“帥爺！”

    “帥爺醒了！”

    眾人又驚又喜，忙簇擁上前。

    史匡威蒼灰的臉勉強擠出笑容，無力地擺擺手，示意眾人無需多禮。

    他外罩一件厚氅衣，隱約可見內襯白衣還透出斑斑血跡。

    朱秀推開馬三，一瘸一拐地上前，睜大眼仔細打量。

    “看個屁！老子死不了！”

    史匡威沒好氣地嗬斥一句，朱秀咧嘴一笑：“能罵人就好，說明恢複的挺快！”

    兩人相互瞪眼，各自笑罵幾句。

    “你小子的傷怎麽樣”史匡威強忍痛苦地輕咳兩聲，嗓音沙啞地問道。

    朱秀笑嗬嗬地道：“皮肉傷，沒大礙。”

    史匡威點點頭，臉色陰沉下來，目光越過眾人，落在褚興身上。

    “跪下！”嚴平陳安將他壓倒跪地。

    “帥爺”褚興還是有些懼怕史匡威的，見他突然帶傷現身，耷拉著腦袋不敢像之前那般張狂。

    朱秀湊近關鐵石小聲道：“你們怎麽來了”

    關鐵石輕聲道：“我接到你的傳訊連夜趕回，路上沒有歇息片刻。剛進牙城就聽到你出事，帥爺醒來知道後，便命我率兵入府。”

    朱秀點點頭，還是老史經驗老到，知道褚興失手被抓，擔心因此引發牙軍進一步分裂，命關鐵石率兵入府防備，他自己也不顧傷勢親自出麵。

    關鐵石在牙軍裏的威望僅次於史匡威和魏虎，有他在身邊，朱秀指揮牙軍更加方便。

    史匡威嗓音沙啞地低喝道：“褚興，為何要刺殺朱秀受何人指使”

    “帥爺，卑職”褚興低著頭，吭哧半天，吞吞吐吐地道：“朱秀不死，彰義軍內亂無法平息”

    “放你娘的屁！”史匡威氣的不輕，咳嗽連連，發顫的手指著他：“你當真以為老子不敢殺你說實話！”

    褚興渾身抖了抖：“卑職卑職”

    史匡威又轉而怒視龐廣勝等人：“你們也想犯上作亂不成”

    龐廣勝和幾個指揮使當即下跪，龐廣勝硬著頭皮道：“帥爺息怒，我等隻是想懇請朱副使留褚興性命！褚興立功不少，襲擊朱副使想來也隻是一時頭腦發熱，請帥爺寬恕”

    史匡威怒罵道：“龐廣勝，我知你和褚興向來情同手足，可這一次，他襲擊朱秀，你當真敢說他是一時糊塗”

    龐廣勝抱拳低頭，滿臉苦笑，不敢再說話。

    史匡威威嚴目光掃過眾將士：“誰敢再為褚興求情，視為同謀，依軍法處置！”

    幾名指揮使和手下都頭兵將全都唯諾稱是。

    史匡威病則病矣，虎威猶在。

    魏虎嘴唇嚅動了下，沒有說話。

    “褚興，本帥最後給你一次機會，為何要襲擊朱秀說實話！”史匡威緊盯他說道。

    “卑職我”褚興似乎覺察到史匡威低沉語氣透露的殺氣，渾身抖如篩糠。

    “大膽褚興！還不從實招來！”關鐵石咣啷一聲拔出刀，厲喝。

    褚興滿眼驚恐，忍不住扭頭朝魏虎望去，哀求道：“將軍將軍救我啊”

    魏虎臉色愈發冰冷，任憑褚興如何哭求，他都沒有絲毫反應。

    “來人！將褚興斬首示眾！”史匡威厲聲道。

    “帥爺饒命！”褚興腿一軟差點癱倒，咚咚叩頭，心一橫聲音發顫道：“卑職是”

    沒等他話說出口，魏虎腰間橫刀陡然出鞘，寒光一閃，褚興話音戛然而止，人頭滾地，斷頸噴濺鮮血。

    那顆人頭滾了滾，露出一雙死不瞑目的眼睛。

    魏虎拄刀單膝跪地，沉聲道：“褚興是我部下，觸犯軍法，應由我親自處決！魏虎管教不嚴，請帥爺責罰！”

    史匡威歎口氣，在魏虎臂膀上輕輕拍拍：“起來。褚興跟了你四年，讓你親手殺他，實在是難為你了。隻是，他無緣無故怎會襲擊朱秀，想來是受了薛家指使，這種見風使舵的小人，還是早早清除幹淨為好咳咳”

    魏虎道：“多謝帥爺為末將考慮。褚興曾經收過薛家不少好處，我本以為他能痛改前非，與薛家斷絕聯係，沒想到一時失察，差點害了秀哥兒”

    魏虎自責地歎口氣，朝朱秀歉然抱拳。

    “魏大哥言重了！”朱秀忙回禮。

    “罷了，褚興已死，其餘的不再追究。眼下薛家已經出兵折墌城，朝安定縣進發，焦繼勳的鳳翔軍，應該也快到了，你們二人要齊心協力，共渡難關！”

    史匡威看看朱秀和魏虎，語重心長地歎道。

    “請節帥放心！”二人齊聲應道。

    龐廣勝望著那顆血淋淋的人頭，再看看魏虎若無其事地將橫刀收入鞘中，心中深深歎息。

    史匡威朝關鐵石點點頭，關鐵石捧著托盤上前，托盤上放著兵符印鑒，代表彰義軍的節度大權。

    宋參裴縉等人相視驚訝，一眾指揮使、都頭瞪大眼看著，不知道帥爺要作何。

    “魏虎”史匡威低喚，魏虎急忙上前單膝跪倒。

    史匡威望著他，沉聲道：“你是我彰義軍第一大將，要論衝鋒陷陣，摧城拔寨，彰義軍無人能及得上你！”

    頓了頓，史匡威又道：“但料理軍政，治理民生與行軍打仗不同，在這方麵，你卻是及不上朱秀”

    魏虎眼底劃過幾分不甘，低下頭聲音沉悶：“魏虎願聽節帥吩咐！”

    史匡威拍拍他的肩，從關鐵石手上接過托盤，望著朱秀，黑臉鄭重地道：“朱秀聽令！”

    朱秀看著托盤上的兵符印信，愣住了。

    “咳咳朱秀聽令！”史匡威臉上忽地湧現潮紅，提高嗓門喝道。

    朱秀忙一撂袍服跪倒，拱手聽命。

    史匡威環顧眾人，沉聲道：“從今起，由朱秀代行彰義節度使職權，提點彰義軍一切軍、民、財權，凡節度府屬官、州縣官吏、各軍兵馬，皆聽其號令行事！朱秀之令，便是本帥之令，凡是不從者，斬！”

    眾人盡皆肅然，齊聲應諾：“謹遵帥令！”

    “老史，我”朱秀小聲想要拒絕，史匡威牛眼一瞪，麵色湧現潮紅，劇烈咳嗽起來。

    “好好，我接令就是了，你別激動！”朱秀生怕他氣得傷勢發作，趕緊雙手捧過托盤，那沉甸甸的兵符帥印，分量可著實不輕啊。

    “等你傷好了，我就歸權！你個老小子，又抓我壯丁，自個兒躲清閑！”

    朱秀嘟嘟囔囔，一臉不滿。

    “咳咳少囉嗦！到時候再說！”史匡威氣的傷口疼，齜牙咧嘴，壓低聲瞪牛眼。

    一旁的魏虎將兩人的對話聽到耳朵裏，暗暗攥緊拳頭。

    “薛家圖謀不軌，致使彰義軍內亂，爾等當盡心輔佐朱秀，早日平息禍亂！”

    “卑職等遵命！請帥爺安心養傷！”

    史匡威又提高嗓門囑咐一句，擺擺手，兩名兵士抬起肩輿，將他送回後宅歇息。

    史向文咧開大嘴朝朱秀憨笑，一搖一晃地跟在旁邊回去了。

    朱秀低頭看看托盤，不由一陣苦笑。

    從今起，彰義軍這艘小破船，由他來掌舵。