府人華醜是戴族華氏的分支之一。

    他是宋國第十一代君主，宋戴公的後人。宋戴公的兒子，公子考父的采邑在華地，子孫因此氏華。

    著錦袍而戴纓冠，玉帶纏腰，綢履登車，華醜笑著和家小告別，在禦者的驅馳下，前往國君的府庫。

    “主上今日為何顰蹙不安？”禦者駕車時隨口問道。

    “哎，非為不安，隻是近來夜夜輾轉難眠，人老了，白日乏力，夜難入夢。”

    “主上且寬心吧，過了本月，就是四十大壽，屆時告老，宋公將嘉獎主上的功勳。主上主持府庫半生，疾風能進，塵埃能進，竊賊不能進；錢糧玉帛，四海之珍，凡入庫之器，不曾有失。上天和君主不會虧待盡忠職守的臣子的。”

    “今日怎麽也不見華安？”華安是華醜的長子。

    “少主人昨日去了大司寇府上，興許是宴飲笙歌，投壺作樂，徹夜未歸。”

    “哎，大司寇華禦事貪鄙，膽大妄為，殘民以懲，自以為能。待犬子歸來，須告誡他近賢遠佞。”華醜是華氏的旁支，有獨立於宗家的封地。華醜唯恐華禦事恣意妄為，帶壞自己的兒子，給自己這支帶來禍患。

    話未說完，忽而一陣巨響，仿佛一聲春雷喚醒蟄伏的冬眠莽獸。馬匹受驚，高高抬起前啼，不受控製地仰天嘶鳴。

    禦者手忙腳亂地用韁繩操縱著駟馬，老邁的府人渾身的肌肉為之一緊，人就像上了發條一樣。

    與此同時，他親眼目睹四下的屋舍，積年的塵土從屋頂被震得抖落下來，仿佛白霧一般四下彌漫開去。

    俄而，第二聲巨響隆隆而至，禦者看見府庫的方向，仿佛星辰一閃，在無邊的晨光中，撩起一陣火紅的光芒，視線裏半個眼球被絢爛的紅光所籠罩。

    火舌沿著木製的街道奔湧，像洪水席卷八荒，像蛟龍騰挪四野，街市被印染成紅彤彤的，民房被上色，一張張恐懼慌亂的老百姓的臉，也被映亮。

    “不好，是府庫！”華醜一眼就判斷了紅光的方向。

    城裏的年輕人大多都被新君拉到城外的軍營，隨時準備發病伐狄，城內隻剩老弱病殘。幾個膽子大些的老者為了掩護嬰孩，用家中僅存的儲水，潑向來犯的火焰。

    一米多的人類毅然決然向三四米高的火舌挺身邀戰，手邊是盛滿飲水的陶製容器。

    “快走！”老人頭也不回，衝著背後的孺子與媳婦大喊。女人抱起孩子跌跌撞撞向反方向離去，孫兒在母親的懷裏，飽含熱淚地對火場呐喊。

    “爺爺，我要爺爺。”

    任憑他喊破喉嚨，老人也沒有作答，接下來的一幕永遠定格在孫兒的記憶裏。水火無情，但老人不肯向其屈服，他驕傲地昂起頭顱——他曾是宋襄公的兵，在泓水受過劍戟的刺穿，他是個宋人，責任和勇氣幫他抹去了恐懼的陰霾。

    他使勁周身之力，將木製的房屋打濕，把水撲向烈焰的每一點鋒芒，直到熱輻射把缸中的水都烤的熾熱，直到傴僂的身材被溶解在火色的顏料之中。

    火勢的蔓延漸漸有些停歇，街區與街區之間好歹有些空擋。大火仿佛是一隻饕餮，俯下身子，慢慢蠶食已然捕獲的房屋。

    哭嚷、呐喊、尖叫，人潮從華醜的兩側流過。華醜看到禦者漸漸平息了駟馬的驚懼。“馬匹安撫好了吧，安撫好了，就往那個方向去。”

    他遙遙一指，禦者的瞳孔陡然放大。“主上，那是死路一條啊？”

    華醜不為所動，一腳踢翻了怯懦的禦者，自己禦馬前行，留給禦者飛揚的塵土與倔強的背影。

    “主上，那是死路一條啊！”禦者聲淚俱下，在街道的中心甚是眨眼。

    華醜一路前指，燃燒的木屑不斷墜落在他的四周，仿佛流星一般四下飛濺，他甚至懶得用餘光去看。

    府庫的看守本來隨著逃難的人潮潰退，但人們很快發現趨馬逆行的老者，看守們自慚形穢，轉身小跑到華醜的車尾。

    “籲！”華醜終於到了火場的邊緣，往前一步是地獄的烈焰，自己身後則是朗朗人間。“府庫已然燒成白地了。”他轉身向他的追隨者們大聲疾呼，“二三子，組織長龍運水，推到房屋，設置隔火帶！此時此刻，隻要我們盡力，火勢就能被抑製下去，國都就不會被焚為廢墟。”

    華醜開始指揮一部分人手運水。宋都建在睢水之濱，家家戶戶都鑿了水井，每一口水井上都設有抽水的提水車。有人負責踩踏提水車的腳踏抽水，有人負責把水運往火場，有條不紊的配合讓眾人稍稍定了心神。

    “你！你去帶隊拆卸木屋，推平房子，把木頭往別處挪，清理火場四周的可燃之物，務必要在火勢下一波擴散之前，清出一圈隔離的空地。”華醜點了一個可靠的心腹部下。

    “你！去指揮剩下的人，把隔離的土地上都灑上水，要快！”又一個部下領命狂奔。

    一個年輕的追隨者這是匆匆出現在華醜的身邊，他不是府庫的看守，而是街區的小孩，梳著孩童的發式，通紅的火光照出他青澀的麵容。

    “華大夫，我來幫你！”小小年紀，孔武有力，他把自家的水桶舉得老高，井水狠狠地向閃爍地火網中潑去。

    “別！”經驗豐富的華醜來不及出言阻止，流水狠狠地擲在被火焰烤軟的木牆上，水柱瞬間化為蒸汽，而木牆吃不住應力，轟然倒塌。

    “危險！”華醜下意識地衝上去，緊緊抱住正在觀察戰果的孩童，撲到在地。

    燃燒的房屋向火場的方向倒去，發出一陣劈裏啪啦的聲響，隨之而來的，是新一輪的爆炸聲。

    “啊！”華醜慘叫一聲，爆炸掀起漫天的火雨，燃燒的木屑、碳粒，化作漫天的火星飛舞四濺，熱風吹開屋舍的支柱，猝不及防砸在了華醜的大腿上。

    火舌順著肌肉攀了上來，從腳踝，一直到小腿、腱子肉。運水的守衛眼疾手快，撲滅了華醜身上的火焰，把他和懷中的孩子拖了出來。

    華醜奮力掙紮著想要起身，但是嗆入了太多氣體，令他的行動仿佛伶仃大醉的酒徒，焦黑的大腿動彈不得，鑽心的同感讓他恍如利刃穿股。

    小孩啃了一嘴的焦土，被從頭頂落下的火粒燙了幾下。地上的火星明暗交雜，仿佛紅色的星鬥致密地鋪滿整個大地，華大夫地身上散發出烤肉的焦香味，空氣中炭火味也愈發濃鬱。

    爆炸的衝擊波讓他翻腸倒胃，腹心之中，一股濃烈的惡心感湧上喉頭。“呃！”他開始在地上嘔吐，早上的小米粥原原本本地在夯土地地麵上傾泄。

    守衛攙扶著華醜起身，但是後者晃晃悠悠，就是無法走出一條直線，

    火場裏，火苗貪婪地舔舐著房頂的麻草、畜生的飼料、窗上的麻、載著文字的竹簡；三米之隔的距離，府庫的看守和自告奮勇的老弱病小艱難地在地上灑水，運水，清理。

    越來越多的百姓安置好家人後，團結在華醜的身邊，力所能及地保護著自己的城市。

    火勢就像一隻斷了糧草的怪獸，吞噬了幾乎所有的獵物後，愈發疲軟。東南風逐漸暗弱了下來，火勢孤零零地兀自燃燒。

    華醜看到鯨吞了數以百計的民房後，火勢已成強弩之末，最終化為瑩瑩之火，隻剩縷縷青煙在人間苟延殘喘。

    “歐！歐！歐！”父老們不禁歡呼了起來，大難不死，臨危不懼的華醜就成了眾人追星捧月的對象，人們爭相歡呼著華醜的官職，華醜嘴角抿出笑意，悠悠地昏厥過去。