火盆裏的木炭發出輕微“嗶啵”聲，簡陋土屋裏暖烘烘。

    朱秀挪動草團子，往屋子門口靠近些，他可不想一氧化碳中毒而亡。

    大漢一雙炯炯有神的眼睛緊盯二人，半晌不說話。

    馬三哭喪著臉“好漢，我們當真是來買鹽的！”

    屋門口的光線被幾個手持砍刀棍棒的漢子擋住，任誰都看得出，這領頭大漢，對突然上門來的大生意並不感興趣。

    “為何要買鹽？”大漢終於出聲。

    馬三僵笑道“家中人口眾多，縣城裏鹽價太高，吃不起，聽說好漢手裏有鹽出售，便一路打聽找來”

    大漢盯著他冷笑道“你家中當真缺鹽？”

    馬三趕忙點頭“缺！”

    大漢指向朱秀，厲聲道“這白白胖胖的小子像是缺鹽吃的樣子？別以為往臉上抹了幾把鍋底灰，就能糊弄老子！”

    朱秀脖子一縮，做出一副被識破偽裝後，驚慌失措的樣子。

    馬三大餅臉漲紅，吭哧道“我這大侄子是家裏唯一的男丁，受家裏人寵溺，鹽都省給他吃了”

    “還敢撒謊！”大漢謔地起身，殺氣騰騰。

    屋門口站著的幾名漢子齊刷刷朝前邁一步，手中的砍刀棍棒對準二人，隻待大漢一聲令下，這群眼露凶光的漢子就敢動手殺人。

    朱秀心頭一緊，敏銳地從這夥鹽販子身上嗅到幾分殺氣。

    那是真正動手殺過人後，才具有的狠辣勁。

    朱秀整日裏混跡彰義軍，身邊都是一群老殺才，對類似的凶狠氣非常熟悉。

    這群鹽販子不簡單，手裏沾染人命，而且不少。

    朱秀驚慌的嘴臉一變，笑嘻嘻地道“叔，跟這位大哥說實話吧！”

    馬三眨巴眼，大餅臉上卑微懦弱的諂笑立時消失，轉而微微昂著頭，一副來頭不小的猖狂嘴臉，抱拳道“朋友果然好眼力，我們的確不是為買鹽而來！鹽，我們多得是，今日前來拜會，不過是想跟朋友談生意！”

    大漢目光微凜，揮揮手，屋外漢子放下手裏刀棍，往外退了幾步。

    大漢重新坐下，冷冷道“我如何相信你們不是薛家派來的？”

    朱秀笑吟吟地插嘴道“薛家壟斷彰義鎮鹽市，高價賣鹽，偏偏大哥低價拋售，與薛家作對。大哥躲在小村裏賣鹽，不就是為了躲避薛家追查？

    如果我們是薛家派來的，隻需查到這處小村，然後上報薛家，直接派兵圍剿，又何必露麵，將自己置於險境？大哥說說，是不是這個道理？”

    大漢多看了朱秀幾眼，點點頭“不錯。”

    “你們究竟是哪條道上的？”

    馬三一副老氣橫秋的江湖人架勢“我們和朋友做的是同樣的買賣！”

    大漢凝眼道“你們也是鹽販子？”

    馬三神秘兮兮地笑了笑，沒有正麵回答“我們手裏有一批鹽，想請朋友幫忙運出涇州，以一個好價錢賣掉。薛家如今封鎖官道，大力清查管控貨物，走尋常的路子，肯定出不了涇州。

    半年前，邠州宜祿縣附近，薛家一支運鹽隊遭遇襲擊，十五輛鹽車被劫，死傷三十五人。

    三個月前，安定縣以西三十裏處的鹽倉被盜，二十石鹽丟失”

    馬三每說一句話，大漢眼中陰沉狠厲之色就濃鬱三分。

    馬三取出一張緝捕通告，展開，笑道“近來，薛家在縣城張貼告示，說是要捉拿賊匪。請朋友看看，這上麵的畫影圖是否眼熟？”

    告示上的畫像，與麵前的大漢有六七分相像，還將他描繪成窮凶極惡、殺人如麻的馬匪首領。

    如果提供線索者，薛家承諾給予賞金五十貫錢。

    取首級者，賞金一百貫。

    活捉者，重賞二百貫。

    豐厚的懸賞令在場眾人無不色變，領路漢子站在大漢身後，滿臉震驚，眼裏劃過些貪婪之色。

    二百貫對於他來說，無疑是個天文數字。

    大漢奪過馬三手裏的通緝告示，掃過幾眼，遞給身後的領路漢子“老六，看看。”

    老六接過瞧了瞧，“大哥，上麵寫的的確是這個意思。”

    大漢麵皮微顫，猛地仰頭大笑“沒想到老子這顆人頭能值二百貫！”

    朱秀瞥了眼老六，大漢身為頭目卻不識字，這獐頭鼠目的家夥卻是個識文斷字的。

    馬三道“這通緝告示是兩日前張貼的，朋友躲在鄉下，隻怕不知道縣城情況，特地帶來給朋友看看。”

    大漢輕蔑道“怎麽，威脅我？”

    馬三擺手笑道“豈敢，隻是想提醒朋友，你們如今處境艱難，不如與我們合作，一起賺大錢！往後我們提供鹽，你負責銷路，賺來的錢分你兩成利。”

    鹽利潤高，不缺市場，隻要打開銷路，有多少就能賣多少，兩成利足夠豐厚。

    大漢依舊滿臉冷笑，絲毫不為動心。

    “大哥”老六忍不住低聲道。

    “閉嘴！”大漢狠狠瞪眼。

    大漢看向馬三，冷冷地道“條件倒是優厚，可惜找錯人了。我販鹽不圖謀利，更不會與你們這群貪得無厭的鹽商勾結，榨取百姓的血汗錢。”

    馬三怔了怔，像看白癡似的看著他“朋友，你”

    大漢不耐煩地揮手叱道“莫要囉嗦，我們並非同路中人！不想找麻煩的話，趕緊滾蛋！”

    老六急了，低聲道“大哥，我看這生意可以談”

    大漢猛地扭頭怒視他“談個屁！你忘記當初我們為何要販鹽了？”

    老六咬牙道“有太多人吃不起鹽，難不成都要靠我們接濟？這些鹽，可是弟兄們拿命換來的！”

    大漢怒道“我們現在賺的錢，足夠穿衣吃飯。我們販鹽，是為了不讓鄉親們再吃薛家的毒鹽被毒死！不再受薛家的壓榨！這夥無良鹽商和薛家有何區別？你也想和他們一樣，賺黑心錢，髒了良心？”

    老六低頭不說話，眼裏卻滿是不甘心。

    “朋友”馬三幹笑一聲。

    大漢不耐煩地喝道“趕緊滾蛋！你們幾個，送他們出村！”

    屋門口四名漢子近前來，二話不說就要把二人推搡出屋。

    朱秀忙道“這位大哥可敢報上名號？”

    大漢冷眼一掃，不屑道“有何不敢！聽好了，某名叫畢鎮海！”

    沒等朱秀說話，幾名漢子粗魯地將他們推出屋，罵罵咧咧地押著他們離開土院，往村口而去。

    畢鎮海站在院門口，望著一行人遠去，濃眉漸漸擰緊。

    “老四，通知弟兄們趕快收拾，我們去連雲塢堡避避風頭。”

    身後一名瘦小漢子應了聲，忙下去吩咐。

    畢鎮海看了鹽低垂著頭的老六，拍拍他的肩，歎口氣道“老六，我知道你是為弟兄們考慮，但這夥人來曆不明，不可輕易相信他們的話。

    我們這夥人當初湊一塊，不就是為了不受薛家欺淩，為受苦難的鄉親們幹點實事？等以後薛家垮台，涇州的天敞亮了，賺錢過好日子的機會多得是，何必急在這會？”

    老六低著頭聲音沉悶“大哥教訓的是，我知道了。”

    等畢鎮海走開，老六回到屋中，他從懷裏掏出那張皺巴巴的通緝告示，展開抹平，又細細看了一遍，扔進火盆。

    跳躍的火焰倒映在他陰暗閃爍的目瞳深處。

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    返回縣城的土路上，騾車嘎吱嘎吱地緩慢行進著。

    風雪小了許多，朱秀解下風帽拍打沾落的雪花。

    “大侄子”馬三還沉浸在剛才的演戲情景中沒回神。

    朱秀翻白眼，敢情還叫順嘴了，沒好氣道“叫我朱書記！”

    馬三大餅臉赧然一笑，嘴皮囁嚅，終究還是喊了聲“小官人。”

    不知道為什麽，小官人喜歡讓人叫他朱書記。

    馬三覺得怪怪的拗口。

    “小官人，我覺得那畢鎮海倒是個人物。”馬三欽佩道。

    朱秀笑道“是個鐵骨錚錚的漢子，難怪敢跟薛家作對。”

    “可惜了，他不肯跟咱們合作，脾氣有些死倔。”馬三搖頭。

    朱秀懶洋洋地斜靠著，“不急，他可以視錢財如糞土，可他手下人卻不一定！這家夥是個豪傑，隻可惜幹大事，光憑一腔熱血是不夠的。他們這夥人，遲早要出大亂子！回去請關大哥派人盯緊些，一有動靜馬上通知我。”

    馬三忙記下，搓搓手期待道“小官人，剛才小人演的咋樣？”

    朱秀瞥他一眼“還行吧，表情和情緒的轉變略顯突兀僵硬，前後轉化不夠絲滑，臨機反應倒算不錯，總體說來，還需要加強自我修養。”

    馬三後怕道“這夥鹽販子不是善類，小人可算是嚇出一身冷汗！”

    “你也就這點出息。”朱秀哼唧一聲閉上眼睛，他可不會告訴馬三，剛才他也嚇出一身汗，現在渾身還冷颼颼的，回去後隻怕要感冒。

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