綠葵隻當是在地府裏遊走了一遭，撿回條命般地磕頭、連連謝恩，待見彭氏神色頗有些不耐煩時，立馬斂了衽掉頭就走。

    沈南伊看著那匆匆背影，有些不好聲氣，“母親，您放她走作何？打個痛快不是更叫那沈南寶吃癟。”

    彭氏乜她一眼，“你懂什麽？那個榮月軒除了風月，不是我的人便是你祖母的人，你讓我仗打綠葵，豈不是去打你祖母的臉？”

    大抵是未曾料到其中曲折，沈南伊聽罷，倒是瞠了半晌的目，緩過神來，方才恍然地恨恨握盞篤桌，“這個沈南寶！當真是有備而來！”

    “氣什麽氣？有什麽好氣的？小人得誌，一時罷了。”

    感受到沈南伊投來的疑惑視線，彭氏輕笑有聲，“本來因著二姑娘的事，又有王媽媽來敬效尤，以為少不得能挫挫她的興致，懲羹吹齏一番，便打算暫放她緩緩，沒想她這般不折不撓，倒讓人感動得緊……”

    彭氏頓了頓，輕打起扇，扇子炫晃出的影映蓋住她眯起的眼，神情因而顯得十分深遠。

    “不過十三歲的丫頭罷了，我和老太太誰吃過的鹽不比她吃過的飯多？她還想來同我們鬥？蚍蜉撼大樹，真是可笑不自量。”

    彭氏笑出了聲，嗓音含冰似的冷。

    驀地聽她高昂一聲‘鄭媽媽’。

    那邊調度著下人正勤的老婦走了過來，穿著錦衣袖口配回字紋，麵容恭敬地行了禮，“夫人。”

    彭氏揚了下巴，“你去碧山長房走一遭，同那胡媽媽說說這二姑娘的及笄禮置備得差不多了，再讓她問問老太太要邀哪些賓客，我好準備點名冊……順道再說一嘴‘綠葵’這事。”

    沈南寶既能拋磚引玉，她如何不能二桃三士？

    那廂綠葵幾乎是忙不迭地回了榮月軒。

    沈南寶正臨案謄著《地藏菩薩本願經》，聽到動靜頭也沒抬，就勢往硯池舔了舔筆，“回來了？大娘子讓你進去了？”

    綠葵點了點頭，聲音弱弱，“進了……”

    沈南寶抬眼笑看她，“進去後，大娘子先問的你那話？還是先問的你的名？”

    綠葵聽著自己撲通撲通的心，滿腹納罕，“姐兒怎麽曉得夫人要問小的名字？”

    雖說那事過去了十幾年，但好歹背負了條人命，乍一聽當年的名字，少不得驚心動魄。

    沈南宛嘴角的笑噙得更深了，卻不答她疑，悠悠往玉版宣走筆，“想來大娘子氣得很，竟叫你都顧不得同伴的手疼了，等會兒子怕少不得受他們的氣。”

    方才信誓旦旦的話，如今聽得隻叫綠葵又羞又悔。

    這便是做不得好人。

    不然敗壞了旁人附加在自己身上的希冀，那便成了罪不可赦的壞人！

    偏生這樣的懊惱，吐也吐不出，怪也隻能怪自個兒多嘴。

    所以綠葵一句話也不說，垂著頭硬生生忍著。

    沈南寶拿起鎮紙，抻出滿當當一張道“下去罷，讓她們同你一塊將秋千做了。”

    她說著，朝紙上濕墨吹了一瞬，“你們人手多，趕明個兒便能將秋千趕出來。”

    綠葵宛如雷劈，正要說那秋千浩大的工程，怎麽可能一時半會就能成就的？

    從管事處拿了頭油的風月就這麽的，陡然入了室，一臉的怒氣衝衝。

    看得沈南寶輕笑，“怎的？又在管事處遭了氣受？”

    被人說破，怒火就像是被拋進冷水裏，瞬間沒了一吐為快的。

    風月訕訕地屈了膝，“也不算是，就是小的想找張士廉討幾錢新進的桂花頭油，誰料他說這東西是準備給二姑娘及笄用的，他是斷斷不敢給旁人。”

    風月掐著嗓子，陰陽怪氣地拾著張士廉的牙慧，眼睛快翻到天上去了，“小的瞧那桂花頭油好幾兩呢！就單給二姑娘及笄那日用，怕不是要油得用來炒菜人都嫌膩得慌！”

    沈南寶嗤笑她，“你慣會說些稀奇古怪的話。”

    風月隻嘟囔自己說的實話罷了，又見沈南寶拿起鎮紙要往玉版宣上捋，連忙縛袖上前，“姐兒，小的幫您。”

    沈南寶卻搖了搖頭，“你去找悠柔，讓她緊顧著院子外那些下人，免得他們做事靈光反倒把做秋千的碌碡小頭、柳枝、牛根子什麽的弄壞了。”

    風月咂出言外之意，衝沈南寶俏皮地眨了隻眼，“姐兒心底兒也懷疑悠柔的罷？所以想把她支出去，不進屋來是不是？”

    沈南寶隻笑她鬼機靈，並沒反駁，見狀風月方才那些憋屈登時煙消雲散，腰板都直了起來，快聲應道“小的這就去。”

    很快外頭響起了風月頤指氣使的聲音。

    沈南寶踱到窗邊，半掛在蔥蘢嘉樹的落日發出赤紅的芒，躍在櫛比的魚鱗瓦上、芳草上、院子上、映徹出一片紅妝，那些下人手上的鐵鍬也被鍍上了一圈的金邊，一下一下的，打在泥土裏，翻翹出掘地三尺的氣勢。

    看這進展，隻怕清明是做不完。

    沈南寶悠悠想著，心滿意足地轉身回案，複把筆運紙，又謄滿了一頁佛經。

    就在秋千趕製的幾日後，沈文倬終於收拾好了物什，打道回麓山書院。

    闔府的人兒都收拾齊整趕到了閥閱送他。

    沈南寶依然站在最末，被人群掩映著，像極了天光括下的一道影兒。

    沈文倬伸長了脖子想看沈南寶，卻越不過攢動的人頭，特別是當麵的彭氏，緩鬂傾髻的，插了滿頭的金翠釵環，隨著日光一耀，灼得人滿目疼。

    沈文倬不禁眨了眨眼，實在沒忍得住的俯下身作揖，“祖母，爹爹，大娘子，我都帶齊全了，勿要掛念，此行一去少不得幾天，我便要回來。”

    畢竟是二姐姐的及笄禮，他不想錯過。

    沈蒔卻不讚同地皺了眉，“學業為重，其它都是次要，少回家裏牽左扯右，多用心在功課上，我曉得你是個性子篤厚的孩子，但也得提醒你一句，同謝小伯爺在一塊頑，隻與他討論功課，別混天談地學他那些精致的淘氣，可懂得？”

    沈南伊也不想他如此輾轉，淌著一雙淚眼，凝噎，“你隻顧好自個兒就行，我及笄罷了，又不是嫁人，不值當你荒廢學業回來。”

    這話落，也不知怎麽的，沈蒔一幹心知肚明的人皆默然了下來。

    沈文倬不察這些，隻連連應是，待得與一幹人言訖，終是輾轉到了沈南寶跟前。

    沈南寶並無旁物，隻轉身讓風月捧了黑釉荷葉蓋罐金遞上，“我瞧著日頭漸漸大了，怕三哥哥在麓山書院中了暑氣，便在罐子裏裝了酸梅，想著把這個給三哥哥，隻需就著熟水在井裏鎮上一碗，翌日便沁人心脾了。”

    她嘴角微抿著，有收斂的趨勢，但並不阻礙兩頰淺淺的靨，迎著光，順遂入了沈文倬的眼。

    沈文倬隻覺得一直漂浮的心倏地定了下來，他連忙接過來，笑道“四妹妹用心了……”

    他正要再說，那廂殷老太太卻重重嗽了幾聲，打斷了他的話。

    “倬哥兒，快些時候走罷，這山高路遠的，走晚了隻怕日落黃昏前趕不到驛站。”

    沈文倬唯有作罷，踩著小凳兒入了馬車，晃晃蕩蕩地駛離了眾人視線。

    一幹人便如鳥飛散，各自擇路回院子。

    沈南寶本欲按照往常去後罩房給殷老太太熬藥，豈料方登進門檻，殷老太太便在後喚了一聲寶姐兒。

    “聽聞你前幾日院子裏遭了賊？”

    沈南伊就在一旁搖扇輕笑，“是遭了賊，不過我瞧四妹妹方才給三弟弟的物什都這般寒磣了，想必院子裏就算丟了什麽也值當不了幾個錢罷。”

    她說得興致勃勃，對上殷老太太掃來的視線頓時噤了聲，蠕了蠕嘴巴，“祖母，我想起還得陪母親準備二妹妹及笄要用的名冊，便先告退了。”

    殷老太太掩著嘴連嗽幾下，方重重說了一聲，“是個混不吝的，說了數次都沒改掉她這劣性，日後到婆家少不得自討苦吃。”

    殷老太太滾了滾喉嚨，有些難耐地皺了眉頭，“且莫說她了，說說你，你院子裏的人手腳不幹淨，你打算怎麽辦？就這麽任由著去？”

    沈南寶抿了一下嘴，弧度彎得有些落寞，“祖母，我曉得您關心我，隻是……我屋裏眾人都在折紙鳶，平日隻留了悠柔進屋，折股釵丟的那日，大娘子才派來的官方和聞蟬都在庭除，我實在查不出是個誰。”

    殷老太太沉默下來，半晌才頷了首，“也成罷，你自個兒心裏有個分寸便行，我問你，也隻是想讓你別沒得叫那些個奴才踩到了你這個做主子的頭上。”

    沈南寶笑了笑，應是，然後目送著殷老太太走遠，隱隱還能聽到她咳嗽的聲音。

    風月在旁抻著下巴感喟，“老太太這病怎得不見好，還重了？”

    “年紀大了，磕碰著哪兒都要養個百日，何況這種傷及內子裏的。”

    沈南寶不以為怪，領著風月自去了後罩房。

    紓華還同往常，耷拉著眼皮偷著打盹兒，聽到動靜才惶惶睜眼左顧右盼，見到時沈南寶方大鬆一口氣，“四姑娘。”