江寧。

    開封和長沙的消息還未傳回，朱秀反倒先等來李璟賜婚的旨意和封賞。

    瞧字跡，聖旨像是李璟親筆寫的，洋洋灑灑一大篇，先是把他大肆褒揚了一通，簡直把他誇得天上僅有地下絕無，而後大筆一揮授給他一個從五品上朝請大夫的散官頭銜，最後言明賜婚之意，命他和太傅千金周娘子於七月二十五日完婚。

    據說這日子是司天台新上任的台正算的。

    朱秀搖身一變，成了唐國朝廷正經八百的五品官。

    雖說目前隻吃俸祿不領差遣，隻是個虛授官，但也算是有了官身本品，隻等他完婚，唐主李璟就會授予實職。

    朱秀大搖大擺入宮謝恩，然後打點行裝帶著一大家子搬進太傅府，當天夜裏假意醉酒留宿，一家子就這麽名正言順住下了。

    江寧城裏都在笑話，說是老太傅送了閨女還送宅子，還承包了親家母和女婿一家的吃喝拉撒，真夠冤得慌。

    朱秀不以為然，在太傅府住得心安理得。

    不過做戲做全套，朱秀假意托人四處打聽，誰家宅院要出手轉售，他打算盤下來修葺翻新，擺出一副要在江寧安家落戶的架勢。

    李璟聽聞後讓李從嘉帶話，說是等朱秀成婚，領了實職差遣，到時候再根據安排，該賞官宅的，折成金銀賞賜的，都會有。

    聽那口氣，李璟對他的任職已有安排，就等著公布了。

    朱秀專程入宮謝恩，扭扭捏捏地說自己想留在江寧，就算要外放地州任職，也希望皇帝開恩，等他新婚兩月之後。

    李璟大笑，不以為忤逆，反倒很高興，這說明朱秀當真有心留在江寧，不會再想著回開封。

    薛居正依然住在鴻臚寺，深居簡出，謝絕一切來訪，就連朱秀來探望也不見。

    李璟收到消息，說是朱秀和薛居正在鴻臚寺大吵一架，不歡而散，此後朱秀再沒踏入過鴻臚寺一步。

    往後幾次朱秀入宮，言談間提到大周皇帝郭威，隻是用周主代稱，相反對李璟一口一個陛下、官家叫得親熱。

    種種跡象表明，朱秀似乎已經絕了回開封的心思，準備安安心心留在江寧，做老太傅的東床快婿。

    太傅府是周家老宅，占地頗大，周敏、周剡各自有府邸，平時也帶著妻兒另住，隔三差五回來一趟。

    偌大個太傅府，因為朱秀一家的入住熱鬧了不少。

    這日午後，朱秀一家坐在後園亭子裏閑聊，擺上一小碟炒幹的寒瓜子，放一甕酸梅湯，要吃涼的就從冰鑒裏取冰塊。

    朱秀和朱武擺弄象棋，楊巧蓮捧著一本嶄新的《大唐西遊記》插畫版，有些費勁地為朱亮和朱芳講解書中故事。

    楊巧蓮識字有限，想要把一本誌怪神魔故事講得繪聲繪色難度不小。

    才講到白虎嶺上白骨女屍成精，朱亮就大聲抗議，說楊巧蓮講的故事幹澀無趣，不如小叔講得好，強烈要求小叔來講。

    朱秀假裝沒聽見，楊巧蓮講得嗓子眼冒火，反倒還不受兒子待見，大為光火，不客氣地在朱亮瓦片頭上扇了幾巴掌。

    朱亮忿忿不平，隻能在老娘鎮壓下氣鼓鼓地坐下聽書。

    小家夥暗暗下定決心，一定要多認字，早日能自己讀書，不用再聽老娘聒噪。

    《輪回樂園》

    “秀哥兒，這幾日周娘子早晚各來打個招呼，除此外一整天不見人影，她可是嫌咱們住在府上攪了清靜”

    吳友娣擔憂道。

    朱秀撚著寒瓜子熟稔地放在門牙中間，哢一聲嗑開，噗噗吐掉瓜殼，笑道：“娘莫要多想，新媳婦快過門，自然害羞。”

    吳友娣歎口氣道：“周娘子長得俊，家世又好，人也賢惠，簡直挑不出毛病，她若是能嫁給你，是咱朱家八輩子修來的福分。

    可是、可是咱們一家老小住在人家府裏，這哪是娶妻，跟入贅差不多將來你平白矮了人家一頭”

    楊巧蓮插嘴道：“也沒見哪家入贅還帶著老娘哥嫂的”

    “誰說不是呢”吳友娣滿麵愁容，“娘這心裏是又高興又害臊啊”

    朱秀小兵過河昂首前進，瞥了眼專心致誌的朱武：“兄長也覺得丟人”

    朱武抓起幾顆寒瓜子扔進嘴裏咯嘣嚼碎，含糊道：“丟啥人人家老太傅客客氣氣，府裏吃喝不愁，好過著哩！”

    “嘿嘿！兄長和小弟想一塊去了！”朱秀哈哈一笑。

    楊巧蓮啐了口，笑罵道：“你哥倆一個德行，都不要這張臉皮。當年你哥求親時，也是死賴在家裏不走，最後還跟我爹喝了頓大酒”

    朱武得意道：“能娶上媳婦就行，要啥臉皮”

    楊巧蓮白他一眼。

    朱秀饒有興趣地看著哥嫂打情罵俏，他們夫妻這次也算苦盡甘來。

    吳友娣苦笑道：“這皇帝賜婚該怎麽操辦，娘是一點頭緒沒有總之，往後呀，你可不能辜負周娘子。”

    朱武嚼著寒瓜子隨口道：“娘你別瞎操心了，秀哥兒和那周娘子又不是真的要成親”

    話沒說完，朱秀踢了他一腳，朱武自知失言，撓撓頭訕笑。

    吳友娣大驚：“這是什麽意思”

    朱秀想了想道：“娘無需擔心，這些事自有孩兒操持。娘和嫂嫂隻需謹記，七月二十五，我即將和周娘子成親。其他的事，誰問你們都一概不知。”

    吳友娣和楊巧蓮麵麵相覷。

    朱秀擔心到時候事情突變嚇著她們，隻得壓低聲道：“你們記住，我們最終是要回開封的，但是在此之前，一個字都不能向外透露，否則，我們全家將會有性命之憂！

    這次如果出事，沒有人能夠救我們。”

    嚴肅的語氣讓兩個婦人大驚失色，朱秀隻能好言撫慰。

    出逃計劃還未定下，先給她們打預防針，以免到時候驚嚇過度。

    正說著，太傅府管事朝前領路，李從嘉和徐鉉聯袂到訪。

    朱秀急忙起身相迎。

    二人拜見過吳友娣，拉著朱秀走到一旁。

    “朱兄，我們有事要跟你說。”李從嘉胖臉嚴肅。

    徐鉉緊盯著他：“文才可否借一步說話”

    “你們這是”朱秀訝然，“我們到老太傅的花圃裏邊走邊聊。”

    周宗愛月季，花圃裏多是此花。

    正值花期，鮮豔、飽滿的花朵滿園盛放，大多是玫紅色、豔紅色，偶有幾盆粉白和淡黃，被周宗視若珍寶，擺放在花圃正中位置。

    徐鉉和李從嘉一言不發，眉頭緊皺，反倒是朱秀悠閑地負手走在前，見到有蜜蜂盤繞花朵，上前湊近觀察。

    他二人不說話，朱秀倒也不急。

    李從嘉沉不住氣，胖臉嚴肅地問道：“朱兄，為何要欺騙我父皇”

    朱秀回頭瞥他一眼，笑道：“何出此言”

    李從嘉急了，“朱兄心係開封，根本就不會留在江寧，為何在我父皇麵前表明投效之意，許諾留下”

    朱秀故作惆悵地歎息一聲：“我已經和周娘子定下親事，隻等成親，便在江寧安家落戶，此後一心一意為我大唐盡忠”

    二人相視一眼，徐鉉怒道：“事到臨頭你還不說實話你和太子結下仇怨，就算現在你得陛下看重，將來太子登基，誰又能保你

    你在江南沒有根基，又怎會拋下在大周闖下的一切名爵地位投效大唐

    依照你的性格和行事作風，這些理由根本說不通。

    你朱秀豈是為一區區美色就蒙蔽心智之人”

    朱秀幹咳一聲，十分想說我還真就是這種人

    朱秀沉默了，慘淡一笑：“如果不假意屈從，我隻怕這輩子也走不出江寧。”

    李從嘉瞪大一雙重瞳眼：“這麽說，朱兄承認與周娘子成親，假意投效全都是緩兵之計”

    徐鉉緊緊看著他。

    朱秀長歎口氣，苦笑道：“二位都看出來了，我也就不再隱瞞。

    不錯，我的確犯下欺君之罪，可你們知道我目下處境，這些都是不得已為之。

    小郡王是我知己兄弟，徐先生與我亦師亦友，但我也知道，你二位一個是大唐皇子，一個是唐主重臣，我不願因我之故，連累你二人受唐主遷怒。

    所以隻能選擇向你們隱瞞。”

    朱秀長躬揖禮：“二位已經猜到我的意圖，為免你們受牽連，現在就將我扭送入宮，在唐主麵前揭發，及時與我劃清界限，撇清你們與此事的關係”

    李從嘉漲紅臉：“朱兄、朱兄此言太過傷人！小弟豈是那種負義之徒徐先生更不是！”

    徐鉉歎口氣：“此事重大，文才不該對我們隱瞞，應該把真實想法及時相告，也容我們仔細商量，拿出個萬全之策。”

    朱秀眨眨眼：“二位當真不會告發我”

    李從嘉生氣道：“朱兄莫要小看人，我李從嘉寧死不肯出賣朋友！”

    徐鉉苦笑道：“我們知道你若留下處境不妙，時刻麵臨太子威脅，就算你當真想留下，我們也會苦苦相勸。”

    “二位高義，朱秀銘記在心！”朱秀眼圈紅紅，聲音更咽，上身呈九十度彎折施禮。

    李從嘉也滿臉動容地握住他的手：“隻盼朱兄平安北歸，今後你我各為其主，仍能不負朋友之誼！”

    徐鉉撚須微笑：“朋友相交，貴在知心，無關立場。”

    “小郡王，徐先生”朱秀感動了，眼睛有些濕潤。

    這可不是剛才偷偷摳眼睛裝出來的，而是真真切切的感動。

    原本他們三人在涇州相識、結交，全都是朱秀一手設計出來的結果，更遑論朱秀還從徐家坑了三十萬貫錢。

    沒想到這二位實誠人當真把他當成了知己好友，來到江寧後更是不遺餘力出手相助。

    朱秀看著他們，咧嘴一笑：“朋友之間不言謝，將來必有所報！”

    李從嘉搖晃腦袋：“今後若有機會，我也想去開封一遊，到時候就得勞煩朱兄了。”

    “哈哈好說！別說是開封城，就算你想入宮看看也行，順道覲見我主陛下！”

    李從嘉一個激靈，使勁搖頭道：“那還是算了，周主是統兵大將出身，殺伐狠厲，脾氣可不像我父皇那般溫和，一不小心說錯話，我這條小命怕是要交代下了。”

    徐鉉撚須道：“某也想結識一眾北朝豪雄，黑衣神算魏仁浦、忠孝節義高行周，世鎮麟州、抗擊契丹的折從阮老將軍一家、九朝元老馮可道這些名臣將帥的事跡，真令人心馳神往啊！”

    朱秀笑道：“還有大周第一好嗓子、樞密使王峻，據說此人歌喉婉轉動聽美妙如仙樂，唱起歌來難辨雌雄。”

    “呃”徐鉉愕然，“王峻還是算了，隻恐是宋齊丘一流的人物。”

    李從嘉笑話道：“難怪朱兄總說王峻不待見你，誰叫你成天在背後編排人家。”

    朱秀撇嘴道：“就算我奉承巴結，王峻一樣不會待見我。”

    王峻這家夥極力阻止柴榮回京，可見其內心有多不安分。

    朱秀早就被視作柴榮一黨，天然與王峻站在對立麵，他會待見自己，除非太陽打西邊出來。

    “文才今後回到開封，與王峻同朝為官，還是盡量與人為善，最起碼保持表麵和氣，同僚之間不要鬧得太僵。”徐鉉囑咐道，這也是他秉持的為官之道。

    朱秀倒也沒反駁，笑嗬嗬地點頭。

    徐鉉出身世家，官宦生涯沒有經曆過太大風浪，更沒有經曆過改朝換代的凶險，許多想法其實在朱秀看來較為保守、甚至是天真。

    但這也說明徐鉉骨子裏是一位溫文儒雅的君子，即便身處朝堂高位，也不失作為文人的浪漫。

    以他的性格才情，如果出身在太平盛世，遇上一位開明君主，必定是流芳百世的一代賢臣。

    可生在這天下動蕩的大變革之際，他的許多才華將注定被埋沒，一腔熱血和美好希冀終將落空

    朱秀心裏默歎，希望徐鉉無病無災，安享長壽，活到天下一統之時。

    這樣，才有可能不會辜負他一身才學

    “文才啊，某想效仿你在涇州安定縣推行的吏治下鄉改革，可是計劃羅列出來，推演時卻遇到許多問題”

    徐鉉興致勃勃地拉著朱秀坐到石桌旁，向他請教籌建鄉鎮府衙的問題。

    朱秀暗暗苦笑，不想打擊他的熱情和積極性，隻得耐著性子與他討論。

    自古皇權不下鄉，安定縣之所以能推行縣—鄉鎮兩級官署辦公製度，根本原因是朱秀掌握了彰義軍兵權，一麵以強權彈壓，一麵又以鹽利、稅賦優惠為吸引力，軟硬兼施，才讓地方宗族勢力妥協。

    徐鉉當過農墾區首任鎮長，自然知道吏治下鄉，官府直接掌控地方的好處。

    現在他當了吏部尚書，又掛參知政事銜，有副相之稱，就想照搬安定縣那一套，在江南推行改革。

    這是注定不可能辦成的事。

    江南官僚地主、世家勳貴各種勢力盤根錯節，朝廷想跟他們爭奪基層權力，必定會引起極大反彈。

    首先在朝廷裏就不可能獲得廣泛支持。

    這種頂層設計的根本性改革，隻有從最高權力入手，小範圍、試點性改革，然後再一步步推廣。

    可唐主李璟會在乎官府權力能不能直達田間地頭嗎

    隻要國庫充盈，有錢有糧，朝廷統治穩定，李璟和唐國上層官僚貴族是不會在乎江南百姓死活的。

    所以徐鉉想做的事不可能成功，隻要唐國朝廷存在一天，這件事壓根無解。