朱秀的話惹來大殿之內一片嘩然聲。

    唐國朝廷，上至李璟，下至百官，都對此次出兵湖南持樂觀態度，對吞並南楚全境信心十足。

    即便進兵過程偶有波瀾，楚軍的頑強程度遠超預估，唐軍傷亡人數大大超乎預期，但李璟和朝臣還是堅定不移地認為，滅亡南楚隻是時間問題。

    從邊鎬的軍報來看，目前唐軍在衡州遇阻，徐威挾持馬希崇死守衡州城，和唐軍暫時形成對峙局麵。

    長沙方麵，楚軍降將劉言、王逵、周行逢等降而又反，率領一支殘兵逃往朗州。

    好在長沙還在唐軍手中，這可是邊鎬進兵湖南的大本營，以長沙城為依托，唐軍進可攻退可守。

    現在朱秀竟然信誓旦旦的說，長沙有生亂的危險。

    這在李璟和一幹江南朝臣聽來，無疑是詛咒之言。

    “大放厥詞！父皇，似此等出言不遜之徒，如何還能留在朝堂之上請父皇速速下旨，將此人拿下亂棍打死！”

    李弘冀率先站出來怒斥，滿臉深仇大恨的樣子，不知道的還以為朱秀掘了他家祖墳。

    “你身為外臣，竟然對我朝軍國大事指手劃腳，簡直狂妄！”宋齊丘怒喝。

    “是啊真是太無禮了！”

    “好一個狂徒！”

    “把他趕出去！”

    大殿內，唐國百官一片群情洶洶，紛紛對朱秀報以怒視。

    朱秀微笑不改，坦然自若。

    李從嘉、周宗、徐鉉、韓熙載等人相視苦笑，這下朱秀算是惹眾怒了，他們也無力幫忙說話。

    薛居正默然站在一旁，有心為朱秀爭辯，又不知該怎麽說話。

    他對南楚的戰事了解不多，但卻知道，唐軍如果深陷湖南亂局，對大周而言有百利而無一害。

    唐國吞並南楚勢在必得，如果戰事不順，陷入泥沼，形成騎虎難下之勢，唐國隻能源源不斷地耗費國力投入楚地戰事。

    再無精力和野心覬覦淮北之地，大周就能從容不迫地解決國內危機和北方劉崇、契丹的聯合入侵。

    這些道理朱秀不可能不知道，可他為什麽要提醒唐主

    薛居正皺了下眉頭，他隱隱有種感覺，朱秀隻怕是故意為之。

    “噤聲！”

    陛階之上傳來老太監高亢的公鴨嗓音調，滿殿嘈雜聲頓消。

    李璟緊盯朱秀，沉聲道：“你說的話，有何依據”

    朱秀施了一禮：“外臣敢有此判斷，基於三點原因。

    第一，外臣雖然不通拳腳，但跟隨恩師學習兵法多年，又在涇州彰義軍主持軍務三年有餘，自認也是知兵之人。

    第二，正所謂兵貴神速，邊鎬將軍進兵湖南已有三月，按理說就算不能占據湖南全境，也應該把幾處重鎮掌握在手。

    可縱觀戰局，邊鎬將軍先是在長沙遇阻，好不容易攻克長沙，又在衡州止步不前。

    唐軍速戰速決的機會已失，接下來就會進入相持階段。

    第三”

    朱秀故意頓了頓，瞥了眼李璟，這家夥果然被吊起胃口，急切道：“第三又是什麽”

    “嗬嗬，第三嘛，陛下或許聽說過，外臣對天象說有所研究，曾經在滄州成功預測了遼帝耶律德光病逝

    據外臣連日來夜觀天象所察，西方白虎宮奎宿黯弱，衰而不墜，而太白晝見，其輝熠熠

    奎宿乃西宮第一星，奎為目，暗弱不顯，預示南楚馬氏大權旁落，有覆滅之危。

    而西方太白星晝見，預示人主失勢，有其他命星將取而代之！”

    朱秀侃侃而談，又拿出一套似是而非，玄之又玄的星象說，唬得李璟和滿殿朝臣麵麵相覷。

    百官裏不乏有涉獵天象說之人，眉頭緊鎖思考著朱秀的話。

    李璟咽咽唾沫，忙掃視百官：“司天台台正王向元何在”

    站在大殿左側中後位置的一名緋色公服官員站出來：“臣王向元拜見陛下！”

    “外臣朱秀所言可能確信否”李璟語氣焦急。

    “這”王向元遲疑了下，字斟句酌地道：“司天台確實觀察到西方星象有變，隻是不敢斷定是否和南楚戰事有關”

    言下之意，朱秀說的話不假！

    天象確實有了細微變化！

    李璟又驚又怒：“既是天象示警，為何不報予朕”

    王向元忙跪倒在地：“陛下息怒！微臣起初以為，是因節令有變而導致星象變化，沒有、沒有往南楚戰事方麵推測”

    李璟震怒不已，本想把此人當堂革職逐出朝堂，瞥了眼神情淡然的朱秀，猶豫了下深吸幾口氣壓住怒火。

    不能讓外臣看了笑話啊，等退朝以後在傳旨處理此人。

    王向元戰戰兢兢地起身回到百官隊伍裏站好。

    朱秀微微昂首，坦然迎接無數朝他投來的驚奇目光。

    天象說用來預測氣候天氣還是有些用處的，但要用來問卜吉凶，斷人生死那就毫無科學依據了。

    他說的這些不過是星象季節性、周期性變化而已，強行套用在既定事實上，用來唬唬人罷了。

    王向元其實隻說錯一點，並非是因為季節變化而導致星象變化，而是星象運轉變化導致季節變化。

    當然，這需要了解地球和星係的關係，雖然隻是一些天文地理的常識，但在十世紀的中國，普遍信奉渾天說的儒家學者還不具備如此宏觀的視野。

    司天台這種迷信多於科學的機構，地位其實比較尷尬。

    在時人看來，天象往往代表吉凶禍福，而皇帝又貴為天子，天象變化與皇帝天然脫不了關係。

    往大了說，甚至關係到江山社稷的安危。

    所以司天台輕易不敢下定論，特別是涉及到國家重大事務，更是謹言慎行。

    皇帝不過問自然最好，皇帝若是來了興致，想從天象上推斷國事，那麽司天台就要絞盡腦汁想一個既能使人信服，事後又能避免追責的說辭。

    當然，強如袁天罡、李淳風又另當別論，這兩大神棍在世人看來已是半仙之體，隨便說句話都能讓人深信不疑。

    朱秀之所以敢胡謅，是因為他在王令溫送來的情報，和李璟手裏的官方軍報裏，看見了三個人的名字：劉言、周行逢、王逵

    別人不知道這三位是何許人物，朱秀這個穿越來的“巴格”卻十分了解。

    這三位在曆史上，可是在南楚滅亡後，一直活躍於湖南境域的藩鎮首領。

    最重要的是，他們都是堅決不降唐的死硬派。

    目前來說，這三人出現的比原定曆史軌跡稍早了些。

    但這已經不重要了，看到這三個人出現在邊鎬的軍報裏，朱秀就知道，唐軍想一舉占據湖南全境基本不可能。

    這三個人可是湖南境內藩鎮勢力的最後輝煌，邊鎬隻是個三流將軍，打打內鬥專家馬氏兄弟還可以，碰上這三個馬氏悍將，絕對占不到便宜。

    邊鎬是李弘冀和宋齊丘聯手舉薦的大將，他的勝敗關係到太子黨派的顏麵。

    李弘冀怒不可遏：“危言聳聽！邊鎬將軍乃是沙場宿將，絕無可能敗在楚軍一群無名小輩手裏！”

    朱秀揖禮道：“殿下可敢與我打賭，半月之內，長沙局勢必定生變！”

    李弘冀想都不想：“有何不敢如若邊鎬將軍攻破衡州捉住馬希崇，你當如何”

    朱秀笑道：“如果邊鎬將軍戰事順利，在下任憑太子處置。否則，太子殿下便輸給我五百兩黃金！”

    李弘冀氣笑了，“大膽狂徒，你以為自己一條小命值五百兩金子好！孤和你賭了！”

    朱秀嘿嘿一笑，眼睛裏冒光，似乎那五百兩金子已經放在眼前。

    “朱兄，慎言啊！”縮在人堆裏的李從嘉憂心忡忡地朝他小聲喊道。

    朱秀擠擠眼以作安慰。

    周宗和徐鉉相視苦笑，在他們看來打賭沒有必要，完全是少年意氣。

    薛居正沉默不言，不知道在思考什麽。

    李璟擺擺手示意李弘冀莫要多言，深深看了眼朱秀道：“待會大朝會後，你且到萬春殿東閣房來，朕還有些話要問你。”

    “外臣遵旨。”朱秀揖禮，退到一旁，和薛居正站在一眾五品官行列裏。

    接下來的大朝會商討了一些無關緊要的話題，一刻鍾後便散朝，百官陸續走出大殿。

    早有宦官領了李璟旨意，找到朱秀帶著他走側麵附門穿過回廊，一路往萬春殿東閣房走去。

    《控衛在此》

    “請外臣在此稍候。”

    來到萬春殿東閣前，宦官恭敬揖禮，朱秀道了聲謝，耐著性子等候。

    閣房深處隱隱傳來李璟的怒斥聲，還夾雜些許李弘冀委屈又悲憤的告狀聲。

    似乎是為了剛才大朝會上，李弘冀先是用隱帝死因詰難薛居正，沒想到反被薛居正駁斥得啞口無言，而後又不顧太子之尊，和一個外臣打賭，丟盡皇家顏麵。

    過了會，李弘冀垂頭喪氣走出閣房，眼圈紅紅，看樣子被老父親痛罵一頓。

    “殿下。”朱秀拱拱手，笑容溫和，仿佛不久前的爭執不存在。

    李弘冀紅著眼，惡狠狠地低聲道：“孤等著取你項上人頭！”

    朱秀淡笑道：“願賭服輸，也希望殿下準備好黃金五百兩，要十足真金，殿下可不能拿赤銅糊弄我，免得傳出去貽笑世人。”

    李弘冀攥緊拳頭：“區區五百兩金，你要真有命在，隻管拿去！”

    “那外臣就提前謝殿下厚賞了！”朱秀鞠身施禮。

    “哼”李弘冀揮袖而去。

    朱秀整理衣袍，待宦官通稟後步入東閣。

    李璟換了一身單薄白衫，斜靠在錦榻上，捧著一碗蓮子羹慢條斯理地吃著，旁邊有宮女扇扇送風。

    “文才來了。”李璟笑容可掬，指了指案幾上一碗蓮子羹，“站了大半個晌午，想來你也餓了，朕特意讓尚食局多送一碗來，你嚐嚐合不合口味。”

    “多謝陛下。”

    朱秀倒也不矯情，接過宦官送來的濕毛巾擦擦手，端起碗大勺大勺往嘴裏送，吃得嗞溜嗞溜。

    “唔清涼美味，甚是可口！”

    李璟哈哈大笑，見朱秀吃得香，原本吃在自己嘴裏平平無奇的蓮子羹，霎時間也香甜了許多。

    吃完一碗，擦幹淨手和嘴，李璟揮揮手屏退宮人，又示意朱秀坐近些。

    朱秀搬著繡墩坐到李璟跟前。

    “文才啊，朕遍觀朝野，像你這般驚才豔豔的年輕人可不多見，朝堂之上，也少了似你這般虎虎生氣的青壯力量。”

    李璟和顏悅色，毫不掩飾欣賞之意。

    “陛下謬讚了。”朱秀謙虛一笑。

    李璟看著他，笑容變得意味深長：

    “湖南戰事，如果真像你預測的那般發展，於大周而言最為有利。

    可你為何直言相告”

    朱秀罕有地露出一抹羞赧：“回稟陛下，臣已經向周老太傅提親，老太傅業已答應把周娘子許我為妻”

    李璟微眯著眼：“這麽說，你願意留下為我大唐效力”

    朱秀起身滿臉虔誠地拜倒在地：

    “承蒙陛下寬宏大量，不追究臣聚景苑之罪，臣感激不盡，此後願為陛下效犬馬之勞！

    臣家眷皆在江寧，江寧繁華，臣又是個貪圖安逸的性子，下半生想留在江寧享福。

    臣斷定，我大唐在陛下勵精圖治之下，必定能蒸蒸日上，此時不來投效，臣隻怕會後悔一輩子”

    李璟淡淡道：“既有投效之意，為何之前見朕時沒有絲毫表露”

    朱秀訕訕道：“之前擔心陛下追究我聚景苑得罪太子之事，故而、故而隻想保住性命

    後來知道陛下乃是真正寬宏大量的仁君聖主，被陛下氣度所折服，這才讓微臣下定決心留在江寧”

    “嗬嗬，究竟是為朕的氣度所折服，還是為周家小娘子的美貌所傾倒”李璟撚須戲謔。

    “嘿嘿兩者皆有吧！不過還是受到陛下感召更多些！”

    “哈哈你倒也實誠！”李璟大笑。

    “聽聞周主待你不薄，你又為何要當背主之人”李璟話鋒一轉，追問道。

    朱秀一臉猶豫、掙紮，像是左思右想才咬牙道：“臣不敢隱瞞陛下，大周皇帝的確對微臣有知遇之恩，不過這些年來，臣敬獻黑火雷、助周主平定李守貞、追隨周主鄴都起兵，自問不負君恩。

    此次江寧之行，周主事前並不知曉，後來聽聞江寧之事後震怒異常，還讓薛居正當麵痛斥微臣一頓

    大周樞密使王峻是周主寵臣，微臣與他積怨頗深，一旦微臣回到開封，王峻必定想辦法詰難微臣

    思前想後，微臣還是覺得留在江寧前途更加光明些”

    李璟撫掌大笑，笑聲十分開懷。

    他相信了朱秀的說辭。

    如果朱秀隻為美人和榮華富貴留下，李璟覺得他隻怕別有用心。

    但朱秀如果有不得已而留下的理由，李璟反而覺得可信。

    回到開封要受周主責罰，還要麵臨政敵威脅，那麽為何不幹脆留下

    江北江南統屬不同，本來就是雙方官僚貴族避難逃亡的首要選擇。

    “文才快快免禮，朕這就下旨，為你和周娘子賜婚，挑選良辰吉日便可完婚！

    待你成婚之後，朕自會予以重用！”

    “多謝陛下鴻恩！”

    朱秀感激涕零地叩首，低眉順眼完全是一副不貳忠臣的樣子。