涇州西北，群山綿延，一條大河從山嶺間蜿蜒流過，這是涇河上遊另外一條較大的支流。

    一座孤山頂，濕冷的寒風夾雜細碎雪花嗚嗚刮來，朱秀和嚴平拄著拐杖，費力地爬上山頂。

    上山的道路被泥雪覆蓋，濕滑難行，朱秀叉腰喘氣，埋怨地瞪著嚴平，也不知他為何要選這麽處偏僻難走的鬼地方。

    嚴平訕訕一笑，有些委屈地嘟噥道：“少使君莫要怪我，李光儼率領黨項人入境慶州，隻有這一條路可以走。若是走兩州之間的官道，又太過顯眼，容易惹人懷疑，稍加琢磨就能想到是我彰義軍故意放走黨項人的”

    朱秀哼唧著沒說話，嚴平說的倒也是實事，做戲做全套，寧願多受累，免得以後麻煩多。

    “少使君快看，李光儼和紅玉娘子也到了。”嚴平指著孤山北坡。

    朱秀眯眼望去，隻見簌簌的雪花飄落下，兩個人影前後攀行在北麵山坡上。

    放眼望去，整麵山坡都被白茫茫的雪花覆蓋,兩個渺小的人影落在其上，猶如兩塊會移動的黑點。

    朱秀和嚴平拄著拐杖迎上前,深一腳淺一腳地走在厚厚的積雪地裏。

    李光儼一身破舊冬衣,渾身血跡斑斑,散亂的頭發隨意地箍在腦後，深重地呼吸間噴出濃厚白氣,雙眼充斥血絲，神情疲倦，卻掩藏不住眼底絲絲難以言喻的光亮。

    李光儼望著朱秀,幹裂的嘴唇嚅動了下，似乎不知道如何開口，手掌撫胸微微低頭。

    跟在他身後的畢紅玉用長刀當做拐杖,拄在一旁默默站著，神情和這野地裏的天氣一般冷清。

    她戴著一頂皮帽,映襯得臉龐愈發嬌小，鼻頭被凍得發紅,殷紅的唇翕張間喘出白氣。

    乍看上去，兩人還真有幾分像是逃難的夫妻。

    “還算順利吧”朱秀笑道。

    李光儼點點頭,轉身指向北麵山坡之下：“我們繞過山腳,走出這片山嶺,就能到達慶州。”

    朱秀望去，遠遠的，可以看見山腳下泥濘曲折的小路上,黨項俘虜在緩慢行軍,猶如一條黑色的長蟲，在山嶺間緩慢蠕動。

    “慶州地廣人稀，難以找到補給,我們在離開州界前，還需要一批食物和水。”李光儼沉聲道。

    朱秀道：“這好辦，等會讓潘美帶著軍需給養扮作商隊,出現在州界附近,你率軍劫掠，潘美帶人倉惶逃跑,補給順利到手。”

    李光儼想想覺得可行,又道：“我們雙方如何聯絡”

    朱秀指指畢紅玉：“紅玉的口技乃是一絕,她還是彰義軍的特種教官，專門負責口技訓練，軍中所有擅長口技的傳令兵都是她的徒弟。”

    李光儼驚訝地看了眼畢紅玉,沒想到這個凶悍的女人還有另外一項特殊技能。

    李光儼率軍一路北逃，潘美率軍一路追擊。

    當然，潘美的追擊隻是做做樣子，聲勢喊得震天響，其實就是攆著黨項人跑。

    為了看似合理地搶劫糧草，李光儼還率領黨項俘虜上演了一出半夜劫營的好戲，大膽出擊擊潰追擊的敵軍，搶到一大批軍糧，有了充足的食物，黨項人才能一路逃到涇州西北邊界。

    經此一戰，李光儼在黨項俘虜裏更是名聲大噪，黨項人把他看作福星，是帶領他們衝出敵人重重封鎖，返回家園的希望。

    這些逃亡路上人為製造的“奇跡”，大大增添了黨項人活命的信心，每當他們在逃亡路上疲憊不堪，甚至想要留下與敵人死戰時，就有一隻看不見的手托他們一把。

    李彝殷父子拋棄了他們，整個黨項貴族集團對他們的生死不理不睬，唯有李光儼與他們同甘共苦，率領他們奇跡般地殺出一條血路。

    李光儼鼓勵他們，隻要逃到慶州，彰義軍的追擊就能大大減緩，黨項俘虜們對此深信不疑，堅定地跟著李光儼走。

    雪花簌簌飄落，冬風在山野間回蕩。

    李光儼滿眼複雜地望著朱秀，心裏既有感激，也有憤恨,諸多情緒交織繁複。

    朱秀毫不留情地撕破他和李彝殷父子之間脆弱的情感紐帶,拿刀逼著他，走上一條之前他想過但不敢真正踏足的道路。

    同時心裏也有幾分感激，是朱秀幫助他看清自己,讓他有勇氣直麵心底深處的野望。

    他的命是朱秀給的,還給了他實現心中抱負的機會。

    朱秀仿佛覺察出李光儼眼神裏複雜的情緒，撣落身上的雪沫，淡淡道：“你感激我也好，憎惡我也罷，既然你選擇回歸夏州，就會注定走上這條路，除非”

    朱秀看著他，嘲諷地道：“除非你像以前一樣當鴕鳥，把頭埋進沙子裏，繼續裝聾作啞、自欺欺人，又或是你可以放下尊嚴和驕傲，跪在李彝殷父子麵前乞求活命，做一個忠實的奴仆

    但我要告訴你，命運這種東西，交給別人始終不穩妥，還是要掌握在自己手裏，你想活下去，就必須做自己的主人！”

    李光儼低頭沉默了好一會，眼中的迷惘和複雜的情緒消褪得一幹二淨，取而代之的是一片堅定和鋒厲的光芒，像一把擦拭塵埃露出本色的寶劍，像一頭舔舐傷口默默前行的孤狼。

    “我欠你一條命，我會做你最忠實的朋友！”李光儼沙啞嗓音，鄭重其事地握拳用力捶在胸口。

    朱秀笑了笑，“一路順風，回到五原，把你的部下安頓好，然後去夏州見李彝殷，好好哭訴一番在涇州的遭遇，講一個完美的九死一生的逃難故事。

    李彝殷為了安撫族人，或許會假意愧疚，把你調回銀州夏州任職，到時候一定要極力推脫，你越是靠近李彝殷父子，受到的監視越多，一定要想辦法留在五原。

    你可以表現出對彰義軍和我的深仇大恨，揚言要取我腦袋報仇雪恨之類的悲憤之言，總之，要讓人相信你和彰義軍之間有化解不開的私仇。

    原州馬場是我送給你的另外一份大禮，你可以派兵占據，在那裏養馬，用馬場駐軍的名義招募人手，前期資金我會派人送去，之後需要你自負盈虧

    隻要你安安分分留在五原，李彝殷父子暫時不會對你怎麽樣，你養馬掙錢，招募軍隊這些小事，他們大概率不會過問，你要做的，就是慢慢積蓄力量，讓自己的羽翼豐滿一些”

    李光儼認真地聽著，把朱秀說的每一個字都記在心裏。

    “我何時才能光明正大回夏州”李光儼低沉地道。

    “李彝殷在位一日，你就不可能有奪權的希望，隻有等他死，等到李光睿繼任定難軍之主！”朱秀淡淡道。

    李光儼濃黑的眉頭擰在一塊，沉沉地看著他不說話。

    朱秀攤攤手：“我知道李彝殷年過四十依然身強體壯，能開兩石強弓，一頓能吃三五斤肉，每年都要娶幾個新婦，每年都有他的兒子女兒降生照此推算，這家夥再活二三十年恐怕不成問題。”

    “不錯。”李光儼臉色難看，幹癟癟地吐出兩個字。

    “可天有不測風雲，人有旦夕禍福，誰知道這家夥會不會騎馬摔死、上茅房掉茅坑淹死、吃肉喝酒被撐死，又或者女人太多累死”朱秀笑得很陰險。

    李光儼麵皮顫了顫，無言以對。

    “所以啊，與其關心李彝殷什麽時候死，不如多把心思用在經營自身，你在五原積蓄的實力越強，以後回到夏州，奪取權位的可能就越大，也越容易！”朱秀告誡道。

    李光儼深吸口氣：“我明白了！”

    頓了下，他沉聲道：“你需要我為你做什麽”

    朱秀笑著，反問道：“你一無所有，能為我做什麽”

    李光儼沉默。

    朱秀稍微踮起腳尖，拍拍他寬厚的肩膀，寬慰道：“我們的合作關係將會保持很長一段時間，將來我在開封做官，你在河套稱王，我非常需要你這麽一位強大的盟友給予助力！”

    李光儼點點頭，深沉的目光凝視著他：“希望我們可以做真正的朋友，如果與你為敵，那將會是一件可怕且有意思的事情！”

    朱秀聳聳肩，身上的雪花抖落，笑容十分燦爛：“希望如此！”

    李光儼重重抱拳，轉身往北坡下走去，站在遠處等候。

    朱秀踩著積雪走到畢紅玉身前，猶豫著道：“你當真決定跟李光儼回五原現在改口還來得及，跟我回去，另外派人”

    “我決定了！”畢紅玉沒等他說完，清冷地出聲打斷道。

    朱秀搓搓手，惆悵似地道：“說實話，李光儼在五原的發展至關重要，沒有一個能力出眾，受我信任的人跟著他，還真有不放心隻是讓你去，還是有些舍不得”

    畢紅玉唇角微微上弧，眸子深處閃過一絲光彩，麵上卻依舊冷淡地道：“李光儼身邊沒有得力之人相助，隻怕難以成事，有我在，也方便你與他聯絡。”

    “可是你這一去，歸期遙遙無望，可能三五年，也可能十年八載畢鎮海回來，知道我派你去幫黨項人做事，隻怕心裏會埋怨我”朱秀躊躇不決，心裏拿不定注意。

    畢紅玉淡淡道：“這是我自己的決定，與旁人無關！兄長那裏，我自會與他說明。”

    朱秀見她態度堅定，歎息一聲：“好吧，隻是切記，凡事要以自己的安危為重！事情失敗可以再想辦法，人沒了可就真的完了”

    畢紅玉瞥他一眼，嘀咕一句：“囉嗦”

    “走了”

    隨口拋下一句，畢紅玉轉身大踏步走下山坡，背對著他抬起手揮了揮。

    兩個人影在風雪飄搖間逐漸遠去，消失在白茫茫的山嶺中。

    不知為何，朱秀心頭忽地湧起一股悵然若失的感覺，仰麵長歎口氣，晶瑩的雪沫撲打在臉上，冰涼一片

    臨近元日新年，安定縣城一片忙碌熱鬧景象。

    辛苦了一整年的涇州百姓，都期盼著新年的到來。

    從今年開始，節度府頒布新令，每年元日佳節有五日休沐，從除夕的前一日開始，到正月初三都是休沐假期，期間陽晉川鹽廠、各地的水利施工隊、各州縣官衙放假歇息，隻安排一些值守人員負責日常事務，放假期間工錢照拿，俸祿照領，值守人員還能得到雙倍薪資。

    朱秀自掏腰包，安排廣和商鋪趕工製作了一批新年慰問禮包，發放給所有彰義軍下屬的官吏將校，按照職務高低有多有少，但都保證有一份慰問品。

    都是些米麵油肉之類的生活物品，還有一份廣和糖禮包，可謂實惠喜慶。

    涇州生活小報也在年前刊載了一篇告全體軍民書，介紹了彰義軍一年來民政軍事經濟方麵的發展和成就，慰問全體百姓和官兵，鼓勵大家來年繼續鉚足了勁加油幹。

    書信落款是史匡威，執筆人是朱秀。

    畢竟老史才是彰義軍節度使，以他的口吻發布告民書比較符合情理。

    安定縣城張燈結彩，沉浸在歡度新年的喜慶氣氛當中。

    明日便是歲末，朱秀帶著史靈雁，去城外幾處村莊慰問去了，代表節度府送溫暖，探望一些孤寡老人，還要嘉獎幾位哺育了好幾個娃兒的英雄母親。

    節度府裏，嚴平一身緋紅簇新錦袍，正在指揮幾個仆人掛燈籠、張貼桃符。

    有節度府親兵找到他，在他耳邊低語幾句，嚴平點點頭，往門屋而去。

    安定縣盛和邸舍的管事胡廣嶽等候在此，見到嚴平急忙上前見禮：“見過副統領！”

    嚴平笑道：“你不在邸舍準備過節，跑來找我有何事”

    胡廣嶽忙道：“今日屬下收到幾份密報，分析以後覺得有些蹊蹺，特意趕來稟報。”

    “噢有何蹊蹺，說說看”

    胡廣嶽皺眉道：“五日來，有三支規模較大的商隊入境，每支都不下五六十人，一支從邠州宜祿縣來，一支從新平來，還有一支從寧州定安來，他們在縣城繞了一圈，又去往農墾區。

    這三支商隊，兩支都是從邠州來，而且目的地都是農墾區，三支商隊販運的都是些農具，屬下覺得有些奇怪，特意來請副統領定奪！”

    “有何奇怪的”嚴平想想，不以為然，“農墾區本就需要大量農具，一直以來都有商隊往來販運，根據節度府惠民政策，往農墾區販運農具一律免稅，這是門好生意，做的人自然多。”

    “可是這次的三支商隊規模不小，屬下覺得是不是先派人攔下，盤查過後再放行”胡廣嶽提出建議。

    嚴平否決道：“明日便開始休沐，許多商販都要回家過年，農墾區的百姓也要趕在開春之前準備好農具，以免年後翻土連把趁手的鋤頭也找不到。”

    “可是”胡廣嶽還想說什麽，嚴平擺擺手笑道：“好了，不必大驚小怪，大過年的，被你搞的一驚一乍，攪了過年的氣氛。回去吧，忙活一整年，好好歇息幾日”

    嚴平說完就興衝衝地走了，他還要趕回去指揮人手裝點節度府，營造新年氛圍。

    胡廣嶽苦笑了下，出了府門趕回邸舍。