在小村莊呆了六日後，畫眉終於回轉。

    

    水銀便帶著她和籠中金雕，在司寇繼昭安排的兩名護衛保護下，踏上了去往延國都城——聚城的方向。

    

    水銀懶怠騎馬，反正她不著急，便雇了車馬，整日縮在車榻內，更較平日裏，沉默了許多。隻在偶爾逗弄那對長大了許多的金雕時，才會感覺心情好些。

    

    不過，任何時候，她的耳朵都並沒有閑著。

    

    現在走的這條路，比她們來時更近、更寬、更平坦，所過城池也更多。

    

    相對的，行人也更多。

    

    這日，四人在路邊茶鋪歇腳，就聽鄰桌幾個身穿單皮無毛短褂、耳墜木圈、明顯是畜牧之人的小聲議論。

    

    “最近糧價怎麽漲那麽快？這還要不要咱老百姓活了？”

    

    “就是，各種稅賦年年加，不但加價還加種類，這眼看又要入冬，糧價卻莫名地漲起來了，這可怎麽辦哪？”

    

    “什麽莫名其妙漲的？聽說，是東南方向過來的糧商收的！今年夏天，他們那兒不是遭了水災嗎？許是收糧準備過冬吧？”

    

    “荒謬！他們再遭水災，也是產糧重地，何至於就跑到咱們這兒來收？”

    

    “你是不知道吧？他們不但收糧，還收牛、馬、羊呢。給的價還不低。”

    

    “對啊，咱們可以賣些牲畜給他們嘛，用那錢再買糧，也還有得剩不是？糧價再漲，還能漲過那些牲畜去？哪至於就餓著了？”

    

    “倒也是，本來每年入冬前，就要處理掉一批牲畜，現在好了，有了他們大量收購，這價啊，也能提起來些。倒也不虧。”

    

    “那咱們拖段時日再賣吧？沒準他們收不著，就會把價提得更高些了呢？”

    

    “對對對，這位兄台說得對。肯定不少人都像你說的那樣，留著沒賣呢。所以糧價才會漲得這麽快。”

    

    “咱們就再拖一段時日，等他們糧食收的、搶的差不多了，糧價回跌的時候，咱們再高價賣了牲畜，豈不還有得賺？”

    

    “噓……小點兒聲，莫讓人聽了去，到時都跟著學，咱們可就血本無歸了。”

    

    水銀品著茶，低垂的眼眸中，光芒微閃。

    

    她再借添茶之機，悄覷對麵的那兩位護衛，見其二人聞鄰桌之言後，望了眼東南方向，歎氣。

    

    她遂收回視線。

    

    之後的一路上，過路人的交談之聲裏，這類的言談也比其它的要多。

    

    再至下一座城池之時，水銀就在馬車上聽見城門口的吆喝聲。

    

    “募兵啦，募兵啦！今年到了歲齡，還沒有服兵製的趕緊來報名啦。每個來報名的，都可以領二兩銀子、一斤米糧回家，以後，每個月也能領到，還發你吃、發你穿，家裏人的日子就會好過啦。”

    

    “這位大人，小人現在報名，就能馬上領到銀子嗎？二兩？真的嗎？”

    

    “當然是真的，來來來，在這兒填上你的名字和家住在哪裏，父母家人叫什麽名字，填完，馬上就能給你銀子，還可以再領一斤米糧。”

    

    “那太好了，小人這就填。不過……大人，小人們會被分到哪兒去當役啊？”

    

    “那我就不知道了，到時候統一操練，再往各個地方發唄。哎呀，那些你不用操心，去哪兒，都有月銀，擔心什麽？”

    

    “也對，那小人填。填完就能把糧食拿回家了。還有錢。”

    

    “小人也……”

    

    而另一邊，又傳來一個少年人的聲音。“大人，你抓我做什麽？我才十六，不滿十七呢。我不要現在就去當兵！”

    

    大人回複他。“現在募兵製的年齡改啦，滿十六就得去，不去也得去。你趕緊去登記！再磨蹭，等強行招募的時候，沒銀子、沒米糧，還得有頓打！”

    

    “怎麽就改了啊？這咋能說改就改啊？還讓不讓咱老百姓活了啊？”

    

    四周議論、吵嚷之聲頓起。

    

    水銀聽著馬車外的嘈雜聲響，一時又感覺，馬車有點兒被堵住了。

    

    她知道，因延國崇武，帝王又喜歡四處劫掠、征伐，故，延國每位成年男子，都要在17歲至20歲之間，服兵製。

    

    即：全民皆兵製。

    

    最短的，一年方可回。

    

    這規製是早年間就有的。

    

    隻是，現在是十月初，本不該是正常募兵的時節，更不該忽然就改了年齡……

    

    水銀輕輕揉了揉大拇指，腦子裏飛快地琢磨起來。

    

    至晚間下榻客棧後，她讓畫眉找掌櫃的要了些生肉，喂食了金雕。

    

    子時，悄悄地放飛了一隻。

    

    第二日，四人照常上路。

    

    兩名護衛，並沒有發現籠子裏的金雕少了一隻。

    

    因為，鳥籠子提在外麵的時候，都會罩塊黑布，防止人來人往的驚嚇到它們。

    

    況且，金雕晚上並不愛活動，籠子又被水銀當寶貝似的總是不離身旁，他倆就更不會察覺到這等微小之事了。

    

    而被放飛的老白，的確不愛在晚上亂跑。它飛出去之後，東張張、西望望，就想找棵高高的大樹睡會兒。

    

    可是，它想起了主人那急切的眼神，又低頭看了看自己腳踝上綁著的物件，長長地“唳”叫一聲，衝進了黑暗。

    

    它得快去快回，老關還在等著自己回來，比賽誰飛得更快呢。

    

    ……

    

    “大將軍，您快看，那是金雕嗎？為什麽是白色的？”

    

    一名兵士指著他們的頭頂上空、一隻高高盤旋的大鳥叫問道。

    

    水柏抬頭望了一眼，就收回了視線，踹了那兵士一腳。

    

    “以後別說你在咱捍山鎮當過兵，這大山裏的邊關，見到隻金雕還這麽大驚小怪。”

    

    兵士“嘿嘿”笑著撓頭。

    

    “金雕金雕，多為金色，沒見過白色的嘛。”

    

    另一兵士也抬頭看，抬著抬著，放不下來了。

    

    “大將軍，這隻白金雕為什麽一直圍著咱們的頭頂飛啊？”他好奇地問。

    

    水柏再次仰頭，觀察了一會兒，嗬，還真是。

    

    親衛隊長抬手卸出身後背著的長弓，道：“我這就把它射下來，咱們吃肉。”

    

    水柏抬手製止了他。

    

    不知道為什麽，水柏初初看時，沒注意，現在細察之下，才發現，這白雕並不像是野生的。

    

    那麽……

    

    他忽然瞳孔驟縮。