幾日後，陽晉川鹽廠。

    半山腰一座小矮樓內，朱秀見到了畢鎮海和畢紅玉。

    “拜見少郎君！”畢鎮海抱拳揖禮，奔波月餘，讓他黝黑的麵容越發粗糙，嘴唇皸裂，看上去滿身風塵。

    一旁沉默寡言的畢紅玉也好不到哪去，私底下，她沒有刻意低沉嗓音說話，否則任誰看，都看不出她是女兒身。

    “二位辛苦了！”朱秀笑著頷首，彎腰伸手作虛扶狀。

    畢鎮海順勢起身，畢紅玉反應稍慢，默不作聲地站到一旁。

    “不負少郎君所望，屬下此行聯絡上邠州、寧州一帶的鹽梟，先期帶去的一千斤白鹽，以每斤七十文的價錢出貨，得錢七十貫，除卻沿途開銷，還剩五十八貫。

    另外兩地鹽販一共湊得五百貫定金，購買三萬斤鹽，屬下與他們議定的價錢是每斤六十七文，從下月開始，每月交一次貨。”

    畢鎮海將貼身收藏的信封取出，裏麵寫有一張契文，雙方簽字畫押。

    合約寫的歪七扭八，語句也不通暢，朱秀掃了眼不忍直視，更不指望這張薄薄的草紙能有什麽約束作用。

    不過這些草莽出身，做著殺頭買賣的鹽販子，能想到用契文的方式約定彼此交易，萌生出的些許契約精神，讓朱秀倍感欣慰。

    隻是一聽到對方隻要三萬斤，朱秀搖搖頭“價錢倒還行，隻是這量少了些。”

    畢鎮海苦笑道“少郎君有所不知，邠州寧州剛剛平息戰亂，百姓的日子也不好過。靜難節度使王守恩施政嚴苛，百姓剛剛複產，他不體恤民力不算，還抬高官鹽售價。

    如今靜難軍治下，官鹽價格高達一百一十文每斤，百姓叫苦連天，聚集到州縣衙門抗議，這天殺的竟然派兵鎮壓。

    王守恩一邊強迫百姓買高價鹽，一邊大肆搜捕鹽販，但凡跟販鹽二字產生瓜葛，不問真假直接殺頭示眾。本鎮鹽販日子難過，千方百計躲避官兵搜查。

    任憑王守恩嚴防死守，治下鹽販卻屢禁不止，甚至宗親家族連成片參與買賣，幾個鹽販頭子，還被鄉親們視作英雄，聲望不小。”

    朱秀歎口氣，沒想到靜難鎮鹽價虛高的混亂景象，比之彰義有過之而無不及。

    王守恩此人他知道，曆史名聲並不好，毀大過譽。

    前年，契丹主耶律德光南侵時，王守恩在潞州擔任長史。

    潞州刺史張從恩畏懼契丹兵鋒，意圖獻出潞州，向耶律德光請降。

    王守恩和行參軍高防，暗中聯絡駐紮潞州的兵屯使李萬超，舉兵殺掉張從恩麾下大將趙行遷和契丹使者，逼迫張從恩同契丹人死戰到底。

    張從恩假意答應，而後竟然找機會逃出潞州城，潞州軍民便推舉王守恩擔任主帥，率軍據守城池。

    劉知遠稱帝後，王守恩第一時間表示歸順，得到了新皇嘉獎，獲封為靜難軍節度使，移鎮邠州。

    王守恩雖有幾分民族氣節，為人為官卻聲名狼藉，橫征暴斂貪得無厭，治下百姓怨聲載道。

    朱秀默默盤算下，三萬斤鹽，最少能帶來近兩千貫錢收入，不算多，但也足以應付眼下的開支。

    邠州鹽販一年最多能吃下十萬斤的量，按照鹽廠現有的生產規模計算，也就相當於四五個月的產量。

    朱秀還想著下一步，發動涇州廣大勞動婦女進廠勞作，成立女子生產隊，繼續增產。

    可富餘的屯貨又該如何出手？

    朱秀想了想道“指望在北方繞過朝廷鹽監，大規模賣鹽不現實。一來北方戰亂，民生凋敝，私鹽價格不會太高，二來風險太大，隨時麵臨朝廷稽查。鹽廠想要賺大錢，還是該往南邊找路子。”

    畢鎮海道“此行匆忙，來不及趕去岐州，不如等邠州這條鹽路穩定下來，我再找機會去岐州看看。南邊來的富商，也多是停留在岐隴一帶。”

    朱秀笑道“此事不急，你們先好好歇息。邠州的鹽販子派人跟你們一同回來，想實地考察，看看我們鹽廠的實力，你就陪他們好好轉悠，除了作坊不能進，這片鹽廠他們想去哪看都可以。不過切記，不要讓他們摸清鹽廠底細，更不要承認鹽廠與節度府有關。”

    畢鎮海笑道“少郎君放心，屬下曉得。”

    朱秀瞅了眼始終像個木樁，站在一旁動也不動的畢紅玉，逗弄道“老十，你一個姑娘家，整日東奔西跑也不是辦法，不如留下來，我重新為你安排差事如何？”

    畢紅玉抬起眼皮瞟了他一眼，又飛速低下，生硬地搖頭“不要。”

    “那我幫你找個夫婿，嫁人過安生日子可好？”

    畢紅玉臉蛋騰地紅了，也不答話，剜了朱秀一眼，扭頭摔門而去。

    “嘖嘖，這性子，以後怎麽嫁的出去！”朱秀憂心忡忡地歎口氣。

    畢鎮海笑道“少郎君隨她去吧，男人堆裏混久了，她就這脾氣。老十口技了得，不管什麽鳥雀蟲螢的叫聲，她聽一遍就能學個囫圇。人又機警，弟兄們在外奔波，少不了她幫忙警戒放哨，鎮海營現在還真離不了她。”

    朱秀撇撇嘴，斜瞅道“隻怕是你心裏還惦記人家，舍不得放手吧！”

    畢鎮海老臉赧紅，哭笑不得地道“少郎君莫要取笑我。老十脾氣倔，她說不喜歡，我哪敢再纏著人家？現在，我隻當她是拜把子弟兄。”

    朱秀嬉笑道“你也老大不小，不如我問問府裏幹活的大嬸，哪家閨女還未出嫁，幫你挑一個？”

    畢鎮海想都不想，義正辭嚴地拒絕道“屬下混跡多年一事無成，如今承蒙少郎君瞧得起，收我入鎮海營，寸功未立，如何有資格成家？何況我與老十發過誓，一定要找薛家報鹽倉血仇，此仇不報，如何對得起當年追隨我的弟兄們？”

    朱秀肅然起敬，墊腳拍拍他的肩“是條血性漢子！鎮海營才剛剛起步，好好幹，將來我一定幫你討個大家閨秀當媳婦，給你生十個八個大胖小子！”

    “為少郎君效命，雖死不悔！”畢鎮海高大的身軀單膝跪倒，抱拳大喝。

    “起來！你拿二十貫錢分給弟兄們，明日記得回安定縣城，我帶你參加府裏舉行的晚宴。”

    畢鎮海起身，猶豫著道“少郎君，我粗手大腳習慣了，手裏放不住錢。我自己那份隻拿五百文，其餘的還是放在少郎君處”

    “也好，幫你攢起來，以後娶媳婦用。”

    朱秀笑嗬嗬地答應了，見他一臉吞吞吐吐，又好奇道“為何單獨要五百文？可是有急用？”

    畢鎮海黑臉露出些羞澀，扭扭捏捏地道“少郎君剛才說起生娃娃，我這心裏有些嘿嘿，準備過兩日進城消遣消遣”

    朱秀一瞪眼睛，剛才還說不想女人，現在轉過頭就要進城找樂子？

    “給你五十文，留作平時喝茶！其餘的存我這，免得你揮霍！”

    朱秀臉一垮瞪他一眼，袖袍一甩負手而去。

    畢鎮海傻眼了，有些委屈“弟兄們都去，我”

    “用手！”

    “”

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