“哐啷！”一聲響動，屋門被猛地推開，兩名節度府衛士攙扶著一名渾身是血的人闖進。

    朱秀嚇一跳，嚴平下意識拔出擱在桌子旁的長刀，縱身一躍攔在朱秀身前。

    裴縉第一時間往桌子底下鑽，撅著屁股瑟瑟發抖。

    那血人見到朱秀和嚴平，掙紮著跪倒在地。

    嚴平仔細打量，驚訝道：“杜方你、你不是在農墾區保護徐鉉和李從嘉怎麽搞成這副模樣”

    嚴平從那張血糊糊的臉依稀看清,此人正是他派到農墾區執行保衛任務的藏鋒營一等甲兵杜方！

    朱秀一聽頓時色變，手裏的撲克散落在地，上前兩步喝問道：“農墾區出了何事”

    杜方強忍傷痛，哭訴道：“啟稟少使君、副統領，今日晌午,有幾夥賊人裝扮成販賣農具的商販,混進農墾區暗中布置，擄走了徐鉉和李從嘉！

    賊人有一百五六十之多,分批混入農墾區，有的負責在集市蹲守，以販賣農具為名引誘徐鉉前往，等抓到人後，又從農墾區東南麵撤離，一路上都有他們的人接應

    我等第一時間向鹽廠駐軍求援，然後組織鎮署衙門差役追趕，與負責斷後的賊人相遇，苦戰一場，差役死傷數十，藏鋒營弟兄除小人拚死逃出趕回報信，其餘弟兄全都戰死當場”

    朱秀倒吸一口涼氣，眼前有輕微眩暈,身子微微搖晃。

    “少使君！”嚴平急忙攙扶住。

    朱秀掙脫開，憤怒地低吼道：“如此多身份不明之人進入農墾區,事先你為何沒有半點察覺”

    “我我”嚴平羞愧地低下頭。

    朱秀咬牙,也知道現在不是追究責任的時候,又問杜方道：“賊人身份可查清他們離開農墾區後,往何處逃去”

    杜方忙道：“具體是哪方勢力派出的人馬還未查明，不過小人在那夥賊人裏看見一個認識的麵孔！”

    “是誰”朱秀喝問。

    “節度府度支署下屬曹吏，蘇貞常！”杜方語氣篤定，“小人曾經在縣城見過他幾次，絕對不會認錯！”

    朱秀一愣，一股無可抑製的怒火從心底生出，惡狠狠的怒視嚴平。

    嚴平臉色瞬間煞白，喃喃道：“不可能！不可能啊！蘇貞常進入節度府之前，我、我派人調查他的來曆背景，沒有問題啊”

    裴縉從桌子底下鑽出，扶著歪斜的襆頭，急吼吼地辯解道：“少使君明察，下官當真不知道這蘇貞常竟然是敵人派來的奸細”

    朱秀臉色陰沉得可怕，百密一疏，沒想到層層布控，看似防衛嚴密的節度府，竟然這般輕易就被敵人滲透，關鍵時刻給予致命一擊。

    徐鉉和李從嘉絕對不能出事，他們身份也不能暴露，否則一個勾結敵國的罪名逃不過，開封朝廷可以名正言順地對付彰義軍。

    這倆人也是他為自己在南邊留下的一條退路，狡兔三窟，即便他已經進入郭威和柴榮的勢力集團，但天下大勢沒有徹底明朗之前，絕不應該吊死在一棵樹上。

    天知道這該死的蝴蝶效應有多可怕！

    萬一將來的曆史走向大變，在開封混不下去，還能逃到南方混日子。

    可若是徐鉉和李從嘉有個三長兩短，唐主李璟和江南士族隻怕會恨他入骨。

    私情來說，他和徐鉉李從嘉相處愉快，大有相逢恨晚的感覺，雖然一開始就抱有強烈的目的與他們接觸，相處以後也確實頗合口味，結下深厚友誼。

    如果二人因他的緣故丟了性命，於心不安。

    “鹽廠駐軍現在何處”朱秀叱問道。

    杜方捂住胸口，滿臉痛苦，虛弱道：“關鐵石將軍見到烽燧示警，已經率領駐軍追擊，想必現在已經追到乞活道入口處”

    “乞活道！”朱秀立時反應過來，乞活道是涇州通往邠州最近的一條通道，賊人擄走李從嘉和徐鉉，撤往乞活道，是想逃回邠州！

    他們極有可能是後讚派來的人！

    杜方話音剛落，側身摔倒在地，身下流淌出一灘血跡。

    節度府衛士檢查過後，發現他胸口中了刀傷，背上還有一個迸裂的箭瘡在流血。

    “快把他抬下去，請大夫救治！”朱秀大喊。

    衛士急忙抬著杜方離開，朱秀望著地上一灘黑紅色的血跡，眼神一陣變幻，攥緊拳頭厲聲道：“傳我軍令，速速調集彰義軍牙城五千兵馬，潘美率領兩千騎軍隨我先行，餘下步軍隨後趕至乞活道待命！”

    屋門口有衛士領命而去。

    “少使君我”嚴平沒有聽到有關於他的安排，有些慌了。

    朱秀冷沉的目光注視著他，嚴平臉色愈發慘白，慢慢跪倒在地，垂著頭不敢發一言。

    朱秀咬牙一字一句地道：“來人！把嚴平押入監牢，等候審查！傳令胡廣嶽，從現在起，由他暫代藏鋒營副統領職務，封閉縣城，搜捕一切可疑之人！凡節度府和安定縣衙新進官吏，一律嚴查背景來曆！”

    兩名不知從何處冒出的黑衣大漢，悄無聲息地步入屋子，朝朱秀抱拳施禮，一左一右鉗住嚴平的胳膊，把他拽起身。

    他們是藏鋒營隱衛，專門潛伏在節度府內，保護朱秀和史匡威一家的安全。

    嚴平麵若死灰，渾身癱軟，兩條腿無力地拖在地上，任由兩名黑衣大漢拖出屋。

    “少使君！嚴平死罪！”

    嚴平猛地回頭大吼，兩行熱淚滾滾落下，聲音淒涼。

    朱秀麵無表情地看著。

    裴縉滿腦門子虛汗，訕訕道：“嚴平畢竟是少使君一手提拔的，向來忠心耿耿，這次一時不察讓敵人有了可趁之機，少使君稍加懲戒也就是了，千萬不可”

    話沒說完，朱秀冷冷地瞥他一眼，裴縉後麵的話便像是卡住般說不出口，額頭冒出冷汗，臉上擠出一個比哭還難看的笑容。

    朱秀大踏步離去，裴縉這才長長舒口氣，擦擦腦門上的汗水，苦笑嘀咕：“少使君身上的威勢越來越重了，這一眼差點沒把我瞅趴下”

    兩山夾壁的乞活道內，蘇貞常率人拚命奔逃。

    關鐵石率領數百鹽廠駐軍騎卒緊緊追擊在後，兩支人馬一前一後衝進乞活道，在狹窄的山穀夾道裏上演生死時速。

    蘇貞常騎在馬背上，扭頭回望去，彰義軍已經追到了身後隻有一箭之地的距離。

    蘇貞常忍不住罵咧幾句，彰義軍的反應比他預料的還要迅速，他們剛剛逃出農墾區，這支駐紮在鹽廠附近的守軍就出動追來，在進入乞活道之前相遇。

    還有大概兩裏路才能衝出乞活道，與軍使大軍匯合，在此之前千萬不能被追上。

    蘇貞常衝著幾個飛龍軍騎士大喊了幾句，很快，幾個嗓門大的騎士按照他的吩咐，齊聲吼叫起來：

    “邠州留後、彰義軍節度副使後讚，奉朝廷旨意捉拿唐國奸細，凡是阻攔者一律視同謀逆！”

    喊叫聲回蕩在山穀通道內。

    率軍追擊在後的關鐵石側耳傾聽一陣，冷笑數聲，揮手下令：“放箭！”

    “唰唰”

    一陣箭矢從後方射來，十幾個飛龍軍騎士應聲墜馬。

    蘇貞常嚇得麵如土色，他已經表明身份，沒想到彰義軍還敢放箭，根本沒把後讚的身份放在眼裏。

    可想而知，一旦被追上，彰義軍可不會因為他們的身份而手下留情。

    “快！告訴他們！再敢放箭的話，我現在就殺了徐鉉和李從嘉，誰也討不了好！”

    蘇貞常惡狠狠地吼道。

    前方傳來喊話聲，關鐵石側耳聽清楚，揮手下令停止放箭。

    徐鉉和李從嘉是朱秀千叮萬囑保護好的人，一定不能有事。

    萬一後讚的人狗急跳牆，殺了二人，豈不是功虧一簣。

    有一快馬飛奔上前稟報：“傳少使君軍令，請關將軍務必咬緊敵軍，凡事以人質安危為重！”

    關鐵石側過頭大吼：“少使君何在”

    “已和潘將軍率軍進入乞活道！”

    “好！回稟少使君，後讚已經率領兩千餘飛龍軍進駐土城，這夥賊人擄掠了人質，逃出乞活道一定會趕往土城與後讚匯合！”

    傳令兵抱拳應諾，拔轉馬頭原路往回趕。

    不出關鐵石預料，蘇貞常率人逃出乞活道後一路往土城方向跑。

    土城是當年彰義軍為了接納邠州遷移百姓修建的，方圓二三裏，時隔兩年多，偶有荒廢，如今成了邠州境內的一處小城鎮。

    後讚率領兩千飛龍軍進駐土城，早早在此準備接應蘇貞常。

    城門緩緩朝兩側打開，蘇貞常率人衝進城，而後又迅速合攏。

    片刻後，城外傳來轟隆隆的馬蹄聲，土城四麵是一片空敞野地，深冬時節被大雪覆蓋，城頭兵士驚慌地望去，隻見有大股兵馬從四麵圍攏過來。

    城下，朱秀和潘美率軍與關鐵石匯合趕到。

    城上，人影晃動，一身戎裝的後讚出現在城頭，手扶堞牆往下望來。

    徐鉉和李從嘉被推上前，身上綁縛繩索，嘴裏塞著布頭，看見城下黑壓壓的兵馬最前頭，一杆彰義軍大旗之下，朱秀騎著一匹炭紅色駿馬，正仰頭望來。

    雙方目光交匯，俱是一愣。

    朱秀苦笑，滿心無奈，沒想到會在此種情形下暴露身份。

    “朱秀小兒，你敢率軍圍城，難道想要造反”後讚色厲內荏般厲聲大喝。

    朱秀拽緊韁繩，仰頭冷冷看著他，默不作聲。

    “速速撤走，否則本將軍現在就宰了這二人！”後讚大吼，讓手下軍士拔出刀架在二人肩頭。

    朱秀馬鞭指向城頭：“他二人若有分毫損傷，你今日也走不出這土城半步！”

    後讚憤怒地捶打牆垛，土城裏物資匱乏，就算他據城而守，頂多兩三日就會缺水缺糧。

    況且彰義軍兵馬數量占據優勢，如果強攻的話，吃虧的也還是己方。

    蘇貞常湊上前，望著城下黑壓壓一片，虎視眈眈的彰義軍數千大軍，戰戰兢兢地道：“軍使三思啊，敵軍勢大，切不可衝動！依我看倒不如照朱秀小兒所說，放了那二人吧”

    後讚怒視他喝罵道：“費盡力氣才抓到手，如何能輕易放掉沒了這二人，我回開封如何向官家交代朝廷如何定史匡威和朱秀的謀逆之罪”

    蘇貞常哭喪臉道：“事已至此，如果不放人，朱秀一定會攻城！這座土城又破又小，如何能抵擋得住”

    後讚惱火不已，罵道：“還不是你這蠢貨，瞎出主意，害得老子跟彰義軍徹底鬧翻臉！”

    “蘇某也沒想到，彰義軍反應這般神速，朱秀竟敢親自率軍圍城何況當初定下計策時，也是得到軍使您讚同的”蘇貞常委屈地嘟囔。

    後讚怒瞪著他，蘇貞常脖子一縮，訕訕道：“軍使放心，彰義軍反心已顯，今日諸多飛龍軍將士都是見證，隻要平安回到開封，向官家曉以利害，他日調集大軍，再來平滅這夥叛賊不遲”

    後讚臉色陰晴不定，看看徐鉉和李從嘉，又看看城下的朱秀，滿心不甘。

    朱秀見城頭上好一會沒有動靜，朝潘美使眼色。

    潘美會意，跳下馬往後跑，大吼道：“架起炮車，發射震天雷！”

    十幾名步卒推著一輛由床弩弩機改造的炮車上前，拋兜裏放一顆鐵葫蘆形狀的震天雷，潘美用發燭點燃，眼看火線燃燒過半，大吼一聲：“放！”

    強勁的弩臂將拋兜裏的震天雷高高拋出，劃過一道優美的拋物線，飛過二十幾丈遠，精準地往城頭砸下。

    “轟”

    震天雷落下瞬間爆炸，崩碎的鐵片四散開，擁擠在城頭的十幾個兵士慘叫著倒地，幾個倒黴的甚至被炸得翻下城頭，活活摔死。

    巨大的爆炸聲震得土牆城頭微微顫動，沙土唰唰脫落，一處堞牆甚至裂開一道口子。

    後讚抱著頭蹲下身，滿麵惶恐，這就是彰義軍一直藏著掖著不肯輕易示人的震天雷，果然威力驚人呐！

    這座殘破的小土城，再扔幾顆震天雷隻怕就要被轟塌。

    蘇貞常嚇得抱著腦袋哇哇大叫，哪裏見過這般驚天動地的新式火器。

    “停！停！我放人！”後讚趴在牆垛後，見到朱秀又要揮手下令拋射震天雷，嚇得急忙伸手搖晃，驚慌大叫。