容氏剝殼的手頓住，語氣歡騰而雀躍，“老爺要回來了？”

    殷老太太點點頭，“托人問了殿前司的伢子，大概就這三、四天，叫你過來也是想你布置著老爺回來的席麵，這次老爺蒙受不白，去殿前司那醃臢地界兒轉了一遭，染了晦氣，回來且得好好祛祛，你我是知道的，成日裏都禮著佛，對這些是門道是熟稔的，叫你來做是最合適不過的。”

    容氏嘴翕了翕，眉梢揚起的喜意壓了下來，“這，平日都是夫人在做，妾身來隻怕不甚妥當。”

    殷老太太蹙了蹙眉，“什麽妥不妥當，我覺得你合適，難不成她還要有微詞？你盡管做，要是她真覺得什麽，你叫她來找我。”

    容氏見狀，唯唯起身，諾諾道是。

    殷老太太這才轉首叫綠蕪將藥端到跟前，伺候著喝。

    隻是這麽會兒子，那藥早就涼透了，一瞬間入口，衝鼻的苦味夾纏著滿口的酸意，竟讓殷老太太沒忍得住的拂袖打掉了碗。

    破冰一樣的碎響，帶著駭人的力量迸出無數細小瓷片紮進綠蕪的眼底，惹得她渾身觳觫。

    容氏似也驚住了，跪下來，連忙衝著綠蕪喝道“不會伺候的家夥，還不快向老太太恕罪。”

    綠蕪這才緩過神，就著滿地碎瓷稽首下來，啜泣連連。

    殷老太太捂著嘴，唉喲連聲地喚了胡媽媽進來，“平日你們是怎麽管教下人的，這麽毛手毛腳的家夥也能登得大雅之堂？”

    胡媽媽嚇得連忙跪下，回得懇切有聲，“老太太，這闔府上下皆是大夫人作主，下人調度自然也歸她管，老奴插不了手的。”

    說罷，胡媽媽又拿手肘抻了抻尚自墮淚的綠蕪，嗬斥道“你這個打脊賤奴，隻曉得哭，還不快些跟老太太認錯。”

    那綠蕪膝上被碎瓷磕出了血，痛得鑽心，又滿腔委屈，卻曉得，此刻並非強項的時候，隻能順勢認錯。

    但認錯認得不利落，到底推諉了些。

    “老太太恕罪，奴婢並非有意的，奴婢也沒想到，老太太叫奴婢將藥放在一旁，就這麽會兒子的辰光，藥便涼了。”

    殷老太太聽到這話，氣得狠了，一手捂著嘴，一手指著屋內跪著的一幹人等，氣笑連連。

    “到底是她管教出來的主兒，真真是好個伶俐兒，你聽聽這滿口的你長我短，竟拐著彎的罵到我頭上來了，到底是我老了不中用，這闔府上下盡都是她的天下，全教她指點了！”

    “老太太……”

    容氏剛剛開口，殷老太太掃來一記冷眼打斷了她，“你性情和睦，不喜交惡，本是好的，但是太軟，便成了泥，任人捏，這治府若是如此，長久下來，隻怕會攪做一湯渾水。你不懂其中的道理，我不怪你，你且看著我怎麽打點這府上。”

    這話帶著深意，聽得容氏眸光微爍。

    那廂殷老太太卻轉過頭，指著綠蕪，朝胡媽媽道“將這賤奴打二十板子，丟出去，還有那些平日同她交好的、間或手腳不幹淨、背地愛嚼舌根的也一並給我攫出來，打發給牙婆！”

    綠蕪滿臉驚恐，大淚傾下，也不顧忌眼前的碎瓷，磕得滿額的血，“老太太，是奴婢笨嘴拙舌，不會說話，惹惱了老太太，老太太您大發慈悲，饒了奴婢這一回……”

    殷老太太卻聽不下去，從旁抓起那琺琅匣子擲在了她身上，“我瞧你不是不會說話，是會說話得緊，三言兩語就把我氣得五迷三道的！”

    琺琅匣子輕巧，卻砸得綠蕪渾身發抖。

    下人來得很快，一窩蜂地進來，幾隻手往綠蕪肩上一摣，便將人扽了下去。

    隻聽得屋外頭響徹天際的哭嚎聲，杖棍打下來的沉悶聲，翻起一院的花香，漣漪似的散了進來。

    容氏這才開口勸慰“老太太何故同下人這般置氣，要是看不順眼，打發了便是。”

    一麵說著，一麵捧上了茶。

    溫溫的水流，順著喉嚨蔓延進了胸腔，霎時撫平了殷老太太那心尖憤起的倒刺，麵上也漸次平和起來。

    轉過頭，看向容氏那張怯懦的臉，那遞到跟前的手，手上袖緣刺繡繁密而精細，一瞬林琅了殷老太太的眼，她眯了眯，語速緩緩。

    “下人好打發，主母呢？那可是闔家的臉麵，怎能說打發便打發了？”

    容氏有些訕訕的。

    殷老太太卻大歎了一聲，“當初將她三媒六聘迎進來，看重的是她中侍大夫的出身，自小教養的德行，沒想她做事這般的不伶俐……”

    語氣裏有著恨鐵不成鋼的況味。

    容氏眸光微微的暗，繼而扯了嘴笑，“大抵是夫人素日操持，事務太繁瑣了，一時沒顧得過來罷，再說了，這府上下人那麽多張嘴，眾口爍金，保不齊他們跟前一套，背後一套，夫人怎曉得？”

    這話引來了殷老太太長久的沉默，半晌她才掀起眼皮，定睛著容氏，“你這點便是我喜歡的，善解人意，溫柔可親，也難怪老爺喜歡你。”

    喜歡，也就隻是喜歡罷了。

    出身擺在那裏，隻要主母當家一日，她這個良籍出身的姨娘一輩子也算到頭了。

    容氏心中嗒然，不願再揭自己的短處，轉眸看向那一地的水漬，琳琅匣子躺在其中，裏麵的酸梅早就掉了出來，在汙穢不堪的碎瓷藥漬裏滾了好幾道，憑借著昏暗燭光，晶瑩點點。

    “倒是可惜了寶姐兒的一片心意。”

    殷老太太順著容氏的視線看過去，沉然有聲，“的確可惜。”

    沉吟著，殷老太太喚進了胡媽媽，“去榮月軒，告訴四姑娘，叫她勤懇勤懇著抄寫，別一心二用再去後罩房熬藥了。”

    這話很快就送到了沈南寶耳邊。

    她正在房中抄著《女誡》，聽到時倒十分驚訝似的，半晌才緩過神來，衝遞話來的下人笑道“我省得了，且替我轉告祖母，就說她教訓的是，隻顧著盡孝了，卻忘了周顧己身。”

    下人領了話退下。

    前些時日的耳提麵命到底起了些作用，風月眼見這樣的怪相也不惱了，嘟囔一句，“費力不討好，爺還懶得伺候了。”

    便俯身拾掇著那一遝《女誡》，悠哉哉的感喟，“還以為十遍得費些辰光，不料竟隻耗了幾日。”

    “說得輕巧，你來試試。”

    沈南寶擎筆遞了過去，露出藏有胝趼的指節。

    雖薄薄的一層，但也足夠令風月喈磋了。

    “姐兒來前，一雙手養得如銀似雪，這才幾天，這手指便被筆磨成這般。”

    沈南寶將筆撤了回去，又在紙上龍飛鳳舞起來，“又說一通鹽鹵不分的話，可見你是閑得很，既這樣，便把這些送去靜怡軒罷。”

    “靜怡軒？”

    風月瞠目結舌，低頭看了看捧著的那遝紙，滿臉心疼，“姐兒何必給大姑娘送去寫得這般好的字，隨隨便便寫一些打發就是了。”

    沈南寶緊著《女誡》裏的內容，曼聲打趣她，“前幾日同你說的話你拋腦後了？我瞧你也並非忘性大的主兒，可見你隻心疼這字，卻不心疼我。”

    風月小臉羞紅，跺腳道“姐兒盡冤枉奴婢，奴婢不說了，奴婢這就拿去靜怡軒！也叫那大姑娘瞧瞧咱們姐兒寫的字！”

    言罷，一陣風似的奪門而出，掃過廊下橫生的枝節，晃下來鮮豔欲滴的花瓣，壓進深南寶眼裏，滿目的暖意。

    風月眼皮子淺，隻看重著麵上的勝負，卻忘了客不離貨，財不露白的道理。

    自己這字拿過去叫沈南伊見了，心裏不知道怎麽嫉妒，臨到頭又要惹一些麻煩事。

    不過她一腔忠心，沈南寶不願敗她的興，也有自己的考量。

    便暫且讓她這麽以為罷。

    到時候等謀成，再同她道其中的緣何。

    沈南寶暗自想著，信手往紙上又添了一捺。

    剩下那十遍，沈南寶並未抄得盡心，不過兩逾日便抄完了，但她並不著急送去長房，反而按捺下來，偷得個浮生幾日閑後，將臉上的傷養得差不多了，才換了尖軟緞繡花的襯裙去至碧山長房。

    此時水光瀲灩晴方好，殷老太太躺在榻上作小憩，跟前置放著一樽掐絲琺琅鼎爐。

    香煙氤氳，隨風散開，混著初春裏的水汽，似乎帶了些重量，跌在人的肩頭上，沉甸甸的。

    沈南寶不敢造次，乖巧地跪在五福捧壽地毯上，垂著頭，老老實實盯著上麵的花紋，盯得久了，便覺得上麵那繁密的走線鮮活靈動了起來，似要纏進她的眼裏，纏入她的心扉。

    沈南寶略略一驚，翣了翣眼，發現那紋依然如舊，變化的不過是自己的心。

    兀自深想著，那殷老太太翻頁的動作停了下來，往手邊小幾一撂，甩出輕微的風，直撲向沈南寶的麵門。

    “你抄得勤懇，字也倒算看得過去，不過大抵是沒專心，寫出來的小楷筆勢頓滯，差了幾分意思，不比伊姐兒的好，雄強遒勁，頗有顏筋柳骨的韻致。”

    斂在袖籠裏的手悄然攥緊，撚起輕微的弧度，隨即沈南寶扯了扯嘴角，“大姐姐自小跟著娘子習字，自然比我這半路出家的厲害。”