“昨日入城市歸來淚滿巾

    陶盡門前土屋上無片瓦”

    離洪福樓不遠的會英雅苑一樓大堂座無虛席，雅苑當家歌伎菱娘子站在台上，一身素白裙衫，站在台上手捧心口，眼眸含淚，低吟婉轉的歌聲從她口中緩緩吟唱出，伴隨著琵琶、胡笳、羌笛幾樣樂器奏響的伴音，真把一首“眾生曲”唱得哀怨慢慢，淒涼可歎。

    數百名賓客聚攏在台邊，早早訂了位子的坐著品茗聽曲，沒搶到位子的隻能見縫插針地站著，一個個踮起腳尖伸長脖子朝前望。

    一曲終了，菱娘子朝四方福身拜禮，大堂裏沉寂片刻，爆發出哄然叫好聲，鼓動的掌聲如雷，熱鬧的場麵把氣氛烘托到了頂點。

    “再來一遍！”

    “請菱娘子再唱一遍！”

    “初聽隻識曲中人，再聽卻知眾生義！一曲眾生，訴盡天下眾生相，當真好曲！”

    有士子搖頭晃腦給予點評，又引來一陣叫好聲。

    樓上的賓客倚靠在欄杆邊朝下望來，一曲眾生，聽得整座雅苑賓客陶醉其中。

    菱娘子在千呼萬喚聲裏鳥娜退下，接著上台的是幾位操琴擊鼓的姑娘，演奏的曲目是江寧城裏流行的《鴻雁來賓》曲。

    這首曲子有典型的宮廷樂特色，曲調繁複，樂器種類多變，曲子聽來華麗高雅，又融合江南樂曲輕快婉轉的節奏變化，算是代表當今江寧城裏的流行曲調。

    曲子已經開演，可諸多賓客還沉浸在剛才那首眾生曲的淒涼意境裏。

    “賢萃坊的碧珠娘子也在演唱眾生曲，諸位兄台不妨前去捧場！”

    不知是誰高呼一聲，大堂裏眾多賓客紛紛響應，呼啦一大片人起身湧出大門，朝相隔不遠的賢萃坊湧去。

    雅苑大堂當即就空了大半。

    台上舞樂的伎子們訓練有素，對此情形見怪不怪，依然在專心致誌地奏響曲樂。

    朱秀坐在大堂一角，搖晃折扇悠閑地欣賞舞樂。

    周憲站在他身後，低著頭，像個乖巧侍女。

    倒不是周憲害羞，隻是她臉上的黑印著實嚇人，不少客人見了嚇一跳，對她指指點點。

    朱秀轉頭瞥她一眼，笑道：“娥皇不愧是琵琶高手，一曲眾生道盡了人世辛酸，唱出了平凡百姓的艱辛和無奈。”

    周憲白了他一眼，小聲滴咕：“用不著誇大吹捧，一首曲子好不好，譜曲和填詞同樣重要。眾生曲的詞寫得好，配合曲調，才能受到賓客追捧，可不光是我一個人的功勞”

    朱秀嬉笑道：“娥皇之意，是你我琴瑟和鳴才能譜寫出此曲”

    周憲大羞，臉蛋粉紅，狠狠瞪了他一眼。

    那晶瑩剔透的臉頰嫩得能掐出水來，朱秀忍不住伸手想去捏一下。

    周憲驚慌地剛要逃走，一名青衫文士走過來揖禮道：“這位官人，在下李德明，這廂有禮了！”

    朱秀一怔，縮回揩油的罪惡之手，順勢起身揖禮道：“小弟褚珣，見過李兄，不知李兄有何見教”

    叫作李德明的文士忙道：“在下見褚賢弟手中折扇精致，可否借來一觀”

    朱秀笑著把折扇遞過去。

    李德明道了聲謝，雙手接過把玩翻看，眼裏藏不住地喜愛。

    “敢問賢弟，這扇子從何處購得”李德明問。

    “嗬嗬，宿州仙緣齋。”

    李德明一愣，皺了皺眉：“宿州那豈不是在周國境內”

    朱秀笑道：“小弟也是托人從宿州購得，不過聽人說，仙緣齋近來要在江寧城開分店，到時候李兄可以去看看。”

    “哦那真是太好了！”李德明大喜過望，“這把折扇做工精巧別致，在下見了當真喜愛，冒昧前來詢問，攪擾賢弟了。”

    “哪裏哪裏！”朱秀揖禮，想了想把折扇雙手奉上：“既然李兄喜歡，這把扇子就贈予李兄了！”

    李德明急忙退讓：“不可不可！怎能奪人所愛等到仙緣齋在江寧城開店，愚兄再去選購便是了。”

    “仙緣齋開店估計還有兩三個月時間，李兄既然喜歡，就暫時把扇子拿去把玩，等到時候買了新的，你再還給我便是了。”朱秀笑嗬嗬地。

    李德明想了想，欣喜地接過折扇：“那愚兄就恭敬不如從命了！不如這樣，等仙緣齋開店，愚兄買一把新的還給賢弟。”

    “甚好！甚好！小弟以舊換新，這買賣劃算！”

    二人相視一眼，哈哈大笑起來。

    “不知為何，愚兄一見賢弟，就覺得無比投緣！”李德明感慨道。

    “小弟也有同感，不知李兄在何處高就”

    李德明笑道：“讓賢弟見笑了，愚兄目前擔任翰林學士。”

    朱秀驚訝拱手道：“難怪李兄氣質不凡，一派清霽雅士之像，原來是擔任如此清貴要職！”

    “嗬嗬，空有其名的虛職而已。”李德明不以為然。

    “李兄能入翰林院，想來一定是科舉頭榜入仕吧”朱秀試探著問道。

    李德明笑道：“保大七年，承蒙官家欽點狀元。”

    年那不是兩年前

    朱秀猛地想到些什麽，訝然道：“李兄莫非就是那位韓夫子唯一承認的高徒”

    李德明謙虛地拱拱手：“愚兄才能不及恩師萬一，倒是給恩師丟臉了。”

    難怪名字聽著耳熟，原來是韓熙載的徒弟！

    朱秀吞吞唾沫，重新把這李德明打量一遍。

    縮在朱秀身後的周憲也抬起頭好奇地偷瞟一眼。

    韓熙載之名如雷貫耳，周憲當然知道，幾年前還隨父親拜見過韓夫子，隻是那會她年幼不懂事，根本不知道那位慈眉善目的老者是何等人物。

    朝野自稱是韓熙載門徒的人不少，但他老人家親口承認過的，隻有李德明一位。

    能得韓夫子青睞收為弟子，這李德明一定有過人之處。

    人家還是兩年前的狀元出身，將來在這唐國朝廷前途不可限量。

    朱秀還想跟李德明套套近乎，潘美找來在他耳邊低語幾句。

    “本來今日能跟李兄相識，當浮一大白，隻是小弟還有要事在身，隻能改日再邀約李兄飲酒賞曲了。”朱秀歉然地揖禮。

    李德明忙道：“賢弟有事自去忙便是，無需理會某。聽賢弟口音，不像江寧本地人，不知仙鄉何處在何處落腳愚兄該如何才能與賢弟聯係上”

    朱秀笑道：“小弟祖上是濠州人，後來跟隨家中長輩經商，常年往返於開封和淮南之間。小弟在江寧城沒有宅子，暫時住在洪福樓，李兄若是要尋我，隻管去洪福樓便是。”

    “好，改日愚兄一定登門造訪！”

    李德明看了眼低著頭的周憲，皺了皺眉道：“賢弟這位侍女樣貌怪異，隻恐身染重病，還是莫要帶在身邊為好。愚兄家裏倒有幾個乖巧伶俐的奴婢，若是賢弟需要，隻管帶走，留在身邊侍奉”

    朱秀瞥了眼周憲，笑道：“多謝李兄一番好意！小弟這名奴婢醜是醜了些，但手腳做事還算勤快，暫時留著用，要是以後懶惰看不順眼了，再換掉不遲。”

    周憲越發垂下腦袋，緊緊攥住衣角，看不清臉上表情。

    李德明點點頭，也不好得多說什麽，拱手道：“改日再見！”

    “李兄告辭！”

    朱秀帶著潘美周憲匆匆出了會英雅苑。

    李德明目送他們一行人離開，低頭看看手裏的折扇，臉上露出笑容：“褚珣倒是個極有意思的人”

    剛走出雅苑大門，潘美忍不住捧腹大笑。

    街上的行人嚇一跳，紛紛朝他投去嫌棄的眼神。

    “這姓李的公子哥還真有意思，剛見麵就要送人婢女。”

    潘美大笑，瞥了眼周憲嘲笑道：“周娘子這副尊容，醜得叫人看不下去了！哈哈”

    周憲憤怒道：“身為韓夫子的弟子，竟然也隻會以貌取人，買賣奴婢如牲口，真給韓夫子丟人！”

    朱秀笑道：“江南承襲唐製，官宦之下擁有對奴人的生殺予奪大權，李德明如此做，倒也不算道德有問題，隻是周圍環境如此，人人皆把這種買賣人口的行為當作尋常事。

    官宦貴族之間相互交換、贈送奴婢也是常有，在他們看來，這隻是交往的一種禮節罷了。

    別說李德明，韓夫子本人也肯定幹過這種事。”

    “哼！”

    周憲怒氣衝衝，她也知道江南還保留著大唐時代，奴婢是賤籍，地位等同畜產，和牲口一樣是主人的私產的陋習。

    但真當這種事發生在自己身上時，她感到憤慨和深深的無能為力。

    周憲瞥了眼朱秀，見他滿臉譏諷，生氣地問道：“江北之地，大周朝又是如何劃分良賤的”

    朱秀正色道：“自從大周立國，官家就下令不再將奴婢劃入賤籍，加重了略買人口為奴的刑罰懲處力度，奴婢與主家的關係變為雇傭關係，還增添了一係列保護奴婢的法令，主家若是毆打、殘害奴婢性命，奴婢甚至可以告到官府。在律法上來說，主家和奴婢是平等地位。”

    周憲明眸圓溜溜地睜著，滿臉驚奇：“當真”

    朱秀笑道：“自然是真的！不信的話你去找個跑商的人隨便問問，隻要去過開封的都知道。”

    周憲咬咬唇，喃喃道：“大周官家當真是位聖明天子”

    周憲又氣惱地道：“為何唐國不能學學大周，廢除不合理的賤奴製度”

    朱秀笑道：“唐國政權總體穩定，不像江北軍閥混戰，所以保留下的世家大族勢力龐大，這些宗族門閥根深蒂固，想要動他們的利益，絕非一朝一夕之事。”

    周憲若有所思地點點頭，剛想問什麽，忽然覺得有些不對勁，明眸直視朱秀，帶著滿滿的疑惑：“你怎麽會知道這些”

    朱秀眨巴眼，幹咳一聲，羊裝沒聽見，轉過頭問潘美：“亮娃子呢”

    周憲氣得直跺腳，恨不能狠狠咬這大惡人一口。

    潘美四處張望，大手一指：“來啦！”

    隻見胡廣嶽帶著朱亮和朱芳匆匆跑來。

    兩個娃娃眼眶紅紅，顯然是哭過一場的樣子。

    胡廣嶽沉聲道：“公子，方才屬下帶他們上街，遇上幾個醉醺醺的家夥，朱亮這孩子一眼就從中認出周家的人。”

    “哦”朱秀皺眉看了周憲一眼，周憲也嚇一跳，急忙轉頭四望，可惜街上行人如織，卻看不到一張熟悉的麵孔。

    朱秀蹲下身，輕輕摁住朱亮的肩頭，問道：“你看到了誰”

    朱亮用力抹淚，恨恨道：“俺瞧見那日，踢碎俺家籬笆門，闖進家裏抓走阿嬤和娘的壞人！”

    “你能確定沒看錯”

    朱亮用力點頭：“那壞人腦門長黑痣，樣子醜得很，俺不會看錯！不信你問大丫，她也看見了！”

    朱芳哭得像隻小花貓，說不出話，隻知道點頭。

    朱秀掏出手帕擦擦她的小臉，輕聲安慰了幾句。

    周憲想到些什麽，掩住小嘴驚呼：“難道是齊泗！”

    朱秀冷冷地盯著她：“誰是齊泗”

    周憲有些不敢看他的眼神，低下頭小聲道：“是我堂兄周翎部下，在拱聖軍擔任指揮”

    朱秀臉色陰沉，目光冷如寒冰。

    周憲偷瞟一眼，嚇得急忙低頭，大惡人生氣的樣子好可怕。

    “可知道那齊泗往何處去了”朱秀問。

    胡廣嶽忙道：“屬下一路跟隨，知道個大概，擔心他們有人手接應，帶著孩子不敢跟太緊。”

    朱秀沉吟片刻，道：“你去探明齊泗下落，確定位置，不要打草驚蛇。

    老潘，你去放出風聲給周仝，就說我們已經準備好，可以交換人質。”

    潘美道：“昨日我去府衙大牢打聽過，板橋店押來的囚徒已經被周翎接走，不知道送到何處去了。

    那周翎轉移關押之地，明顯是想跟咱們耍花招，不可不防。”

    朱秀冷笑道：“隻要咱們做好準備，不怕他耍花招。去通知第五都，從即日起，時刻待命！”

    潘美和胡廣嶽齊齊抱拳低喝：“得令！”

    殺氣騰騰的樣子嚇得周憲哆哆嗦嗦，朱秀一夥人在她眼裏越發神秘了，不像是跑江湖的江洋大盜，倒像是紀律嚴明的軍隊。