開封羅城，虎翼軍駐地大營。

    大周新天子一聲令下，作為侍衛司步軍主力的虎翼軍近兩萬將士拔營起寨，收拾行裝，歸入侍衛親軍步軍都指揮使何徽麾下統一指揮，不日開拔奔赴澤州。

    偌大營寨黃沙漫天，一頂頂軍帳收攏裝車，一車車刀槍兵器拉出大營，拒馬、木墁、轒轀這些重要的攻防器械用幾輛板車裝載，再用騾子驢子拖拉。

    這些重型器械到戰場上臨時趕製肯定來不及，但又不能少，隻能帶著行軍。

    點將台上，朱秀四平八穩地坐著藤椅，神情悠閑地注視著大營裏忙碌景象。

    身為虎翼軍主帥，他卻不能率領麾下部隊承擔主要作戰任務，隻能帶被何徽、樊愛能挑剩下的萬餘兵士充當後軍，押運輜重糧草。

    換做別人，肯定會為此感到憤滿煩惱，可朱秀卻像個沒事人一樣，看不出有絲毫不滿。

    這三分之二的虎翼軍將士到了樊愛能、何徽手下，戰事結束後還有幾人能活著回來，也隻有朱秀心裏才有數。

    要是前幾年，他心裏肯定不好受，畢竟虎翼軍也算是他和李重進一手組建訓練，其中有一萬多的老卒都是他親自從各軍挑選出的，相處久了怎麽也有幾分感情。

    明知道樊愛能、何徽十有會帶著他們走曆史老路，朱秀本以為自己會不忍心、甚至充滿愧疚，可真到了送他們出營的時候，朱秀卻發現，自己心裏沒有任何波瀾。

    上黨、晉城那地方，自古以來就是冷兵器戰場絞肉機，最著名的就是爆發在晉城高平縣西北的長平之戰，成就白起一代殺神凶名。

    而不久之後，如果曆史沒有走偏的話，同樣在距離長平不遠的地方，也會爆發一場決定天下大勢走向的惡戰。

    這些虎翼軍兵卒們，也將親眼見證曆史，而後成為曆史

    朱秀耷拉眼皮，麵無表情，連他自己都覺得驚訝，自己什麽時候變得如此冷酷無情了？

    一個五十歲許、胡渣花白、膚色黝黑的老兵頭跑來，站在點將台下，偷偷瞟眼朱秀，有些局促不安地想說什麽。

    朱秀身後站著的潘美笑罵道：“褚馬槽，你這家夥扭扭捏捏想幹啥？”

    朱秀睜開眼皮，打量著他，覺得這老軍頭有些眼熟，應該是虎翼軍老卒了。

    “小人給帥爺磕頭！”見朱秀看著他，褚軍頭趕緊跪下。

    潘美笑道：“這廝負責照料戰馬，整日圍著馬槽轉，軍士們就戲稱他為褚馬槽。”

    虎翼軍雖是步軍兵種，但也有一支百餘匹戰馬組成的騎軍，充作斥候、傳令兵等。

    朱秀點點頭，示意他起身。

    褚軍頭趕緊爬起來，從衣甲內襯摸出一個小布包，小心翼翼打開，裏麵裝有幾顆幹山楂裹糖漿製成的糖果。

    “自家婆娘做的，請帥爺嚐嚐！”褚軍頭咧嘴，缺了一顆門牙，倒也不影響他笑得極為開心。

    這幾顆做工粗糙的糖果實在稱不上有什麽賣相可言，黑黃黑黃看著像羊屎蛋。

    畢鎮海剛想阻止，朱秀擺擺手沒讓他說話。

    潘美搶先一步捏著一顆糖果塞嘴裏，使勁嘬了嘬。

    “褚馬槽，你這廝是不是有事求帥爺？”潘美笑罵著，示意了朱秀一下，意思是糖果沒問題。

    褚軍頭黝黑的麵頰流露些許赧然，忸怩道：“小人、小人得了兒子，還未取名，想請帥爺賜個名字！

    弟兄們都知道，帥爺小時候拜在老神仙門下學藝，本事大著咧，就連老皇帝和新皇帝都時常向帥爺討教！

    小人沒念過書，不識幾個字，這把年紀才有了兒子，怕不好養活，想求帥爺賜下些福分，保佑娃娃平安長大”

    潘美道：“你這老家夥行啊！老來得子，必定有福！”

    “嘿嘿~”褚馬槽使勁搓手，黝黑麵龐喜氣滿滿。

    朱秀笑道：“你這年紀，孩子應該不少，怎麽才有了兒子？”

    褚軍頭道：“小人之前待過的幾個番號禁軍，像什麽護聖軍、捧聖軍、神衛軍，哪有咱們虎翼軍這待遇！

    別的不說，軍餉錢都能按時發下，四時節令還給咱們換衣甲，吃的是糜子饃饃、黃豆饃饃、大米飯，幾年下來能攢下不少錢，有錢才能娶媳婦不是！

    嘿嘿~小人前年回老家探親，就把親事結了，去年生了個閨女，今年婆娘肚皮爭氣，又給生了兒子！”

    褚軍頭咧嘴傻樂嗬，眼睛裏盡是光亮，那是對未來的濃濃期許。

    朱秀笑了，捏了顆糖果含在嘴裏，酸酸甜甜還挺好吃，想了想道：“你兒子就叫褚珣吧！珣，就是美玉的意思。你兒子將來，一定是塊良材美玉！”

    褚軍頭眼睛瞪得極大，充滿歡喜，興奮都快手舞足蹈。

    “多謝帥爺賜名！”褚軍頭跪下冬冬磕頭。

    潘美笑道：“你這老小子肯定不會寫這個字，跟我走，我寫給你，帶回去交給你婆娘，免得認錯字！”

    潘美跳下點將台，褚軍頭再三恩謝，屁顛顛跟著潘美走了。

    朱秀捧著小布包，把裏麵剩下的幾顆糖果吃完。

    軍中僅有的馬匹能用的都被挑走，褚軍頭肯定要隨行照料，上到前線戰場去。

    朱秀臉色一暗，心裏有些不是滋味。

    畢鎮海笑道：“公爺把自己用過的化名賜給褚軍頭的兒子，那孩子將來福氣肯定差不了，要是能有侯爺十分之一的本事，足夠發家致富，光大門楣！

    就是不知，等那孩子長大，這天下又會是什麽樣子”

    正說著，曹彬帶領樊愛能、何徽走來。

    “哈哈哈~讓朱縣公久等啦！”樊愛能大咧咧地抱拳。

    朱秀站起身，拱手道：“不知樊大將軍對虎翼軍可還滿意？”

    樊愛能不客氣地往藤椅一坐，道：“還不錯！不能說全軍盡是精銳，挑出一兩萬能用的也就可以啦！”

    朱秀微笑道：“劉崇烏合之眾，哪裏是樊大將軍的對手！隻怕我們後軍還沒趕到，樊大將軍就已經打到太原去了！”

    “哈哈！~承朱縣公吉言！”樊愛能倒是很享受朱秀一番吹捧。

    何徽冷眼旁觀，心裏生出些狐疑。

    以他對朱秀的了解，他二人挑走虎翼軍絕大部分精銳，這小子應該橫眉冷眼相對才是呀？

    怎麽會如此客氣？

    “好啦，本將軍告辭！”樊愛能站起身，個頭沒有朱秀高，身子卻有朱秀三個寬，像個豎起的冬瓜。

    “朱縣公督押糧草在後，行程可不能太慢，務必跟上前軍速度，否則延緩大軍行動，罪責可不輕啊！”

    樊愛能打著官腔教訓道。

    朱秀彎腰一副恭敬樣：“謹記樊大將軍提點！”

    樊愛能擺擺手，下了點將台翻身上馬，率領一隊親兵衝出大營。

    何徽抱拳告辭，深深看了朱秀一眼，縱馬緊跟在後。

    目送他們出了營門，朱秀抖抖衣袍在藤椅坐下。

    自始至終，曹彬陰沉臉色不發一言。

    “曹將軍有事？”朱秀歪頭看他。

    曹彬咬牙道：“虎翼軍近兩萬精銳步卒，就這樣白白拱手送人？你身為主帥，卻不作任何反應？”

    朱秀攤攤手：“樊愛能何徽奉旨提調兵馬，我能有什麽辦法？”

    曹彬惱火道：“為何不能由我們統軍出戰？非得把軍士交給他二人？”

    朱秀笑道：“不知曹將軍之前有何戰績？”

    “我”曹彬一時語塞，臉色青紅相交。

    他明白朱秀的意思，不管是他還是朱秀，雖說當了一軍主將，但真到了戰場，上至天子下至百官，都不相信他們兩個年輕人有能力臨戰指揮。

    何況此戰事關重大，必須要由可靠將帥統兵出戰。

    朱秀悠悠道：“國華兄二十三歲，在下二十一歲，在天子和百官眼裏，咱們都還太青澀了。

    這是你我的劣勢，卻也是優勢！”

    朱秀看著他，很認真地道：“意味著我們將來還有大把機會施展拳腳！不必急於一時！”

    曹彬憂愁道：“可我觀樊愛能、何徽並非將才，他二人從軍多年，根本沒有拿得出手的戰功！

    樊愛能在鄴都斬殺王殷，不過是行刺客之舉，與戰陣無關！

    何徽當年在劉詞老將軍帳下，以酷吏著稱，苛待麾下軍士。

    他們二人，哪裏懂得征伐之道？

    劉崇麾下有猛將張元徽、白從暉、王延嗣，若是讓樊何二人與之相遇，豈能有半點勝算？”

    朱秀聳聳肩：“可人家畢竟得陛下寵信！”

    曹彬惱火道：“你明明知道這二人不適合掌兵，為何不向官家諫言？”

    朱秀嬉笑道：“國華兄誤會了，我可沒有看出這二人有什麽問題。我相信陛下決斷，陛下怎麽安排，我照做就是了！”

    曹彬麵色鐵青，死死攥拳。

    朱秀無奈，歎口氣道：“樊何二人畢竟跟隨先帝、陛下多年，有從龍之功，如今陛下即位重用二人，我跑去潑冷水，汙蔑人家沒有能力統兵，你讓陛下怎麽看我？

    百官和元老重臣們又怎麽看我？”

    曹彬無言反駁，臉色依舊難看。

    朱秀寬慰道：“放心吧，有陛下坐鎮，出不了大亂子。”

    曹彬忿忿道：“某要調離虎翼軍，請朱縣公去找陛下安排此事！”

    朱秀趕緊站起身：“你要走？為何？”

    曹彬斜瞅著他，冷哼道：“留在虎翼軍無法參戰，某可不想在後軍押送糧草，當個夥夫！”

    朱秀哭笑不得：“我說國華兄，你不要意氣用事嘛！這差事又不是我自己要來的，還不是陛下吩咐？你無法上前線作戰，可不關我的事！”

    曹彬漲紅臉，惱火道：“跟你搭夥實在憋屈！留下來上不得戰場，無法立功，有何前途可言？”

    朱秀大翻白眼，這家夥還嫌棄自己廟小了！

    “來來來！國華兄請坐！坐！”

    朱秀讓開位置，不由分說地把曹彬摁到藤椅坐好。

    曹彬仍是滿臉氣憤。

    認識曹彬這麽久，還是第一次見他動怒，朱秀心裏憋笑。

    這家夥跟年輕時候的張永德還真像，同樣的老成持重，同樣的不苟言笑。

    如今大戰將至，眼看自己沒有作戰機會，這才急了。

    終究是年輕人，立功心切，還是沉不住氣。

    朱秀笑道：“如果我說，咱們這支殘缺不全的虎翼軍，也有機會親臨戰場，你信不信？”

    “當真？”曹彬擰眉瞪著他，滿臉不相信。

    朱秀神秘兮兮地道：“不光有機會上戰場，還有機會立下大功！”

    曹彬譏誚道：“難不成你這押糧官，能把一石糧食變成兩石？”

    “呃”朱秀無語，撇撇嘴，“你愛信不信！我隻告訴你，留下來，就有機會參戰立功！立大功！”

    曹彬緊盯著他：“立功是其次，大戰將臨，某不願窩囊躲在後！”

    朱秀笑道：“這麽說，國華兄是願意留下了？”

    曹彬沉聲道：“若你所言不實，哄騙我，又如何？”

    朱秀道：“戰場瞬息萬變，我哪裏知道會出現什麽變故！隻是經過一番推敲，我料定此戰一旦爆發，必會生出許多波折，我們雖然分屬後軍，倒也不是沒有機會成為一支關鍵力量！”

    曹彬盯著他看了許久，緩緩點頭：“再信你一次！”

    朱秀嘿嘿一笑，拍拍他的肩：“以後你就知道了，跟我幹絕對錯不了！”

    朱秀抱拳告辭，領著畢鎮海悠然而去。

    曹彬坐在點將台上，注視他二人身影走遠

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    金明酒樓，包廂內。

    趙匡義端著酒碗，頗為豪氣地道：“幹了這碗酒，預祝兄長旗開得勝，再立新功！”

    趙匡胤哈哈一笑，端起酒碗和他碰了下，仰頭喝完。

    一旁侍奉的張德均趕緊從熱騰騰的燙酒壺裏舀酒斟滿。

    趙匡胤看了他一眼：“王繼恩，你先出去，我們兄弟二人有話說。”

    張德均急忙應了聲，恭恭敬敬退出包廂。

    趙匡胤耳力出眾，聽得出張德均走遠的腳步。

    “這小太監倒是個伶俐人。”趙匡胤笑道。

    “我相中的人，豈能差？”趙匡義頗為得意。

    趙匡胤道：“可他畢竟是宮人身份，你當作小廝使喚，不合適吧？”

    趙匡義不以為然：“無妨，我調查過了，就是個在宮裏沒名沒姓的打雜閹奴，除了仰仗我趙家，還能仰仗誰？”

    趙匡胤想了想，能在宮裏多個可靠之人也不錯。

    這王繼恩機靈識趣，倒是可以好好栽培，也就不把此事放心上。

    “此次我出任殿前四直都虞候，得到張駙馬提攜，得以跟隨陛下出征澤潞，也算是時來運轉。”趙匡胤感慨道。

    “李重進調離殿前親軍，兄長終於可以鬆口氣了。”趙匡義笑道。

    “不錯。”趙匡胤也笑了，“張駙馬對我甚是看重，以後的日子會好過不少。”

    趙匡義提醒道：“此次出征，兄長身邊還是要安排些親信跟隨，可有人選？”

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    趙匡胤笑道：“韓重贇、馬仁瑀、張瓊、楊信四人足矣！”

    趙匡義點點頭：“這四人都是兄長至交，有他們護佑，想來可保平安。”

    話鋒一轉，趙匡義嗤笑道：“聽說朱秀主動請纓，卻被陛下安排去後軍押糧？”

    趙匡胤笑道：“不錯，朱秀畢竟沒有正式作戰經驗，陛下對他還是有些不放心。”

    “那廝真當自己無所不能？上了戰場，他恐怕會嚇得尿褲子！”趙匡義嘲笑道。

    趙匡胤搖搖頭，二弟和朱秀之間的梁子隻怕是輕易解不開了，舉起酒碗道：“不說他了，來喝酒！我走之後，你照顧好爹娘！”

    “兄長放心就是。”