晴暖不過逾日，天菩薩便吝嗇了起來，哭得淒惻綿長，將金陵浸在一汪水裏，泡得人周身上皆是潮意。

    院子裏昨日才植來的地湧金蓮，便在這樣細密的雨中輕顫，偶爾逢上簷角積雨，劇烈搖擺，掙脫出一身的水意。

    風月領著悠柔正好路過，便被這樣的‘猝不及防’潲得裙衽上皆是漬。

    “這天忒不厚道了些，才放晴多久？又下了起來，前些時候，我瞧著那日頭還想著換薄衫呢，這下好又裹起了襖子。”

    悠柔聲如其名，細細如遊絲，聽聞風月這一通嘟囔，扯了嘴笑，“金陵是這般的，我聽那些老人說，金陵的天就像女人的臉，陰晴不定得很。”

    二人閑嘮著，拐進垂花門，一前一後踏進了內室。

    沈南寶正立在案前，援了袖走筆。

    風月見狀倒不甚驚訝，吩咐了悠柔擱了盆，自個兒走到書案前，瞧了一眼那寫了大半字的紙，嗐然一聲，“姐兒，怎不等小的伺候了您梳洗再抄佛經？”

    照風月來看，老爺都不甚待見姐兒，姐兒何必日日如此勤懇的抄這些佛經，再去老爺跟前自討苦吃。

    沈南寶舒展了眉目，顧盼窗外簷間春雨，靃靃霏霏的狀貌，喟然道“反正等你們來也無事，臨窗請索筆硯，聽那雨打花落之聲，也頗有一番‘矮紙斜行閑作草，晴窗細乳戲分茶’的韻味。”

    這便是姐兒口中所謂的‘自得其樂’罷。

    風月心中嗒然，不忍再說，轉頭執著巾櫛在銅盆裏翻江倒海，“姐兒先洗漱罷，等會兒子用了早膳再抄。”

    沈南寶聽聞罷了筆。

    風月就勢替她靧麵，在泠泠激蕩聲中附耳道“這便是昨日那個不甚靈光的下人，小的按姐兒吩咐給您帶來了。”

    沈南寶不動聲色地拭了臉，搭了巾櫛在旁，踅身去接悠柔遞上的清水，在口中滾了一番，吐到漱盂裏，方轉了眸，定睛在悠柔那雙微耷的眉目上。

    “你在府上待了多久？”

    驀然的發問，讓悠柔一霎怔住，回過神來屈膝道“回姐兒的話，小的是家生子，有記憶便在沈府後院待著了。”

    沈南寶微揚了眉梢，語調卻緩緩，“你既是家生子，自然對沈府上下熟悉，我來這裏雖有一月光景，卻有些事不甚明了，還得請問一下你。”

    ‘請’這字太重了，直叫悠柔慌了神色，“姐兒不必如此客氣，盡管問便是，但凡小的知曉，定當知無不言言無不盡。”

    沈南寶靠窗坐下，拿著匙箸在香龕裏撥了撥塔子般的香灰，“我想問問……”

    話音在下人突然的登門入室裏戛然而止，“姐兒快去前廳罷，開國伯爵家的小伯爺來了。”

    “小伯爺來了？”

    風月驚得瞪圓了眼，隨即咧嘴一笑，“那姐兒可得要好好打扮一番，還得在大姑娘跟前展現展現你同小伯爺相識的緣分，讓大姑娘好生嫉妒嫉妒！”

    風月顯得神采奕奕，踅身從箱籠裏搜羅出藕色繅絲半臂，“姐兒穿這個罷！上次小的見您穿過，肩背瘦削，嬌花一樣。”

    沈南寶失笑，“才睡醒又做夢呐！說些什麽胡話！那小伯爺過來，定是為了三哥哥，我去湊什麽熱鬧？何況，大姐姐是嫡女，當是她陪同外客說話，哪裏輪得到我？”

    沈南寶將風月手上那半臂換了條玉色，著了一件藕色短襦白色長裙，囑咐悠柔隻將屋內灑掃，不必碰擺件，便清清爽爽地出了榮月軒。

    兩人越靠近前廳，便越聽得那沸沸湯湯的聲音。

    風月撐著傘悄然道“這人呐，待見和不待見，聽聲音就能曉得了，蕭指揮使來府兩次，哪次不驚得四座無聲，反觀這小伯爺，一來就惹得闔府上下喜笑顏開。”

    沈南寶提衽登階，在風月息傘之際，輕聲回道“小伯爺身份貴重，才識過人，又相貌驚人，落到哪個有女的人家跟前不是香餑餑的存在，何況大姐姐這親事還沒定，又遭國公府夫人明裏暗裏地諷刺一番，自然要上趕著討好。”

    風月有些恍然，又有些嗐然，“那姐兒方才就應該聽小的，換上那套衣服才是。”

    按她來看，沈府將姐兒當做物什一樣，不用時束之高閣，有用時拿出來擋擋災，哪裏會關心姐兒的日後。

    她家姐兒就該像大姑娘這般，緊著顧慮顧慮自己的親事。

    那個小伯爺風月見過，是個善解人意的主兒，待姐兒也不像沈府這些人隻拿鼻孔看人。

    像這樣風光霽月的人物，姐兒就應該好好把握才是！

    沈南寶漫不經心地踱在遊廊上，看著外頭雨幕，輕嗤了聲，“你不曉得我回來做什麽？便是撂了這話，緊著姻親，但如今一來我尚未及笄，二來婚因素對，靖侯成規，皆是比量父祖，錙銖必較的，小伯爺這樣的身份，我哪裏能夠得上的，還是趁早打消了這個念頭得好。”

    所以，照姐兒這般說。

    還真如老太太所言，配個窮酸秀才？

    風月心情像掉進了醋缸，鹵上來一股子的酸澀。

    沈南寶卻十分平常心態地從偏門打了簾子進去。

    大家風範，雖是來了客，但畢竟是外男，家裏各個姑娘都未說與，不好相見，便隔了簾子，坐在屏風後麵的耳房裏，隻瞧著那影影綽綽，鶯啼一聲見禮，也算是接待了。

    沈南寶退回來，又朝著沈南伊挨次行禮，這才揀了最末坐下，眼觀鼻鼻觀心的緘默在位置上。

    沈南伊見她這般有自知之明，又打量她一身樸素，因著有外客在，嘴角噙了淡淡輕蔑的弧度，便不再管她。

    殷老太太也因外客在場，不想落家裏那些笑話，看著那邊人影落了座，轉了眸衝謝元昶笑道“前個兒時候就聽倬哥兒說你也回來了，我還想著請你到府上飫宴一番，感謝你平日在麓山書院對倬哥兒的照顧。”

    謝元昶在長輩麵前就挺會裝腔，聽見殷老太太這麽說，連忙忙作了禮道不敢，“都是互相幫襯，畢竟離家千裏各有不便，瞧著旁人難處了，搭把手，下回兒自己落了難，旁人也會援手。”

    謝文倬打趣他，“你這話說得是，前腳我丟了束脩，正愁無路，你便貽了你一半的束脩與我，解了我的燃眉之急，卻叫旁人笑話你半月的摳搜；後腳你丟了銀錢，苦於生計，我帶著你粗茶淡飯吃了半月，惹得先生側目，那起子同窗謠諑。你不說，我尚未覺得，你一說，倒的確是你來我往。”

    沈南寶聽過幾句，發現不過是往來的客套話，便覺索然，又加之這小伯爺來得早，她方洗漱完，還沒用早膳，就急趕慢趕地趕了過來，坐了這麽須臾，肚子早就打起了鼓。

    沈南寶斜簽了身子，靠在椅搭上，去拿高幾上的茶果來吃。

    沈南宛見狀，用著泥金扇悄悄替她把那碟蓬燕糕摞到了跟前，並展了笑顏。

    沈南寶還沒來得及道謝，那廂沈南伊卻悠悠捧了盞，低低嗤了一聲，“二妹妹和四妹妹何時這般要好了？”

    沈南伊捋起茶湯上的細乳，曼聲道“也是，三弟弟都能帶著四妹妹出遊，可見你們二人早就裹在了一堆兒、交情匪淺了，怪道我閑吃蘿卜淡操心，還一個勁兒替二妹妹擔憂。”

    說著，沈南伊呷了口茶，待放下盞，一眼瞥見沈南寶狀若未聞的坐在那裏，依然沉眉斂目地往嘴裏送著吃食，不禁勃然。

    “四妹妹，我同你說話呢！來府上也這麽久了，這點尊長的規矩都不懂得。”

    沈南伊聲音略有些拔高，聽得沈南宛直拿團扇掩麵。

    沈南寶卻擎了帕拭手上殘渣，飲茶勻淨了喉嚨，方道“大姐姐，在意這些，何不妨想想前幾日祖母與你的訓誡，還有春日宴上的年歲幾何，然後大姐姐再言行一致的做好表率，或可我這些沒大沒小的規矩便不再有了。”

    這話簡直是把鼓槌，生生敲得沈南伊雙耳發聵，哆哆嗦嗦抬起手要斥。

    那邊胡媽媽撩起珠簾走了進來，“大姑娘，老太太讓您過去。”

    怒火就像找到了缺口，霎時泄了幹淨。

    沈南伊頗為揚眉吐氣地站起身，暗啐沈南寶再如何言語占上風又如何？身份就在這擺著，她是嫡，但凡該上場麵的，隻有她，這些庶出隻有隔了一道簾子豔羨看著。

    至於親事，也隻有她能得府上大動幹戈，絞盡腦汁嫁個顯赫人家，而她們，則挑揀著自己吃剩的來小心翼翼捧著，若能配個高官正室，那都是天上掉餡餅高抬了！

    這般想著，沈南伊腰杆挺得更直了，走路帶著風地迎了出去。

    沈南宛這才小聲道“四妹妹何必和大姐姐慪氣，這要是又鬧得烏暄暄，隻怕少不了苦頭吃。”

    沈南寶望著茶湯裏自己那雙凝成冰的眉目，慢慢應她，“我也是沒法子，早前都讓著大姐姐的，可是大姐姐就像祖母說的那般愈發放縱了，這要是再這麽下去，就算我不說，她也要鬧得眾人下不了台，還不如早早叫她曉得我不是那個任人捏的軟柿子，或可還能稍微表麵過得去。”