“沒有她，還會有下一個。就跟登高一樣，這一重山越過去，還有下一重，人生就是這樣，隻要沒斷了氣，處處都在曆險。”

    沈南寶翣了翣眼，語氣稀疏平常，好像方才被打了巴掌的不是她，所以足夠旁觀者清地看待這些。

    風月再次感歎她家姐兒的心胸，亦不忘歎息她家姐兒的新傷，“隻是可惜姐兒又要將養這臉好一陣兒了。”

    沈南寶抬手輕觸了觸臉上，細密的疼痛就此傳進了心扉，惹得她輕嘶了聲，卻開玩笑似的笑了起來，“大姐姐平日看著捧心西子的，這打人的功夫卻沒絲毫露怯，隻怕她打人也打習慣了，那腕也不用疼痛了。”

    瞧瞧，這被打了，還有閑情逸致品咂一番這力度，感慨施罰者的悠然快活。

    風月一時不知道該說什麽好，默默扶了沈南寶回了榮月軒。

    大抵是回來得比預料的時辰早，悠柔尚在屋內灑掃，漫天遊弋的塵埃，即便開了槅扇，又混著微濕的水汽，也依然擋不住灌進鼻腔的瘙癢感。

    沈南寶忍不住又打了個噴嚏，這回是結結實實響亮的一聲，震得一心除塵的悠柔駭然失色，待緩了神，方行禮道“姐兒怎回來得這般快？”

    沈南寶揉了揉鼻，鼻尖微微泛紅，帶出了些齉音，“遇著了事，便先回來了，總歸有大姐姐他們接待著，我在不在都無礙。”

    這般說著，悠柔起了身，抬眼一瞧，訝然道“姐兒，您這是怎麽了？”

    風月捺了捺唇，“還不是叫大姑娘打的……”

    “過都過去了，打都打了，再提做什麽？”

    沈南寶打斷她，朝著悠柔努了努下巴，“祖母說會叫人給我派藥膏，你去管事處要一要，我這傷拖不得，萬一落了印子就不好了。”

    悠柔應聲退下，待退出了槅扇，沈南寶這才往屋內走去。

    風月跟上去，滿目的納罕，“老太太給便給罷，我們屋內不是還有一瓶？這般叫悠柔過去，倒給了她通風報信的便利。”

    沈南寶不作應答，臨案拿起鎮紙，穿堂的風徑直而入，翻得那一遝謄滿佛經的紙嘩嘩作響。

    風月踅身去合，攜了雨絲的涼風便撲了她滿臉。

    風月不禁一麵拭著臉上水珠，一麵小聲作啐，“果然‘福無雙至，禍不單行’，這才掉了‘坑’，又落了‘井’！”

    碎碎念叨著，轉過眸，看見沈南寶正抻出一張紙，細細觀賞，風月便也湊了過去，見上麵通篇走筆如神，卻奈何筆墨未幹便遭逢摩挲，落得個一塌糊塗的景象。

    風月不免嘖歎，“姐兒好不容易抄的，便這般作廢了，真是可惜了。”

    “可不是。”

    沈南寶淡然發喟，一手團了那紙投進書篋。

    扔得不準，扔到了登門入室的悠柔腳邊。

    悠柔端著托盤不好彎腰，隻瞧著那團廢紙，眉心略蹙，“這是？”

    風月不以為意，踱上來複扔進了書篋裏，“姐兒謄毀的紙罷了，藥拿來了？”

    說著，風月抬起頭，兀篤篤地往悠柔手上一掃，不待她回答，便道“老太太賞的必是極好的，快進來罷，先給姐兒上藥。”

    風月有些怔愣，須臾才緩過神來，疾步跟上去。

    借著敷藥的空檔，沈南寶這才繼續晨間那個問題，“上次爹爹從殿前司僥幸回來，席間那通話說得，好似爹爹同蕭指揮使有些恩怨？”

    在頰畔正畫圈的手微抖了抖，伴著悠柔那有些顫栗的聲線，“姐兒，您問這個做什麽？”

    沈南寶打量銅鏡裏悠柔的臉，淡淡的娥眉，卻緊鎖著，她翣了翣眼，“不好說麽？我隻是好奇。”

    她倏爾一笑，擠得臉上驟痛，齜牙咧嘴了一番，神情被揉得一團破碎，唯有那腔調是落寞的，孤零的，“我那日怔怔然聽著蕭指揮使的訓斥，又懵懵然看著蕭指揮使拂袖而去，父親和祖母關了門道話，主母姨娘、哥哥姐姐、府上下人都一臉見慣不怪，唯有我不知情，倒像是個局外人。”

    指尖上的膏藥被一點一點推開，膩得人心胸發悶，好似也一並堵塞了沈南寶的鼻腔，嗡嗡的，聽著令人悵惘。

    “也罷了，反正蕭指揮使平日不怎麽蒞臨，便是上門來，我隻要警醒幾分，少言論便是，也不會因此給父親添些什麽禍事出來。”

    悠柔歎了一聲，就著一旁的巾櫛拭盡了指上藥膏，“姐兒體諒，不是小的不願意說，隻是這事老太太曾下了嚴令，若是聽見有人在背後嚼舌根，必定叫人拿了鐵鉗拔掉舌頭，再打發給牙婆，買到勾欄做章台人。”

    沈南寶驚駭得瞠了目，“恁般嚴重，可見爹爹同蕭指揮使恩怨頗深，那我必不能不知了。”

    她說著抻過來悠柔的手，在手背上拍了拍，“你私下同我說，你曉得的，我向來不是那愛胡亂說嘴的人，更何況這事不是什麽值得外道的，我即便是祖母的孫女，觸了祖母的黴頭，也沒什麽好果子吃的。”

    一通威逼利誘，悠柔這才娓娓道來。

    耗費了一盞茶的辰光，悠柔才將前因後果說了個全。

    沈南寶聽罷，神色還是那樣淡淡，隻道“你說了這麽會子，隻怕口幹舌燥地厲害，便下去歇一歇，喝口茶罷。”

    悠柔道是。

    沈南寶見她退得不見蹤影，方才從錦杌起身，點了三支香插進爐裏，合掌道“菩薩畏因，眾生畏果，正如是之說。”

    身後的風月頗有些憐憫，“小的先前還覺得那蕭指揮使太狂傲了，場麵的功夫也不給老爺做一做，如今曉得了緣由，卻覺得老爺如今受著刁難是應該的。”

    但感喟歸感喟，該憂心的還是憂心，譬如老爺和蕭逸宸的恩怨是否牽累姐兒，又譬如姐兒這一通發問，是否會傳到老太太耳朵裏。

    沈南寶看著香燭上式微的火星，眼底的光也跟著幽暗了起來，“這是爹爹造下的孽，該如何收拾爛攤子，是祖母該頭疼的事，哪裏輪到我們絞盡腦汁。”

    風月隻覺得她家姐兒這話有些詞不達意，搔了搔腦袋，卻又不知道從何問起。

    沈南寶卻望了窗外漸小的雨勢，“這雨隻怕會下到清明，我記得耳房尚空著，你叫那些下人拿了漿糊、油紙、竹枝到那裏紮紙鳶去。”

    這麽些時日了，風月也咂出了些門道，但凡她家姐兒莫名其妙的吩咐，那都是閎意妙指，有著拉長線兒的作用，索性不再嘟囔，領了命便去照辦。

    沈南寶則退回房中，又臨窗抄了幾日，如此捱到了傍晚。

    日落黃昏，雲霾掩得四下如黑夜一般。

    殷老太太便命下人拿了金燧挨個給前廳點燈，隨著一盞一盞的亮起，一爿一爿的光團交疊著，烘得一室如鼎鑊之下的火，烹得人聲鼎沸。

    謝元昶也因而看清楚了眾人，睃巡了數次，也沒尋到沈南寶的蹤影，忍不住問道沈文倬，“四妹妹呢？”

    沈文倬也納罕，疑目投向她小娘。

    容氏如今分攬了家中一些事務，但身份依然是奴，這等場合不便敘說，隻能轉身埋頭接過下人托盤上的菜，親自布席。

    還是一旁作壁上觀的彭氏注意著了，擎了帕掩唇笑道“這天兒冷不丁涼了，四姑娘年紀小，不及姐姐輩們曉通節氣，懂得添衣，便著了些寒，如今正臥床將養，便不好得過來惹謝小伯爺吃席不快了。”

    “可是有大礙？我認識個好郎中，可或給四妹妹瞧瞧。”

    謝元昶想也沒想地撂了這話。

    那沈南伊好容易才被彭氏勸慰，按捺下來的失落又因此騰了起來，坐在位置上，沒管沒顧地撅起了嘴巴，“父親雖說才遭了些險阻，但到底沒勢落，家裏也有些祖輩餘蔭，還是請得起一兩個郎中的，便不勞謝小伯爺替四妹妹操心了！”

    沈南伊一向逞口舌之快，常惹得家中上下下不了台，但這次沈南伊倒也說到了點子上。

    畢竟謝元昶好歹是個小伯爺，一舉一動都能牽扯出各個高門的耳報神。

    稍不知情的，會議論沈家是否落魄了。

    稍微知情的，那便是談論這四姑娘和謝小伯爺了，這對男子來說不過是風流賬上的一筆風花雪月，但對娘子，還是尚未及笄的娘子來說，那便是滅頂之災。

    謝元昶這時也覺察出自己的失態，忙俯身作揖，“是我粗心大意了，還望各位見諒。”

    殷老太太也不好苛責，畢竟沈府同伯爵府就是雲泥之別，遂婉轉道“謝小伯爺一向俠義心腸，更何況還是憂切我那可憐的小孫女，我哪裏能怪罪。”

    謝元昶訕訕扯了嘴角。

    沈文倬卻有些憂心忡忡的，擰著一雙眉，但到底沒說什麽。

    隨著天色越發暗下來，雨聲終止，四野俱靜，在外奔波了鎮日的沈蒔也終於下了馬車，提衽上階，匆匆穿過甬道，一氣嗬成進了屋內。

    霎時間，豁然開朗，洞開的槅扇泄進來寒風玉露，仿佛帶著重量，隨著那融融光亮下沈蒔那滿是鬱色的臉，撲跌在眾人的心頭上，一徑沉了下來。