錢素秋與夫君新婚不久，就從老家瀘州城出發，順著大江一路向東來到了南京城。

    

    想以釀酒謀生，可南京城不是她老家瀘州那樣民風淳樸，起初剛來的時候，租住在城中的糟坊巷。聽這名字以為都是釀酒作坊，作坊倒是有三兩個，但剩下全是客寓用來出租。龍蛇混雜不說，還有什麽十三太保、三十六天罡、七十二地煞，諸如此類棍徒。

    

    租住沒幾天，好心鄰居就給他兩口子道了實情：“你兩是外來戶，不曉得這老城南的複雜，別看三山街熱鬧，連帶內橋、淮清橋全是搶人的鷹賊。大忠橋多淫徒賭棍，偷情的常去砂珠巷，白塔、笪橋的收荒人多半是替人出賊髒，三山門的茶府灣和水關多外來娼婦，也就北門橋可以去一去……”

    

    “你媳婦又長得好，保不齊那天就被人盯上了，看你兩老實，又有手藝在身，去哪不能掙錢呐？偏來這南京城。”

    

    隻是來都來了，難不成還回老家？小兩口商量來商量去，還是決定另換個住處，想想倒不如往城外走，最好是依山傍水的地兒，好建釀酒作坊。

    

    如此寒來暑往、四季交更，不知不覺已過三年，如今他兩日子過得不錯，還小小的攢了一筆銀子。唯一有點遺憾的是，錢素秋的肚子一直沒有動靜。

    

    其實釀酒這活路並不輕鬆，但錢素秋也非弱女子。好比冬月間釀建昌紅酒，好糯米需用一石，還要淘得幹幹淨淨，傾倒缸內注水一石二鬥。再另取糯米二鬥，煮熟攤冷，與缸內的糯米同置，待二十餘日摝去浮飯，瀝幹浸米。另外用到米五鬥淘淨鋪於甑底，將濕米次第鋪上，煮熟之後，略攤再翻到缸內，取浸米漿八鬥，花椒一兩，煎沸出鍋，待冷。

    

    再用到白曲三斤捶細，好酵母三碗，按一般的放酵法即可，隻莫加厚了。若是天太冷，則放到暖處，用草圍一宿，待第二日早，再將飯分作五處，每放小缸中，用紅曲一升，白曲半升。取酵亦作五分，每份和前曲飯同拌勻，踏在缸內，將餘下的熟米盡放麵上蓋定，等候二日打耙，如果麵厚，三五日再打一遍，仍然蓋下。

    

    榨取澄清後，入白檀少許，置入酒壇，再用泥封住。頭道酒糟可再加熟水，等二宿又可榨……

    

    如此一番倒騰，沒有好氣力可不成，往日裏都是她夫妻二人協力完成，若是男人外出，這些勞作便是錢素秋一人做完。

    

    她家酒坊釀各種米酒，最有名的除了建昌紅酒，還有香雪酒、五香燒酒、茉莉酒、桃花酒，以及她家鄉瀘州的大曲酒等等。隻是大曲酒這裏無法釀，得從家鄉運來此地。

    

    自從有了釀酒作坊，都無需再開沽酒鋪，隻要每日將酒送進城裏指定的酒莊飯店即可，而送酒收賬就是她要幹的工作。

    

    城南的聚寶門有三進，向城內延伸成甕城，光藏兵洞就有二十七個，錢素秋不知從此門進出了多少回，早就數的清清楚楚，而且她覺得這門可比老家瀘州城的凝光門雄偉多了。

    

    每天天不亮，錢素秋就會推著送酒車等在這，等城門開啟，待交了城門稅後，就可以進城。

    

    五軍都督府守著南京的各個城門，但治安和城門稅卻是五城兵馬司來管理。雖然聚寶門有個宣課司，收稅的仍是南城兵馬司的人。錢素秋不光要繳城門稅，她的酒也需繳稅，隻是這個稅是踏曲的稅，而門攤稅則由售賣的酒莊飯店繳納。

    

    進入夏季以來，酒坊裏釀酒基本就停了，炎熱濕悶的天氣並不利於酒的發酵，如今售賣的酒都是其它季節釀製，然後窖藏好的。

    

    所以她並不會像以往那樣天天進城，而是隔三差五送一次酒，即便送酒那天，也會早早的來聚寶門，清晨總是要涼爽許多。

    

    其實南京的夏天跟她老家瀘州挺像的，同樣是炎熱濕悶，人若呆在烈日下暴曬，過不了個把時辰，就會被曬得黝黑。獨錢素秋是個例外，她皮膚天生白皙，無論怎麽曬，仿佛都曬不黑，光這一點就羨煞別人。

    

    要說大戶人家的女子，生怕被曬黑，就是出門也會裹得嚴嚴實實，平日裏更是想著法讓自己的肌膚白嫩水滑。錢素秋也知道，南京城裏有家戴春林，就在菓子行，賣的胭脂水粉、香膏香囊可比別家都貴許多，聽說皇宮裏的妃子們也用他家的東西。

    

    她卻從沒用過，也不是花不起錢，而是她覺得沒啥用，天冷時就從沿街叫賣的小販那裏買點油膏擦擦就很好，其他季節根本就用不上。

    

    雖然不用，但不代表她不喜歡，也許這就是女人的天性…愛美。

    

    錢素秋排隊等著進城送酒，她看了看天色，估摸此時也就卯時初，高大城牆上還亮著火把，照亮了城下的一射之地。

    

    城牆下沿著護城河全是密密匝匝的民房，以長幹橋為中向兩側一字鋪排開來，河中還有舟船往來穿梭，每隻船上也亮著燈，如繁星點點，天上的明月還未隱去光輝，依然照亮四周的星辰。

    

    錢素秋望著破曉前的水天一色，臉上不禁露出笑容，心情出奇的好。今天送了醉仙樓就可以結好大一筆酒錢，早就想好了要去鈔庫街的繡佛齋看看。

    

    快卯正了，等待進城的人群開始哄鬧起來，隱約中能聽見一聲沉重的開門聲。而此時天色也漸漸泛灰，遠方天際還浮起一線微紅，正好落在遠處的賽虹橋上。

    

    錢素秋站起身來，稍事整理，然後準備進城……

    

    從聚寶門沿秦淮河迤東，就能走到武定橋，隻是光靠走還是很遠，何況還推著將近兩百斤的板車。不過好在是清晨，偶見樹葉花瓣尚有露珠滾動，還有些許微風清涼。

    

    這晝夜交更之際，才是秦淮河最冷清的時候，但這份冷清並不會持久，終將會被另一種喧囂代替。

    

    錢素秋是往東牌樓方向去，這條路她太熟悉了，就像話本裏寫得那樣：家家幡幌飄展，酒館十三四處，茶坊十七八家，還有街邊路口張著布棚的茶攤，老虎灶燒的通紅，灶上垛著茶壺，滋滋冒著熱氣。而茶攤的夥計隨時手裏都拿著一摞粗瓷茶碗，忙著招呼茶客。

    

    她喜歡這種市井的喧囂，就像她老家瀘州那樣。

    

    醉仙樓旁邊就有個茶棚，每次送了酒她都會在茶棚裏歇上一歇，喝一碗最便宜的茶。隻是這茶棚的老板王婆她十分不喜，打量她的眼神就像妓院裏的老鴇看黃花丫頭，一臉的精明算計。

    

    算計？哼~，錢素秋心裏透亮。雖說不喜，但每次這王婆也隻是打量，未曾做出格的事，所以她也算客氣，至少在麵上是這樣。

    

    醉仙樓就在武定橋頭，三層高的樓很打眼，劉富昌知道今天錢娘子會來送酒，於是早早等在酒樓外。

    

    門外不遠就是茶棚，王婆坐在茶棚裏吃早飯，她早看見劉富昌站在那裏，在等誰她也知道。觀察了半天，不由意味深長的一笑……這個劉大老板喪妻有三年了吧，至今還沒續娶，看來眼光夠高。

    

    劉富昌四十出頭，中等身材，保養的很好。一身打扮也得體，頭戴漆紗方巾，玄青色妝花紗道袍，足下珠履綾襪。他遠遠看見一個高挑身影推著車往醉仙樓來，想必就是錢娘子，於是趕忙從店裏喊出兩夥計迎上去搭把手，那板車載著酒連酒壇子也是一二百斤重。

    

    很快，夥計便迎上了錢娘子，接過她手中的板車繼續推，眨眼功夫就到了門口，然後夥計跟著卸車，將酒壇子一一抱進樓裏。

    

    劉富昌的眼神一直就沒離開過錢素秋，見她臉色通紅，鼻尖還浸著汗，有些心疼，道：“錢娘子，大老遠的辛苦了，先喝口茶再說。”

    

    夥計端來一茶缸涼茶，錢素秋也沒客氣，道了聲謝就接過來連飲幾大口，半缸子茶水下肚，這才覺得解了渴，用手背擦了擦嘴，將茶缸遞回去。

    

    “謝謝了，劉老板。”

    

    劉富昌笑眯眯的看著她：“錢娘子無需跟我客氣，都這麽熟了。”

    

    他目光一直在她臉上逡巡，這錢娘子雖不是什麽國色天香，卻很引人注目，少見的白皮嫩肉，甚至比他自己見過的大家閨秀、豪門少婦的皮子都要白嫩。

    

    也許是眼光太熾熱了，看的錢素秋有些不適，她微微低著頭，絞著手，嘴裏輕聲提醒道：

    

    “呃…劉老板，那酒錢……”

    

    “哦哦……”劉富昌立刻回過神來，孟浪了！

    

    “我這就把酒錢結了……”

    

    錢素秋拿了酒錢，這才展顏一笑：“謝謝劉老板，那我也不耽誤你做生意了，下次還是老時間，我再送來一批。”

    

    “好，”劉富昌看著她的笑臉心裏有些癢癢，說實話有點羨慕她夫君。

    

    茶棚裏，王婆一直在注意他倆，待錢素秋離開之後，她朝劉富昌招呼一聲：

    

    “劉老板，過來坐，老婆子有事給你說……”

    

    劉富昌本打算回店，但想了想又轉身朝茶棚走去……

    

    “王婆，你有何事？”

    

    王婆卻不急開口，顯得老神在在，先飲了一口茶，再道：“老婆子有些話，不知當講不當講？”

    

    劉富昌嗬嗬一笑，這王婆，說話慣用這種伎倆，表麵一臉誠懇，其實心裏不知冒什麽壞水。

    

    “講吧……”

    

    “好！那我老婆子就直說了，說錯了還請劉老板原諒則個。”她果然一臉誠懇道：“想必…劉老板是看上那位錢娘子了吧？”

    

    劉富昌心中微動，但麵上不顯，隨口反問道：“怎麽？”

    

    王婆一聽，心裏頓時明白七八分，褶子臉差點笑成一張菊花臉，卻又假裝歎了一聲：“這錢娘子人不錯，就是命苦了一些，她那夫君啊……”

    

    “她夫君怎麽了？”這半截子話倒是勾起他一絲興趣。

    

    “哎，可惜他那夫君好賭啊。”

    

    “好賭？”劉富昌不由皺了眉頭：“賭的很大？”

    

    “也不是，那小子倒也曉得節製，每次就帶那麽多錢，輸光了也就不再繼續。但是，保不準哪天就有人給他下個仙人跳？又或者輸了逼他拿自己白生生的婆娘抵債？劉老板你也曉得，做買賣的人最是沾不得淫賭二項，所以說錢娘子她命苦呢。”

    

    劉富昌尋思半天，又問道：“我說王婆，你怎麽知道她夫君好賭？”

    

    “我那幹兒子也住南城外，他就是混賭場，但凡進賭場的，基本都臉熟。他見都見了好幾回，還打過招呼……就不曉得錢娘子知不知道她夫君好賭。”

    

    “你給老夫說這些，又有何目的？”

    

    王婆覺得差不多時機成熟，突然壓低聲音靠近他耳邊言語……半天，才又抬起頭來，一臉誌得意滿的模樣。

    

    劉富昌嫌棄她的突然動作，暗罵了一聲！但同時也知道，這王婆的餿主意還真戳中了他的心思。

    

    他盯著她，帶著一股說不出的殺氣，看了半天，忽然又笑了……

    

    “王婆，老夫想起來了，你還真是媒婆……”

    

    王婆被他盯的都要窒息了，心髒砰砰亂跳，隻是見他突然笑，她也跟著一起笑。

    

    “即這樣，如果你真能做到，那老夫必定酬謝，不過醜話要說在前麵……”

    

    “當說，當說，”王婆滿臉堆笑。

    

    “一嘛，要你敢傷害她，老夫絕對讓你活不過第二天！這二嘛，最好不要出人命……”

    

    “嘿嘿，”王婆又桀桀笑道：“劉老板大可放心，老婆子自有‘妙計’！”