“坐地起價……說笑了吧？起了價賣給誰？”

    “對啊，他們坐地起價賣給誰去？”

    “總有人會接手的嘛，你們想想典鋪子，每典出一次不都會漲一次價嗎？一個道理啊，隻要不是最後一個接手的，總還是能賺到錢。”

    “誒，這說的有道理，但還是回到剛才問題……誰會去買？”

    方四維聽著他們三人的議論，有些走神兒……半天，好久沒說話嗓子有些啞，於是清了清嗓子，開口問道。

    “那位賈老爺現在如何了？”

    “賈老爺？”師爺不明就裏“他現如今都不外出，想來是躲在家中以免有人騷擾之。”

    “本官問的是他手中的地，之前的賣家還在贖回？”

    陳林想了想，回道“這幾日來辦理文書冊的人少了一些，估計賈老板他手上即便還有地，恐也不多了。”

    “哦……”方四維哦了一聲，半天又道“你們說的有些道理，本官想這土地拍賣啊，一年一次就好，不能隨時隨地都搞。別的地方咱不清楚，但這裏，私田還是多於官田。所以，本官的意思，得事先做個規劃，不能想起那片地就拍賣那片地……”

    “那怎麽做規劃？”

    “具體本官還沒想好，反正這事不能急躁，石頭城也不是一年建成的，總得一點點來。好比今年我放出去多少土地給百姓耕種，按率我才能拍賣多少土地……這樣才能即保黎民百姓生理，又保我縣每年的賦稅按時足額上繳，還有餘錢可以留下。”

    “堂尊說的在理，那這次拍賣還搞嗎？”

    “再做一次，縣裏如今銀錢不豐，用錢的地方又多，今夏的洪水又致我縣的坍江之災，東南從新江口起到我縣的司徒圩，約坍有十餘裏，這修水利總得用錢吧；不光水利，還有我縣的社學也要擴建校舍、興修糧倉……這些都得要錢呐。”

    “也是，那這次又打算拍賣哪片地？”

    “我看縣城西有一片荒白田，就不知那裏有多少畝？”

    縣丞汪穎想了想，回道說“我縣去年登記的荒白田有二十二頃八十八畝九分，那一片地不算最大，大約五六頃。”

    “就那片地吧，正好也是有條驛路通來安。”

    “還是如上次那樣先發通告麽？”

    “對，時間就定在……五日之後。”

    “卑職曉得了。”

    “另外……這次交易允許使用即期會票，上次全是現銀，一是太麻煩了，二是風險也大。”

    ————

    曹淓毓聽說消息時笑了“這方縣令倒是有見識。”

    荃叔也笑著道“可不是，省得搬運銀兩也麻煩。”

    “南京恒昌號的大朝奉是誰？”

    “主子，是李朝奉，要不讓他先找縣衙的人談談？看能不能指定我恒昌號作為……”

    “就這麽辦，三日之內說定這事。”

    “是，老奴明白。”

    五日之後，第二場的土地拍賣會如期舉行。

    而就在開始前這五日內，整個縣，乃至江北的三縣都為之轟動，因為有第一次的成功，而且江北的江浦、、儀真同為一個經濟區，所以兩縣的知縣也來到縣衙觀摩整個拍賣過程。

    他們當然也想跟著做，如此輕鬆，仿佛辦這麽一場拍賣就能百萬到手。

    曹淓毓這次就沒有出麵，而由荃叔代為出席，拍賣也十分順利，最終順利以三百五十兩一畝的價成交。結果是不出意料，但是也有意料之外，就是價格居然又漲了五十兩，二是這次的買家是兩淮總商的江家。

    王家的牙行成了最熱鬧的地方，每日人們來這裏打探各種消息，真的假的，道聽途說的，成群的人聚在一起討論地價，猜想價格最高能攀到多高。之前從賈老板手中贖回土地的人，雖然多花了不少錢，但萬幸又賣了一個好價錢出去，還是比之前賺了至少五倍的利潤……

    這好比是一場盛宴，也像金陵三月的天妃宮廟會，到處是朝聖的人群、充滿狂歡喜慶的情緒，當然也有人沮喪、後悔、羨慕、嫉妒……

    三日後，牙行外那張告示貼上的最新價格又更新了，最貴一塊地的地價竟陡然升至四百兩一畝！

    猶如一道閃電劈下來，在場的所有人都被劈焦了，而且還是外焦裏嫩！那種震驚簡直無以複加，因為前些日子也才幾兩十幾兩的水平，今日一下竟翻了數十倍，甚至一百倍？

    這世界徹底瘋了……

    範秀才自從搬到了城西居住，便開始專心讀書，也很少再關心其他的事情，而今日進城來，卻是為了老娘開的食鋪去稅課司辦理額課。

    縣的稅課司就在縣衙以西，拐角過去就是王家牙行和報館所在的那條主街騎鶴街。縣級規模的稅課司並不大，一般就是正廳三間，耳房、門房各一間，除此就是官廨、吏舍、廚房。人員不過大使一人、吏一人、巡攔若幹，巡攔是職役，僉點的是民間百姓，因是職役所以不給俸祿。過去大使、吏員的俸糧都是巡攔供給，隻是後來才改成由本地的官倉關支。

    範秀才來到門廳外，不曾想見到的竟是人頭攢動的景象，他有些驚訝，趕忙拉住同來的一人問道

    “兄弟，這稅課司怎麽還比鋪戶的生意還興隆？”

    那人一聽失笑道“何止是生意興隆……你不知道他們都是來幹嘛的？看來你不是來辦契本工墨的。”

    “啊？不是，小生來辦額課的，”範秀才大感詫異，指著他們又問“他們全都是來辦紅契的？從多久就開始這樣的？”

    “多久？應該有些日子了吧……你既是來辦額課的，恐怕得等了，如今稅課司人就兩個，每天光辦契本都辦不完。秀才你要是不急，不如再過些日子來，或者等巡攔上門時再說，真不必跑稅課司了。”

    門攤稅一季才繳一次，範秀才急倒是不急，隻是沒想到是這樣。

    民間田房典買是‘買賣田宅頭匹皆赴務投稅’，也就是都歸稅課司管，立契券時，需經官府印鈐白契變成紅契，才受法律保護，收百之三的從價稅。

    想來等也無意義，範秀才隻得無功而返，離了稅課司打算再去書坊看一圈。才剛拐過街角，就看見王家牙行大門外立了一群一群的人。

    他如今還依稀記得那些日子經曆的起起伏伏，悲喜交織，今日一見這般景象還是仿若夢裏一般。

    “誒？這不是那日的秀才公嗎？”一個老者突然擠到範秀才身邊。

    範秀才轉身一看，原來竟是那日好心勸他的老伯，笑著道“這位老伯，正是小可。”

    “聽說你家的地賣了個好價錢，當初我說什麽來著？塞翁失馬焉知非福啊，這不就應驗了嗎？”

    “嗬嗬~是啊，還要多謝老伯那日的寬慰，哎……”範秀才內心感慨，一時竟不知怎麽說了。

    老者見狀拍拍他的肩膀，安慰道“你是幸運，別人也羨慕不來，拿著錢往後好好過日子就成。你瞧瞧那邊那些人，有幾個能像你一般的幸運？還成天坐著發財的美夢。依我說，如今這地價高的這般離譜，沒人操縱那才怪了！那都是有錢人玩得東西，咱普通百姓玩不過人家的，看個熱鬧就得了，別真參合進來，否則真的就是家破人亡啊。”

    範秀才一聽不住點頭道“是啊是啊，小可自從經曆了那一回，就再也不想經曆二遍，隻想著好生讀書，守著家人安安穩穩的過日子……”

    老者點頭讚道“對的，這才是正途啊。”

    今日一事無成，範秀才最終返回家中，坐在書房裏，內心思緒萬千，又似腹有千言……

    擺上文房四寶，一番鋪陳，攤紙、研墨，然後挽起袖管，毛筆蘸滿墨汁，在紙上默寫下一篇《漁父》。

    漁父見而問之曰“子非三閭大夫與？何故至於斯？”

    屈原曰“舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒，是以見放。”

    漁父曰“聖人不凝滯於物，而能與世推移。世人皆濁，何不氵屈其泥而揚其波？眾人皆醉，何不餔其糟而歠其醨？何故深思高舉，自令放為？”

    屈原曰“吾聞之，新沐者必彈冠，新浴者必振衣；安能以身之察察，受物之汶汶者呼？寧赴湘流，葬於江魚之腹中。安能以皓皓之白，而蒙世俗之塵埃乎？”

    漁父莞爾而笑，乃歌曰“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足……”

    默寫完放下筆，範秀才這才覺得心情舒爽了不少。

    第二日，

    地價再一次陡然直升，最高價竟攀到了四百五十兩一畝，世皆嘩然……

    賭坊為此又重新開了賭局，世人好賭，縉紳士大夫同民間百姓一樣，視賭博為風流之舉，下注者小至金銀珠寶，大至田地房產的都有。

    南京淮清橋以北的逍遙樓（注）還專門在賽馬場設了賭棚，即賭局，每一棚內，有專門的‘賭師’主持棚內的諸般賭博事務，也有市井‘莠民’穿梭其間。

    古玨可謂玩家宗師，什麽擲錢投壺、雙陸抹牌、藏勾猜枚、彈棋骨牌無一不通。

    賭與他來說隻是玩樂，並非以此為生。

    （注）逍遙樓本是朱元璋所建，凡不務本業及逐末、博弈、局戲之人，會將之禁錮在此逍遙樓中，美其名曰‘逍遙牢’，明初法律嚴苛，即使有人隻是下棋打雙陸也可能被處以‘斷手’之刑。此處引用隻為取其名，而非其意。

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