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    劉祁和莊揚波在門洞下窩了一夜，多虧門洞下人多，大夥兒一起擠一擠，雖然春寒料峭，但也不是很難熬，至少比前幾天露宿野外要好的多了。

    因為受到那乞丐的啟發，劉祁拿著乞丐施舍的幾枚銅錢跟人換了個破爛碗，滿是缺口和裂紋的那種，又在外麵撿了一截枯枝當打狗棒，居然順利的跟著幾個乞丐混進了城。

    劉祁是進了城之後才知道，原來各地官府對於乞丐都很是關照，不但入城不用買路錢，官府還會好心指引他們城中惠民局在哪兒，有哪些人家施粥，不至於讓他們真的餓死。

    上位者都明白流民作亂的壞處，對於乞丐，隻要讓他們到人口匯集之處，有一條活路，便不會走上極端的道路。而且城裏可以糊口的差事也多，隻要不是缺手缺腳、年老體弱，哪怕幹苦力，也能混到飯吃。

    劉祁要進城，為的是打探消息。

    朝中若有什麽通報，一般都會在縣衙的門口張榜公告，有的甚至就是在入城的城門口張榜，劉祁先前聽說“秦王回京”雲雲，就想到最近的城鎮去看看情況，誰料等他進了這小城，卻發現縣衙門口空空蕩蕩，連個緝捕江洋大盜的畫影圖形都沒有，便知道這個城恐怕太小，連政令下達都要等許久。

    “看樣子還是得去慶州府啊……”

    劉祁喃喃地說道。

    “二哥，我餓了，能去找吃的了嗎？”莊揚波看了眼衙門前的牌匾，痛苦的捂住了自己的肚子。

    “快兩天沒吃東西了……”

    “我們去問問看，哪裏有要用人的。”

    劉祁臉上升起自信的笑容。

    “好歹我們都識字，還能算賬！”

    難道還能餓死不成！

    一個時辰後。

    “走開走開！小孩子不要來搗亂！”

    路旁食肆的主人將兩個孩子趕了出去。

    “既沒有路引又沒有籍書，誰知道你們是不是誰家的逃奴？！識字也沒用，窩藏逃奴是要一並入獄的！”

    “誰是逃奴！”

    劉祁怒了。

    “不是逃奴，哪裏有你們這麽細皮嫩肉的乞丐！”

    食肆的掌櫃繼續驅趕他們。

    “走走走走，別給我惹麻煩！”

    劉祁第一次低三下四去求人，結果卻得到這樣的結果，恨不得找個牆壁亂錘一通才好，但顧及到莊揚波還餓著肚子，不宜和人起爭執，隻能拽著他滿臉沉鬱的離開。

    一早上的時間，劉祁輾轉問了許多家，不是不敢收來曆不明的人的，就是用不著寫字算賬的，大部分人，是聽都不聽，就將他們趕走。

    劉祁和莊揚波辛苦了一早上，也白費了一早上，最終隻能無力地坐在鬧市的街頭，將碗放在身前，去做一回真正的乞丐。

    “原來流民是這麽難的嗎……”

    劉祁抹了把臉。

    “連識文斷字都要餓死？”

    莊揚波已經餓的沒有力氣哭鼻子了，連說話的力氣都幾乎沒有，隻能靠著牆壁，回想著家裏準備的好吃的，畫餅充饑。

    劉祁摸了摸懷裏的金葉子，怎麽想也想不出把它換錢的妥善辦法，這邊莊揚波不吵不鬧了，他卻害怕起來。

    “我說你們兩個，怎麽一早上一個銅錢都沒有討到？”

    熟悉的吊兒郎當聲響起，劉祁有些詫異地抬起頭，發現又是昨天給他銅錢的那個少年。

    “我們不是叫花子！”

    莊揚波哼哼了一聲。

    “你們確實不是叫花子……”少年惡劣地笑了一下，“叫花子都沒你們混的這麽慘！”

    “你！”

    劉祁氣急。

    “你都到了要飯的份兒上了，就得有些要飯的樣子，哪有把碗丟在麵前這麽懶洋洋坐著就有飯吃的？”

    滿身怪味的少年吐了口口水，齜了齜牙。

    “你這樣要把你弟弟餓死的！”

    “你……”

    劉祁又是氣，又是悲哀。

    虎落平陽被犬欺，龍遊淺灘被蝦戲，不過就是如此了。

    “你們看我的！”

    那少年撇了撇嘴，舉著自己的碗，跳了出去。

    “這位慈眉善目的大嬸，小的已經好幾天沒吃東西了，小的還有兩個弟弟在那邊餓著肚子，大嬸大富大貴行行好，可憐可憐小的……”

    “大爺這長相一看就是大慈大悲的神仙托世，一定見不得小的這樣的苦人受苦，施舍小的幾個……”

    “大娘……”

    “妹子……”

    莊揚波和劉祁歎為觀止的看著他幾乎是換了副表情出去說著討飯話，那討飯話簡直是一套一套的。

    那少年一邊打著拍子，一邊唱著歌，在這人來人往的道上來回走了一圈，不停地伸出碗。

    “種豆子，種麥子，春夏秋冬四季忙。牛出力，來吃草，做官的吃米我吃糠。鋪著地，蓋著天，花子要飯走地寬。財主你不給，咱也不能怨，身上無衣怨天寒……”

    少年的聲音有一種隱隱的悲憤。

    “皇帝爺，來行善，半饑半飽度荒年。這邊賑，那邊截，眼下有幾個不摟錢。去年淹，今年旱，樹根草皮全吃完。菩薩你不給，咱也不能怨，腹中空空怨無錢……”

    等聽到這裏，劉祁終於有了點興趣。

    “莊揚波，你聽到沒有，他好像在譏諷朝事。”劉祁拐了拐身邊的莊揚波，“他說這邊賑，那邊截，眼下有幾個不摟錢……”

    莊揚波又餓又困，昏昏欲睡，聞言點了點頭。

    “嗯，他在罵貪官。”

    “不知是誰教他的。”劉祁歎了口氣，“倒也有點意思。”

    他在嗟歎間，那少年已經在外麵轉了一圈，碰了個半滿的碗回來，還得了幾個好心人塞給他的炊餅。

    他一走回來，立刻得意洋洋的把炊餅給了莊揚波一個，笑著說：“看到了沒，討飯要這麽討！你一張仇大苦深臉，誰敢給你？”

    莊揚波見這少年給了他一個炊餅，眼睛都亮了，可沒有劉祁的話，他又不敢接，可憐巴巴地看了看炊餅，又看了看劉祁，口水都要流出來了。

    這種粗糙的硬食，往日裏禮部衙門做出來都是送給外麵的乞丐吃的，劉祁原來是沾都不沾一下，如今卻腹中雷鳴，恨不得三兩口吃下去，以免他變了主意。

    少年見莊揚波明顯餓的不行卻不伸手去接炊餅，臉上表情更是古怪：“你這人是怎麽養弟弟的？怎麽把弟弟養的跟狗似的！連餅都不敢吃？”

    劉祁努力將他那些粗魯的話拋之腦後，隻對著莊揚波點了點頭，莊揚波小小地歡呼了一聲，甜甜地說了聲“謝謝”，就從少年手上接過了那餅，掰了一半遞給了劉祁，剩下的幾乎是狼吞虎咽的塞進嘴裏。

    “你這小伢子，倒是乖巧的很，要是你哥哥養不活你，你幹脆跟我走算了，我別的本事沒有，不讓你餓肚子沒問題。”

    少年嘲笑地看了眼身材矮小表情寡淡的劉祁，錘了錘自己的胸膛。

    “我打架也很厲害！”

    劉祁接過莊揚波遞來的餅子，呆了一呆，不知道該不該啃。

    “吃吧，吃吧，不吃飽了哪裏有力氣討飯！”

    少年就地一坐，將剩下的炊餅包了幾個在懷裏，取出一個，也啃了起來。

    “遇上送炊餅的好心人可不多，大多是給餿飯餿菜的，還有施粥的，你們趕緊吃吧！”

    這種炊餅最是經餓，就是太硬了，必須得救著水喝。兩個孩子連碗都是白天現買的，之前下雨都是喝雨水，哪裏弄的到水，莊揚波沒吃幾口，就噎的白眼直翻，連連拍著自己的胸口。

    劉祁是從小在宮裏養大的，什麽時候吃飯都不會狼吞虎咽，哪怕快餓死了都不行，他吃東西的儀態實在太過不群，引得乞丐少年都傻了眼，嘀嘀咕咕道：“不會真是哪家落難的公子吧？不過落難落到飯都沒的吃的份兒……”

    劉祁三兩口把半個餅吃完，擦了擦嘴和手，感激的對少年拱了拱手：“昨天和今天都承蒙兄台照顧我們兄弟兩個，還不知道兄台尊姓大名？”

    “哈？胸抬？”

    乞丐少年搖了搖頭。

    “我不叫胸抬，我叫趙狗蛋。”

    “趙狗蛋？”

    劉祁傻眼，“這是什麽名字？”

    “我也不知道，我沒見過爹娘，生下來就被人送到和尚廟裏養，主持說我姓趙，沒有名字，後來廟裏老主持死了，寺裏養不了那麽多人，就把我送出去給別人家做兒子，結果那人家自己又生了個兒子，把我趕了出來……”

    趙狗蛋吸了吸鼻子，語氣很是淡然。

    “養我的那個人家給我起名狗蛋，他自己那兒子叫狗剩，說是賤名好養活。”

    他看了看劉祁，又看了看莊揚波。

    “你們叫什麽？看你們這樣子，也不像是從小就吃苦的，是逃奴，還是家裏犯了事？”

    趙狗蛋似乎這種事見的多，一點異樣的神情也沒有。

    “在下叫齊二，這是家弟，齊揚波。”

    劉祁把自己的名字化了下。

    “說來慚愧，家裏出了些事，我們現在是要去慶州府投奔親戚去的。”

    趙狗蛋一臉“我就知道你們不簡單”的表情，撓了撓自己的臉說：“你弟弟名字怪好聽的，倒是你的名字，還不如我的。”

    劉祁一噎。

    “你們要去慶州？正好，我也要去慶州，那裏有家布行聽說招學徒，我去看看，能不能把自己賣幾年，學個手藝，也省的一直討飯，逃不到媳婦兒。”

    趙狗蛋是個有思想的好乞丐。

    “你們幹脆和我一起走吧，免得路上餓死！”

    “……這，方不方便？”

    劉祁心中有些不安地看了看趙狗蛋。

    “真是，你們兩個一窮二白，我還能騙了你們去賣掉不成！”趙狗蛋翻了個白眼，“你們跟我走，準沒錯！”

    莊揚波拉了拉劉祁的袖子，小小聲地在他耳邊說著：“二哥，我們跟他走吧，他肯定認識路，還會討飯吃。大不了我們到了慶州府找到我姨夫，送他一筆錢，好好謝謝他……”

    劉祁看了看莊揚波的腳，再看了看趙狗蛋有些緊張的表情，緩緩吐出了一口氣，點了點頭。

    “如此，那就有勞趙兄了。”

    “什麽趙兄趙兄，我今年十四，你應該比我小幾歲，喊我趙大哥、狗蛋哥都成！”趙狗蛋嘻嘻地笑著。“我就喊你齊家老大啊！”

    “我行二，大哥在肅州。”

    劉祁搖了搖頭。

    “你喚我齊二即可。況且，我比你大一歲，我今年十五。”

    “不是吧，你這麽矮，已經十五了？”

    趙狗蛋露出“你騙人”的表情，瞪大了眼睛。

    “狗蛋兄要這麽侮我，我是寧願餓死，也不願意和你一起上路的！”

    劉祁也惱了。

    “好好好，我不說，我不說……”

    趙狗蛋將信將疑地看了看劉祁，又看了看莊揚波，指了指他。

    “那他呢？不會也……”

    “家弟今年九歲。”

    劉祁摸了摸莊揚波的腦袋。“你喊他揚波就行。”

    “羊波？”

    趙狗蛋將這個名字在心裏讀了幾遍，覺得莊揚波的樣子和咩咩叫的小奶羊倒是配的很，笑嘻嘻地記住了他的名字。

    “那好，齊二，羊波，我們再討點吃的和盤纏，這就上路。”

    趙狗蛋不愧是從小混跡街頭巷尾的人物，沒一會兒就拽著劉祁和莊揚波東討細要，要來了不少吃的。他看莊揚波長得可愛又乖巧，劉祁卻是個滿身酸味的書呆子，便總是拽著莊揚波說是自家弟弟，還教莊揚波裝餓裝病，騙取別人的同情，給他吃的。

    莊揚波天然呆，一雙大眼睛直勾勾看人的時候能把人心都看化了，眼淚也是說來就來，自然是“戰果”豐碩，隻是劉祁一想到宰相之孫如今和他一起落難到這種下場，不免有些難過。

    有趙狗蛋在，前往慶州府的旅程一下子就順暢多了，他是個人精，又會插科打諢，是以兩個孩子雖然還跟之前一樣又累又餓，兩隻腳都是傷，可心情和之前無衣無著，前途未卜時實在是天壤之別。

    三人朝著慶州府的方向足足走了五天，才走到這座以慶州為名的府城，趙狗蛋給城門官塞了些銅錢，又說了許多好話，三人才以乞丐叫花子的身份進了城。

    等一進完城，趙狗蛋身上也已經沒有任何銅板了，吃的也被吃的空空蕩蕩，隻能端著碗苦笑。

    “哎，隻希望這慶州府的善心人多一點，否則我們說不得要餓幾天肚子。”

    莊揚波進了慶州府，忍不住東看西看，臉上也有了鮮活的表情。到了這個地方，他總算有了點“自己地方”的感覺。

    聽到一直照顧他的趙狗蛋這麽煩惱，莊揚波挺了挺小肚子，滿臉得意地說：“狗蛋哥，你放心，我的姨丈在慶州府當差，我們先去找我小姨，一定餓不到你！不但餓不到你，我還會讓我小姨給你封一筆大大的銀子，謝謝你送我們過來！”

    趙狗蛋肯這麽幫這兩個少年，也是看出他們是個人物，不像是尋常的窮苦人家孩子，如今一聽這“羊波”家裏的正經親戚居然是個當官的，自然是喜笑顏開，連連點頭。

    “嗯，嗯！要真是這樣，那就是老天爺照顧我，讓我走了大運了！既然你姨丈家在這裏，那還等什麽，我們快走啊！”

    劉祁也要去州府衙門看張榜的通告，了解最近發生的事情，聞言腳下也加快了速度，找路人問明了衙門的方向，便一刻不停。

    三人邊走邊問，待到了衙門口，就見到門口一側的牆上貼滿了告示，不少文士打扮之人一邊對告示指指點點，一邊大聲將告示上的字讀出來給其他不識字的人聽。

    由於官府每次貼告示都是有新鮮事，尋常不識字的百姓為了顯示自己消息靈通，也總是隔段時間就來衙門口轉一轉，打聽打聽。

    劉祁擠了半天，總算是擠上前去，抬頭往上一望，就看到了那張最顯眼的張榜文書。

    隻是這抬頭一看，這位路上還堅強無比的少年，突然就麵如金紙，哆哆嗦嗦著，說不出一句話來。

    “你怎麽了，跟死了爹似的！”

    趙狗蛋見劉祁腳步一個踉蹌，連忙伸手去扶。

    “總不會是你成了通緝犯吧……”

    趙狗蛋隨口說完後也有些不安，抬起頭把那江洋大盜、采花蟊賊的圖像看了個遍，沒看到十四五歲的“娃娃賊”，總算是鬆了口氣，低頭再想問幾句，卻見劉祁的身子涼了一片，簡直就跟中了邪似的，終於還是嚷嚷了起來。

    “你怎麽了？撞鬼啦？哎喲，看你個頭不大，怎麽這麽沉呢？”

    他一邊說，一邊撐著劉祁，拍了拍他的腦袋。

    “醒醒嘿！上麵到底寫了什麽？”

    “哎，真是可惜啊，可惜！聽說沒有多大，怎麽就死了呢？”

    “老天也是不長眼，大皇子傻了，二皇子死了，這都叫什麽事！”

    “什麽老天不長眼，就是老天太偏心了，現在就剩三皇子一個，看樣子要被封太子爺了！”

    一旁看到文書的百姓們議論紛紛，恨不得能說出個花兒來。

    “……就藩途中不慎墜馬，跌落深穀……今昭告天下，秦王已薨……”

    莊揚波抬起頭，努力地辨認著張榜文書上的字，小聲地讀了出來。

    還沒讀完，已然嚇傻。

    ***

    “大哥，怎麽辦，皇帝張榜天下，說秦王已死！”

    霸王山急急忙忙地帶著幾個人手進了大營，一入軍帳就慌裏慌張說道：“現在底下人都在問怎麽回事，要我們給個說法呢！”

    坐在大帳裏的陳武卻是絲毫不亂，放下手中的軍需賬簿，語氣不緊不慢：“我早料到有這一天，無妨，隻要對他們說，是京中的三皇子怕秦王殿下殺回京裏，想出來的奸計而已，我們隻要一殺上京城，那娃娃就會嚇破膽子！”

    “可是陳大哥……”霸王山壓低了聲音：“那些鄉下人說的話也不知道是真是假，萬一秦王沒死……”

    “被鐵騎山莊的人追殺，還能活不成？”陳武冷哼，“他們做事也是不夠利落，還讓秦王跑了。”

    “現在生不見人死不見屍，總是不踏實。隻是找到幾副禁軍的屍體，算不得什麽證明。您家那位公子爺性子又有些古怪，說他是秦王……”

    霸王山有些遲疑地說著。

    “怎麽，霸兄害怕了？當初你拿著那些秦王身上的東西來找我時，可不是這麽說的。”陳武似笑非笑，“既然都上了同一艘船，現在想要下去，已經晚了。”

    霸王山臉色難看，但也沒跟陳武頂什麽。

    “方家那邊可說了什麽？”霸王山苦著臉，“這麽大一塊肉，他們不咬一口？不是說秦王還是他外孫嗎？”

    “他們打的是‘匡扶正道’的旗號，可不認這個皇帝是先帝的兒子，那秦王也就算不得什麽龍子龍孫，哪怕是他家外孫也不行。”

    陳武搖了搖頭。

    “這件事隻能我們自己幹，不過方家既然和我們結了盟，便不會撒手不管，你隻要帶好你那些兄弟，不要生事就行！”

    “哎？哎！”

    霸王山歎了口氣，怏怏地出去了。

    這十裏八鄉，誰不知道他霸王山的凶名，偏偏在這陳家老大這裏，他是一點脾氣都沒有。

    現在想想，他抓到那幾個帶著秦王衣冠和金牌的臭小子時，不貿貿然來陳家銷贓就好了。

    誰知道那是塊王爺的金牌呢？

    誰知道那些東西摸不得！

    他還以為那就是一大塊金子！

    要不是怕把那些沒見過的好東西賣賤了，他又何必去陳家，還被陳家給拿捏住把柄，不得不一起做著掉腦袋的勾當。

    好在陳家倒不小氣……

    罷了罷了，當山賊本來就是腦袋別在褲襠裏，現在想這些也沒意思。

    還是想想，該怎麽拿下慶州府吧！