傍晚，李從嘉回到房間，空無一人，徐鉉應該是外出還未回。

    身體很疲乏，他卻沒有像往常一樣，直接倒在床上蒙頭大睡，而是坐著發了會呆，又起身打開窗戶透透氣。

    漫無目的地繞著桌椅走了幾圈，看到牆角放著掃帚和簸箕，他拿起開始掃地。

    把房間地麵打掃一遍，李從嘉四處看看，盆裏還有些水，他找來抹布浸濕，擰幹，又開始認認真真擦桌椅。

    正幹著，房門推開，徐鉉拎著一包東西進屋，見李從嘉竟然在清掃房間，大吃一驚，快步上前，把手裏拎的東西放桌子上，卷起袖子道：“小郡王怎能幹這些粗使活快快放下，讓徐某來！”

    徐鉉想要搶奪抹布，李從嘉縮回手，搖搖頭道：“不妨事，先生讓我自己來就好。”

    徐鉉愣住，沒有再爭搶。

    李從嘉又開始認認真真地擦書案、窗欞、屏風，櫃子上擺放的幾件作裝飾用的漆器。

    徐鉉露出老父親般欣慰的笑容，想到些什麽，打開桌子上的紙包，笑道：“今日我到報社去問問，前幾日投的兩篇文稿可有過審，不想碰上報社恰逢休沐，每過七日便有兩日休沐，喚作‘周末’，這似乎也是涇州官府的規矩。

    好在運氣不算太差，報社還有幾人在當值，雖說文稿還未過審，但又讓我找到新的營生。

    今日他們在匯編文案，人手忙不過來，便請我從旁協助。

    又見我字寫得不錯，還撰寫過頭版文章，一位副主編當即決定，讓我今後每逢周末都到報社幫忙，每日算我八十文工錢。”

    徐鉉樂滋滋地道：“兩日便是一百六十文，一月能賺六百餘文，當真不錯。回來時，我還專門去泰和樓切了半斤鹵肉，帶回來給小郡王補補身子。”

    李從嘉聞著鹵肉香氣，肚子裏的饞蟲鬧騰起來，咕嘟咕嘟地咽口水。

    泰和樓的鹵肉也是他最喜歡的菜式之一，時隔半月再次聞到香味，當真有些難以抗拒。

    李從嘉使勁吞咽口水，努力控製住對美食的渴望，艱難從一袋子鹵肉上挪開目光，拱拱手道：“先生這幾日寫稿辛苦，飲食也比較清寡，還是留給先生滋補身體。”

    徐鉉怔住了，有些難以置信。

    小郡王竟然對泰和樓的美食說不！

    今兒個太陽是打西邊出來的

    如果說，剛才親眼見到李從嘉清理房間，徐鉉還算能理解的話，那麽現在，李從嘉美味當前卻無動於衷，這就讓他難以理解了！

    徐鉉緊張地走上前，抬起手背試試他的額頭，喃喃道：“沒發燙啊”

    李從嘉推開他的手，苦笑道：“先生放心，我並未生病，隻是今日有些許感觸罷了。自從離開江寧，我一路承蒙先生照顧，還從未跟先生說句謝謝。來到涇州又遭遇諸多變故，我卻不知生活之艱辛，不知柴米油鹽之貴，花銷無度，終於落得如今做工還債的地步。

    我二人的日常用度，一直是先生在勉力支撐，從嘉心中慚愧。往後，我一定答應先生克勤克儉，絕不再浪費無度。”

    李從嘉深躬揖禮，徐鉉又是感動又是欣慰，急忙扶起：“小郡王能夠反躬自省，實為大善！徐某徐某”

    徐鉉激動地語無倫次，眼眶濕潤了。

    “徐先生！”李從嘉也動容地握住他的手。

    四手相握，兩個異鄉客再度用誠摯情感溫暖彼此。

    “咕咕”

    肚皮裏傳出的打鳴聲有些突兀，李從嘉胖臉一紅，訕訕地縮回手。

    今日用晚飯時，他沒什麽心情，飯量比平時銳減大半，後灶房裏的大嬸們還以為他生病了，圍著他噓寒問暖。

    嫌棄歸嫌棄，大嬸們對胖乎乎的兔牙小子還是挺照顧的。

    徐鉉笑道：“小郡王身子骨還未長成，是應當多吃些。快吃吧，鹵肉涼了滋味就差了。”

    李從嘉堅定地道：“先生與我各分一半，否則我寧願不吃！往後，先生不用事事照顧我，也要多為自己著想。”

    徐鉉老懷安慰，小郡王當真一日間長大不少。

    倆人坐在方桌旁，各拿一雙筷子，夾鹵肉就蘸料吃，其樂融融。

    徐鉉笑道：“小郡王今日是不是遇到些什麽”

    李從嘉興致勃勃地道：“讓先生猜中了，今日後灶房來了新人，隻比我年長幾歲，是邸舍老掌櫃的侄孫，叫做褚珣，讀過書，頗有見識，更難得是，他似乎頗為精通庖廚之道。”

    李從嘉把今日親眼看見褚珣展示刀工，殺雞拔毛的場麵描述出來，聽得徐鉉大為驚訝：

    “難不成他家中世代從事此道”

    李從嘉想想道：“他說家裏世代以耕讀傳家，雖然清貧，但也從不忘讀書習文。他說：‘耕種以立命，讀書以立人。’”

    “說得好！”徐鉉謔地起身，竟然激動地難以自矜。

    “如此觀念，與徐某不謀而合！”

    徐鉉感慨不已：“一處小小邸舍，灶房之內，竟然也有賢良子弟！”

    李從嘉佩服地道：“褚珣此來，是為了參加不久後，涇州學堂的選拔考試。後灶房的所有活計，沒有他不會的。幾個掌勺的師傅抽不開身時，還得由他來幫襯一把。大師傅說，若是褚珣去當學徒，用不了幾年，泰和樓都得搶著要他。

    他還與我品評柳河東的，常常妙語連珠，發人深省。

    徐先生啊，你說世上怎會有那般聰慧有趣之人”

    徐鉉看著李從嘉，暗暗驚訝，心裏也對那褚珣生出強烈好奇。

    小郡王雖說自小錦衣玉食慣了，貪吃好嘴，但肚子裏的墨水可是實打實的。

    太子黨大佬，宰相宋齊丘就算不喜歡李從嘉，對他處處提防，但對他的筆墨文采也是無話可說。

    與李從嘉討論辭賦文章，沒點真才實學可做不來。

    這褚珣不光能與李從嘉談笑風生，還能得到他由衷讚賞，說明水平絕對不一般，見識學問不可小覷。

    逼仄的後灶房內，兩個文藝少年在一堆雞毛之前坐而論道，這副場麵徐鉉想起來就覺得異常有趣。

    “照此說來，此子乃是難得的賢才啊！”

    徐鉉感慨道，“明日若他還來，我定要找機會見見。”

    李從嘉嘴吃得油乎乎，放下筷箸，小臉一垮，幽幽歎道：“先生，與褚珣一比，我覺得自己一無是處。

    他聰明勤快，後灶房的活他都會，大嬸和掌勺師傅們都喜歡他。

    偏偏他還頗有學問，懂事明理，口中多出妙言。唉他初來乍到就能如魚得水，哪像我，處處挨罵遭嫌棄”

    李從嘉吸吸鼻子，有點難過。

    徐鉉靜靜聽著，也不打斷。

    對那褚珣的印象，越發豐滿起來。

    同時，也越發迷惑。

    根據小郡王的描述，這應該是一個既能與市井之徒嬉笑怒罵，又能與文人騷客對弈品茗的大賢之人。

    可如此人物，當真隻會是一個普通農家出身的少年郎

    小小安定縣，臥虎藏龍，江北之地當真處處有驚喜。

    徐鉉再一次對北地發出驚歎，又夾雜幾分向往。

    不知那開封朝廷之上，可有這般賢才

    李從嘉還在幽幽講述著自己這一日的反思：“失去天生富貴的身份，我也隻不過是個普通人。在後灶房，無人會因為我的身份，就對我高看一等，做錯事就會挨罵，無法完成自己的活就會遭人嫌棄、排擠，每個人都在忙碌手頭活計，沒人會關注你，更不會有人奉承、巴結”

    徐鉉笑道：“這便是普通百姓日複一日在做的事，世道艱難，想活下來不易，想活的好更是難上加難。小郡王生下來便是王侯，享受百姓供養，更應該為百姓著想。

    日後有機會，某帶小郡王去看看田間地頭，看看耕農們是如何勞作，看看莊稼是如何長成，小郡王便會知道，為何亞聖有雲：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’”

    李從嘉肅然道：“聖賢之言，當真千年不朽！”

    徐鉉忽地想到些什麽，興奮道：“與小郡王一番話，也讓徐某茅塞頓開。下一篇文章的選題某想到了，就寫涇州的農事生產與遷民安置。”

    徐鉉隻覺腦中思路異常清晰，當即告罪一聲，坐到書案前，鋪開紙張提筆蘸墨，先梳理大綱。

    “我來為先生研墨。”李從嘉樂嗬嗬地開始撚著墨錠研墨。

    徐鉉奮筆疾書，一時間竟然忘記時間，直到房內光線昏暗看不清字跡，才恍然醒神。

    李從嘉不知何時，趴在書案睡著，徐鉉笑了笑，將他攙扶著躺到床上，脫去鞋襪，蓋好被褥，才回到書案旁，撥亮油燈，繼續撰文。

    翌日一早，朱秀嚼著一根油條，慢慢悠悠地往後灶房而去。

    不遠處，樓梯走下一人，正是那徐茂才。

    朱秀瞟一眼，發現徐茂才正打量他，心中一動，魚兒上鉤了。

    趕緊三兩嘴嚼完油條，低頭加快幾分步伐，裝作不認識。

    擦肩而過時，徐鉉止步側身，笑道：“敢問可是褚珣褚少郎”

    朱秀一頓，扭頭滿臉疑惑，茫然拱手道：“晚生正是褚珣，不知先生是”

    徐鉉還禮道：“鄙人徐茂才。”

    朱秀又是一愣，一臉恍然道：“原來是徐先生，久仰久仰！”

    “昨日後灶房內，多虧褚少郎施以援手，助我外侄李嘉解困，鄙人是專門來道謝的！”徐鉉揖禮。

    朱秀忙避開，謙虛道：“徐先生客氣了，晚生與李嘉賢弟一見如故，舉手之勞何足掛齒！”

    徐鉉笑笑，看看四周道：“徐某想與褚少郎閑聊幾句，不如到大堂坐坐”

    “好啊！能得徐先生教誨，晚生之榮幸！”朱秀想都不想滿嘴應下。

    徐鉉奇怪道：“褚少郎難道不需要先去後灶房，與總廚大師傅告假”

    朱秀笑道：“不用，邸舍掌櫃是晚生二大爺，就算偷懶不去，他們也不會說啥。”

    徐鉉一愣，啞然失笑，這褚珣當真是個妙人。

    來到邸舍大堂，時日尚早，空無一人，隨意找張方桌坐下，有夥計立馬拎著茶壺送來。

    徐鉉見夥計正是那日催收房費的那位，頷首致意。

    這個堂倌有幾分見識，談吐不俗，徐鉉對他高看一等。

    而且看得出來，此人在盛和邸舍地位不低，應該是堂倌的頭頭。

    “褚少郎可進過縣學”各自斟茶後，徐鉉笑問道。

    朱秀苦笑道：“涇州州學，自從天福五年起就已停辦，在此之前，各縣縣學早已名存實亡。”

    徐鉉點點頭：“那褚少郎算是傳承家學”

    朱秀歎道：“自幼，家父便對我管教嚴格，三歲識字五歲習文，早誦詩經夜讀春秋，終日不輟。十歲時家父病故，晚生便獨自學習，埋頭經義，想著今後考取功名。”

    徐鉉肅然起敬道：“想來令尊也有功名在身”

    朱秀暗笑，這是在打探自家門第，歎息一聲道：“父親無心仕途，並未出仕，一家人隱於田壟之間，清貧度日。高祖輩倒是做過官，僖宗文德元年，出任過涇州別駕”

    朱秀滿嘴胡謅，徐鉉倒是聽得仔細，捋捋須感歎道：“棄官隱居，賢士風範啊！褚少郎家學淵源，觀之可知尊祖上定是一方賢臣，可惜生不逢時啊！”

    “誰說不是呢！”朱秀也跟著唏噓，端起茶盞抿了抿。

    徐茂才打聽他的家世是意料之中，反正六十多年前的事鬼知道。

    他敢說，徐茂才倒也敢信。

    昨日故意接近李嘉，就是要借機引起徐茂才的注意。

    觀察他的行事作風，這家夥倒也謹慎，輕易不會露餡。

    想要摸清楚李嘉和徐茂才的底細，千萬不能太過著急，引來懷疑警惕，隻怕就得前功盡棄。

    李嘉年紀小，朱秀就從他先入手，借李嘉之口引來徐茂才的關注，讓他主動接近自己。

    如此一來，徐茂才就不會心中生疑。

    昨日的初步接觸，朱秀對李嘉的身份有了大概判斷。

    年紀、相貌特征都對得上，還是個小文青，朱秀難免遐想聯翩，難道當真是南邊那位

    如果真是他，那麽這姓徐的也絕不是普通人物。

    朱秀眯起眼，望著坐在對麵的徐茂才，像隻聞到肉味的小狐狸，滿臉狡黠笑意。