送走徐鉉和李從嘉已是下午，快到飯點，朱秀肚子餓得咕咕叫，準備去後廚摸點吃的墊巴墊巴。

    走著走著，廊道拐角跳出來一個人，嚇朱秀一跳。

    “二哥”朱秀拱拱手，強忍翻白眼的衝動。

    這周敏四十歲的人了，性子還是這般歡脫，難怪隔三差五惹得老父親大動肝火。

    周敏拽住他，笑道：“妹夫這是要去哪”

    朱秀老老實實道：“腹中饑餓，打算去找些吃的”

    周敏拉著他往另一頭廊道走：“愚兄剛送了些西域幹果到娥皇院中，你去那裏吃。”

    朱秀趕緊抱住立柱，搖頭道：“多謝二哥好意，小弟我去後廚用飯就好”

    周敏拽了拽他的胳膊，沒拽動，擠擠眼道：“怎麽，小兩口鬧別扭了”

    朱秀咧咧嘴：“沒有”

    自從那日竹林惹周憲生氣後，小娘子再沒給他好臉色看過。

    就連李璟派遣內侍省宦官傳旨賜婚，她也隻是冷著臉，很是敷衍地配合朱秀接旨謝恩，而後烏發一甩扭頭而去。

    每日倒是按時來問候吳友娣，和吳友娣說話時聲音細柔，舉止端莊，笑容親切，總之表現出一副乖女兒的樣子。

    朱秀站在一旁，小娘子卻連正眼也懶得瞧。

    每次吳友娣讓他送送，等走出跨院，小娘子就回頭凶巴巴地怒瞪他一眼，意思是他可以回去了，莫要像跟屁蟲似的跟著。

    朱秀知道她為何生氣，也知道她氣還沒消，才不會現在湊上去找不自在。

    周敏嘿嘿怪笑：“還說沒有，這兩日我回來，從沒見你二人說過話，不是鬧別扭又是什麽

    都快要成親了，怎麽一點不親熱”

    朱秀幹笑道：“成親之前見麵不能太頻繁，這不是規矩麽”

    周敏撇嘴道：“怕甚不過都是做給外人看的，哪家小兩口成親之前不偷偷膩在一起宋齊丘的三孫子宋元嗣，他媳婦可是成親前就懷上了！你嫂子”

    朱秀瞪大眼，滿臉吃瓜相。

    “咳咳”周敏擺擺手，“不說這個你小子別不開竅，娥皇心裏有你，我這當二哥的最清楚不過。女人嘛，不分老幼，該服軟討好的時候就得拉下臉來”

    周敏變戲法似的從懷裏掏出一件用錦緞帕子包裹的物什，塞到朱秀手裏。

    入手沉甸甸，朱秀一捏，是個手鐲，揭開帕子一看，竟是個手指粗細的純金手鐲，晃眼閃亮，怕不得有半斤重。

    “”朱秀哭笑不得，滿心無語，哪家媳婦會戴這麽沉這麽粗的金手鐲

    也隻有周敏這個十三家船行大東主才會幹出這種土豪風滿滿的事！

    “女人都愛這個，拿去吧，算是二哥送你的見麵禮！”

    周敏洋洋得意，拍拍朱秀的肩膀。

    “多謝二哥！”

    盛情難卻，朱秀道謝收下。

    周憲是肯定不會要的，最後還是歸了他。

    反正以周敏的身家，不差這點金子。

    “趕緊去吧，可不能讓新媳婦成天拉著臉，不吉利！等你們成婚之日，二哥弄百十條畫舫，在秦淮河上遊行，讓全江寧的人共同為你們慶賀！”

    周敏大手劃過，豪氣頓生。

    朱秀嘴角抽搐，不想再跟這個浮誇子弟說話。

    把朱秀送到周憲居住的跨院門口，目送他一步三回頭的進去，周敏才放心離開。

    飯團看書

    莫得法，朱秀隻能硬著頭皮登上樓閣。

    周憲居住的閨房取名孤竹齋，是一座二層小樓，周圍多栽種梧桐樹，卻不見一根竹子。

    自從冬梅遇害，周憲就把原來孤竹齋裏伺候的幾個使女遣到別處，隻留一個四十歲許的仆婦劉嬸，平時做做挑水灑掃的粗活。

    一樓是一處小廳堂，擺放各式樂器，周憲住在二樓。

    劉嬸正在拖洗樓梯，見到朱秀上樓，笑嗬嗬地欠身揖禮，指了指二樓，眼裏多了些促狹。

    朱秀拱手謝過，提著袍衫下擺躡手躡腳地上樓。

    之前聽周憲說，劉嬸原是她母親身邊婢女，出嫁後幾年沒有生育，被婆家嫌棄遭受虐待，周母知道後出麵做主，讓劉嬸得以順利和離，又讓她重回周家。

    周母去世前特意交代，讓劉嬸在周家終老。

    有周家庇護，劉嬸生活有了著落，隻是在夫家幾年受了迫害，成了啞巴。

    站在臥房門口，側耳傾聽了會，竟然沒有聽到琵琶聲，朱秀撣撣袖袍，輕輕叩門。

    敲了幾聲，無人應答，朱秀輕輕推開門，跨過門檻放輕腳步走入房中。

    這處閨房朱秀也是第一次進，前幾日來過一次，被周憲擋在門外。

    閨房布置得素雅澹然，窗台上擺放兩盆花包未開的澹菊，一扇綠柳織錦屏風把床榻隔開，周憲心愛的燒槽琵琶擺放在屏風一側。

    一股沁人澹香吸入鼻腔，朱秀稍稍用力嗅了嗅，和周憲身上的氣味一樣。

    一架可以翻疊的畫台前，周憲拿著畫筆專心致誌塗抹著什麽，身旁桉幾擺放調色盤。

    朱秀鬼鬼祟祟走近，伸長脖子偷瞟，發覺小娘子身前畫布上，描繪的是一副山溪戲水圖。

    準確的說是山溪洗腳圖。

    溪岸坐著的小人，可以看出是個小娘子，溪水裏站著的，一個憨態可掬，神情滑稽的小人，是個小郎。

    畫中情形有些眼熟啊，朱秀摩挲下巴想了想，這不就是方山逃命那日發生的事！

    也不知是周憲的畫工僅限於此，還是她故意把人物畫得醜陋可笑，她這幅畫竟然有幾分後世搞笑漫畫的滑稽風，用今世眼光看，恐怕難入大流。

    周憲也被自己搞笑的畫風逗樂了，咯咯笑著，拿起一支畫筆蘸了蘸綠色顏料，要往站在溪水中央的小人頭頂塗抹兩筆

    朱秀驚呼：“別！”

    周憲沒想到身後有人，“啊”地尖叫一聲，慌慌張張站起身，等轉身看見朱秀腆著一張臉湊近，驚慌之下把畫筆往他腦門一劃拉

    綠色的顏料幾乎把朱秀腦門塗抹成一片綠，甚至沾染到頭發上。

    朱秀嚇得往後退，往腦門一抹，手掌染了一片綠，當即氣歪了臉。

    周憲見他模樣滑稽，撲哧一聲嬌笑悅耳。

    “你想謀殺親夫還不趕快給我擦掉！”朱秀惱火地瞪著她。

    周憲啐了口，眼波流轉：“誰讓你擅闖本小姐的閨房攪擾我畫畫。”

    朱秀瞟了眼那張山溪洗腳圖，擠擠眼睛，神情透露猥瑣：“原來娥皇從那時候起就對我情根深種啊”

    周憲略顯慌亂地趕緊把畫布扯掉揉成一團，紅潤的臉蛋有些羞臊：“胡說！我、我隨便畫畫，瞧見你那副醜樣，本小姐高興！”

    朱秀撇撇嘴，找把椅子坐下：“趕緊打水來把我臉上的塗料擦幹淨這綠色的是啥玩意兒，會不會重金屬中毒”

    周憲聽不懂他的都噥聲，不滿道：“這是蓼藍和大青葉的汁水調和的，連這都不懂盆裏有水，自己擦去”

    朱秀道：“你不幫我擦，我現在就頂著一頭綠出門，滿大街嚷嚷，說是被未過門的媳婦弄的。”

    “你、你無恥！”周憲氣得直跺腳，羞憤不已。

    如今在江寧，他朱秀大小也算個名人，滿城都知道他得到皇帝賜婚，對象就是周老太傅的千金。

    出門一嚷嚷，半天下來大半座城也就傳開了。

    周家小娘子還未成親，就跟未來夫婿鬧別扭，還動了手，染了夫郎一頭綠。

    以朱秀不要臉皮的程度，周憲絕對相信他做得出。

    “等著！”周憲惡狠狠地剜了他一眼。

    過了會，周憲端著小半盆清水過來，胳膊上搭著一條紗巾。

    朱秀閉上眼，仰靠著身子，嘴角上弧，任由小娘子為自己擦拭腦門。

    周憲卷起袖口沾濕紗巾，擰了擰站在朱秀身後，看著他腦門那片綠，又咯咯笑了起來。

    “你頭上好像畫了一隻綠烏龜！”

    朱秀大怒，咬牙切齒：“周憲！你別太過分！”

    頭上染綠也就算了，再加一隻烏龜，那他朱秀豈不成了綠龜男

    周憲忍住笑，瞪著杏眼：“坐下！你還擦不擦”

    朱秀哼哼唧唧地坐下，腦袋往後仰靠，周憲用沾濕的絲巾一點點為他擦幹淨額頭顏料。

    小娘子身上的幽香吸入鼻腔，朱秀喉嚨滑動了下，身子有些燥熱。

    “真香啊這帕子不會是你用來束胸的吧”朱秀冷不丁低笑一聲。

    周憲羞得滿臉紅暈，貝齒緊咬，不輕不重地在他腦門打了下。

    朱秀嘿嘿兩聲，閉上眼懶洋洋地享受著，不再說話。

    周憲也不說話，細細擦拭著，半條紗巾和一盆清水漸漸染綠。

    相處這麽久，朱秀也算摸清了這小娘子的脾氣，柔中帶剛，骨子裏絕不是那種軟弱沒有主見的姑娘。

    口頭上占占便宜，惹得她羞臊臉紅跺腳嗬斥已是極限，如果再進一步發生身體接觸，那就操之過急，隻會適得其反。

    朱秀可不想毀壞好不容易在她心裏建立起來的親密感。

    不知什麽時候，朱秀睜開眼，周憲瑩瑩發光的麵龐離得很近，都能看清她細膩皮膚上微小的絨毛。

    一雙撲閃的眸子有所察覺，不自覺地快速眨了眨，更加反應出她內心的害羞和慌張。

    周憲努力裝作沒有看見那一雙火辣辣的目光，神情自若地擦拭朱秀額頭顏料，隻是沒過一會，她挺巧的鼻尖冒出幾滴汗珠

    “好了。”

    周憲端著水盆快速走開。

    朱秀起身照照銅鏡，滿意點頭，小娘子的服務周到且細致。

    “你還不走”

    用胰子洗淨手，見朱秀背著手在屋子裏四處打量，周憲沒好氣地道。

    “嗬嗬，不急。”朱秀坐下，為自己斟茶。

    “喏，這是我送你的金鐲子。”朱秀掏出那隻能砸死人的金鐲。

    周憲拿著剪刀修剪蘭草，扭頭瞥了眼，嫌棄地道：“粗俗，難看，自己留著吧。”

    朱秀聳聳肩，也不勉強，塞回懷裏。

    “咳咳”朱秀幹咳兩聲，“娥皇啊，咱們的事，伯父都跟你說了”

    周憲頭也不回，澹澹地嗯了聲。

    “事關重大，你可千萬不要走漏消息。”朱秀不放心，叮囑一句。

    周憲不客氣地譏諷道：“劫持太子，欺君犯上，擄走太傅千金，這些事足夠你被砍十次腦袋！”

    朱秀苦笑道：“不是我，是我們。此事如果敗露，周家危矣。”

    周憲修剪枯葉的手頓住，語氣冷澹地道：“這就是你逼我離開父兄，跟你遠走開封的理由”

    “唉我沒有逼你，我若走，勢必連累周家，如果你留下，以李弘冀睚眥必報的性子，我擔心他不會放過你

    伯父年邁，恐怕不能時時護你周全，想來想去，隻有讓你跟我離開，才是最穩妥的選擇”

    周憲冷笑道：“大周的權勢和江南的女人，你全都想要，一個也不舍得放下，對嗎”

    朱秀默然片刻，點點頭：“對。”

    周憲攥緊手裏的剪刀，回身看他，眼眸蓄滿水霧，一片濕紅。

    她說話聲發顫，目光流露怨憤：“父親和你定下親事，皇帝賜婚，我卻無從選擇，對嗎”

    朱秀愧疚歎息：“對”

    “我若跟你去開封，幾時才能回來”

    朱秀愧色愈深：“不知道”

    周憲緊咬唇：“去到開封，你會如何待我”

    朱秀看著她噙滿淚水的通紅雙眸，誠懇地道：“我會給你一個名分，護你平安，許你自由，讓你衣食無憂，可以做任何想做的事情。”

    周憲麵頰有些蒼白，兩行淚水無聲滑落。

    她明白朱秀話語裏的意思了。

    隻要她願意，仍舊可以嫁給朱秀，卻不一定是以正室夫人的名義

    周憲慘然一笑，輕聲道：“你走吧”

    朱秀沉默了會，起身走到房間門口，頓了頓，回頭道：“娥皇，我不會逼你，但我希望你能選擇相信我。這或許很自私，但生在亂世，又有幾人能夠真正為自己做主”

    房門打開又閉攏，朱秀下了樓梯徑直走出孤竹齋小院。

    周憲無力般癱坐在地，眼淚滴嗒掉落，瘦削的雙肩微顫，雙手掩麵，努力壓抑住哭泣聲。

    樓下劉嬸聽著閣樓隱隱傳下的啜泣聲，憂心忡忡地歎息