身不由己，意識沉淪，宗穀再醒過來時，發現自己正在某個人的懷裏躺著。

    她的懷抱是如此柔軟，又散發著讓曾經的他無比迷戀的味道，恍忽之中，宗穀忍不住將她抱緊。

    而下一刻，他就意識到了這股迷戀的實際意義。

    “……”

    宗穀瞬間清醒過來，剛要鬆手，對方先放開了他。

    “嗬嗬……”

    他抬起視線，果然是那張熟悉的臉。

    “……老師。”

    橘天子起身走到一旁的酒桌前，坐下之後又看向他“芳明感覺好點了嗎。”

    乍醒之後的茫然，此時才盡數追趕上來。

    宗穀看著她，忽然想起自己應該正在嵐山的渡月橋放流水燈，不知為何會出現在這裏……

    這是哪裏？

    他左右看了看，發現自己正躺在一處露台上。底下傳來隱約的流水聲，循聲望去，旁邊同樣是一條河流。

    嵐山的桂川麽……

    不，並不是。

    憑著附近那座眼熟的大橋，宗穀很快認出自己所在的地方。

    “鴨川……祇園？”

    “沒錯，這裏是鴨川河畔天滿樓的納涼席。看見了嗎，那是四條大橋。”身後傳來橘天子的回答，“芳明昏迷之後，鈴就……芳明還記得剛才發生的事情嗎。”

    他回過頭，橘天子讀懂了他臉上的茫然，“一點也不記得了？”

    宗穀還是搖頭。

    “啊呀，連自己最喜歡的人是老師這件事，也忘記了嗎？”

    “……”

    宗穀抿了下唇，沒有說話，腦海裏則在不斷回想剛才到底發生了什麽事，隻是一點也想不起來。

    他昏迷了？

    為什麽會昏迷？

    為什麽醒來之後會出現在這裏，而桐野茜她們又在哪裏？

    橘天子看了他一會兒，主動開口為他說明“芳明在桂川放流水燈的時候突然昏迷了，一頭紮進了河裏呢。”

    她又招了下手，“到這邊來。”

    宗穀起身過去，同時打量著四周。

    這裏就是鴨川河畔的酒樓在夏季時搭建起的露台，也即所謂的“鴨川納涼床”。地板上鋪著榻榻米，擺著酒桌，兩邊都垂掛著兩三米高的竹簾，作為隔斷。而這座巨大的露台上，此時隻有他和橘天子兩人。

    他在擺著酒和料理的矮桌前坐下，橘天子繼續說道“芳明墜河後，雖然很快就被那個可愛的小姑娘跳進河裏撈了上來，不過她們還是嚇壞了呢。”

    同行者中，擁有這種行動力的隻有一個人“桐野……”

    “她叫桐野麽？真是勇敢的孩子，我也要好好感謝她呢。”指尖敲打著桌麵，她又說道“芳明一直醒不過來，鈴也嚇壞了，隻好來找我。”

    對於墜河一事，宗穀沒有絲毫記憶，隻能認為自己在倒下之前，就已經失去了全部的意識。

    因為生病嗎？

    他再次摸了摸自己的額頭，還是什麽也感覺不出來。

    而緊接著，他忽然又意識到了另一件事傍晚時那股昏昏沉沉的感覺，此時已經完全消失了。

    病好了，還是睡夠了？

    他望著橘天子，“是老師將我救醒的嗎。”

    她拿起酒杯，一飲而盡，然後才說道“我也沒做什麽，隻是帶著芳明轉了轉，來到了這裏，然後你就自己醒了……”

    橘天子停頓了一下，“你要感謝鈴。”

    “我會的。”宗穀點了下頭，沒想太深，“鈴和她們現在在哪裏？”

    “已經回去了。”

    “是嗎……”

    “難得見次麵，我不太希望她們來打擾我和芳明呢。”橘天子又示意桌上的料理，“芳明沒吃晚飯吧，這是為你準備的。”

    腹中饑餓，可他此時並沒有多少食欲，肚子裏全是疑問。

    隻是橘天子一直盯著，他還是拿起快子吃了幾口。

    “味道怎麽樣？”

    “還不錯。”

    “隻是‘還不錯’嗎，看來這家酒樓需要換個廚師了呢。”

    “……不，我是說味道很好。”宗穀立即改口。

    誰知道她會對廚師做什麽。

    “那就好。”橘天子露出微笑，又端起了酒杯。

    而她一直看著他，一見停下，就問是不是料理不合口味，宗穀隻好又多吃了幾口。

    好在料理本身味道極佳，他的食欲很快被調動起來。

    心不在焉地吃了一會兒，對坐的橘天子再度開口“芳明最近好像很忙。”

    “……”

    宗穀猛然回神，“我還要去執勤。”

    橘天子失笑。

    “不行——在我準許之前，芳明不準離開這裏。”

    “老師……”

    “再陪我一會兒就好。”

    宗穀看了眼時間。

    八點過半，比他以為的要早一些，又比他期待的更遲一點。

    晚上九點開始執勤，隻剩下二十多分鍾的時間，無論如何也來不及從四條趕到琵琶湖大橋了。

    “放心。”

    橘天子似乎看穿了他的心中所想，“我會送芳明過去的。”

    “謝謝，隻是……不，沒什麽。”

    他停頓了一下，還是沒有拒絕。有人開車相送，總比自己過去要快。

    既然遲到已成必然，宗穀也放棄了提前離開的打算，轉而開始思考待會兒要如何跟京子解釋，而回去之後，又要如何對桐野茜以及紅子說明今天晚上的事情。

    “芳明最近很忙呢。”橘天子又說起了剛才的話題。

    宗穀先是點頭，又看向她“祭魂會也是老師排遣無聊的方式之一嗎。”

    “也隻能稍微打發一點時間呢……啊。”橘天子一副突然明白過來的樣子，“原來芳明是在埋怨我。”

    “沒有。”

    “真的沒有？”

    “稍微有一點……”

    宗穀選擇坦誠，而她隻是微笑。

    祭魂會百害而無一利，難得有當麵對談的機會，他打算勸說橘天子取消這種隻能稍微打發一點時間的“娛樂”。

    “可祭魂會也不是我組織的。”聽到他的話，她臉上露出無辜的神情，“他們自己跑來京都狂歡，還要我實現他們的願望，我也很頭疼呢。”

    “……”

    她失口否認，宗穀抿了下唇，也沒有反駁，想了想後又說道

    “祭魂會流傳至今，已經成了亡者世界約定成俗的固定節日，即便老師不組織，每到八月中，天下亡魂也會自行匯聚到京都來，為的就是那一絲被神明卷顧的可能性。”

    橘天子一邊飲酒，一邊聽著，他繼續說下去“如果老師將這一絲可能性也消除，我想以後也就不會再有靈體特地匯聚於此。”

    “我明白了。”

    她放下酒杯，說道“芳明是想讓我告訴他們，‘大家散了吧，今年不會實現你們的願望，從此以後都不會了’……是這樣嗎？”

    宗穀點了下頭。

    橘天子笑了一下，又抬手一指，“可我覺得他們不會答應呢。”

    她所指之處，是納涼床底下的鴨川河畔。

    宗穀起身走到護欄邊，瞬間屏住了呼吸。

    幽暗的河堤上，密密麻麻地擠滿了各種靈體，而這還隻是近些日子匯聚到京都的靈體中的一小部分；

    靈體們漫無目的地徘回著，在河邊散步的普通人穿梭其中，無知無覺，殊不知一旁的納涼床上有人看得都快窒息了。

    “芳明還記得以前的事情嗎？”橘天子拿著酒杯走了過來。

    麵對露台上的女神，底下的靈體毫無波動。對絕大部分亡靈來說，黃泉主宰隻是一個虛無縹緲的名字而已。

    “什麽？”宗穀轉頭看她，心思還在底下，隨口回應著她的敘舊。

    “每年到了聖誕節的時候，我們這些生活教師，會在兒童福利院裏組織一場小小的派對，結束後還會為孩子們分發禮物呢。”

    他怔了一下，隨即點頭“我記得……老師總是會把最好的禮物留給我和鈴。”

    “因為我真的很喜歡芳明呢。”

    橘天子笑了笑，又說道“在那個時候，芳明會期待聖誕節的到來嗎？”

    “滿懷期待。”宗穀說道，心裏隱約明白了她的意思。

    她又轉過身，背靠護欄，偏過頭來看他“如果在聖誕節即將到來的前幾天，福利院的老師們突然宣布要永久取消聖誕派對，而且也不會有任何禮物，芳明會怎麽想？”

    “……”

    他確定自己明白她的意思了。

    “會失望，更會憤怒。”

    “小孩子的憤怒，頂多會損傷一下我們這些老師的耳膜……但是他們不一樣呢。”

    宗穀望著底下的無數靈體，“他們還會變異。”

    因為徹底失去希望，這些本就極度敏感的亡靈，內心的失望與憤怒也會變得更加不可遏製。十個靈體裏至少有個會變異，屆時，京都將會比以往任何時候都要混亂。

    “不過，以此作為祭魂會的結局，倒也還算不錯呢。”

    橘天子高抬手臂，舉酒對夜，對身後的亡魂看也不看。

    “我不喜歡慘澹收場，恰逢五山送火這樣的盛典，就讓京都在火光中華麗地混亂起來吧。”

    【天下亡魂，聽我號令——】

    腦海中忽然響起一道聲音，宗穀沒想到她會如此果斷，大驚失色。

    “老師！”

    “怎麽了？”橘天子看向他，“這不正是芳明所期望的嗎？”

    “不……是我疏忽了。”

    宗穀立即勸止，向她承認是自己考慮不周，隻想著永絕後患，卻忽視了眼下已是箭在弦上的局麵。

    “……京都陷入混亂，老師的玩樂也會受到影響。不如在今年祭魂會結束後，再宣布這件事。”

    祭魂會通常都是在盂蘭盆節結束之後才會迎來最終的，到那時候，機構也會有所準備。

    “啊，芳明真是麻煩。”

    “對不起……”

    橘天子又看了他一會兒，露出笑容“不過沒關係，隻要是芳明的要求，我都可以答應。”

    被創世的神明特別關照，宗穀也無法產生太多榮幸的感覺，“謝謝……”

    【沒事了。】

    腦海中又響起了她的聲音。

    黃泉主宰可以通過這種方式來號令世間所有的靈體，此時和剛才大概也是故意讓他聽見的，宗穀心想。

    底下的靈體們對神明的隨性之舉表現出了不同的反應，茫然者有，但更多的都是興奮。有不少靈體都是頭一回參加祭魂會，神明的話語，無疑是對傳說的最佳左證。

    “芳明不喜歡混亂嗎？”橘天子沒來由地問了一句。

    “不喜歡。”宗穀望著底下，“我想，也不會有人真正地喜歡混亂。平靜才是所有人的歸宿。”

    “我也這麽認為，可這個世界總是混亂的。”

    別的不說，至少亡者世界的混亂之源，就是你這位黃泉主宰的恣意妄為。

    ——這樣的念頭，宗穀也隻敢在心裏想想。

    “芳明覺得，至少那個世界的混亂，是因為我。”

    “……不，沒有。”宗穀額上多了些汗珠。

    “但事實就是如此。”橘天子仰頭望著天空，“快樂不可多得，唯一值得追求的隻有平靜。可悲的是，我已經無力中止這樣的混亂了。”

    “混亂源自秩序的缺失，而原有的‘秩序’，已經被我摧毀得一幹二淨了。”

    宗穀看了她一會兒，問道“要怎麽做，才能重建秩序？”

    “這就是芳明現在正在做的事情——奪取八雷神的神力，再經過一些儀式，不僅能重塑人世與彼世的界限，還能借此重新建立兩個世界的連接，讓死亡的秩序重回正軌。”

    這個結果並不在宗穀的意料之外，他隻是不明白其中的具體變化。

    不過，這應該也不是他需要考慮的事情。

    “被拋棄在先，我並不覺得我做錯了什麽，隻是現在這樣的結果，也不是我想見到的。”橘天子看著他說道，“事到如今，我隻能期待我的學生來補救了。”

    宗穀吸了口氣。

    “我可以期待芳明嗎？”她凝望著他的雙眼，“千百年來，我挑選……我在世間見過無數才俊，但沒有一人能與芳明相提並論——這件事隻有你才能做到。”

    “我會……”

    沉默數秒，一開口，宗穀就發覺了自己內心的不平靜。

    盡管已經放下了對橘天子的特殊情愫，可被她寄予如此厚望，他還是會雀躍不已。

    “我會全力以赴。”

    宗穀深深吸氣，讓自己至少在表麵上歸於平靜。

    “讓黃泉恢複秩序，令人世歸於平靜，原本就是我畢生的追求。”

    橘天子臉上露出再滿意不過的笑容“我相信芳明這一次不會再讓我失望。”

    “‘這一次’？”

    “芳明以前說要為了我去當醫生呢，結果轉頭就忘記了，我還不能失望嗎？”

    “……”

    得到他的許諾，她似乎非常高興，又回到桌上喝起了酒。

    宗穀同樣心潮澎湃，過了一會兒，才讓內心平靜下來。

    他不喝酒，也沒有橘天子這般興致，陪了她一會兒，又開始考慮晚上執勤的事情。

    看了看時間，已經到八點五十分了，他再次向橘天子提出告辭。

    “老師，我差不多該離開了。”

    橘天子正在興頭上，聞言隻是一笑，“好。”

    “老師……”

    “我明白，我會送芳明過去的。”

    宗穀再次道謝。

    將酒盅裏的最後一點殘酒飲盡，橘天子站起身，又拉起他的手，來到護欄旁。

    鴨川緩緩流淌，倒映著河對岸的夜色。原本聚集在河堤上的無數靈體，此時都消失不見，隻留下夜的寧靜。

    過了幾秒，宗穀才意識到，是橘天子開啟了他體內那枚勾玉的能力，將靈覺屏蔽了。

    她望著底下波光粼粼的河川，“芳明喜歡京都的夜景嗎？”

    宗穀看了看她，“喜歡。”

    “我也喜歡。到最後，還是隻有這裏能讓我留下來呢。”

    夜風吹來，橘天子長發亂舞，忽然扭頭一笑。

    “芳明想不想從另一個角度欣賞京都的夜景？”

    “什麽角度……”

    “抓緊了。”

    宗穀還未反應過來，她忽然踏地而起，踩著露台的護欄，三兩步踏上了夜空。

    彼此雙手緊握，他也被帶著飛了起來，淩空懸浮。

    “……老師！”

    宗穀緊緊抓住她的手，還沒來得及對自己的第一次飛行產生新奇感，驟然脫離大地的驚恐就已經填滿了他的心。

    橘天子大笑，風裏全是她的聲音。

    “放心——我不會讓芳明掉下去的——”

    她拉著他不斷上升，離露台和地麵越來越遠，直到四周再也沒有比他們更高的建築，他一腳就能跨過鴨川，隻用前半隻腳掌，就能將車水馬龍的四條大橋踩在腳下。

    再停下時，宗穀也已經適應了許多。

    飛行夜空，感覺更像是在深水中潛泳，在橘天子的牽引下，他的身體憑空懸浮著，似乎失去了重力。

    高空風很猛烈，也隻能吹動他和她的衣服和頭發。

    “感覺如何？”橘天子問道。

    宗穀低下頭，腳下的古都被發光的街道縱橫切割，到處是燈火，隻是已經看不清詳細；

    而北麵環繞京都盆地的五座山上，火焰構成的文字還有船和鳥居的圖形，一眼便能望盡，祭典正當時。

    望著底下，他不由自主地張開另一隻手，又緩緩握緊。

    “京都……盡在掌握之中。”

    橘天子看了他一眼，笑而未語。

    “這邊是比叡山。”

    她在夜空中轉了個身，指向京都東麵的巨大陰影，“翻過比叡山，就是琵琶湖，芳明覺得我們過去需要多久？”

    “五分鍾？”他提出期待中的猜測。

    “好。”橘天子又笑，“那就五分鍾。”

    她握緊他的手，向著黑暗中的大山大湖疾飛而去。

    風聲呼嘯，鑽進身上所有的縫隙，再從另一處縫隙鑽出來。

    宗穀感覺自己就像一條逆流而上的魚，在洶湧的急流中不斷穿梭、從不敗退，每一陣風都是助推的浪，將他推向更高更遠的天空。

    暢快淋漓之中，唯一的缺憾便是身不由己，始終都被牽引著。

    橘天子望著前方，卻又看透了他的想法。

    “芳明也想自己遨遊天空嗎？”

    “想。”

    她放聲而笑“那就成為像我一樣的神明吧——”

    “……”

    女神的笑聲響徹山野，蕩漾到湖邊。翻越過比叡山，又急飛一陣，宗穀已經能看見黑暗中的大橋了。

    橘天子帶著他在收費站附近的無人處落下。

    “謝謝，老師……”

    “不。”

    腳下一踏，她又飛上黑暗的天空，回身最後看他一眼，“芳明要感謝的人是鈴。”

    宗穀還沒說什麽，橘天子已經融入黑暗，消失不見。

    “我們很快就會再見……我很期待那一天的到來，芳明。”

    。