這場席麵，各自帶了心思，便吃得不歡而散。

    沈蒔回來那番壅塞，十之是出了什麽事。

    殷老太太掛念著，也想問清楚緣由，待吃畢，送了謝元昶，便打發了眾人，拿了沈蒔單獨來問“到底是怎麽了？我方才瞧你都沒怎麽動筷子。”

    沈蒔扶著額，滿臉疲憊，“我今個兒朝儀，官家說近來惟貨日熾，漸漸勢壯成蝗蟲，再不警醒，隻怕震風陵雨，帡幪飛懸，所以將先前涉及五惟在官，一一閑職。”

    殷老太太大驚失色，“這事不已然過去，怎又舊事重提？”

    其實這話也不必問，那日鬧得這般不歡而散，後來又總是給沈蒔穿小鞋，但凡有點眼力見的，或多或少猜出是蕭逸宸給官家吹了些耳邊風。

    沈蒔不免有些恨恨的，撫膝大歎，“那事都過去甚久了，就他心心念念的惦記，暴戾恣睢恁般久，一點也沒消磨他的恨意，反倒助長了他的氣焰威風，也不曉得官家為何重用他，放這等人在身邊，豈不悖逆了‘君子不立危牆之下’的操性？時時刻刻拿把刀懸在脖頸上？”

    殷老太太聽得是心驚膽跳，連忙打斷他，“就算官家再不給麵子，你也不能在背後妄議啊，這要是被人撅了牆根子，那便是滿門的禍事！”

    殷老太太頓了頓，又道“更何況，如今也不是說這個的時候，官家金口玉言，不日便會下行旨意，到時那羅刹娑指不定怎麽侍勢淩人，將我們啃得骨頭渣子都不剩。”

    沈蒔聽聞無言以對，隻能靜靜望著眼前的燈燭，也不曉得是不是火太烈了，望久了眼睛酸脹得很，不禁揉了揉，倏爾想起父親垂死前的督促，也並沒期盼他光宗耀祖，隻叫他庸庸碌碌，一世順遂便可。

    但如今，恍惚這點也不成就了，偌大的沈家仿佛要斷送在他的手上，他到時候下到陰曹地府怎麽見列祖列宗。

    一時之間悲從心來，手上動作愈發用力了，揉得眼眶愈發熱烈，嘴唇緊緊抿著，嗚咽卻從喉嚨裏滾了出來。

    去而複返的彭氏，端著茶進來時正見到此景，一顆心砰砰跳個不停，“老爺，這是怎麽了？”

    殷老太太便將官家的話複述了一遍。

    彭氏駭得一甌茶也拿不穩了，剌剌擱到幾上，手擎著錦帕絞成麻團一般，“這該如何是好？”

    彭氏咬著唇，焦急得慌不擇言，“若不送些錢過去？這吃人嘴軟，拿人手短的，便會放過老爺您罷。”

    殷老太太暗歎到底年輕了，少了臨危不亂的氣勢，這種胡話都說得出來，她冷笑一聲，“老爺和那羅刹娑是什麽恩怨你又不是不知道，何況這次牽扯的還是貪墨，你叫老爺送錢過去，不是明擺著拿了口舌叫人說去。”

    彭氏被這通訓斥訓得懵在了當場，隻顧喃喃，“那該如何辦？”

    她說著，目光不由掠向殷老太太，風從兩側灌進來，拂得燭影亂顫，打在殷老太太那雙看過來的眼，意味深長，鮮亮得詭異。

    彭氏忍不住打了個激靈，想起待字閨中的沈南伊，駭然失色，“不若叫四姑娘？”

    垂首哀哀自憐的沈蒔抬起頭，詫異得眉毛飛揚，“寶姐兒？”

    彭氏點點頭，滾了滾緊塞的喉嚨，“上，上次不是四姑娘在蕭指揮使跟前說情，才讓老爺避免禍及，而今再發生這事，叫四姑娘再去說說情，也未嚐不能死馬當活馬醫。”

    這哪是什麽死馬當活馬醫。

    這是送婗子去買一生順遂。

    那蕭逸宸不懼臭名遠揚，被人詬誶是搶掠婗子也不以為然。

    沈蒔卻不得不顧慮自個兒的名聲，畢竟他這官還是以孝廉，交章薦舉，又蒙世蔭方得到的。

    但也不曉得，是不是事情過於嚴重，平日但凡聽聞這類事便怒發衝冠的沈蒔竟坐在杌子上深思起來。

    這叫彭氏看到了希冀，雙眸方迸了一絲光亮。

    殷老太太卻搖了搖頭說不可，“官家旨意尚未下來，先不談不必自亂陣腳，便真是如我們所想，是板上釘釘的事，也不能將寶姐兒交出去。”

    “為什麽？”

    彭氏揪著錦帕，惴惴不安地看著殷老太太，“是因為四姑娘還沒及笄嗎？但蕭逸宸那人，及笄與及笄對他來說根本沒差……”

    “你忘了王媽媽的事了？那小妮子還沒死心呢，今個兒又問起老爺和羅刹娑的事，這要是把兩人湊一塊，豈不是由著她助紂為虐？”

    殷老太太乜了彭氏一眼，打斷她的話，轉過頭，吩咐胡媽媽給自己摻茶。

    隨著汩汩水流傾瀉而下，殷老太太那雙老眼在白茫茫的水霧裏眯成了一條縫，“你且將你的心放進肚子裏，伊姐兒是嫡女，是沈家的門楣，勢必不會讓她嫁得委屈的。”

    被殷老太太戳破了心思，彭氏耳根子燙得厲害，訕訕地不知如何回應。

    殷老太太呢，自顧自捧了茶，待潤透了嗓子，方擱了盞，徐徐道“我記得宛姐兒生辰是在老爺的前一個月？”

    彭氏訥訥地頷首，“可不是，韶光易逝，轉眼就過去十幾載了，如今回過頭來細數數……宛姐兒今年正正好及笄了！”

    “不行。”

    沈蒔站了起來，兩手掖在了兜下，使勁搖頭，“宛姐兒好歹是容娘舍了半條命生出來的，又是倬哥兒的親姊姊，這要是叫她去做了那人的填房，隻怕要令倬哥兒寒心。”

    家都快沒了，還顧忌一個庶子嘛？

    彭氏暗啐著，又不好明麵上發作，隻能轉眸望向殷老太太。

    殷老太太指節敲在桌麵上，篤篤的響，“老爺說的話沒錯，這事得徐徐圖之，水到渠成才好，不然隻會令家門不睦。”

    這法子行不通，眼下似乎也再無其他法子可緩的了。

    方才還神色堅決的沈蒔忽而豫色起來，插著兜，眉眼打起了官司。

    殷老太太見狀，也不知道想到什麽，大歎一聲，“不過，宛姐兒往日隨她小娘，向來克儉，從前生辰就草草吃頓飯便了了，如今好歹是及笄，這禮不能怠慢了，不若叫旁人覺得我們苛待了子女。”

    庶女罷了。

    奴人生的孩子，能討個禮都不錯了。

    大辦對她們來說簡直就是天道恩賜。

    但自古福禍相依，大辦之下便是向外張揚伊姐兒已待字閨中，隨時可娶。

    到時登門拜訪不下簪纓世家，她們再找了媒娘與那羅刹娑牽線搭橋。

    再在容氏，宛姐兒耳邊說幾句‘一榮俱榮，一損俱損’的話，又哭幾次‘父母恩情，祖母養育’，也不怕宛姐兒不心甘情願地踏上氈毯，登上輿車。

    更況，老太太但凡決定的事，輕易不可動搖。

    這般來看，木已成舟，棋局已定，折不出去沈南寶，折出去沈南宛也好，倒時也樂得看看那容小娘的哭喪臉。

    彭氏神在在地想著，喜滋滋地宛轉了聲調，“母親放心，我一定好好替宛姐兒大辦一場。”

    就這麽，翌日一大早，彭氏著了人清點庫房。

    沈南伊尚睡著，聽道動靜，怨怨惱惱地起了床，趿鞋踱到門外，靠著菱花紋支摘窗問道明箏，“大清早的，母親這是做什麽？”

    明箏倚在牆根一麵張望，一麵回道“這二姑娘生辰不是快到了？老太太說二姑娘平日過得簡樸，這麽一次及笄得大辦，莫叫旁人覺得她們虧待了庶子們。”

    言訖，倆下人抬著一箱紅漆描金龍鳳呈祥紋大衣箱，漲紅著臉穿過濡濕的甬道。

    沈南伊瞌睡蟲一下跑了幹淨，瞪圓了眼睛看向前方，“我記得這不是母親的嫁妝？”

    沈南伊秀眉擰成麻繩，“大辦，也不至於這般大辦罷？我瞧著不止要把闔府上下的積蓄給那沈南宛造了，還得搭上我房裏的！”

    沈南伊氣不過，披了褙子拔了鞋跟，因沒禁步礙事，幾乎是一騎絕塵地摞到了彭氏跟前。

    彭氏被她這一猛然出現，嚇得剌剌撫胸，“你這是做什麽，好端端的要把我嚇死過去不成。”

    沈南伊強著臉，看著又一箱越進來，“母親還問我，母親莫不說說這是做什麽？那沈南宛再怎麽不就是個庶女，值得這麽大辦？還要你自掏腰包！瞧這架勢，怕是要比過我當初的及笄禮去！”

    彭氏當初千辛萬苦生了這麽個女兒，身子虧損，將養了經年也沒再懷上一子，如今年數上去了，祈求再有個兒不能夠了，便一心寵溺著她。

    寵溺之中不乏帶點希冀，企圖她不爭饅頭爭口氣嫁個好人家，她也跟著水漲船高，日後就算倬哥兒接受家裏主權，也不會矮容氏一頭。

    但希望越大，失望越大。

    伊姐兒如今越發不成規矩，也看不清著頭，隻顧眼前利益。

    前幾次伊姐兒因沈南寶吃的虧，不便是那樣麽？

    那種秋後回想，明白了對方的企圖，卻又無法說出口計較的窩囊，直叫人心頭憋屈！

    讓彭氏都忍不住想拎著她這個女兒的耳朵啐罵一通。

    不過到底是自己的女兒，再氣，心底兒那些汙言穢語的詰責也得繞一繞，免得因了旁人間隙她們之間的情分。

    想罷，彭氏嘴角牽了牽，讓下人將裝滿珠玉的箱籠抬進去，這才轉頭，深深看著沈南伊，“你這孩子，你未來可是要做主母的，端穩持重，落落大方，怎麽能拘泥於這些小錢和那些奴籍計較？”