能這麽急的？

    “殿下，您說這兵部的人做事，怎麽都這麽奇怪！”戴良有些埋怨地幫劉淩整理著書稿。

    “您明天就要去祭祀了，今天不給您休息好，還讓你算賬！”

    “無妨，現在什麽時辰了？”

    劉淩一站起身，才發現全身酸痛，書房裏也黑乎乎的，所以才有此一問。

    “快要落宮門了，殿下在這裏坐了一下午。”戴良有些擔憂地看著劉淩：“您還好吧？騎的了馬嗎？”

    “哪有那麽嬌氣！”劉淩笑著回答。“既然快關宮門了，我們現在就走吧。”

    其實以劉淩兵部曆練的身份，可以不必幫這種事情，算賬這種事是書吏一流所為，劉淩親自算賬，算是辱沒了身份。

    但劉淩會這樣做，也是沒有法子。隨著東南出兵，兵部已經隨軍調配了足夠的兵甲和武備，可由於是緊急出兵，這些武備的核算和出庫賬目並沒有完全整理出來，等到每月大朝之前，必須要把這些整理出來以呈禦覽。

    往常這種事，兵部也不是自己計算的，而是從戶部調配書令史專門核計，兵部隻負責將出庫的兵甲和賬目計算出的數目對上就行。

    無奈今年戶部為了皇商選拔之事忙的焦頭爛額，就連兵部的事情都再三搪塞，兵部尚書也是個暴脾氣，在戶部發了頓脾氣，丟下了狠話，就開始回來讓兵部的幾個司自己算。

    這幾個司，就正好歸兵部右侍郎管。

    兵部大多是武將任職，說到計算，真沒幾個精通的，劉淩隻不過看著亂糟糟的賬目有些忍不下去，隨手幫忙整理了一下，這整一下子不得了，馬上就給人盡其用的兵部尚書給賴上了，開始幫著各部核賬。

    這種事情其實是非常敏感的事情，但凡精於計算之人，從調配的兵甲和馬匹、糧草等數目上就能算出出征總共有多少人，準備作戰多久，前方要等多久才能等到糧草等等。

    這些事情在一般人看來就是些無聊的數字，但在軍中，也屬於機密。若不是劉淩是位皇子，誰也不敢把這種事交給他。

    如今離大朝已經沒有多少天了，兵部等著交差，所以才對劉淩再三催促，引起了戴良的不滿。

    “話說回來，殿下居然精於算學，真讓人詫異。”戴良有些感慨的說道：“誰能想到一位皇子居然會這個！”

    “也不是精於算學，隻是對這個有興趣，所以比旁人下了些功夫。”

    劉淩想起自己在冷宮裏被王太寶林逼著學算賬，並且被她吼“你想以後被人騙著花一兩銀子買一個雞蛋嗎”的樣子，忍不住嘴角含笑。

    “沒想到兵部居然連會看賬的長官都沒幾個，倒真讓我詫異了。”

    “那些大老粗……”戴良撇了撇嘴。“莫說看賬了，我看說話都有些亂七八糟的……”

    “休要胡言，這些都是朝中的大臣，也是各層一級級選□□的人才，你文不能舉武不能殺敵，有什麽好說別人的！”

    劉淩笑罵了一句，看著麵前已經近在眼前的宮門，幽幽歎了口氣。

    “明天要和二哥一起去冬祭，看樣子去不了兵部了，希望那些賬目別出什麽岔子……”

    “能出什麽岔子？”

    戴良好奇地問。

    “底下吃克扣的情況似乎很嚴重，我發現要調配一萬人的兵甲，卻出庫了一萬五千人的。起先我還以為是怕有損耗或者別的什麽原因，後來一問兵部的老人，才知道各地的規矩，如果一萬人的武備，須得準備一萬三千人的，才足夠層層‘損耗’，完全裝備上一萬人。”劉淩沉著臉，“如果加上正常的損耗，須得一萬五千套，要是矛尖箭頭等消耗量較大的，要出庫的更多。”

    對於這一點，戴良卻是毫不奇怪。

    “這有什麽，我家給下麵的人發東西，都還要多準備三成才夠，管家和發東西的人總要分點好處，這上麵要省了，下麵人得不到足夠的，就該鬧事了。算是另一種優待。細想起來雖然令人惱火，可身為主家，哪裏有那麽多時間去管有沒有麵麵俱到,還不是靠這些管事的？就當是花錢買個省麻煩了。”

    “這種事怎麽省麻煩……”

    劉淩搖了搖頭。

    兩人說說聊聊間，一路入了宮，回了東宮，卻發現東宮裏人來人忙，穿流如織，還多了許多不認識的新麵孔。

    劉淩怔了怔，和戴良看了一會兒，發現莊揚波不停的跑進跑出，才發現原來是二哥沒有在宮外宿下，今日裏回了宮中。

    “明天要從宮中出北郊冬祭，二殿下怎麽可能還住在宮外。”戴良了然地說道：“這些恐怕是明日的禮官，差來協助二殿下主祭的。”

    劉淩隻是陪祭，沒有什麽要準備的，隻要跟著二哥身後灑幾杯酒，站上一會兒就行了，無論是念誦祭文還是行祭，都是二哥的事情，所以劉淩有些新鮮地看了一會兒他們忙碌，就無聊的回到了房中。

    到了第二日一早，天還未亮，紫宸殿裏就來了人，生怕劉淩和劉祁誤了點似的，一麵提醒著祭祀應當注意的事情，一邊領著熟練的宮人為兩位皇子整理祭服、調配人手。

    劉淩自然是很放鬆，劉祁卻像是被這身祭服壓的快要喘不過氣來，連連鬆著頜下的絲帶，還十分緊張地走來走去。

    看到後來，連被吩咐來提點的禮官們都看不過去了，紛紛勸說劉祁先進行幹糧，以免進行到一半體力不支，這時候劉祁才想起來要吃些東西，連忙匆忙派人去取，湯水自然是一點都不敢用的。

    劉淩在一邊看得直搖頭，想到自己要主持上元節的登樓觀燈，心中也是有些忐忑。就算與民同樂沒有主祭這麽大的講究，人卻是少不了多少的，可能更甚似冬祭，真到了那時，他說不定還沒有二哥鎮定。

    冬祭因為還有著祭祀戰死英靈的原因，無論是祭服還是依仗上都比其他幾個重要的祭祀嚴肅的多。劉淩身上這一身祭服甚至幹脆就是黑色的，腰上還佩戴了佩劍。

    劉祁個子要比劉淩要矮，為了不刺激這位哥哥，劉淩選擇離他遠遠的，一直到祭祀的隊伍從宮中出發，在宮外和文武百官匯合一起出了宮，劉淩都沒有接近自己的兄長。

    無奈皇子的服飾太過顯眼，而所有打頭之人中隻有他和二哥騎著的是神駿不凡的汗血寶馬，一出內城，立刻就引起了無數人的指指點點。

    為了弘揚天子的威嚴和國家的氣勢，祭祀的路上一般並不封路，隻是派了京中的差吏和禁衛軍沿途守衛，以人牆將祭祀的隊伍和百姓隔開。在這一天，百姓可以上街瞻仰天子的聖榮，也可以看見平日裏在朝堂上協助天子治理國家的朝臣們是什麽樣子。

    自然也少不了許多懷春的少女，和一些看熱鬧的紈絝子弟。

    因為劉祁和劉淩處於隊伍的最開頭，隱約可以聽見人群中的議論紛紛。

    “皇帝呢？皇帝老爺怎麽不在，領頭的是個毛孩子？”

    “什麽毛孩子，那是位皇子！聽說皇帝得了什麽毛病，頭著不得風，就派了皇子來了！”

    “皇帝老爺生病了？宮裏的太醫們都是吃幹飯的嗎？”

    “前頭的是二皇子還是後麵的是二皇子？怎麽看起來後麵的個子還高些呢？”

    “人也是後麵的長得氣派些！”

    “還有那馬！看到沒有，二皇子那馬一路走一路拉！跟個騾子似的！”

    劉祁聽到有關騾子的議論，恨不得回身戳劉淩的絕地一記，讓所有人聽聽劉淩那匹蠢馬的叫聲。無奈今日絕地就像是嘴巴被縫上了一般，不但沒發出一點聲音，人越多它越是昂首挺胸，顯得神駿非凡，讓劉祁簡直氣煞。

    相比之下，自己這匹奔霄就是個飯桶，從早吃到晚，從早也拉到晚，就連這時候也不得停歇。

    如果說劉祁之前還沒有感受到“臉”對於人氣上的影響，那現在總算是有了深刻的認識。

    而且關於劉淩的討論還沒有多久，就歪到了其他地方。

    “三皇子長得俊是應該的，沒聽說三皇子的母妃是個胡人嗎？聽說三皇子的娘進宮的時候，從侍衛到宦官都看呆了，明知是陛下的妃子，還是找著法子想要接近……”

    “這你也知道，你從哪兒聽來的？”

    “前陣子不是有一大批宮人放出來嗎？我聽那些放出來的宮人說的。還有更香豔的，你聽不聽？”

    “看到三皇子的臉沒有？聽上朝的官老爺說，跟高祖一模一樣！你說官老爺怎麽知道的？金殿上掛著高祖的畫像呢！你說乖不乖，這兒子像老子自然是正常，可隔了五代了，還是一樣的臉，都說三皇子是高祖托世呢！”

    “高祖托世？那以後不是要當……”

    “我看著恐怕像……”

    等聽到這些，莫說劉祁，就連劉淩的臉都黑的要命。兩位皇子坐在馬上四處張望，隻覺得聲音從四麵八方傳來，可真要去尋找聲音的來處，卻怎麽也聽不真切。

    隻是討論這些的人一定不少，有許多聲音還頗大，已經傳進了後麵一起祭祀的百官們耳裏。

    這些官員們有的眉頭緊皺，有的望著劉淩若有所思，有的就是滿臉氣氛，恨不得出去痛斥一番。

    好在這種混亂沒有多久，因為有禁軍開道，沒多久一行人浩浩蕩蕩的就出了城，直奔北麵的郊廟。

    劉祁做什麽事都是十分認真，之前就把整篇祭文背過，此時用讀的，更是一點差錯都不會有。除此之外，相應的步驟一絲不錯，也不見慌亂，讓許多官員都露出讚許之意。

    劉淩作為陪祭，自然沒有多顯山露水，中規中矩，總是找不到錯處就是了。

    一場祭祀還算是順利的結束了，東宮眾人都累了個半死，一夜無夢睡到了第二日早朝的時間，劉祁和劉淩從六部曆練後難得早朝，兩人匆匆忙忙上了朝，腳跟還沒有站穩，幾道折子就把劉淩驚的是滿臉呆若木雞。

    “臣彈劾三皇子狂妄無禮，以鬼神之說愚弄百姓！”

    “臣亦有奏！昨日冬祭，百官都風聞百姓談論三皇子有‘天子之相’之事，京城百姓言語中言之鑿鑿，認定三皇子是儲君的人選。臣認為其中必有蹊蹺，須得細細探查其中的究竟！”

    “臣彈劾三皇子妄議朝政，曆練未過便插手兵部事務，視兵務為兒戲！”

    一時間，三道彈劾接連而至，每一道彈劾的理由都是誅心之言，足以將劉淩打入萬劫不複的境地。

    但凡皇帝，沒有一個聽到這樣的事情不會變臉的，就連劉未也不例外。

    隻見他滿臉不悅，冷聲開口：“如何狂妄無禮、如何愚弄百姓、如何妄議朝政？諸位愛卿不如細細說說！”

    聽到劉未支持他們的彈劾，禦史大夫立刻麵露急切地首先奏議道：

    “根據禦史台在京中風聞軼事的禦史回報，如今京城中已經有了不少孩童在街頭巷尾傳唱童謠，曰：‘燕飛來，啄冰淩，逐燕日高飛，高飛上帝畿！’言語中大有隱射三皇子有問鼎帝位之言。陛下，臣彈劾的奏狀在此！”

    由於傳承的是楚巫文化，諸多複雜的自然、社會現象，尤其是偶然性、巧合性而又頻發性的事件往往令人無從解釋，童謠和讖語便應運而生。古代一直有人認為，神靈有時會藉助童謠或民謠諺，來向人間暗示未來的吉凶禍福，這種預言性質的童謠，在曆代史籍中多有記載。

    縱觀中國曆史，從有明確文字記載以來，曆朝曆代都有不少的預言以童謠、詩歌、石碑等形式流傳。這些預言往往都是以類似於字謎或其它的形式讓人悟，而不直說。因此往往隻有個別人能在事發之前了解預言的真實含義，而大眾則隻能等到事後才能明白。

    這街頭巷尾的童謠說著“燕飛來”雲雲，聽起來莫名其妙，但燕子向來和吉祥的預兆是相連的，“啄冰淩”隱喻的便是劉淩，明白的人一聽便知是什麽意思。

    奏狀一送到劉未手中，劉未不置可否的看了幾眼，繼續望向其他人：“你們又有什麽意見？”

    劉祁也沒想到局勢會如此變化，但他心中有數，禦史台和今日上奏的幾位大臣都是曾外祖父方孝庭的嫡係，今日這件事少不了有他曾外祖父的手筆，所以心中有些惴惴不安地看了父皇一眼，發現他麵無表情，便扭頭又看了劉淩一眼。

    劉淩一改之前吃驚的樣子，抿著嘴唇麵色凝重，更兼有一絲疑惑的神色，就是不見慌亂。

    聽到皇帝的問話，另外一名官員立刻緊跟著啟奏：“臣多日來，聽聞有人以三皇子的長相為由，在朝中及民間傳揚三皇子乃高祖托世之言。高祖乃是陛下及幾位皇子的宗祖，以高祖的名分烘托自己的地位，實乃一種僭越！臣請求徹查此事，找出幕後指使此等說法之人！”

    說罷，他的眼睛緊盯著劉淩，眼神中流露出的是一種“凶手就是你”的深意。

    “臣除了這些，還聽聞三皇子在兵部對戶部多有不滿之言，更是擅自插手兵部核計之事，未經過兵部其他官員的核算，便將核查的結果呈交中書省……”

    那官員是個戶部的官員，素有才幹，彈劾起此事來，頗有些憤慨之意。

    說到這裏，皇帝才算是有了點興趣，“哦”了一聲後低頭問殿下的劉淩：“老三居然已經在兵部理事了？”

    劉淩沒想到隻不過是前幾天發生的事情，就已經有各方拿來彈劾了，想來平日裏他一舉一動，更是都有人一直盯著，心中不由得慶幸平時沒有做出什麽不合時宜的舉動來。

    “前陣子戶部事忙，兒臣確實幫著兵部司庫核計了一些賬目，但並非主理，也沒有發表過什麽對戶部的不滿之言。”

    劉淩回答的坦坦蕩蕩。“核計賬目隻是些瑣事，並不關係什麽緊要，況且按規矩，事後都有主事審計，所以兒臣並沒有任意妄為……”

    聽到劉淩的回答，兵部雷尚書連忙出列附和：“確實如此，在戶部發表不滿之言的並非三殿下，而是老臣。老臣在戶部數次申請調撥人手不成，暴脾氣一上來，便罵了幾句，陛下要罰，就罰臣無狀吧！”

    “雷尚書，你這脾氣三十年不改，再這麽下去，你就真要單打獨鬥了！”

    劉未笑了笑，沒露出什麽不悅之色，笑笑便揭過。

    眾大臣見劉未還有笑意，便知道戶部這官員不但沒彈劾成功，還砸了自己的腳，其他兩位大臣也相差無幾。

    果不其然，劉未笑了笑，搖頭道：“所謂街頭童謠，向來是一些語焉不詳的話語，像是‘啄冰淩’一句，可以說是劉祁的‘祁’（冰冷）字，也可以說是劉淩的‘淩’字，朕一共就三個兒子，像這種預言，說是你也行，說是他也罷，全是穿鑿附會，實在沒什麽意思……”

    他又看了眼劉淩的相貌，露出更加愉悅的表情。

    “至於老三長得像高祖，既然他是高祖一脈，是劉家子嗣，長得像高祖那也是尋常。什麽‘高祖托世’雲雲，如果是真的，反倒是我代國之福。一個人若能和高祖一樣的品行，對天下人而言，不是福氣，又能是什麽？”

    這句話，說的堂下眾人齊齊驚詫，劉祁臉色更是鐵青，滿是不敢置信地望向禦座之上坐著的父親。

    劉淩看到二哥這樣的表情，心中“咯噔”一下。

    那神色若說是憤怒，不如說是傷心更多一點。

    三兄弟中，他和二哥要更親近一點，可從六部曆練之後，兩人接觸越來越少，就算見麵也隻是點點頭而已，感情已經維係的越發艱難。

    按這種架勢看，勢同水火也就是時間的問題了。

    “不過之前禦史大夫說的沒錯，一時間突然滿天下都是風言風語，絕不是巧合，應該是有心之人有意散布，想要離間朕與皇子之間的父子情誼。京兆尹馮登青……”

    劉未點起大臣的名字。

    “臣在！”

    馮登青出列，躬身回應。

    “命你徹底徹查此事，務必細細查探謠言的源頭來自哪裏。”

    “是！”

    於是乎，一場聲勢浩大的彈劾，就這麽雷聲大雨點小的停了，三位遞出奏狀的大臣沒有受到嘉獎，也沒有收到責罰，就像是什麽都沒發生一般茫然地出了宣征殿，大約是沒想到這件事就被這麽大而化之了。

    餘下一幹大臣，對於皇帝耐人尋味的態度更是議論紛紛，想到皇帝竟然對劉淩的臉和那種童謠都沒有太大的意見，心中更是有了些主意。

    在這麽多人之中，最不甘心的大概就是劉祁了。他昨日主祭沒有出分毫的差錯，百官們也都誇獎他風儀有度，他原本想著今日說不定還能得到父親的嘉獎和肯定，去沒想到今天一早上提都沒有提他主祭的事情，卻整個早晨都圍繞著那些愚民村夫的妖言惑眾說事！

    曾外祖父真是越來越老糊塗了，劉淩平日裏根本和“狂妄”沾不上邊，以這樣的理由彈劾劉淩“窺伺皇位”,簡直就是滑稽！

    下了朝，劉祁忿忿地準備出宮，半路上卻遇見了也正要出宮的外祖父方順德，想了想，劉祁破天荒地沒有選擇避嫌，而是徑直在宮外的駐馬處裏牽了自己的馬，又叫莊揚波先去禮部等著，這才亦步亦趨地跟在方順德的馬車邊。

    “三弟被彈劾的事情，是不是有阿公的手筆？”劉祁終是沒有忍住，靠著馬車的窗邊，低低的問著。

    幾乎是眨眼間，馬車的車窗竹簾被人從裏麵掀起，露出方順德的臉來。

    他看著滿臉不快的劉祁，沉默了一會兒，還是點了點頭。

    “阿公為何如此做？這樣做除了讓三弟聲望更高以外，起不了任何作用！”劉祁臉上的憤色更為凝重：“而且三弟素來並無野心，你們找了一群這樣的生事之人大張旗鼓，說不得勾起他心中一絲僥幸，真要相爭了！”

    方順德像是看著一個要不到糖的孩子那般露出無奈的表情，歎了口氣。

    “殿下，不會今時今日，您還覺得三殿下溫和無害吧？即使我們有從中推波助瀾，可絕不是無事生非，之前確實在市井間早有了這樣的傳言。”

    他看著劉祁愣住的表情，繼續說道：“三殿下也許不想坐上那個位置，難保別人不想讓他上去。如果是陛下呢？如果是其他人呢？更何況，今日我們試探一二，也原就不指望能將三殿下彈劾下去。”

    劉祁緩緩吐出胸中的濁氣，冷聲問道：“那是為了什麽？”

    “一來是埋下懷疑和猜忌的種子，二來，也是為了試探陛下對三殿下的信任有多深厚。”方順德為難地搖了搖頭：“如今看來，情況不妙啊……”

    劉祁原還對方家滿腹怨氣，聽到外祖父的話，頓時愣住。

    “先不提這些，您是臣等的血脈親人，臣等自然不會害您。倒是殿下，您母妃被幽禁在宮中這麽長的日子，可有什麽消息？臣和賤內十分關心娘娘的安危，隻是不能入宮探望，實在是心有不安……”

    他麵帶愁容的看向劉祁。

    “殿下有沒有……”

    劉祁聽到外祖父說起母親的事情，羞慚的神色立刻爬了滿臉，半天說不出話來。

    自他去禮部行走之後，早上聽政，下午在方家和方孝庭探討些朝政問題，晚上又回禮部學習理政，已有許久沒有關心後宮的事情。

    大概是因為父皇應允了他母妃不會有生命危險，之後也可以讓她頤養晚年，所以他便下意識的忘了母親還在後宮中受盡委屈，卻對自己的冤屈一言不發。

    如今被外祖父關切的眼神一望，劉祁立刻想起自己在冷宮裏的母親，從臉燒到了脖子，恨不得挖個地洞鑽進去。

    他幾乎是丟盔棄甲一般隨便和方順德寒暄了幾句，就匆匆借口自己去禮部還有事，駕著馬向內城疾奔而去了。

    “還是嫩了點啊。”

    方順德收回臉上的愁容，長長地舒了口氣。

    “大人，我們現在去哪兒？”

    馬車外的車夫回身詢問。

    “宜君一家今日回來，估摸著要下午才到。今日下朝下的早，索性駕出城去，出城相迎吧。”

    方順德的手指在車窗的窗沿上彈動了幾下。

    父親既然希望他們兄弟和睦，他就多做一點，反正也無關痛癢，不過是些麵子上的事情罷了。

    想要一點點掌握自己的力量，還不能操之過急。

    如今父親還想著宜君能把公中和族中的資產一點點轉出去，他得想法子趁機挪用一些到自己的手裏，這個時候不能和宜君撕破臉皮。

    就怕宜君把主意也打到劉祁身上……

    罷了，左右也翻不到天上去。

    “出發吧！”

    “是！”

    ***

    冬至過後沒多久，東南戰事就發生了新的變化，直攪得百姓人心惶惶，兵部人人唉聲歎氣，劉未即便是吃了秘藥，乍聞得消息還是頭痛地差點跳起來。

    被封為“征南大將軍”的蘇武義，領了一萬大軍終於到了南方，命了傳令官手持皇帝的虎符調遣各地將領率部來見，結果四道十二路兵馬，零零散散應召而來的，人數不足三萬。

    人數不足三萬也就算了，這應召來的三萬地方鄉兵，竟人人兵甲不齊，更有甚者，就是沒有兵甲，而且還是步卒，穿著粗衣草鞋就進了軍中，一進軍營就嚷著要吃飯、要兵器、要甲胄，什麽都要，就是不要操練。

    更有甚者，不但自己來了，還拖家帶口，這些像是流浪漢一般的士卒自己來當兵，還帶了沒人高的兒子、發落齒搖的雙親或是自家的婆娘一起當兵，口口聲聲稱著這些都是入了軍籍一直在軍中效力的“編役”，也要一並帶上，否則便不出征。

    代朝的軍製，除了邊關上世代為兵將的世兵，大多采取的是募兵製，各地根據防務的需要募集士兵，統一有軍中操練和指揮，閑時操練，忙時耕種，若有征召，立刻入軍。

    這樣的好處是保證了農業生產，但士兵的素質就全看將領的水平。而且沒有大戰即使從軍也不容易晉升，國家又承平已久，沒多少人願意當兵，情願在家種田。

    所以為了刺激男兒當兵，軍中便有了種‘編役’，就是當兵後，當地軍隊可以征召一部分士卒的家屬入軍充當雜役，譬如廚子、馬夫、傳令官等等，沒有糧餉，隻管飯。

    這原本是為了照顧士卒兼顧家庭的德政，可以讓士卒安心在軍中當兵，卻漸漸成為了一種難以根除的陋習。

    說到這種陋習，還跟軍中普遍有吃空餉，拿空頭的慣例有關。往往軍中上報自己有三千人，能有兩千個人就不錯了，所以剩下那一千個人虛烏有的“名額”下麵往往可以掛上一到兩個‘編役’的名額。

    軍中但凡有些能力或是錢財的，都為家中的老弱病殘覓了幾個“編役”，或是掛了吃空餉的“人頭”順帶再來個“編役”，如此一來，滿營的那麽多人在加滿製的編役，就可能變成隻有一半的兵丁，卻有超過四倍的編役，滿營都是老頭老太太加光屁股小孩、體質柔弱的女人，也就不奇怪了。

    像這種一打仗就拖家帶口的，戰鬥力能強到哪去，可想而知。況且為了家小的安全，逃兵情況也非常嚴重，根本就是一戰即潰。

    蘇武義年輕時是涼州名將，出身將門，從小受到的都是兵家的正統教育。成年後打了幾次勝仗，又有家中餘蔭，很快就升入京中，成了禁軍一名中郎將，也算是赫赫有名。

    但他在行伍之中幾乎混了半輩子，也沒見到這種傳說中的“兵老虎”，所以當發現應虎符而來的都是明擺著謀取兵甲武器、占朝廷便宜的，立刻拿了幾個想要看他笑話的地方將領來，拖出轅門外斬了，把人頭掛在轅門上，想要殺雞儆猴。

    結果這一斬，頓時像是炸了營一般，不過是一夜之間，三萬多來投效的士卒，竟跑了一大半。

    蘇武義得到消息後，命令看守營門的士卒和京中帶來的禁衛軍阻攔，卻被“編役”們的屎盆子、爛菜、唾沫等物惡心的暈頭轉向，對方又人多勢眾，不但沒有攔成，還在踩踏中被傷了近千人。

    更可恨的是，這些“兵油子”子們走的時候還趁亂牽走了許多戰馬，搜刮了不少兵甲，等到蘇武義第二天清點武備，差點沒罵娘。

    而那些剩下來的地方軍，也不是就是為了殺敵立功，而是大多在地方上還有家累，不敢跟著一起跑，怕連累族中的。也有一部分想看蘇武義的笑話，再趁機謀一些好處的。

    蘇武義雖然能打仗，在京中人緣也好，但京中為了在東南戰事上打得漂亮，“以德服人”，所以挑選的這位宿將是個正人君子，君子遇見這樣的事情，沒氣暈過去就已經是好事，更別說拿出什麽手段來了。

    還是隨軍過去的鴻臚寺典客魏乾幫著蘇武義的幾位副將收攏了殘兵，清點了損失，又想法子安穩剩下來的地方將士，隻是士氣經此打擊之後，一落千丈，恐怕沒辦法在短期內出兵剿滅叛逆。

    而且那些“兵痞”和“編役”要真送去和蠻人作戰，恐怕還不夠蠻人下菜的，不經過操練，實在是用不得。

    蘇武義事後跟著魏乾仔細詢問，才知道他之前殺的那幾個將領雖然不是什麽大將，但他們手下的士卒全是同族同鄉，有的有血緣關係，有的有姻親之誼，蘇武義為了敲山震虎殺了幾個敲竹杠敲得最厲害的，結果這些人的同族同鄉就不幹了，加上蘇武義也不像是個“識趣”的，發財的路也被堵了，所以剩下的人再煽動了其他人，一下子就跑了沒影。

    蘇武義還肖想著去找，卻被當地的官員苦笑著製止了。

    但凡在當地募兵的士卒，往往一出事就逃回家裏或鄉中，這些人全靠軍中“蒙蔭”生活，一人當兵，全家不愁吃穿，舉族包庇之下，不但幫著隱藏蹤跡，有時候還會驅趕官差，不準他們捉拿逃兵。

    南方人數比關中和江河流域要稀少的多，這些逃兵逃回山中或家鄉，軍中沒有了足額的士卒，隻能繼續招募，於是這些人再改名換姓，重新出來當兵，如此反複，根本沒有辦法徹底根植逃兵問題，除非你想當光杆司令。

    大軍未到戰亂之地就停住了，周圍駐軍的百姓又聽到軍營裏有衝殺喊叫之聲，第二天當地的醫官都被派去了駐地，又有說軍營裏少了不少人，立刻就有各種流言蜚語傳出，弄的人心惶惶。

    可憐蘇武義出師未捷先出了大亂，一紙奏疏把兵部那些建議當地征召兵丁的官員們罵了個遍，又請求皇帝從京中出動精兵，數量不用多，再來一萬就行，足夠他去“剿匪”的。

    奏疏中，簡直是字字泣血，就差沒直接說地方上的將士都是土雞瓦狗，根本不堪一擊了。

    劉未原本以為自己掌控天下兵馬，坐擁數十萬大軍，如今一聽蘇武義所說地方上的士卒都是這樣的，而且應召入伍連甲胄兵馬都不齊整，當場就雷霆大怒，宣了兵部所有主事進宮。

    也就無怪乎兵部最近人人唉聲歎氣了。