馬車駛出宮門時，天空下起淅瀝小雨。

    生鏽的車軸發出“吱嘰”聲響，潘美駕車聽得煩了，忍不住低聲抱怨。

    馬車駛過街角往鴻臚寺而去，雨勢漸急，大街上滿是奔跑避雨的行人。

    忽地，一個戴鬥笠的身影靠近馬車，立時引起潘美警覺，一手按刀，一手舉起馬鞭就要朝那人影揮打。

    “老夫要見朱秀！”

    人影止步，抬起頭來，鬥笠下露出王令溫的臉龐。

    潘美悻悻地放下鞭子，掀開車簾，王令溫手扶車轅輕輕一躍進了車廂。

    潘美放下簾子，警惕地四處看看，確定沒有異常，才揮舞馬鞭抽打馬臀，趕著車繼續往前走。

    車廂裏，朱秀看著麵前老者，遞過去一塊幹毛巾：“王使司要見我，也用不著在大街上淋雨苦等，進鴻臚寺找處無人的房間歇息，等我回去再見也不遲。”

    王令溫沒有接毛巾，摘下鬥笠，昏暗車廂光線下，他的臉色略顯陰沉，上身被雨水打濕大片。

    “聽說周宗要把女兒嫁給你你要留下成親”王令溫目光緊逼。

    “這便是王使司迫不及待要見我的原因”朱秀笑道。

    王令溫不說話，神情陰冷。

    朱秀悠悠道：“不光如此，剛才在萬春殿東閣，我已向唐主行君臣大禮，正式表明歸順投效之意！”

    車廂裏的氣氛驟然一緊，連空氣似乎都變冷了幾分。

    駭人的凶光從王令溫眼裏一閃而過，默然片刻，低沉道：“你究竟想幹什麽”

    朱秀微微一笑，反問道：“王使司就不怕我真的留下，就此轉投唐國”

    王令溫麵無表情地道：“若果真如此，老夫將如實稟報官家，請官家下旨將你處死！此後武德司在江寧的首要任務，就是取你性命！”

    “嗬嗬，王使司還真是一點不客氣。”

    朱秀攤攤手，又懶洋洋地道：“還請王使司莫要多心，在下深受皇恩，絕不會做出背主投敵之事！

    你聽到的消息，不過是周宗故意放出，就是為混淆視聽。

    周宗已經答應助我逃離江寧，今日我也已經向唐主表明投效之意，隻有讓唐主相信我的誠意，他才有可能允許我走出江寧。

    隻有離開江寧，我才有脫身的機會。”

    王令溫盯著他看了會，“老夫需要如何配合你”

    朱秀端坐身子，沉聲道：“今日大朝會，我與李弘冀打賭，半月之內長沙必將生亂

    隻有坐實此事，唐主才會對我有初步信任。

    長沙生亂，唐主必定遣人救援，到時候我會請命隨軍出征，一旦離開江寧，我便有脫身的機會。”

    王令溫眉頭緊鎖沉思好一會，“長沙如何才能生亂”

    “這就是我需要王使司和武德司出手相助的地方！”

    朱秀道，“邊鎬輕敵冒進，把收降的上萬楚地兵民安置在長沙城，而邊鎬在長沙還未徹底站穩腳跟，就率軍進攻衡州，隻留親信部將守備長沙。

    這批降卒還未徹底歸心，否則馬氏舊將劉言、王逵等人，不可能輕易策動降卒反叛，甚至一舉殺出城去。

    所以，隻要讓這批降卒亂起來，長沙必定大亂！”

    王令溫點點頭，若有所思：“南楚和唐國敵對多年，楚地兵民不會輕易信任唐軍，投降也隻是迫於形勢，一旦有個風吹草動，這些荊襄蠻子怕是會重新舉起反抗唐軍的大旗”

    “王使司一語中的！”

    朱秀順勢拍馬屁，低笑道：“武德司多得是能人異士，可以想辦法處死一批南楚降卒，造成恐慌，再趁機鼓動人心，殺唐軍造反！”

    王令溫老眼微眯，朱秀輕飄飄幾句話，落在長沙城裏，那可就是一場因殺俘而引起的動亂，不知道有多少人會因此而喪命。

    王令溫忽地森冷一笑：“老夫似乎有些明白，朱侯爺為何能以弱冠之齡成為我大周的開國元勳！

    朱侯爺學究天人，行事不拘小節，殺伐果斷，既有雷霆手段更有仁義心腸，稱得上梟雄之姿啊！”

    “嗬嗬，王使司過獎啦！”朱秀拱拱手，“如今我大周正位，天下歸心，在下不過和王使司一樣，為官家、為大周盡忠罷了！”

    王令溫意味深長地道：“將來朝堂之上，老夫少不得還要多多仰仗朱侯爺！”

    “王使司言重了！王使司不惜犯險南下江寧救我脫困，如此恩情朱秀必定銘記在心，將來在下與王使司同朝侍君，願意彼此攜手共進退！”

    朱秀滿麵誠懇。

    “嗬嗬，老夫能交下朱侯爺這位朋友，當真是不虛此行！朱侯爺放心，半月之內，長沙必有捷報傳來！”

    王令溫重重抱拳，戴上鬥笠就要下車。

    “對了，老夫現身江寧之事，切莫跟薛居正提及。”

    離開前，王令溫又回頭囑咐一句。

    透過車窗縫隙，朱秀目送王令溫消失在人堆裏，長長地舒了口氣。

    長沙那邊隻有讓武德司去想辦法，他手中的力量，不論是鎮淮軍第五都，還是藏鋒營，都沒有能力涉足湖南地界。

    潘美探進腦袋，瞪著眼小聲道：“王令溫是武德司的頭頭，武德司察子眾多，我擔心與他太過接近，咱們的秘密守不住。

    萬一他要是回頭稟報官家，你可不好解釋。”

    朱秀苦笑道：“為今之計，隻有請王令溫幫忙，我們才有可能逃離江寧。走一步看一步吧，這王老爺子是聰明人，隻要我在官家心目中還有些地位，他不會輕易得罪我的。”

    潘美撇撇嘴咕噥道：“也不知官家咋想的，為何不早早立太原郡侯為太子確定了太原郡侯的儲君之位，憑咱們和他的關係，大周朝堂誰敢小看你王老爺子巴結你還來不及哩！”

    朱秀搖頭道：“郡侯在澶州，幾次上表要入京覲見，先是被王峻阻攔，現在官家又以澶州軍政不可托付別人為由，嚴禁他離開澶州地界。

    這件事不簡單，官家的心思我也有些拿捏不準。”

    潘美瞪著牛眼：“官家隻剩郡侯一個兒子，難不成還想立別人為太子”

    朱秀沉聲道：“東宮儲位，不到最後時刻，誰也不敢輕易下定論。這件事急不得，等回到開封再細細琢磨。”

    潘美聳聳肩，縮回腦袋繼續專心趕車。

    朱秀坐在顛簸搖晃的車廂裏閉目沉思。

    太子儲君在五代是極其尷尬的存在，嚴格來說，隻有在政權相對穩定的江南，才會正式冊立太子。

    朱友珪弑父篡位給了天下藩鎮軍閥一大警示，就算藩鎮首領奪取政權建立基業，也不會輕易確立後繼之人，以免大權旁落。

    更何況連皇帝都朝不保夕，空有太子名目，而手中無實權也無意義。

    後唐李嗣源、李從珂皆是憑借手中兵權和彪炳戰功，真刀真槍把皇帝寶座搶到手。

    後晉石重貴也沒有當過太子，他隻是石敬瑭的侄兒，石敬瑭死前甚至不打算傳位給他，而是想傳給親兒子石重睿。

    可惜石重睿年幼，時任宰相馮道和禁軍統帥景延廣擔心出現主少國疑的局麵，在石敬瑭死後果斷擁立石重貴為帝。

    劉知遠的兩個兒子，魏王劉承訓，隱帝劉承右，其實也沒有當過太子，隻在朝野間把他們看作儲君。

    總的說來，五代中原王朝，就沒有正式冊立太子的傳統。

    朱秀倒也不奢求郭大爺一即位就確定柴榮的儲君地位，但大周立國已過半年之久，可柴榮卻連開封也不能去，這就讓人心裏打鼓。

    記得前世讀史時，史書裏的確有這麽一段記載。

    當時沒有什麽特殊感覺，總認為郭大爺的親兒子們都在開封事變裏遇害，柴榮作為養子又是名義上的長子，承襲宗祧乃是順其自然之事。

    可現在置身於曆史事件當中，朱秀才覺得這個不起眼的小插曲不簡單，背後說不定有隱情。

    萬一受蝴蝶效應影響，郭大爺頭腦一熱，柴榮的儲君地位有變動，到時候朱秀連哭都沒地方哭去。

    他的身家性命都跟柴榮綁在一塊，一不留神讓曆史演進出現變數，他辛辛苦苦努力打拚數年才攢下的那麽點身家，頃刻間就會化作烏有，連小命都有可能不保。

    “還是要盡快返回開封啊”

    朱秀頭疼地滴咕一聲。

    王令溫當天夜裏就離開江寧趕赴長沙，翌日一早隻送來一張字條，說是消息已經送回開封，不消幾日就能讓官家知道。

    朱秀不知道王令溫會如何向郭大爺稟報江寧之事，從昨日馬車敘談來看，這老頭子應該不會違背承諾，告他的黑狀。

    另外武德司的情報傳遞速度也讓朱秀大為吃驚。

    之前王令溫含湖其辭的說，武德司在開封網羅了一批鴿奴，經過篩選訓練，已經安置在從開封到江寧的各處據點。

    如果真是這樣，武德司的情報當真用不了幾日就能送到郭大爺禦桉之上。

    其實蓄養鴿子也是藏鋒營一直在做的事，隻是想要訓練一批可靠忠心的鴿奴不容易，還需要時間慢慢孵化。

    飛鴿傳書這件事確實可行，就是前期投入和培訓太過龐大和複雜。

    鴿子對地球磁場天然敏感，具有歸巢性、戀家性，這也導致鴿子的歸巢飛行具有單一性，可以從外界飛回舊巢，卻不能從舊巢飛到其他地方。

    也可以進行雙向歸巢訓練，隻是這種辦法進度緩慢，效率不高。

    朱秀見過這年頭的鴿子，可能受限於飼養技術和品種，長途飛行的能力有限，而且培養過程裏容易染病。

    武德司能夠悄無聲息地把一批馴養成熟的鴿子，安置在開封到江寧的情報據點裏，其背後顯露的實力不容小覷。

    薛居正也寫了一道奏疏，言明唐主希望兩國盟好之事，請求郭威決斷。

    薛居正比王令溫實誠得多，把朱秀在江寧城的所作所為，事無巨細詳細稟報。

    寫完以後拿給朱秀過目，沒有意見署名以後一同發往開封。

    等離開唐國地界，這道奏疏也會用武德司的秘密渠道送往開封。

    朱秀本想和薛居正解釋一下他的計劃，沒想到人家根本懶得聽。

    薛居正澹定地說，他隻負責把事情原委如實稟報開封，至於朱秀要做什麽，官家會怎麽看，如何處置他，都與他這個大周國使無關。

    言外之意，你小子有什麽話留著對官家解釋去吧！

    朱秀假惺惺地豎起拇指，誇讚一聲：“薛公真是大公無私啊！”

    心裏卻狠狠吐糟，薛居正這是表明態度，他不管朱秀究竟是要留在江寧，還是想辦法逃回開封，他隻負責作為溝通橋梁，和唐國達成和平協定。

    除非有官家進一步指示，否則他不會幹涉朱秀的任何決定。

    薛居正這種看似刻板的性格也顯示出他唯君命是從的態度和原則。

    薛居正耐心等候郭威的下一步指示，期間倒也不影響他和朱秀進行學術討論，偶爾下兩盤象棋，對於麻將他卻絲毫不感興趣。

    不光對麻將，對於一切博戲，薛居正都秉持嫌棄、厭惡態度，看作是不務正業的典型代表。

    日子一天天過，朱秀耐心等待著長沙和開封兩方麵的消息