三日後，開封羅城西北城觀廟附近一片荒地。

    朱秀翻身下馬，腳下是泥濘土地，沒走幾步就沾了滿腳泥。

    羅城是開封外城，修建還不到一年，大部分地方都還是農田荒地，鮮有人煙。

    “侯爺慢點兒”馬慶朝前引路，“在開封城，藏鋒營和緝事司的活動不敢太張揚，李老太監侄兒的下落，小人還是從武德司探聽來的。他們依仗官府，行事更便捷些。”

    等候多時的畢鎮海和張德均迎上前行禮。

    又走了幾步，朱秀突然聞到一股惡臭，急忙掩住口鼻。

    “這就是那李老太監的侄子”

    朱秀望著土坑裏，一具嚴重變形呈腐爛跡象的死屍。

    畢鎮海道：“根據線報來看，應該錯不了！屬下察驗過，此人被一刀斃命，心口刀傷齊整，乃是高手所為！”

    朱秀四處張望，這裏是一大片開闊荒地，北麵有一片林子，再遠處可以依稀看見新修建的羅城夯土牆

    從位置來說，倒是一處殺人拋屍的好地方。

    “是趙匡胤所為”朱秀問。

    馬慶忙道：“據查探，行凶者乃是韓重贇！就在李老太監身死的前後幾日，韓重贇時常出入金明酒樓，會見趙家兄弟！緝事司的午作推斷死亡時間，那幾日韓重贇就在羅城活動！”

    張德均道：“金明酒樓似乎有趙家的份子，趙匡義常在那裏招待宮裏出來的人。”

    朱秀緊皺眉頭，韓重贇被貶成禁軍兵卒，之後跟趙家兄弟的關係越來越緊密。

    “可恨！李老太監的侄子一死，世上再無可以證實趙家兄弟謀害太後的人證！”

    張德均懊惱道。

    朱秀默然，趙大趙二如此果決狠厲的手段，讓他不禁有些心驚。

    李老太監在宮裏被莫名其妙毒死，其侄子在城郊被殺，目前來看趙家兄弟的確做的天衣無縫，換成是他，處置結果也好不到哪去。

    這說明，趙家在宮裏宮外，都有不少爪牙和盤根錯節的人脈勢力。

    有些話朱秀不好得說，以免傷了張德均的心。

    即便找到人證，也無法坐實趙家兄弟的罪狀。

    指控他們謀害太後，看起來匪夷所思，畢竟二者間從表麵看根本毫無關聯。

    當年趙匡胤窺伺皇帝符寶之事，如今無人知曉，無人能證實，說出來更是無人會信。

    除非李太後和張規死前留下證據，否則這隻能是一樁無頭懸桉。

    朱秀拍拍張德均的肩：“莫要氣餒，找不找得到人證，都不妨礙我們為太後和張內侍討還公道！”

    張德均振作精神，道：“侯爺放心，奴婢忘不了太後被活活捂死，義父被勒死的場麵！不報大仇，這輩子都難以心安！”

    朱秀道：“趙家有多少潛藏的勢力不得而知，未免意外，今後你莫要再來侯府，我讓馬慶教你一個秘法，往後聯絡用得上。”

    張德均滿臉好奇，馬慶笑眯眯地拉著他走到一旁，滴滴咕咕的說著什麽。

    馬慶教給他的是藏鋒營和緝事司專用的密本聯絡法子，用數字和字母符號組合成特定編列，對應不同的常用字詞，每季更換一次，密本隻掌握在寥寥數人手裏，都是跟隨朱秀從涇州過來的老部下。

    這種方法，除了朱秀身邊親信，恐怕無人能破譯。

    掩埋了屍體，朱秀率人回府，張德均大致了解了馬慶傳授的法子，得知是朱秀手把手教的，更是佩服得五體投地。

    張德均心思聰慧，不過想在短時間內掌握密本還是比較困難，朱秀讓他每隔幾日出宮一趟，由馬慶親自培訓。

    既然下定決心，在數年之後的那場大變局裏爭上一爭，趙家兄弟的動向對於朱秀而言就是重中之重。

    而張德均，就是其中最關鍵一環。

    論私情，他是張規養子，又早早經由張規介紹和朱秀相識，朱秀也一直刻意拉攏他，二人年紀相差不大，張德均倒是對朱秀很是尊崇。

    李太後和張規慘遭橫禍，更是把張德均徹底推向趙家兄弟對立麵。

    甚至不用朱秀鼓動，他都會自願潛伏在趙家身邊。

    拋開私情而言，張德均更是個聰明人。

    他無依無靠，隻能仰仗朱秀。

    他是張規養子，日後一旦被趙家察覺身份，不可能饒得過他。

    於情於理，朱秀認為自己可以對張德均報以最大信任。

    又過半月，朝廷裏自從晉王柴榮監國理政，倒是沒什麽大事發生。

    郭威已到油盡燈枯之際，全憑太醫署想盡辦法維係生機，精神狀態時好時壞，好時能起身顫巍巍地走兩步，壞時昏迷不醒。

    這日馮道府上，朱秀聲勢浩大地帶著一大幫人送來禮物，目的自然不用多說。

    前廳裏，朱秀和馮道賓主而坐，馮家長子馮平默默陪坐一旁不吭聲。

    馮道瞥了眼廳外，仆從們忙著清點朱秀送來的禮單，輕輕哼了聲。

    朱秀笑道：“馮老相公，還有什麽要求您老盡管提！能辦到的，在下絕無二話！”

    馮道譏誚道：“老夫跟你要個妻室身份，能做到否”

    朱秀道：“正妻隻有一位，老相公這就有點強人所難了。”

    馮道擱下茶盞，不悅道：“你想納老夫孫女為妾，這難道不是強人所難”

    朱秀訕訕道：“準確的說是媵人身份，比贖買的妾要貴重不少”

    “你！”馮道氣得吹胡子瞪眼。

    悶不吭聲的馮平突然歎道：“馮家也算世代官宦，青嬋又是嫡女，朱侯爺強納之，是否對馮家不公”

    朱秀苦笑，這件事的確是他做得不地道。

    可也沒辦法，符金環過門在先，三姑六婆明媒正娶，正妻身份已定。

    馮青嬋想過門，隻能低一頭。

    這事關侯府家宅尊卑有序，符氏顏麵，往大了說那是國家法統，公序倫常！

    朱秀起身長揖，誠懇道：“老相公，伯父，請放心，我與嬋兒兩情相悅，即便她以媵妾身份過門，朱秀也絕不會苛待分毫！老相公與我相識多年，也知道我的品性，絕非薄情之人，入了我朱家門，我都會一視同仁！”

    馮道冷嘲熱諷道：“你小子倒不薄情，就是太濫情了些，還貪心好色！”

    朱秀賠笑，不敢反駁，隻得又把腰彎下去些：“求老相公和伯父成全！”

    馮平紅了眼睛，隻是歎息不說話。

    馮道盯著朱秀看了會，對馮平道：“大郎，你先出去。”

    馮平依從地應了聲，恭恭敬敬揖禮後走出廳室。

    馮道捋捋須，幽幽道：“我馮家需要什麽，你應該知道。”

    朱秀笑道：“老相公的心思，自然能猜到些。您老放心，嬋兒下嫁於我，馮家朱家俱是一體，往後馮家有事，我自然盡力照拂！”

    馮道滄桑雙目微凝：“當真”

    朱秀鄭重道：“此為誓！”

    馮道深深看他一眼，沉吟片刻，緩緩道：“官家日將大漸，晉王繼位，大周即將迎來新君，朝堂之上，自然也會是另外一番景象。”

    朱秀點點頭，恭敬聆聽。

    “你如今的官職身份已然不低，又深得官家和晉王寵信，新朝之上，必然風光無限。

    你向來以文才、奇技淫巧之術示人，軍功卻是差了許多，想要在朝廷站住腳，一定要有拿得出手的軍功！

    此乃大周立國之本，也是亂世裏能成大事者必經之路！

    不管是為皇帝，為大周，還是為你自己，軍功和軍權，缺一不可！

    老夫的意思，你可明白”

    朱秀肅然揖禮：“多謝老相公教誨，晚輩銘記在心！”

    馮道意味深長地看著他：“你的頭腦自然是不差的，若是能立足軍中，抓牢軍權，老夫倒是很期待，你究竟能走到哪一步！”

    朱秀心肝一顫，隻覺得渾身被看個通透。

    這老狐狸莫非成了精連他深藏心底的念頭也被看出了

    忽地，馮道跨前一步，在他耳邊壓低聲道：“但是，你千萬不要以為天下隻有你一個聰明人！晉王乃不世雄主，若他當政一日，你當謹守人臣本分！否則，必遭傾覆之禍！”

    朱秀眼童猛地一縮，冷汗唰地浸透全身！

    他望著馮道那雙滄桑老眼，隻覺得深邃異常。

    古井般的黑眸倒映出他驚愕麵龐，他的腦袋在那瞬間一片空白。

    馮平匆匆趕來，站在廳室外邊道：“父親，晉王駕到！”

    馮道撚須一笑，像個沒事人一樣走出廳室：“快，隨為父迎駕！”

    朱秀咽咽發幹的喉嚨，擦擦腦門冷汗，回過神來，匆匆跟上去。

    柴榮一身紫色大袖錦袍，衣襟處繡著金線螭吻，加上自身氣度不凡，更是顯得高貴威嚴。

    眾人禮拜，馮道揖禮道：“不知殿下怎麽有空駕臨鄙府”

    柴榮一指朱秀，爽笑道：“還不是為朱侯爺的喜事前來。”

    朱秀咧咧嘴，看來柴榮沒忘記在宿州答應他的事。

    柴榮拉著馮道的手：“老相公啊，既然男有情女有意，你又何必在乎那些個虛假名分今日孤前來，就是為朱秀做媒！嫁與不嫁，您老看著辦！”

    馮道在心裏大翻白眼，狠狠瞪了瞪朱秀。

    馮平更是滿臉苦笑。

    晉王親臨，又把話說到這份上，馮家難道還敢拒絕不成

    朱秀隻得訕笑著拱手致歉。

    柴榮還不忘朝朱秀眨眨眼，似乎在說，答應你的事孤可是做到了，將來王妃那裏，可得幫著說好話。

    馮道故作猶豫，好半晌才長長歎口氣：“晉王親自保媒，是我馮家的榮幸！既然如此，還請晉王賜個吉期，讓老夫孫女過門就是了。”

    “哈哈！好！”柴榮很高興，“下月朝廷要南郊祭禮，你和朱秀忙不過來，就放在臘月裏吧，讓司天監算好日子，通知你們兩家！”

    眾人拜伏：“多謝殿下隆恩！”

    朱秀跪在後麵，清楚看見馮道嘴角上弧，笑臉得意。

    這老狐狸明明已經答應把馮青嬋嫁給他，卻又裝模作樣拿捏晉王一頓，白賺一份人情。

    大周未來皇帝的人情。

    和這老人精一比，朱秀頓覺自己太傻太天真

    留在馮家飲宴一頓，柴榮回宮探視郭威，朱秀則乘車回府。

    路上，他還不斷回想起今日馮道對他說的話。

    十朝元老名不虛傳，單就這份洞察人心的本事，就足夠朱秀學一輩子。

    好在覺察他心思之人是馮道，從那年亂兵禍亂開封，他無意間救了馮青嬋，又帶馮道去見郭威開始，這老頭不管是在朝堂還是私下裏，都跟他保持親密一致的關係。

    在外人眼裏，朱秀就是馮道的半個學生，這一老一少無論是政見、觀念、利益都高度一致。

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    馮老頭沒少為他站台，而依托朱秀，馮家也獲益良多，特別在私產方麵，更是富足了不少。

    馮老頭心裏很明白，自己隻是過去，朱秀這樣的年輕人才代表將來。

    如今朱馮聯姻，朱秀就是馮道的孫女婿，兩家一榮俱榮，一損俱損。

    與符氏不同，馮家空有名望，卻無實權，馮道之下，男丁裏更是沒有挑大梁者。

    從這方麵說，馮家和朱秀的綁定比符氏還深。

    離開朱秀，符氏還是符氏。

    而離開朱秀，等到馮道終老，馮家衰敗隻是遲早的事。

    這些利害關係，馮道比他想的更透徹。

    車窗外響起畢鎮海的聲音：“侯爺”

    朱秀回過神，掀開簾子，隻見畢鎮海這廝跟在馬車旁，搓搓手一副忸怩羞澀模樣。

    “有事直說！”朱秀笑罵道。

    畢鎮海一臉難為情，小聲道：“屬下想跟侯爺討個恩賞！”

    “什麽意思”朱秀疑惑道。

    畢鎮海抱拳，一挺胸膛道：“屬下想請侯爺許婚！”

    朱秀愣了愣，好笑道：“怎麽，你在府裏有了相好”

    畢鎮海用力點頭，又撓撓頭訕訕道：“屬下喜歡她，還不知她喜不喜歡我”

    “你這家夥！”朱秀指著他一通大笑，“說吧，究竟是誰”

    畢鎮海皴紅的臉滿是愛慕之色，吭哧道：“是大夫人身邊的墨香娘子！”

    “哦”朱秀訝然失笑，“你這廝眼光倒是好，符氏陪嫁過來不少女婢，屬墨香身段模樣最出挑！”

    畢鎮海咬牙抱拳道：“求侯爺成全！”

    朱秀笑道：“此事我先和夫人商量，問問墨香的意思，如果願意，我為你們選個良辰吉日，為你們主婚！”

    畢鎮海大喜，當街跪下：“屬下叩謝侯爺大恩！”