“馬上天亮了，路上的人越來越多……這樣的文字一旦被人看到，很可能會激起民眾反閃米特人的情緒——現在本來就有很多極端人士對閃米特人不滿，如果被他們利用這些文字煽動民眾，我們會迎來更大的麻煩。”

    弗雷德一邊解釋，一邊命令警探們馬上清除了這些粉筆字。

    回頭一看，隻見周道安臉色僵硬，甚至有些呆滯了，弗雷德才露出一個笑容，走了過去，拍了拍周道安的肩膀——

    “史蒂芬，你可知道我在就職警察局最高負責人之前，收到的命令是什麽嗎？”

    “嗯？”周道安一副依舊沒有回過神來的樣子，似乎是被打擊得不輕——可以理解，自己的親近的雇主出了這麽大的事，加上又是一條人命被收割走，任誰都會生出灰心喪氣。

    “事不過三。”弗雷德伸出三根手指，在周道安麵前晃了晃，“我們日不落對‘三’這個數字是情有獨鍾的。認為幸運數字是它，同樣，壞事的極限也是它。”

    “哈羅德探長任內，三起凶案發生，卻沒有抓住凶手，所以上麵免了他的職。我，雖然占著一個女王顧問的名頭，但上麵對於我的態度，不會和哈羅德探長有什麽區別。”

    “所以，對於開膛手，我也隻有三次機會。”弗雷德說道。

    “你的意思是……眼下開膛手又殺了一人，但最多再讓他殺二個，你就必須得抓住他？這算什麽，還沒達到底線所以不用太擔心？”周道安皺了皺眉頭——弗雷德的說法讓他有些不滿。

    “不。”弗雷德又笑了笑，直接否定了周道安的說法，“我當然不會因為上麵的底線沒到，就給自己縱容罪犯的借口。事實上，我也並不是像你想的那樣，還有兩次機會。”

    接著，他又豎起一根手指——

    “第一次機會，其實在開膛手發出那封挑釁的信件時，就已經沒了。今天這一起案件，會是第二次。上級內心裏的‘事不過三’，不是按人命來算的，而是按照對手挑戰官方的次數來衡量。殺人是在挑戰官方，而那封信也是同樣的作用，因為它們都讓官方在民眾心裏的形象大大受損。

    “所以，史蒂芬。我真正要說的是，我非常感謝你，今天找到了這麽一條重要的線索，讓那位伊麗莎白女士沒有喪命。因為無論她是死在開膛手手上還是威廉太太手上，都會是官方信譽的又一次打擊。如果不是你，我到今天，三次機會就已經全部用光了。”

    弗雷德重新把手放在了周道安的肩上，說道：“我當然知道你的心情非常低落。但我們總需要麵對這些，像我，已經沒有多少餘地了，可我仍然堅信，下一次，我們會抓住狡猾的對手。看看積極的那一麵吧，史蒂芬，你可是救下了一條鮮活的人命呢！我弗雷德?埃博林在此鄭重表態，你，已經獲得了警方、或者說官方的友誼。無論你是黃皮膚還是白皮膚，無論是東方人還是西方人，你都已經是日不落帝國的良好公民！”

    接著，他從禮服外套的內襯口袋裏，摸出了一枚又小又精致的、刻有女王頭像的銅質徽章，別到了周道安的胸前，用正式的口吻說道：

    “作為女王顧問、現任霧都警察局聖瑪麗大教堂分局的最高負責人，我將良好公民勳章頒發給史蒂芬?周先生，表彰他在抓捕重要罪犯、維護市民生命安全方麵作出的巨大貢獻。”

    周道安不禁呆在那裏——他完全沒有料到，自己苦求的“官方認可”，居然就在他心情沮喪的時候，突然降臨了。與徽章掛上同時出現的，是他耳邊響起了一聲隻有他自己才能聽到的提示音：

    “代號沉思者已完成本係統發布的連環任務第二項——獲得人們的認可！如果在任務期限結束前，連環任務的第一項依舊保持著完成狀態，則第二項任務將作為獎勵加成到最終的結算中。注意，此任務不是支線任務，不會產生新的額外的獎勵。如果第一項任務在最終期限到來前未完成，則第二項任務完成也會給予執行者一定的評價和結算……”

    得，好歹算是完成了一項任務，這一趟霧都之行算是有了一點基礎保障。反正第一項任務——找一份正經的工作——自己也算是完成……不對！剛才係統提示中明確說到，在任務期限結束之前還必須保證任務一的完成狀態，換而言之，在這段時間內，周道安得一直有工作，而不是“有過”工作就算！同時，這也意味著，120天任務到期前，他還有任務一失敗的可能。

    怎麽會失敗呢？比如現在，威廉太太的前途未卜！

    周道安忽然泛起一陣不詳的預感。廉價診所，是威廉醫生為了實現自己太太的理想追求而開設的，一直在賠錢。如果威廉太太這一次被判刑，那麽，廉價診所還能開得下去嗎？開不下去，自己學徒工的工作還能算數？顯然是不行的。

    如果眼前的警局負責人是哈羅德探長，他或許還會給周道安一份編外警察的工作，但弗雷德……他授予自己徽章的同時，措辭是“良好公民”，而不是“優秀警員”，他是沒有打算讓周道安進入警察係統的。

    周道安忽然想到，哈羅德探長在任的時候，對自己從懷疑變為倚重，是因為自己的分析推理能力——因為自己被哈羅德“任命”為了臨時顧問，參與到了案件中。

    可有“預見”天賦的弗雷德，並沒有那麽倚重自己啊！雖然他一直說自己很重要，又是發現了亞倫的身份又是救下了伊麗莎白，但實際上他是遊離在案件之外的，定位是熱心的“良好公民”而已。雖然弗雷德對周道安的態度非常好，行動時也稱呼“我們我們”，但他肯定不會把周道安定位成一個倚重的人物。

    一件事情中，決策者隻要一個就好了。弗雷德不是哈羅德，他有這樣的能力。

    因此，對於弗雷德這樣的人而言，周道安的角色轉換沒什麽好質疑的，隻是自己似乎成了一個被動者，無法再主導和掌握局勢，這讓一貫是“總策劃”的周道安，多少有些不適應。

    好吧，無論怎麽說，自己的主線任務並不是辦案。雖然方舟係統剛剛提示，任務二也不是支線，但介於第一次越獄任務的經驗，支線任務是隱藏存在的，接到支線任務、完成支線任務，係統都不會有任何提示，隻會在結算時告訴你。

    難道，抓捕開膛手算是支線？

    就在短短幾秒內，由係統提示音，周道安想到了很多。可這還不算完，因為停頓了這麽幾秒後，係統提示再次響起——

    “連環任務第三項已經觸發——在這個世界立足，除了需要工作、認可，還需要有自己的寄托。任務三，保護一件你認為最重要的事物，可以是財富，也可以是某個人。在任務期限到來之前，完成此任務可以對獎勵進行加成……”

    連環任務的任務三！

    和方舟之前的尿性一樣，任務雖然給出一定的說明，但依舊非常考驗擺渡者的理解力和判斷力（比如逃離莫茲漢克，怎麽逃離？合作還是獨行？怎麽樣才算逃離……這些都沒有指示）。保護一件你認為最重要的事物……這個任務還可以再坑爹一點嗎？看起來範圍很廣，可如果周道安真的抱著自己的新外套（威廉醫生夫婦贈予）說這就是我最珍視的事物，我好好地保護了它……信不信係統就給你來一個“任務失敗”的評價？你要較真、講理？對不起，方舟從不跟船員“計較”。

    眼看周道安一直“傻愣”著，好幾秒沒有吱聲，弗雷德眼中閃過一絲異樣，但卻沒有任何詢問，而是耐心地等周道安自己回過神來。

    “受之有愧啊……”周道安以東方人的習慣，謙虛了一句，收下了徽章。接著，他又詢問了弗雷德接下來的打算。

    “開膛手這一次雖然犯案成功，但實際上是他的運氣好，也是因為我們的預計不足……可我們依舊鎖定了頭號嫌疑人。我相信，這一次弗蘭克差一點抓到他，還讓他疑似的同夥也浮出水麵，一定會讓他危機感驟升！同時，也會更加刺激他……這是個瘋子，隻要他還會行動，我們就能布下羅網……”弗雷德瞥了一眼那具已經被認出叫“凱瑟琳”的賣身女的屍體，“她的身上會沾染更多凶手的氣息，我的預見會更強……”

    “那麽……威廉太太的事，你打算怎麽辦呢？”周道安沉默了一會兒，終於問出了這個他最關心的問題。他也想到，所謂的任務三，是不是就是指示著，他要保護自己的雇主、從而保住這份工作呢？威廉醫生夫婦，也算是他在這個世界最重視的人吧？(www.101noveL.com)