過了好一會兒，緋袍中年人才從老父親的房裏走出來。
    一出門，一位管家打扮的、四十餘歲的中年人立刻迎了上來，恭敬地一拱手，然後低聲道：
    “老爺，予章那邊傳來的消息——周家提前舉行了祭祖，將兩周合流之事公布了出去。現在予章上下都在周家道賀……”
    “哦？梁震那邊沒按太子的意思辦？”緋袍中年人一直平靜的臉上終於露出了一絲疑惑。
    “不清楚，但朝廷的文件如期到了，顯然是梁震沒有阻止……”管家頭低得更低了。
    緋袍中年人緩緩邁開步子，在屋前的花園裏踱起了步子，轉了一小圈，才重新停下。管家立刻跟了上去，做垂詢狀……
    “看起來，周家的反應很快，許是有高人指點……這一次沒有損著他們的聲譽，我們夏家在梨川，就得更低調了……你布置下去，這1個月內，趁著我還在，把那些人的爪子都砍一砍、收一收，以前吃相難看的，都給我吐出來……”
    “是……小的一會兒就去辦。不過，老爺的意思是……還在這裏至少待1個月？”管家稍稍有些詫異。
    “原本就沒打算著急回去。現在太子那邊沒給我使上力，那我們就更不能著急回去了。留著，繼續留，等著太子忍不住的時候。我倒要看看，沒了我夏屠戶，太子能不能吃上褪毛豬！”緋袍中年人眯著眼睛，撚著胡須，有些陰沉地說道。
    “老爺高明……”管家很自然地接了一句奉承，又低頭詢問道，“那東宮那邊，要不要給那些人提個醒？”
    “要，怎麽不要？我夏望溪這才走了多久？他們就忘了要跟著誰混？去，馬上給王少傅去信，提醒他，聖上交給太子的差事，本就是為了考驗太子，我們為臣子的，定不可越俎代庖！”
    “是……小的明白了。”管家陰陰地一笑，沒了問題，輕聲退下了。
    緋色長袍的中年人重新沉默下去，隻是眼神裏的鋒芒依舊，看著奢華庭院裏的一株桃花樹，半天沒挪開步子。
    當天下午，遠在千裏之外的雍京。
    這座號稱世界第一城的漢域都城坐落在廣袤的平原上，如今已經有了內城、外城兩大版區……不對，如果算上皇城，就是三大版塊了。
    但除了外城，內城和皇城，都不像我們熟知的那樣，用城牆圈一圈就完事兒了。這裏的皇城和內城，都是用一座一座的高樓形成的建築群，高樓之間，用無數彩虹橋勾連，形成通道。內城以降，沒有低於六層的高樓，這讓雍京以俯瞰的角度看，像是地麵上凸起的巨型花朵。而外城，就是簇擁著花朵的葉瓣。
    不去說皇城，隻說內城裏的建築群，都是顯赫家族所有。比如內城以東，有一座茶色的高樓，不知是何材質搭建，高七層，樓外沒有任何裝飾標誌。但仔細看去，能發現這座樓六層處有一座通道，竟然是直接通向皇城的！
    這說明此樓的主人，在近100年來，是朝廷重臣，隨時要被聖上召見的那種！否則這種“特殊通道”是沒資格享受的。
    此時，一台和周道奇駕駛的“螃蟹”一樣的最新款陸行器，正在這半空中的皇城通道上行駛，速度並不快，反倒有幾分悠哉。一位穿著茶色長袍、五十歲上下的清瘦文人，正靠在車廂壁，饒有興致地看著半空的風景。雖然在這京城的高空，連鳥兒也沒有半隻，但隻看那些形態各異的雲朵，都能生出浪漫的遐想。
    慢悠悠地，這中年文人終於回到了屬於自己的高樓中。一下車，一名儒雅氣質、卻穿著管家裝束的中年人，立刻迎了上來。
    “東翁回來了……”管家很矜持地一行禮，舉手投足間很有氣度。若非這身管家袍子，說他是一位滿腹經綸學士也有人信。
    “遊兄在這兒？可是有事？”清瘦的中年文人走下陸行器，笑著對管家也行了一禮。這禮儀和稱呼，全沒將對方看作是下人。
    “夏望溪的信箋，剛到的。東翁自己看吧……”遊姓管家從袖口裏摸出一張質地上好的信箋，遞給了清瘦文人。
    清瘦文人接過，一目十行地掃了一遍，心中似乎已經有了計較。他麵上沒有任何情緒波動，隻是微笑著看向自己的管家，問道：
    “遊兄也看過了罷？你怎麽看夏望溪的這份‘叮囑’？”
    “以退為進的小伎倆罷了。”見東家詢問，那遊管家也不客氣，直接說出了自己看法，似乎對這位當朝太子太傅也沒什麽尊敬之情。
    “夏望溪想用這一招，讓太子不得不請他出山，這樣牢牢地把握住地位和辦事的主動權。我們沒必要配合他！雖說名義上，他為太傅，東翁您為少傅，但論聲名、資曆，東翁不會弱於他。若非韜光養晦，東翁又豈是做陪太子讀書的清閑事的？再說，在太子這裏，夏望溪也不過占了個‘先’的便宜。
    “所以，有這樣的機會，東翁完全可以一展手腳，助太子於困境，那時，太子對東翁的倚重未必不會超過他夏望溪。
    “而且，如果真如夏望溪的預料，聖上那裏聖體有虞，會逐漸將權柄移交太子，那麽東翁便應早做打算。有機會，進一步，東翁就會是當朝一人之下……”
    遊管家這話半白不白，但對於清瘦文人這樣的聰明而言，這話和大白話也沒什麽差別了。遊管家毫無顧慮地說這些，可見是真正的心腹。
    不過，清瘦文人沒什麽讚同之色，反倒是“嗬嗬”一笑。拍了拍遊管家的肩，同他一起並排行走，嘴裏說道：
    “遊兄始終把夏望溪看成是‘暴發戶’啊！
    “的確，夏家不是世家，三代以降，就出了夏望溪這麽個讀書種子。當年我與他同年，殿試前均是我第一、他第二，偏偏到了殿試，這個順序反了過來……
    “三十年前，我也曾憤憤不平，認為我倆都是學‘史’的，我還兼修‘文理’，他隻修了個‘書’，殿試策論怎麽會寫的比他差呢？
    “後來我才明白，此人勝、也就勝在他的出身。”
    見遊管家有些不以為然，清瘦文人繼續解釋道：“夏望溪出身微末，每一步，他都走的小心翼翼，同時，又敢賭，能把握機會。這是我們這些世家子弟、清貴出身者都不具備的素質。我們無需小心翼翼，因為背後有靠山，也無需賭和拚，因為我們經得起失敗，再怎麽走錯路，也不會跌落塵埃。
    “夏望溪不一樣，因此這一路走來，固然運氣不錯，也鍛煉出了他超人一等的敏銳嗅覺，尤其是對上頭人心的把握，可以說，滿潮朱紫貴，他為第一人。
    “當今聖上是明君，恩威並施，於民則仁，禦下則嚴，他要的是為臣能幹、品相端正者。因此坐到巔峰位置的，都是為人方正的君子們。
    “太子不同，太子2年前才坐上了東宮之位，性子溫和，甚至可說是柔弱。大家都說，太子未來是仁厚之君。可仁厚之君最喜歡的是什麽大臣？當然也是對上體貼的、重情義又忠君的啊！所以，仁厚之君麵前，為臣子的不能一味搞君子之交淡如水那一套，反倒要‘卿卿我我’，蜜裏調油……
    “這一點，夏望溪就把握得很好。他老家那幫親戚，窮奢極欲，未嚐不是他主動把把柄交給太子。這樣太子總給他擦屁股，就是對他‘施恩’——這是太子最喜歡幹的事，如此，他才有機會對太子的恩情感激涕零。反過來，這也讓太子覺得，此人根本離不開他，除了忠誠對上別無他路，自然會對其信任有加。加上他在太子坐主東宮之前就陪在太子身邊，資格最老，這樣的情分，遠非我們可比。
    “正因為如此，他能吃準，即便這次‘撂挑子’，在太子那兒也隻是當作‘耍脾氣’。這就好比是夫妻倆關起門來鬧，離卻是離不開的。你且看，這一回太子沒按照他的心意，阻攔周家合流，他便會立刻察覺到，太子可能知道他是‘惡人先告狀’了。在太子表現出不滿之前，一方麵，他依舊擺著架子，不會跑回來認錯，但另一方麵，他又會收束家人、擺出一副‘我已經知道錯了、但我很委屈’的姿態……這其實就是他給自己和太子，做了個台階。”
    “這……未免也太做作了？堂堂太子太傅，怎可如此小女人做派……”聽著清瘦文人的分析，遊管家一臉膩歪。
    “可太子偏偏吃這一套！他會認為，夏望溪內心裏還是體貼他的……鬧脾氣嘛，那就更要安撫……所以，你別看夏望溪還端著，留在老家，但實際上，太子那裏隻會更想念他。這時候，如果有人看不清這點，貿然想來頂上夏太傅的位子，隻會讓太子覺得‘投機鑽營、無情無義’！”