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    慶州地界。

    人說春雨貴如油，然而對於此時的莊揚波和劉祁來說，這春雨簡直就是一場噩夢，淋的他們瑟瑟發抖。

    離之前那場屠殺已經過去十幾天了，兩個少年在禁衛的保護下往西奔逃，一路都有人追趕，禁衛越來越少，到了慶州地界時，最後一隊的禁衛隻來得及將他們藏到一戶鄉野間的農家裏，接著率隊去引開了追兵。

    劉祁不知道來追殺他們的是什麽人，但他知道這些人並非普通的山賊流寇之流，普通人絕沒有那樣的身手。

    那一群黑甲騎兵倒在其次，為首那個高大的黑衣人一出手就飛劍摘了禁衛將軍的首級，這已經可以稱得上“神乎其技”。而後黑衣人身後那群裝扮各異的怪人或撒毒、或用暗器，一個照麵又放倒了一片。

    若不是副將看情況不對立刻帶著他們撤走，說不得他也就和那位禁衛將軍一般，被黑衣人禦劍釘死在了當場。

    隻是這些人似乎極為擅長追蹤之術，他們一路上的行蹤總是被不停發現，好在他們藏身於農家之後開始下雨，雨水衝刷掉了他們路過的痕跡，這才總算是逃過一劫。

    “阿嚏！”

    莊揚波一邊哆嗦著，一邊委屈地哀求：“殿下，我能不走了嗎？這鞋好磨腳……”

    他低頭看著自己的草鞋，眼淚都快下來了。

    他出門時，家裏人怕他吃苦，身上穿的、身上帶的無不是上等貨色，一雙鹿皮小靴還是他母親親自做的，可如今，他也隻能穿著路人好心施舍的草鞋走路，將一雙腳磨的又是水泡又是血痕。

    “不要喊我殿下，喊我二哥。”劉祁皺著眉頭看了看天色，狠心搖了搖頭：“不能停，看天色這雨要下大，再找不到躲雨的地方，我們會被淋出風寒來的。”

    “嗚嗚嗚……我要找個驛站……嗚嗚嗚……”

    “可惡！都怪那些刁民！等本王到了慶州府，一定要派人去把那一群寡廉鮮恥之徒統統抓起來！”

    劉祁恨聲道。

    “他們都跑了……”莊揚波拆台，“都不知道跑到哪裏去了！”

    “我知道他們跑了，你不必提醒我！”

    劉祁沒好氣地翻了個白眼。

    “快走快走！”

    “可是我腳疼！”

    莊揚波翹起腳丫子給劉祁看，原本白白嫩嫩的腳趾頭已經不成樣子，白嫩的腳趾上滿是鮮紅的血痕、水泡，顯得格外觸目驚心。

    “算了，我背你！”

    劉祁自己也穿著草鞋，當然知道莊揚波如何痛苦。

    “你到我背上來！”

    “那怎麽行，我爹要知道了，肯定揍死我！”莊揚波猛地搖頭。“我還是自己走吧！”

    “叫你上來就上來，怎麽那麽囉嗦！”

    一番拉扯後，莊揚波滿是內疚和害怕的趴在了劉祁的背上，和他一起朝著慶州府的方向而去。

    他們原本沒有這麽狼狽，雖說是逃命，兩人身上銀錢還是有的，劉祁身上更是有證明身份的符牌，隻要找到官道上的驛站亮明身份，自然有驛丞親自保護他們去最近的州府衙門。

    然而他們錯誤的低估了人心的可怕。

    他們躲避黑衣人和黑甲騎兵的追殺時，僅剩的幾位禁衛軍擔心他們會出事，隻能就近將他們藏在了一處農家的廢棄屋子裏，連托付給可靠之人的時間都沒有。他們分兵幾路引開追兵後就沒有回來，莊揚波和劉祁實在餓得不行，隻好出去找吃的。

    這一走出去，就遇見了這個村子裏的村民。

    劉祁和莊揚波雖然一路逃命樣子極為狼狽，但他們畢竟從小錦衣玉食，身上的衣著配飾又極為富貴，竟引得這村子的人起了壞心，以好心給他們吃的為名將他們騙到了自家的家裏，不著痕跡的打探他們的身份。

    劉祁自然不敢說自己是秦王，隻說和家裏的弟弟一起出來玩，跟家中侍衛奴仆走散了，所以隻能在原地等他們找過來，這一說就壞了事，聽說是跟家人走散的，那戶收留他們的人家趁夜就把劉祁和莊揚波就寢後脫下的衣衫鞋襪並細軟財物全部偷了，卷著他們所有值錢的東西跑了路。

    第二天劉祁莊揚波醒來，隻見得借住的農家裏空空蕩蕩，無論是身上的衣服還是腳下的鞋子，甚至於玉帶、發簪、貼身的銀袋和身上表明身份的信物全部都被偷的幹幹淨淨。

    最慘的還是莊揚波，劉祁還算警覺，貼身放著幾片金葉子沒有被摘走，莊揚波卻是隻剩貼身帶在脖子上的玉佩了。

    兩個少年遭遇此等惡意之人，可謂是屋漏偏逢連夜雨，可當他們赤著腳出去想要為自己討回公道時，這個村子裏的人卻紛紛矢口否認這戶人家裏住過人，還將他們趕了出去。

    這初春時節，雖說沒有冬日那般嚴寒，可春寒料峭，兩個少年沒一會兒就凍得渾身發冷，幸虧路遇一個善心的老婆子，將他們帶回家去，給他們吃了一點吃的，將家中早喪之子的衣服給了他們兩件，又給他們編了兩雙草鞋，這才算是有衣服蔽體、有鞋子可以走路。

    他們原本想要去最近的城鎮找太守秉明身份，可是他們沒有沿路的路引，連官道都上不去，也進不了城。就算有路引，他們也沒辦法支付進城的“買路錢”，□□門都進不去。

    劉祁最後隻能一咬牙，將身上藏著的金葉子拿去賄賂城門官，可老天爺就像是想教兩個孩子什麽叫“人心不古”一般，守城門的門衛收了他的金葉子不但不放他們進城，反誣賴他們是偷了富貴人家的小賊，要把他們抓起來搜他們的身，還是劉祁見勢不對拽著莊揚波就跑，才逃過了一場牢獄之災。

    一路幾番波折，劉祁再也不敢拿出僅剩的那片金葉子，甚至讓莊揚波也把自己的玉佩藏好，不能給外人看到。

    這時候他們已經在慶州邊境，莊揚波想起他的姨夫在慶州府做官，有這層身份，應當好通報一點，兩個孩子便一路問路，朝著慶州府而去。

    隻是他們從小到大哪裏吃過這種苦？若不是兩個孩子體質都還不錯，這一路饑寒交迫又飽受驚嚇，早就已經病了。

    “殿，二哥……”莊揚波趴在劉祁的肩頭，軟糯的聲音輕輕響起：“您說那些要殺我們的是什麽人？看起來好像我爹書裏的那種劍俠……”

    “自古俠以武犯禁，不是一群膽大包天之輩罷了。”

    劉祁聞言冷哼了一聲，有些不甘心的說。

    “大概是哪裏來的反賊，集結了一群江湖人士，想要我的性命。”

    “如果是要您的性命，你的行駕那麽明顯，直接一劍飛來對著您就是了，何必要殺了盧將軍？”

    莊揚波一想到盧將軍在他麵前身首分離的場景就忍不住打了個寒顫。

    “誰知道，也許是他一直護衛在我身前的原因？”

    劉祁道。

    “上次刺殺三，三哥的也是一群江湖人士，為什麽這些草莽之徒會做這種事……”莊揚波扁了扁嘴，“在他們自己的地盤玩兒不好嗎？”

    “我倒不懼怕那些江湖人士，這些人雖有自己的手段，但都是烏合之眾，人數也不會多，我反倒在意那些黑甲騎兵。那些騎兵看起來都是久經征戰的老兵，那些馬也不像是臨時調來的馬，這麽一大批人馬是怎麽進入舒州地界的……”

    劉祁頓了頓。

    “看樣子，舒州也不太平了。禁衛軍護著我往西走是對的。”

    南邊是秦州，北麵是京中方向，這兩邊都說不得還有人在前麵等著截他，往東邊，方黨正在造反，他更不可能自投羅網，唯有向西迂回前進，設法回到京中。

    舒州死了那麽多人，瞞是瞞不住的，父皇肯定要派人出來尋找，他隻要不離的太遠，接洽到可靠的官府中人，就能跟隨京中的特使回去。

    莊揚波的姨夫既然在慶州府，便可以冒險一二。

    劉祁也是少年，一直背著莊揚波很快就吃力到站不住，好在前麵終於看到了一個街亭，有不少路人在歇腳，劉祁鬆了口氣，將莊揚波放了下來，牽著他走了進去，找了個沒人的角落窩著。

    兩個孩子到了街亭第一件事就是脫掉了腳上的草鞋，這草鞋不碰水還好，一碰水就無比磨腳，要不是腳底踩了硬石更疼，他們情願赤腳走。

    他們雖生的不錯，可衣著一看就是貧苦人家的大人改了自己衣服穿的，渾身上下蓬頭垢麵，和鄉野普通的小子也沒什麽區別，進了街亭沒有引起多少人的注意，隻是莊揚波一碰到腳就哭，引起幾個人回頭，也沒更多的風浪。

    劉祁一顆心提著，生怕其中有追殺他們的歹人，但見街亭的坐著的大多是行腳的商人和普通的趕路人，和他們一樣避雨的，麵色上放鬆了一點，但警惕之心卻一點也沒少。

    莊揚波抹著眼淚捂著肚子喊餓，劉祁見躲雨的行人們大多拿出了自己帶的幹糧在啃，腹中一時雷鳴如鼓，羞的滿臉通紅，隻能小聲安慰莊揚波，其實自己也餓得夠嗆。

    這雨一時半會下不小，坐在街亭裏避雨的又三教九流什麽人都有，說著說著不免就開始扯起自己沿路的見聞來。

    “你們聽說沒有，舒州地界好像出事了！”

    “你怎麽知道的？”

    聽到事情和舒州有關，劉祁立刻豎起耳朵仔細聽著。

    “我本來是要運貨去舒州的，可是舒州有一段的驛道被封了，來回都有官爺把守，根本不給過去，可凶了！這不，我隻好去慶州府看看，有沒有相熟的生意人把我這點貨收了……”

    “可知道是什麽事？”

    有人好奇的問。

    “聽說是死了人，連路都染紅了。我就是個走腳的，又不是官老爺，誰會跟我說啊。”那商人搖頭，“死在驛道上，也是走了背時的。”

    驛道也是有專門的軍隊維護的，每日都會巡視，所以但凡有點錢的，情願花點錢買條路引，在驛道上通行，不會去走那些偏僻的小道，被賊人打劫了還是小事，許多山林裏是真的有狼和老虎的，真是用生命在趕路。

    “舒州出事沒什麽，你們聽說沒有，梁州也反了！”一個中年男人神神秘秘地說：“聽說裏麵還有個王爺呢！”

    “什麽？”

    “王爺？”

    “王爺不都在京城和封地裏呆著呢嘛，哪裏冒出來的！”

    “二，二哥……”這下莊揚波也不哭了，“他們在說什麽！”

    “噓，別說話，聽著！”

    劉祁難得對莊揚波疾聲厲色，心頭升起不好的預感。

    “我從梁州過的時候，梁州好幾個縣都反了，梁州本來賊寇就多，官府又不作為，前一陣子不到處抓方黨抓方黨嗎？好幾個縣令和太守都被抓了，隔壁州的人反了，搶了官府的官倉和武庫，這梁州一幫子人也跟著學，趁官府裏沒長官，挑了旗子反了，領著一大夥人搶了官府裏的糧食和銀子……”

    那人說到這等敏感的事情，也不敢高談闊論，壓低著聲音，表情有些不安。

    “這梁州反了的頭子有個諢號，叫霸王山，梁州多山，據說每個山裏都有他的人，來往客商不花錢打點，就別想過梁州地界。這人搶了官府裏的糧食和銀子也知道不會有什麽好結果，幹脆帶著大批的人馬，去投奔隔壁徐州的陳武去了！”

    “哈！”

    “嘶，陳家怎麽可能收土匪！”

    徐州的陳家也是大族，當初聽到徐州也挑了旗子反了劉祁還十分吃驚。和那些因為連連災荒買不起糧食而反的暴民不同，陳家數代經營，田地開闊，家中又一直有子弟出仕，不是什麽窮困的人家，會反，出乎了許多人的意料之外。

    陳武舉族反了，理由是當地官府盤剝太過，搶占佃戶，致使他們大批田地無人耕種，賦稅又重，他們有人有錢有地盤，很快就和方家搭上了頭，雖然沒有在一條船上，但要說沒有什麽“盟約”，那就是笑話了。

    “陳家原本不會收土匪，好歹也是有名望的人家，但不知怎麽就是收了。他收了沒多久，陳家就對外放了話，說是秦王在他們手上，他們要保護秦王回京，要沿路官府行個方便……”

    他搖了搖頭。

    “我都不知道哪裏居然冒出來個秦王。”

    有從京城方向來的行路人，立刻滿臉得意地開口解惑：“你這就不知道了，還真有個秦王，就是當今天子的第二子，最近剛被封了秦王，出京就藩去了！”

    “咦？真有？”

    “怎麽封王一點動靜都沒有？”

    “是那位方……的二皇子？”

    一群人小聲地竊竊私語。

    “二哥……”莊揚波看著劉祁鐵青的臉色，不安地拽了拽他的袖子。“他們也許說的是別人？也許是別人冒名……”

    劉祁默然不語。

    “這些人沿路還在貼文書，我讀書少，反正是看不懂，聽別人說，這些人說京中的皇帝被三殿下給害了，還派了人去殺就藩的秦王。秦王死裏逃生被他們救了，他們一路要護送秦王回京，要，要什麽來著……”

    他揉了揉腦袋，一拍巴掌！

    “叫‘清君側’！”

    “胡說！”

    莊揚波難以忍受地叫了起來。

    劉祁見勢不妙，連忙捂住莊揚波的嘴巴，傻笑著說：“不好意思，我弟弟小時候燒壞了腦子，總喜歡胡言亂語，勿怪！勿怪！”

    見是兩個一身破衣的少年，也沒幾個大人要特意為難他們，嘲笑了幾句就繼續高談闊論。

    “……這天下，要亂了。”一個老者感慨道，“安定了這麽多年，好好的太平盛世……”

    “太平個屁，都快吃不起飯了！”

    “就是，現在這糧價高的，老子都想罵娘！”

    一群人罵罵咧咧，劉祁越聽越是煩躁，莊揚波見他表情這麽陰沉心中也是害怕，不停地拽著他的袖子。

    好不容易等雨小了，劉祁幾乎是迫不及待地站起身，扯著莊揚波就走。

    “二，二哥，你慢點！慢點！”

    莊揚波眼淚都下來了。

    “天都快黑了，你要帶我去哪兒啊！”

    “趕路！”

    這處街亭已經離最近的城鎮不遠了，但由於下雨之後道路泥濘，其中的艱辛可想而知。劉祁原本是個外冷內熱的人，對待莊揚波很是寵溺，可從街亭出來後就像是換了個人，麵對莊揚波的痛苦和求情充耳不聞，隻是不停催促他走快一點。

    到了這個時候，莊揚波終於也不喊苦不喊累了，擦幹眼淚拖著腳步跟在劉祁後麵，路上有人騎著驢子從他們身邊過，見莊揚波雙腳磨的稀爛，好心想要載他一截，卻被劉祁拒絕了。

    他拒絕這種好意也是沒法子，自他帶著莊揚波上路以來，因為莊揚波長得特別玉雪可愛，老是有人打探他的事，還問能不能賣了他的。似乎因為先帝，時下各地都有斷袖之風，長得漂亮又年紀小的男孩子比女孩子能賣的價錢更高，便有奇貨可居的專門去各地“淘換”這些男孩子。

    劉祁原本不理解，還以為他們是要買莊揚波去當下人，隻能用“自家弟弟不賣”來搪塞，後來想買他的人窮追不舍，又想要下手去搶，劉祁才隱約明白買奴仆不會花這麽大心思，從此不敢讓莊揚波離開他眼皮子下麵一時一刻。

    莊揚波是他的侍讀，不是受了自己的連累，原本應該在京中好生生過他宰相之孫的日子，如果他逃出生天，卻把莊揚波給丟了，先別說自己良心這關可過得了，日後莊家父子要知道其中的隱情，他也沒什麽好日子可過。

    短短幾日的功夫，無論是劉祁還是莊揚波都猶如脫胎換骨一般，無論是警惕性還是對這人世間殘酷的認識，都不再是剛剛離京時那種模樣。

    劉祁甚至覺得自己離京時詛咒父皇和劉淩有些幼稚，和民間這些賣兒鬻女、饑寒交迫的貧民比起來，父皇將他送去秦地為王，已經是再優待不過了。

    若是貶為庶人，流放鄉野，日出而作，日落而息，自己不一定受得了這個苦。事實上，要不是想要回京討個公道以及不能讓莊揚波出事的念頭一直激勵著他，他也早撐不住了。

    兩人幾乎是毫不停歇的趕著路，終於在太陽落山之前趕到了最近的城鎮。說是城鎮，其實也不過就是個沒有多少人的下縣，隻不過在連接慶州和舒州的道上，所以有些人煙。

    劉祁和莊揚波一沒有路引二沒有餘錢，隻能縮在城門的門洞下，盤算著明日怎麽混進城去。

    再拿金葉子是絕對不可能了，他們這般衣衫襤褸，拿出去也隻會被人當做是偷的搶了金子，說不定還會被抓起來。

    可沒有錢，又沒有路引，想進去根本不容易。

    咕咕咕咕。

    咕咕咕咕。

    莊揚波的肚子突然像是打雷一樣又響了起來。

    劉祁扭頭看了他一眼，為難地看了看四周，見四周都是和他一般等著明早開城門入城的各色人等，有人已經在啃著吃的，想要上前討吃的話怎麽也說不出口。

    “忍一忍……”

    他安慰著莊揚波。

    “明天，等明天，我一定給你弄些吃的。”

    劉祁隻可恨自己沒有三弟的身材和力氣，否則去賣把苦力也能賺些錢。如今他拖著莊揚波，根本都沒有人會請他做工。

    他將莊揚波抱在自己懷裏，像母親小時候對他那樣一下一下摸著他的頭發，溫聲細語地安慰他，告訴他到了慶州府，就不會再挨餓了。

    莊揚波抽抽啼啼，卻沒有像白天那樣大哭或埋怨，隻是小身子一抖一抖的，看起來格外可憐。

    兩人窩在門洞下淒淒慘慘，突然間聽到哐當幾聲，落下幾枚銅錢來。

    劉祁詫異地抬起頭，隻見麵前站著一個十七八歲的少年，衣著襤褸滿身怪味，臉上的表情吊兒郎當，一見劉祁抬起頭來，有些興味地挑了挑眉。

    “見你也不是個蠢的，怎麽出來討飯，都不帶個碗？”

    “啊？”

    劉祁聞言一呆。

    “想進城討飯，行頭得先帶齊了，否則城門官再好心也不會放你們進去。”那少年皺了皺鼻子。

    “沒見過這麽笨的同行……”

    劉祁眨了眨眼。

    “把衣服扯的再破點，去找個破碗破棍子，討飯就要有討飯的樣子，肚子都叫的像是打鼓了，還要什麽臉麵！”

    少年搖了搖頭，邊朝著門洞另一側走，邊自言自語：“老子也是中了邪，自己都是討飯的，還給他們送錢……”

    “二哥，我們是不是被人當叫花子了？”

    莊揚波看著麵前幾枚銅錢，眼淚又嘩啦一下下來了。

    “嗚嗚嗚，我被人當叫花子了嗎？祖父要知道一定打死我……”

    “哎，哪裏會打死你，心疼死你才是啊。”

    劉祁看了看身前的幾枚銅錢，幾次伸出手去，又縮了回來。

    “莊揚波，你餓不餓？”

    “嗯，好餓，肚子都疼了……”

    莊揚波抹了抹眼淚。

    劉祁的手張開又握拳，握拳又張開，最終還是彎下身子，把地上那幾枚銅錢撿了起來。

    另一側麵前支著碗的少年看他拿起錢，臉上露出了既失望又後悔的表情，間或著還仰頭望天，長籲短歎。

    劉祁將幾枚錢捏在手裏，苦澀一笑。

    “想不到，我也有討飯的一天。”