第九十七章 霧都孤兒(四十九)
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太陽完全升起。
1888年的9月30日,看起來和以往沒有什麽不同。但剛剛起床的霧都東區的人們,又從街頭巷尾聽到了一個不好的消息。
“開膛手傑克再次行動成功了!又是一條生命……警方依舊讓罪犯逍遙法外!”
毫無疑問,這則新聞將警局再次推上了風口浪尖,無數媒體記者已經起程去警局堵門,琢磨著如何用“犀利”的措辭好好質問一番。而民眾,原本對這位開膛手剛剛掉落的興趣,也重新被推上了頂峰。
在周道安的印象中,開膛手傑克的連環凶殺,大約就是五起(現實曆史上瑞典裔的賣身女伊麗莎白·史泰德雖然死亡,但一直不被認為是開膛手所為)。眼下四起已經過去,下一次很可能就是他最後的犯案。
當然,這裏是異世界,是方舟的任務世界,開膛手還會不會按照後世那樣行動,也是一個疑問……這些,都已經不再是眼下周道安所擔心的事了。
因為他現在最大的難題,是麵對已經“一覺醒來”的威廉醫生。
廉價診所的前廳裏,威廉醫生垂著頭坐在候診的座椅上,手中握著一瓶高頸敞腹的威士忌酒瓶,裏麵金黃色的液體已經去掉了一半。
周道安就搬了張小馬紮,坐在他的對麵,臉色擔憂。
就在20分鍾之前,他已經把威廉太太的事一五一十地告訴了威廉醫生。
在這件事情上沒有隱瞞的餘地。先前和弗雷德的溝通中,後者已經明確地告訴了周道安——就算伊麗莎白被完好無損地救下,但威廉太太的謀殺動機是確鑿的,目擊者眾多,即便未遂,可惡劣的影響已經產生。
眼下,他最多不將威廉太太的名聲傳播出去,可如果伊麗莎白事後追究,威廉太太也是要上法庭的——尤其是伊麗莎白自身不願意被曝光的秘密,經威廉太太這麽一鬧,也會被捅出去,更不用說她一直指望著完成的手術。這對伊麗莎白而言,無疑是非常惱火的。
退一步說,莉莉絲的屍體還躺在警局的停屍房呢!有威廉太太的日記本,算得上證據確鑿了。就算弗雷德再有心照顧“老院長”一家,也不可能無視凶殺案!莉莉絲的家人雖然在鄉下,對這個姑娘也一直不聞不問,但不代表他們不會追究責任和賠償。
這一係列的後續影響,幾乎可以將威廉太太打入深淵了。按照日不落的法令,一個絞刑是逃不掉的,除非威廉醫生舍掉老臉,去求女王的特赦。但這種人命官司,就算是女王也不敢偏袒啊!那會冒著英名汙損的危險。
所以,周道安別無他法,隻能將這件事完完整整地告訴給威廉醫生。於是,威廉醫生就這麽一直沉默,然後灌了小半瓶烈酒。
這麽沉默下顯然不是辦法,周道安隻能再次開口:
“威廉醫生,據我所知,莉莉絲的家人是有可能用錢擺平的……伊麗莎白女士那裏,如果我們帶上誠意去解釋,也有可能獲得她的原諒……隻要兩方事主不追究,那麽女王應該也不吝嗇一個特赦……”
這也是他在詢問了弗雷德之後,獲得的最有可能解決問題的辦法。
“好了,史蒂芬……”
沒等周道安繼續勸慰,威廉醫生已經抬起了頭來。
他的眼神說不清是一種什麽情緒,隻是看上去已經平靜,絲毫顯不出醉酒的意思。隻聽威廉醫生開口說道:
“史蒂芬,我一直相信,你我的相遇,用你們東方的話來講,是一種緣分。緣分就會引發因果——這是我曾經救助的一位東方裔喇嘛(實際是和尚,但外國人一般分不出差別)告訴我的。
“我很難在理性上去責怪你,史蒂芬,因為這件事你沒有做錯任何事。甚至,你讓麗茲的罪惡沒有更深,從這點上說,我應該還要感謝你……
“可是,感性上我也不得不想——如果當初麗茲沒有收留你,我也沒有和你說那麽多秘密……可能麗茲也不會被你‘抓’到。以她的智慧,完全不會被別人發現,就像那名開膛手一樣……這樣,起碼她還是一個名聲完整的女士。
“這麽想雖然很自私,但我很難不這麽想。你要知道,從35年前開始,麗茲就是我的全世界,是我最重要的東西。我可以為她默默做那麽多違反我信仰的事,又怎麽會責怪她犯的錯呢?
“史蒂芬,我也不知道是應該怪責你,還是怪責我自己……是的,我一定在這件事裏是有責任的,但這件事被暴露出來,卻是因為你……如果麗茲有什麽事——你說的那些辦法,也隻是最理想的結果不是嗎?誰又有超過一半的把握能得到這個最好結果?如果麗茲有什麽事,我甚至不知道該如何麵對你,和我自己……大概,我的餘生都會是在悔恨和憎恨中度過……”
這番話從威廉醫生的口中流出,也讓周道安的內心一點一點地沉下去。
果然,事情朝著他最不想看到的方向發展了——威廉醫生陷入了巨大的自責和無法麵對的情緒中,已經完全無法用理智來看待這件事。
由於威廉太太在威廉醫生的內心中,已經重到了無可替代的地步,這種份量,可以讓這位一直客觀、理智、沉穩的外科醫生,完全拋棄正確的立場。這樣的立場丟失,也讓威廉醫生完全把自己這個促使威廉太太被捕的“罪魁禍首”,擺到對立麵上。
如威廉醫生自己所說,即便他理性上知道周道安並沒有做錯什麽,但他依舊會遷怒於周道安!從這一刻起,威廉醫生這位和藹的雇主,被尊重的師長,已經完全不可能再容忍自己了(不過任務二——獲得人們的認可已經被係統判定為完成,所以即便威廉醫生推翻這層關係,任務結果也不會被逆轉。而且周道安已經獲得了弗蘭克這樣的朋友,不至於因為威廉醫生的否定而失去“親友”)。
周道安長歎一聲,看著威廉醫生麻木或者說是冷漠的表情,從馬紮上站了起來。
“無論怎麽說,我還是非常感激您和威廉太太的。保重……”周道安最後看了威廉醫生一眼。
此刻,無需確認,周道安已經知道,自己被“解雇”了。不光如此,這家廉價診所也不會再存在了。
走出診所,陽光透過雲層射了下來,照亮了周道安腳下的路。
任務一,在19世紀末的霧都東區立足,找一份正經的工作。
他曾經擁有了一份自己很滿意的工作,雖然薪資不多,但雇主人品好,還能學到不少知識。可眼下……他又得重新開始找工作了。
請注意,這個任務,看起來隻是讓他找正經工作,可不要忘了,前綴是要依此在霧都東區立足。何為立足?有飯吃,有屋住。經過這一個多月的生活,周道安已經很清楚眼下霧都東區的生活條件、消費水平。有一說一,他學徒工的工作收入也就是隻能支撐他最基本的飲食,租房還得找那種廉價的合租公寓。如果不是雇主很厚道地包吃包住,這份工作根本讓他存不下一丁點兒錢。
可像在威廉醫生診所裏當學徒工,1天五個便士(一開始是1天四便士,隨著周道安待的時間長了,威廉醫生夫婦又對他很滿意,就漲了一點工資),已經是超越大多數普通工作(非熟練工)的薪資待遇了。
不要忘記,周道安還是個東方裔,這在找工作時,也會加大難度。
今天是9月30日,自己是8月7日“降臨”到這個世界的,到下個月7日,就整整兩個月了。好消息是,他還有一半多的任務時間,可以重新完成這個任務,但壞消息同樣是,如果找不到好工作,他就得在煎熬中度過兩個多月……
周道安的口袋裏,還有三個先令和一些零散的便士,穿的是他初來這個世界時的衣物——那套威廉醫生贈送給他的舊衣,他不好意思再穿,留在診所。同樣,他的工資也隻是在這個月15號結了一次,剩下的半個月工資,他更沒臉向已然失魂落魄的威廉醫生要了。
這三個先令,也就夠他省吃儉用1周,還不算租房的開銷。當然,他不是沒有退路——回到聖瑪麗大教堂,向格林神父請求借宿。格林神父必然會答應,但他也就得向神父解釋自己為何丟了工作的前因後果。這樣一來,威廉醫生夫婦的事就得被老神父得知。對於非常重視名聲的威廉醫生夫婦來講,這是極其不尊重的行為。就算周道安已經“離職”,就算威廉太太的事可能會被官方通報,或是被別人打聽傳播,但他絕不想第一則消息、就是從自己的嘴巴裏說出的。
這算是他的堅持吧!
所以,他扯了扯頭上的六角帽,邁開了步子,向著高斯頓街走去——那裏的招聘牆,是他完成任務的依靠和希望。(www.101noveL.com)