薛居正入京那日，江寧城萬人空巷。

    初生的大周朝對於江南百姓而言是陌生的，在廣泛流傳於江南的傳言裏，大周朝由時任司徒、樞密使、鄴都留守，坐鎮河北的大漢權臣郭威篡位鼎立。

    至於郭威篡位的原因，自然不用多說。

    安重榮那句風傳天下的名言：“天子，兵強馬壯者為之，寧有種焉！”就能解釋一切。

    生在換皇帝如換走馬燈的五代亂世，不管江南江北，要是沒經曆過改朝換代，或許隻有一個原因：命短

    所以大周立國對於天下百姓而言，並非什麽衝擊力巨大的消息，都把這場政局動蕩變換，看作是又一次亂世縮影。

    但天下有識之士卻看出其中細微變化。

    大周立國，幾乎是兵不血刃承襲劉漢江山，除割據太原的劉崇，其他節鎮州縣，幾乎是傳檄而定。

    再往前幾年，劉知遠從太原南下，進兵開封時，高舉驅除契丹人的旗號，盡收人心，河北之地隻有一個藩鎮首領杜重威叛亂造反被誅殺。

    這兩次立國過程相較以往都出奇順利，中原、關中、河北等地的大小藩鎮，幾乎沒有站出來抵抗者。

    這在以前是不可想象的。

    從黃巢血洗長安，一把火焚盡大明宮，徹底摧毀大唐王朝最後一絲尊嚴開始，天下藩鎮軍閥便徹底掙脫了皇權束縛，誰有兵有糧，誰就是草頭王。

    朱溫滅唐，李克用李存勖父子割據河北，稱帝於魏州，與朱梁爭雄中原。

    石敬瑭借契丹兵滅唐，天下藩鎮深以為恥，造反者前仆後繼，貝州節度判官吳巒誓死不降，據城與契丹兵死戰，最終投井而死。

    天雄軍節度使範延光、渭州巡檢張從賓、成德軍節度使安重榮石晉一朝，起兵造反者終不絕。

    若非幹爹耶律德光鼎力相助，幹兒子石敬瑭哪能在開封穩坐帝位。

    可是自劉知遠立國以來，藩鎮作亂的事越來越少，軍政財權越來越向中央集中，朝廷權威日益加重。

    這是曆代當權者削藩鎮集權的結果，也是天下百姓苦於戰亂自發的選擇。

    自唐宣宗大中十三年，裘甫在浙東起義，拉開唐末亂世，迄今為止已有近百年之久。

    百年離亂，苦的是天下百姓。

    朱梁代唐距今又過近五十年，到如今大周鼎立，已曆經五代王朝興衰。

    相較於唐末混亂視天子皇命如兒戲，天下藩鎮混戰的黑暗時代，五代時期反而是中央朝廷比較有權威的時代。

    每一次王朝更替，便是一次大的中央集權演進。

    藩鎮勢力在一次次演進過程裏逐漸退出曆史舞台。

    天下苦藩鎮久矣。

    百姓漸漸意識到，藩鎮勢大中央式微乃是禍亂根源，漢人王朝最大的敵人始終是塞外遊民。

    如今，新生的大周朝雄踞北方，與占據江南的唐國隔淮水為界。

    不管是蝸居成都的孟蜀，還是龜縮浙東的吳越，又或是苟延殘喘的南楚，閉鎖嶺南的南漢，狹居荊南的南平，都難以再插足天下正統之爭。

    周唐爭霸將決定天下歸屬。

    薛居正作為大周使臣，周主郭威特使代表，入江寧城時自然引得滿城轟動。

    郭威是北逐契丹的鐵血統帥，大周朝在江寧百姓眼裏，自然也有與生俱來的鐵血、強悍氣質。

    江寧百姓對待北朝來使，心情是極度複雜的，好奇又夾雜些許畏懼，更少不了敵視與不服氣。

    《我有一卷鬼神圖錄》

    都說北朝人勇武善戰，一麵要對抗茹毛飲血的契丹蠻夷，一麵還要應付藩鎮戰亂，男兒自小就在血與火中淬煉長大。

    而江南自從烈祖李昪立國，十四五年的時間裏沒有經曆過大的戰爭，文教昌盛，農業商貿有所發展，社會趨於安定。

    僅有的那麽幾次對外戰爭，滅閩攻楚，都是以大打小，以強打弱，得勝之後還被唐國朝廷吹上天，江南百姓難免對唐軍戰力有所錯估。

    橫貫江寧城南北的朱雀大街上，人頭攢動摩肩接踵，江寧百姓對緩緩入城的大周使臣隊伍翹首以盼。

    薛居正沒有坐車，而是騎馬入城。

    他一身緋色公服，頭戴圓頂短直腳襆頭，正襟危坐於馬背，一手提韁繩，一手持符節。

    他手中符節是一根三尺長旗幟，節杆外包金銅葉，華麗美觀，旗是用九幅紅綢製成，頂端有一塗金銅龍頭，威嚴高貴。

    圍觀的江寧百姓擁擠在長街兩側，早有禁軍六軍甲士沿長街兩側排開，清空道路，供大周使臣一行入城。

    人群裏竊竊私語，北朝使臣和傳聞中青麵獠牙的可怖形象完全不相符，清臒嚴肅的相貌，倒像是太學裏那些刻板的老學究。

    江寧百姓在圍觀、議論，薛居正也在暗暗觀察江寧風貌。

    江寧百姓給他的感覺更加散漫隨意些，不像生活在開封城的百姓，時刻保持警覺，行事永遠一副小心翼翼的樣子。

    大街上百姓的衣著、精神狀態也比開封百姓看上去更好些，整座都城的氣氛趨於祥和。

    城中建築樣式相差不多，曆經李氏兩代治理，樓宇屋舍鱗次櫛比，各大勾欄瓦肆裏更是大紅燈籠高掛，車水馬龍熱鬧繁盛。

    總的比較起來，江寧城比開封城繁華太多。

    薛居正心中歎息，開封城自從石敬瑭遷都後作為北朝國都，每一次改朝換代都難免成為風暴中心，戰亂焚毀的痕跡太多，比不得江寧城數十年的太平。

    薛居正身旁兩側，分別是大理寺卿孫晟，樞密使查文徽，他二人作為唐國朝廷代表，李璟特使，特地出城迎接大周使臣。

    “不知江寧城和開封城比起來，何處更加熱鬧些”查文徽撚著須笑問道，語氣難掩得意。

    薛居正淡淡一笑，不卑不亢道：“江寧城水運、商貿發達，開封城久曆戰亂，自然不能比。”

    “嗬嗬相信在大周皇帝治下，開封城十年之內就能達到如今江寧城的規模。”查文徽笑道。

    薛居正看了他一眼，微笑道：“開封百姓或許不如貴國都城子民那樣善於營商，繁榮都城。

    不過天福十三年，遼帝耶律德光重兵圍攻開封，開封百姓自發聚集守城，若非叛徒張彥澤為內應，廢帝石重貴下旨獻城投降，開封絕不至於短時間內被攻破。

    那一戰，開封百姓傷亡數萬，皆是沒有受過一次訓練的普通青壯

    不知江寧城如果麵臨相似處境，在契丹胡虜重兵圍困之下，貴國朝廷能支撐幾日江寧百姓又能否懷揣必死之心與外敵抗爭到底”

    查文徽麵色微變，冷冷哼了聲不再言語。

    孫晟歎道：“北地漢民苦契丹久矣，特別是河北軍民，若非他們拚死抵抗，中原河山在契丹鐵蹄踐踏下，難免有傾覆之禍。北地漢統若亡，江南又如何能幸免

    唇亡齒寒，兩國應該攜手共抗契丹。”

    薛居正訝然地看了看他，南朝裏會說這樣話的人可不多見。

    查文徽譏誚道：“若是契丹南侵，周主大可以學石敬瑭，請遼帝耶律阮賜予木杖，從此以後大周背靠契丹，高枕無憂！

    劉知遠起兵之時，不也是靠著投降契丹才得以蒙騙耶律德光，從而有機會入主開封”

    薛居正臉色倏冷，孫晟也皺了皺眉頭。

    查文徽這番話說的可就太難聽了。

    契丹貴族有給親信大臣、子嗣賜予木杖的傳統，代表權力和地位。

    石敬瑭認幹爹時，耶律德光就賜給他一根刷金漆的木杖。

    劉知遠起兵之初，假意投降契丹，耶律德光同樣賜給他一根木杖。

    薛居正義正辭嚴地反駁道：“查樞密此言當真荒謬至極！

    我主輔佐劉漢高祖皇帝入主開封，假意屈從契丹不過是權宜之計，所謂兵不厭詐，不過是用兵之道而已！

    查樞密當年也是帶兵滅閩國之統帥，沒想到竟然連這一點也看不出。

    乾祐元年，我主擔任河北道行軍都部署，統領大軍坐鎮河北，將契丹胡虜趕回薊縣以北，契丹人聞我主之名喪膽！

    我大周立國乃是撥亂反正的順天應人之舉，契丹人視我主為心腹大敵，常年陳重兵於滹沱河北，至今卻不敢南下一步。

    煌煌大周，有聖天子在位，天下臣民歸心，數十萬虎賁誓死效忠，他日北伐契丹，收複燕雲十六州，禦胡虜於長城之外，也不過是勢在必得之事！

    敢問查樞密，你貴為樞密使，掌軍機要務，又是江南百姓口口相傳的名帥，倘若讓你率軍抵禦契丹人，你有幾成把握

    你也是華夏子民，漢人血統，在抗擊北虜的大業上又有多少貢獻”

    查文徽被反問得啞口無言，滿臉羞臊，咬牙狡辯道：“某世代在江南為官，從未踏足江北，自然未與契丹人交過手。”

    薛居正冷冷道：“那就請查樞密休要隔岸觀火，口不擇言！想知道契丹鐵騎戰力幾何，很簡單，查樞密可以上稟唐主，親率一軍趕赴河北，來年與我朝鄴都兵馬北上伐遼！

    隻要查樞密能擊潰契丹兵馬，斬將奪旗立下功勞，我主將不吝封賞！”

    查文徽無言以對，麵紅耳赤道：“某是唐國臣子，如何能率軍前往河北參戰”

    開玩笑，查文徽知道自己的斤兩，打打地狹民貧的南楚、閩國沒問題，要是讓他率軍去河北對付凶神惡煞的契丹人，他可沒這份能耐和膽量。

    孫晟卻是震驚道：“周主將在明年伐遼”

    薛居正撚須微笑，卻三緘其口。

    如此一來，查文徽和孫晟都認為他剛才透露的消息十有是真的。

    大周將在明年出兵伐遼！

    孫晟激動得熱淚盈眶，多少年了，中原漢人麵對遼東契丹人，隻有被動挨打的份，哪裏敢主動招惹！

    大周如果出兵伐遼，先不論勝敗，單憑這個消息，就足以鼓舞人心。

    “大周皇帝陛下不愧是一代雄主啊！”

    孫晟感佩地拱拱手，“如若大周伐遼，孫某願奏請我主，給予錢糧鎧甲支持！”

    “多謝！”薛居正頷首，並未多說什麽。

    以唐國見利忘義的尿性，到時候不要趁機出兵淮北就好了，不敢指望李璟君臣出錢出糧支持伐遼大業。

    “哼不自量力！”查文徽扭過頭小聲嘀咕，卻不敢讓薛居正聽見。

    此人的口舌他剛才領教了，犀利無比，不想再招惹。

    說話間，使臣隊伍來到鴻臚寺，薛居正將在此落腳，等兩日後大朝會覲見唐主李璟。

    朱秀也穿了一身緋色公服，在鴻臚寺大門前等候許久。

    見到孫晟、查文徽送薛居正到來，快步迎上前，拱手道：“薛公一路舟車勞頓，著實辛苦了！你我皆是異鄉客，今日在江寧聚首，如同親人重逢！”

    薛居正顯得淡定許多，笑了笑，拱手道：“定遠侯別來無恙！”

    朱秀眨巴眼，薛居正眼神意味深長，他瞬間明白了，這家夥也是身負皇命而來，郭大爺又有旨意予他。

    孫晟笑道：“二位好好歇息，兩日後太極殿大朝會，我主皇帝陛下將會召見二位。”

    “有勞孫寺卿。”

    朱秀和薛居正揖禮，查文徽冷哼一聲袖袍一甩扭頭就走。

    目送孫、查二人離開，朱秀笑道：“看來薛公已經提前和唐國臣子過招了，而且頗占上風。”

    薛居正撚須道：“聽聞定遠侯也頗擅舌辯，改日不妨切磋切磋”

    “哈哈一言為定！”

    朱秀大笑，看來這家夥也對自己嘴上功夫相當自信。