潞州城外，灰蒙蒙的曠野裏，風雪呼嘯不止。

    泥濘的官道上偶爾有叁兩個行人路過，也全都埋頭匆匆趕路，不敢在寒冷的野外多做停留。

    城門洞內，守城兵卒圍攏坐在一塊，縮在牆角避風處,燃起火堆取暖，相互調笑著，議論城內花坊裏的幾個紅人究竟誰最漂亮。

    一陣馬蹄急促的蹄噠聲遠遠傳來，兵卒們扭頭望去，不知道誰會在這樣嚴寒的鬼天氣裏，頂風冒雪趕路。

    “籲籲”

    幾聲吆喝響起，四匹神駿的河西大馬在潞州城外駐足。

    他們身後,還有一名肩扛渾鐵棍,披散獅鬃長發的巨漢，撒開大腳板奔走如飛，沒過一會也趕到了。

    其中一人摘下鬥笠，露出一張長髯紅臉，活脫脫像個在世美關公。

    隻見他抬頭看看城頭上高掛的匾額，破鑼般的嗓門響起：“終於趕到潞州啦！當年前往河北鎮州從軍路過此地，在城中投宿幾日，沒想到那黑心的店家趁老子外出，摸進我房裏偷了老子的錢財，好幾十貫錢哩！

    後來那該死的鳥廝還誣陷老子不給房錢，被老子識破，一頓打砸，廢了那賊廝一條腿，還一把火燒光整間客舍！

    狗日的潞州官府派差役捉老子，被老子一通打殺,闖出城去,從此再也沒回來過”

    潘美仰望著城頭痕跡斑駁的匾額，頗有幾分唏噓之色。

    如今一晃眼六七年過去了,他已經不是當年那個初入軍伍,年輕莽撞的少年郎。

    “那黑心店家瞎了眼，竟敢把髒手伸向潘將軍，活該遭受一頓好打！潘將軍殺得好，也算是為潞州城除去一害！”

    陶文舉也掀開鬥笠，帶著幾分恭維諂笑著，鼻頭被凍得通紅，配上尖嘴猴腮的長相，頗有幾分滑稽。

    朱秀解開勒在下巴處的綁繩，摘下鬥笠，仰頭看了看高聳的城頭。

    他們一行從涇州千裏迢迢趕來，仗著馬匹腳力不凡，倒也沒有多耽誤時辰。

    胡廣嶽笑道：“少使君，咱們還是先入城找地方落腳，歇息一晚，明日再趕路。”

    朱秀點點頭，對身旁的史向文笑道：“大郎可是餓了”

    史向文摸摸幹癟的肚皮，大腦袋重重點了點。

    躲在城門洞裏烤火取暖的兵卒叁叁倆倆走出，一個個帶著討好笑意，磨磨蹭蹭地圍攏上前。

    這夥外鄉人不知道從哪裏來，穿著蓑衣戴鬥笠,也瞧不出衣著相貌，不過見他們騎的馬都是品相上佳的良駒，隻怕也是非富即貴的人物，不敢得罪。

    還有那比尋常人高出大半截身子的巨漢，肩膀上那根手臂般粗細的渾鐵棍隻怕有幾百斤重，掄一下就能把人砸成肉泥。

    城門守卒畏畏縮縮地環視眾人，發覺除了當中那名年紀最輕，唇紅齒白的小官人外，其餘幾人都不太像好人。

    “小人們給小官人見禮！敢問小官人一行打哪來要去往何處可有過所憑證”

    一個小隊正站出來，恭恭敬敬地問道。

    朱秀朝陶文舉使眼色，陶文舉急忙從包袱裏取出幾人的過所憑書給守卒們檢查。

    “我們從長安來，要去洺州。”朱秀笑道。

    小隊正檢查憑書無誤，雙手奉還。

    陶文舉沒好氣地接過，鼻孔裏重重哼了聲。

    這些過所憑書是京兆府開具的，姓名籍貫身份全都是假的，隻有個人體貌特征屬實，花五十貫錢就能搞定。

    小隊正一聽他們要去洺州，急忙道：“小官人有所不知，洺州如今可是去不得啊！”

    “噢為何”朱秀心中一驚，故作不解。

    小隊正說道：“鄴都留守郭威郭大帥起兵造反，洺州靠近鄴都，已經被郭大帥的兵馬占據，封鎖官道，嚴禁出入，這兵荒馬亂的，小官人一行去了隻怕有危險！”

    朱秀驚訝道：“不知大哥說的可當真我家世代在長安，卻也聽過郭大帥的威名，郭大帥乃是當世豪傑，怎會突然造反”

    “嗐朝廷的公文已經傳遍河東河北，哪還有假！小人們奉命辦事，可不敢信口胡說！”

    小隊正唉聲歎氣道：“郭大帥的威名，我們這些當兵吃糧的可比小官人知道的更清楚！能當郭大帥的兵，那可是前輩子修來的福分，可惜小人們福薄，沒這個命”

    身邊的兵卒碰了他一下，一個勁地使眼色，示意他可別亂說話。

    小隊正急忙訕笑道：“總之朝廷上發生了什麽大事，小人們不清楚，隻知道上邊有命令照著執行罷了。”

    朱秀笑了笑，朝陶文舉努努嘴，陶文舉會意，取出一根叁兩重的銀鋌塞給小隊正：“拿著！我家少郎賞你們的！”

    “哎呀這小人可不敢領賞！”小隊正欣喜不已，嘴上驚慌婉拒，手卻把銀鋌死死攥緊。

    身旁的兵卒露出火熱目光，這筆賞錢可比他們所有人一月的餉錢加起來還多，分到每個人手裏都有好大一筆。

    這小官人財大氣粗，肯定是京兆府來的勳貴子弟。

    朱秀笑道：“天氣寒冷，你分給弟兄們，多為家裏添置些薪炭。”

    “多謝小官人賞賜！”

    小隊正和一眾兵卒們感激地拜謝。

    小隊正手裏還拿著一張畫影圖形，猶豫了會沒有展開，招招手大喊道：“請小官人一行入城！”

    朱秀注意到他手裏拿著的東西，笑道：“可是官府下發的影畫圖這潞州城裏鬧了賊匪”

    小隊正笑道：“不是什麽賊寇，是一個叫張永德的逆犯，聽說他是郭大帥的女婿。如今郭大帥和朝廷鬧翻了臉，朝廷把郭大帥定為反臣，這張永德自然也受到牽連。”

    朱秀不動聲色地笑道：“官府的抓捕文書下發多長時間了可有此人動向”

    “已經滿城布告叁日了，至今沒有半點線索。府裏的官老爺們，隻讓咱們嚴查進出城者”

    小隊正滿臉不在乎地說道。

    朱秀道：“既然是公事，咱們還是公事公辦的好，你把畫影圖形展開，與我等相貌一一比對。”

    說著，朱秀讓潘美、陶文舉等人摘下鬥笠露出臉龐，任由小隊正照著畫像比較。

    “哎呀小官人說的哪裏話，小官人一看便是高門大戶家的子弟，怎麽會和朝廷逆犯牽扯到一塊”

    小隊正嘴上說得客氣，還是飛快地展開畫像，比對著瞟過眾人臉龐。

    “小人就說這畫像跟小官人沒有半點關係嘛！”

    小隊正心裏鬆口氣，卷起畫像朝後揮揮手，“請小官人入城！”

    “多謝！”朱秀拱手，提起韁繩輕輕抖了抖，胯下的金山神駿紅孩兒打了個響嚏，邁開蹄子往城門走去。

    忽地，出城的人群裏，一個挑柴禾的高大漢子和兵卒產生爭執，小隊正急忙帶人趕過去。

    那漢子在一群麵黃肌瘦的鄉民中間格外顯眼，雖然也穿著一身破破爛爛的舊冬衣，破損處露出發黴的蘆葦絮，但朱秀還是從他身上看出幾分不同。

    心中一動，朱秀忙招呼潘美幾人跟上，騎馬過去看看。

    那挑柴禾的漢子要出城，隻是拿出的過所憑書有問題，兵卒們不肯放行。

    “那漢子，你的柴禾我家少郎全要了，不過你得幫我們挑到城外館驛去！”

    潘美破鑼嗓門大聲嚷嚷起來。

    挑柴禾的漢子看著潘美一愣，又看看不遠處，騎在馬背上的朱秀，眼裏猛地迸發亮光。

    似乎怕被人察覺，他又急忙低下頭去，甕聲甕氣地應道：“若是超過十裏路，可得再付二十文力氣錢！”

    “放心！少不了你的！”潘美大咧咧地招手讓他過來。

    小隊正見朱秀要人，急忙跑過去諂笑道：“小官人不進城了”

    朱秀笑道：“洺州去不了，打算繞道去邢州，行程上較為匆忙，還是趕路要緊。”

    “嗬嗬，那就恭送小官人了。”

    小隊正客氣地抱拳，看看那挑柴禾的漢子，猶豫了會嗬斥道：“把柴禾給小官人一根不少地送去，往後進出城，一定要拿著加蓋了府衙通行大印的過所，你那縣裏的文書不好使！”

    漢子似乎不服氣，甕聲回嗆道：“怎地不好使縣衙就不是朝廷的官府了以前都好好的，又為何要去開什麽勞什子的通行文書你們不幹正事，盡瞎折騰咱們老百姓”

    漢子的話引得一眾百姓感同身受，紛紛應和起來，擁堵的城門口爆發些許騷亂。

    “放屁！我們還不是聽命令辦差！”

    小隊正急得跳腳，破口大罵，“你這孬漢有膽地去找官老爺嚷嚷，衝我們叫喚個啥”

    漢子還要爭執，潘美哈哈大笑著，硬拽著他走了。

    一行六人折返回官道，繼續沿著道路往西北方向走。

    來到一處被大雪覆蓋的野林邊，四周沒有外人，朱秀翻身下馬，走到挑柴禾的漢子前，一臉揶揄地笑道：“張大哥這賣柴禾的可真是大膽啊！竟敢跟守城兵吵嘴！”

    漢子朗聲一笑，卸下肩上沉重的柴禾挑擔，隨手從枯枝上抓一把雪往臉上抹了抹，擦掉滿臉鍋灰，露出一張白淨俊朗的麵容，正是張永德。

    “你們怎會在此又是如何認出我的”張永德朝眾人抱拳。

    朱秀道：“半月前，我在涇州接到開封緊急傳報，知道開封城發生了大變故，擔心朝廷對郭帥柴帥不利，這才匆忙啟程趕赴鄴都。”

    頓了頓，朱秀笑道：“張大哥偽裝得漏洞百出，稍微熟悉些的人一眼就能看穿！”

    潘美撇撇嘴道：“哪有人抹鍋灰隻顧著抹臉，臉是黑的，脖子和手卻是白的。還有你這鄉下村漢，一身破舊冬衣，腳下卻穿一雙牛皮革靴，要不是滿腳泥雪，這雙靴子就能把你出賣嘍”

    張永德一愣，低下頭看看自己的腳，果然如潘美所說一般。

    一個賣柴禾的鄉下漢子，怎麽可能穿得起價格不菲的皮革靴。

    朱秀含笑不語，要論跑江湖的經驗，張永德自然是及不上潘美的。

    “唉倉促之間疏忽大意，若非遇上你們，隻怕我今日就得硬生生殺出潞州城了。”張永德苦笑著搖搖頭。

    “對了，張大哥怎會在潞州”朱秀奇怪道。

    “十月初，我奉郭帥之命到昭義軍辦事，大雪封城耽誤了些日子，本想趕在十一月中返回鄴都，沒想到卻突然聽到開封傳來驚變，我還被莫名其妙定為朝廷逆犯！

    如今潞州滿城張貼我的畫影圖形，我已經躲藏了好幾日，今日才找到機會逃出城，沒想到差點出了岔子”

    “不知四姐姐在何處”朱秀一臉關切。

    張永德奇怪地看著他：“老父病重，夫人半年前趕回陽曲老家照料，眼下還在陽曲。我已經想辦法托人帶信到陽曲，讓她帶著家中老小進山躲避，等風聲過了再回來。”

    朱秀恍然，原來張永德一家早早離開開封，難怪在那場血腥的政變裏毫發無傷。

    張永德娶郭威四女郭清為妻，兩人成婚兩年，夫妻恩愛，去年從蒲州回涇州途徑長安時，朱秀曾經見過他夫婦一麵。

    “開封近況如何，張大哥可知道”

    張永德搖頭，凝重道：“我隻知道史弘肇、楊邠、王章叁大老臣被殺，嶽丈和柴帥皆被定為逆黨反臣，官家已經下詔，凡是追隨嶽丈者皆為反賊，如今鄴都一帶已經被封鎖，開封附近也在調兵遣將。”

    朱秀試探道：“開封城裏情況，張大哥可知道”

    張永德搖搖頭表示自己不知。

    朱秀歎口氣，苦笑著不知道該如何開口。

    看來張永德對於開封事變，隻知道前半段過程，不知道後半段的噩耗。

    半月前，朱秀接到馬慶密報，說是劉承祐召慕容彥超回京，就知道乾祐叁年的驚變已經拉開序幕，這才急急忙忙從涇州一路趕來。

    沿途在蒲州又接到開封消息，劉承祐果然如曆史上記載的那樣，高高舉起屠刀，屠盡了郭威和柴榮留在開封的一家老小

    對於想要鏟除輔臣，收攏皇權的劉承祐來說，這完全是一步把自己推向深淵的臭棋。

    藏鋒營在開封的根基，幾乎被李業拔除幹淨，馬慶和陳安死裏逃生實屬萬幸。

    開封離涇州太遠了，水也深得可怕，朱秀知道自己暫時還沒有能力跳進去，也不敢跳，唯一能做的，就是盡快趕到鄴都，確保這場驚天劇變，能像曆史上那樣順利首尾。

    “走吧咱們繞道邢州，而後再回鄴都！”

    朱秀的臉色突然變得有些晦暗，輕歎一聲，翻身上馬揚鞭而去。

    張永德從朱秀神情變化間看出些什麽，心中一沉，默默和史向文走在最後。

    一行人趕到前方的館驛，想辦法為張永德弄匹馬再趕路。