擎筆的手頓住，那墨汁便啪嗒一下掉了在了紙上，暈開一團墨跡。

    沈南寶不動聲色地換了張，語氣還是那樣，沉穩而緩慢，“哪裏變了？”

    風月蹙著眉，囁嚅了半晌，也沒道出個所以然。

    “是覺得我更漂亮了？”

    風月抬起頭，對上正輕輕抿唇的沈南寶，她傷口還沒好，隻能這樣淺淺弧度的作笑，但這樣的容光也足夠令人炫目了。

    但炫目之後，風月便更加傷懷了。

    自家姐兒明明這般好的一人，怎麽會有這樣的身世，還掉進了這麽一個吃人不吐骨頭的泥濘裏，將來又該是怎樣的一個男兒，能不怵姐兒生母的名聲，不懼這樣的人家，和姐兒舉案齊眉啊。

    她想著，那雙奕奕的眸哀婉了起來，“姐兒的確更漂亮了。”

    也不知道這話是敷衍還是安慰，反正風月心頭寥寥的。

    沈南寶咂出她的落寞，卻無意替她開解，伸手在硯台上舔了舔，見那墨池映著春光虯結不均，便道“風月，研墨。”

    風月連忙拿過墨錠，在池中慢慢回旋，剛剛那些悵惘便都拋在了腦後，隻一心注意著眼前沈南寶那篇篇力透紙背的字跡，忍不住感喟。

    “這字要是叫老夫人看見，必定讓姐兒您來寫春聯。”

    話音匝地，趙老太太那張慈祥和霽的臉龐倏地躍進了沈南寶腦海裏。

    沈南寶一頓，惘惘的垂下眸，繼續走起了筆，“祖母寵溺我，我寫得好不好，她都讓我寫春聯。”

    雖說趙老夫婦與沈南寶並非血緣，但趙老夫婦心待這個半道而來的沈南寶很是疼惜。

    當時沈南寶要去沈府，趙老太太還伏在沈南寶的肩頭哭泣，“我的寶兒去了沈府，隻怕要受委屈。”

    委屈。

    委屈倒算不上。

    她隻是很想他們了。

    沈南寶輕悠悠的歎了一聲，突然沒了抄下去的興致，便擱了筆。

    也是這時，那外頭穹隆本是風清雲淨，一忽兒便陰翳重重，疾風穿插雨線，猛地襲了進來，刀割似的刮在麵門上，吹得紙張接連翻飛，颯颯作響。

    沈南寶便叫風月闔了槅扇，垂了竹篾，然後撐了把傘去了後罩房。

    碧簪一如往常地坐在爐子邊，爐膛的火光投在她臉上，照得那兩頰紅彤彤的，額上也浸滿了汗。

    看到沈南寶過來，她拭著汗起身作禮，“四姑娘，您又來了。”

    她沒有過問沈南寶臉上傷口的事。

    沈南寶早有預料，遂點點頭，嘴角含起一抹溫笑，“祖母一直咳嗽，久不見好，我心裏著急，又無計可施，便隻能在這處使使力氣了。”

    碧簪拿著蒲扇笑道“四姑娘您的孝心，蒼天會感念的，老太太肯定逾日便好起來了。”

    正相說著，從偏門轉進來一個身著麻裳的媽媽，頸上掛著襻膊兒，將袖子擼得高高的，露出那粗壯的手腕，但見她一叉腰，那素日掌事的氣勢便顯現了出來。

    “還不緊著熬藥，看顧著時間，等會兒子要是錯漏了加藥的時辰，刹了藥性，且到老太太跟前哭去罷！”

    罵了一通，那媽媽方見到一旁婷婷立著的沈南寶，忙躬了身道“四姑娘，您怎來了？”

    沈南寶複述了方才的話，惹得那媽媽好一陣兒恭維。

    沈南寶卻問“媽媽方才說加藥？是怎樣加藥的？我曉得了，之後也好不出錯漏。”

    那媽媽搓著手指，虛笑的雙眼透出躑躅的況味，“四姑娘，這事本就不該您幹，您這做了，隻怕上頭怪我們憊懶。”

    沈南寶笑笑，“我早前已經熬過一次藥了，媽媽不在，想是不知道這事，老太太那邊也清楚，自不會怪罪你們的。”

    話盡於此，那媽媽也不好再說下去，迭迭點頭，告訴了她那加藥的關竅。

    原不過是熬煮半個時辰後，再往裏加幾味川貝、金鍾等藥。

    藥是簡單易尋，加藥的時辰卻不能錯，不然且得重新熬煮一番。

    下人們總愛憊懶，防不得熬著熬著打盹兒了去。

    那媽媽才這般耳提麵命著，唯恐著耽擱了老太太吃藥的時辰。

    沈南寶厘清大概，便笑道“多謝陳媽媽了。”

    陳媽媽隻惶恐作禮，道不敢當，“隻是這等活計，最是枯燥，奴婢是怕四姑娘耐不下心。”

    爐膛裏的火烤得沈南寶有些熱，她輕緩緩地打起扇，“我起先在趙家也這樣伺候祖父祖母，都習慣了。”

    沈南寶生母那事，闔府周知，因而連帶著趙家也忌諱起來。

    這些媽媽慣是油花子，該說不該說的，心裏門兒清，當下聽了這話，陳媽媽也不續話了，扯了扯嘴角，便道“那四姑娘勤懇著，奴婢先去看其它粗使有沒有躲懶。”

    沈南寶點點頭，看著陳媽媽轉身朝另幾處喝令了起來，這才又坐回了爐膛前。

    那扇還在胸前一陣一陣的撲著，那投在她瑩嫩頰畔的火光也跟著明滅不定了起來。

    碧簪總不好就這麽做個甩手掌櫃，便接過剛剛那話茬問起沈南寶趙氏夫婦的事兒。

    沈南寶那笑容恍惚就有了生氣，“我祖父祖母不是什麽大官戶，早些年是走商的，膝下本有個親子，奈何得了肺癆，久治不愈過身了去，祖父祖母因而損耗了心神，也不願再過那等顛沛的日子，又加之先前攢了些梯己，便臨老了在金陵安置了個小宅，後來碰到了……我，便把我奉為親子來養，雖說不比沈府來得錦衣玉食，但樣樣不缺，也活得安穩自在。”

    聽來，趙家夫婦對她是極好的。

    就是碧簪年紀輕，也曉得沈府接她回來其中打的算盤。

    既如此那何必回來淌這麽一趟渾水？

    還不如緊著那等不甚優渥的小日子過著，也落得快活？

    難不成，真如旁人所說，這四姑娘是貪官家小姐的出身？想為自己謀個貴胄夫婿？

    碧簪神情不免夷然了幾分。

    卻聽得那沸水頂著藥蓋子，磕托磕托的響。

    該加藥了！

    碧簪一個激靈，轉身從個匣子裏取出琳琅的幾株藥材，就著衝天的白霧，按次放了進去。

    沈南寶在旁觀望著，一麵還問道這是什麽藥，那又是什麽藥。

    碧簪雖小，做事卻已經有了年長媽子們才有的那種穩妥，但凡落在手上的活，都會一一爛熟於心。

    這些藥材便自然回答得順溜。

    “這懷中抱月似的便是川貝，這大小不一，色澤烏黑的則是熟地黃，往常有些人分不清生熟地黃，熬岔了藥性……不過四姑娘是金枝玉葉，不必曉得這些，自有下人替你注意著。”

    沈南寶聽出她語氣裏微末的揶揄，並不以為然，笑盈盈的頷首，“以前隻覺得熬藥盯著火候便成了，沒想倒是個大學問。”

    碧簪聽罷，大抵也不是那個伸手打笑臉人的狠心腸，直想方才的態度，鬧了個臉紅，小聲嘟囔著，卻沒再那般看沈南寶了。

    屋子裏便又沉默下來，隻聽得那柴火炙烤嗶嗶剝剝的聲。

    也不知過了多久，等藥熬好，外頭連綿的雨也停了，留下垂獸脊上凝練的華彩滴答、滴答的苟延殘喘著。

    院子裏前幾日怒放的梨花，也被這倏爾疾雨打得落花流水，駕著穆穆春風，滿地飄零。

    乍暖還寒之際，本該是最料峭瑟冷的，但沈南寶依偎在爐火邊甚久，滿身燥熱，被這風一吹，倒覺得渾身爽瀨，呼吸順暢。

    她長籲一聲，拿布作襯，捋盡了藥渣，將藥倒進了湯瓶，然後連著琺琅匣子，一並遞給了碧簪，“我如今不便在祖母跟前露臉，隻得麻煩你們替我將這酸梅遞給祖母罷。”

    碧簪想問為什麽，抬眼瞧見沈南寶那半邊臉頰上的淤傷，話便在舌頭裏打了個囫圇轉咽了下去。

    “四姑娘放心罷，等會兒子送藥的綠蕪姐姐過來，奴婢同她說一說，綠蕪姐姐肯定會將四姑娘的一片心意帶去老太太跟前的。”

    隻是，應是這般應了，那廂綠蕪剛剛端著托盤登門入室，殷老太太視線一掃，便問“四姑娘今個兒去了後罩房？”

    綠蕪道是，“這藥還是四姑娘親自熬的。”

    坐在小榻椅上的容氏，正斜簽著身子靠在搭了猩紅氈子的炕桌上剝核桃，右手邊是滿當當的一碗果仁。

    聽到這話，她露出溫婉謙卑的笑，“四姑娘是個有心的，不像宛姐兒和倬哥兒，我叫他們多在老太太跟前你盡盡孝，他們都憊懶，也是我太慣著他們的緣故。”

    殷老太太眼皮也不曾抬的，一麵叫綠蕪放了藥碗，一麵道“倬哥兒自有功課要忙碌，他的手是執筆揮翰，韜韞儒墨，哪能做這下人的活計，豈不是章甫薦履？宛姐兒不必說，她一向孝順，你瞧我這碧山長房一溜的窗紙，便是宛姐兒叫人備置的，說是近來瞧著入春了，但到底料峭，可不能大意了，換了薄的，叫風透進來。”

    “至於寶姐兒……”

    殷老太太瞥了一眼那一旁的琺琅匣子，也不知想到了什麽，那眼底的光冷了幾分，語氣也寡淡了起來，“小門小戶的手段，上不得台麵，不提她了，且說說老爺回來的事宜。”