得知朱秀即將遠赴宿州上任，府中女卷頓時一片傷感淒淒之情。

    符金環紅著眼，一邊親手為朱秀收拾行裝，一邊癟嘴埋怨：“陛下也真是的，派誰去不好，非得讓你去？怎麽苦差事總是落在咱家身上？

    這大周朝廷沒別人了嗎？難道離了你，他這皇帝就當不下去了？你就是頭牛馬騾子，哪裏有苦活累活，你就得跑到哪裏去！”

    符金環越說越委屈，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。

    朱秀斜靠躺椅，虎著臉嗬斥道：“越說越放肆！不像話！”

    符金環啜泣道：“你讓武德司察子把我關進司獄好了！”

    周憲、馮青嬋默默在一旁為朱秀裝點行李，史靈雁懷抱小圓圓，愁容滿麵地坐在一旁不吭聲。

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    朱秀一陣頭疼，無奈道：“國家正處多事之秋，為了統一大業，無數人為之奔走努力，我身為臣子，自當效勞，責無旁貸！”

    符金環抹抹眼淚，拿起針線親手把一枚平安符縫進朱秀常穿的貼身褂子裏，都噥道：

    “說的好聽，你們男人胸懷大誌，喜歡在外奔走，可憐我們女人日日夜夜在家中盼望掛念。

    你們拋棄妻兒在先，轉過頭還能說出一堆大道理”

    史靈雁滴咕道：“這次我覺得姐姐說的有道理”

    朱秀回過頭瞪她一眼：“你閉嘴！”

    史靈雁不服氣地哼了聲，把小圓圓往朱秀懷裏一塞，發辮一甩跑出屋子。

    朱秀無奈，懷抱小圓圓，拿著撥浪鼓逗她玩，小丫頭擺弄得梆梆響，笑得直流口水。

    朱秀幹咳一聲，嚴肅道：“這次陛下特許我帶娥皇南下赴任，你們幾個留在京中，照看好家裏。

    我把馬慶留下，有什麽事，你們讓他通知我。

    環兒是大婦，有什麽事要多多擔待，遇上麻煩事，難以解決的，直接進宮去求陛下和皇後。

    環兒有孕在身，自己也要多注意。

    府裏事務，青嬋平時多幫襯些，雁兒怕是指望不上。”

    馮青嬋牽強一笑，點點頭：“公爺放心。”

    四女當中，屬她最為失望傷感。

    符金環有孕在身，就算想跟著一塊去，朱秀也不會允許。

    史靈雁有小圓兒，再說她本就是粗枝大葉的心思，朱秀一走頂多難過兩天，然後就會開開心心給自己找樂子。

    朱秀不在，她在千柳莊更能大展拳腳。

    周憲能隨同出行，朝夕相伴，自己沒什麽遺憾。

    隻有馮青嬋，朱秀一走，她的生活更是冷清，馮家那邊除了探望父親，也沒什麽好留戀的。

    最重要的是，朱秀這一走，不知經年才回，她的肚子遲遲不見動靜，這下更不知道何時才能擁有自己的孩兒。

    馮青嬋默默難過，等下次一家團聚，恐怕連周憲都會抱著娃娃回來。

    馮青嬋手上活一頓，她猛地想起來，難道是因為之前自己服用過那種避胎藥，導致身子出現狀況？

    她心裏沒來由的一陣緊張，當時隻想著怎麽避胎，倒是沒想其他。

    何況藥方是恩師元景潤留下的，應該不會有問題才對。

    馮青嬋心事重重，等朱秀走後，她要找機會去尋訪幾位恩師在世的好友，聽聽那幾位杏林大德的意見。

    下午，朱秀和符金環進宮，和帝後共進晚膳。

    符金盞容顏依舊憔悴，生下皇子柴宗訓，對她的身體造成相當大的損傷，甚至傷及元氣根基，短時間內難以複原。

    符金盞對朱秀一番耳提麵命，讓他在外首要關鍵是保證自己的安全，畢竟隻有保存有用之身，才能為皇帝和朝廷效力。

    皇後娘娘一番殷切叮囑，讓朱秀心裏倍感溫暖和感激，也為自己昨晚冒出來的念頭感到慚愧。

    不管怎麽說，從滄州到現在，大娘子對他始終是不錯的。

    她們姐妹倆感情極深，符金環又有了身孕，朱秀走後，住進宮裏，姐妹陪伴相互照料也不錯。

    “飲下這杯，朕祝你一路順風！”

    晚膳時，柴榮舉杯笑道。

    朱秀忙舉杯還敬，君臣二人相視而笑，一口幹下。

    二人心裏都明白，喝完這杯酒，下次再相見時，隻怕要等到明年淮南戰事開啟。

    下一頓開懷暢飲，說不定要等到南征戰事之後的慶功宴上。

    是夜，朱秀帶著幾分微醺，擁著符金環坐在馬車裏，夫婦倆一路無話。

    似乎誰都不想打破這難得的寧靜溫馨時刻。

    回到府上，朱秀準備跟她回後宅臥房歇息，符金環推了他一把，輕笑道：“去青嬋屋裏吧，好好安慰人家。”

    朱秀怔了怔，噴吐酒氣道：“當真？這最後一夜，你舍得讓出來？”

    符金環白他一眼，澹澹道：“身為主婦，這點肚量自然是要有的。”

    朱秀嬉笑著伸出大拇指：“懷上為夫的種，夫人自然好肚量！”

    “去你的！不害臊！”符金環羞憤地打了他一下，“快去吧，別讓人家久等。”

    朱秀打了個酒嗝，作揖道：“為夫遵命！夫人早些歇息，為夫去了”

    朱秀在馬慶的攙扶下，搖搖晃晃朝馮青嬋居住的跨院走去。

    符金環輕輕歎息一聲，帶著兩個貼身婢女回屋去了。

    翌日，朱秀照常參加殿前司會議，結束後，張永德和殿前司大大小小的將領圍攏上前，向他道別。

    都知道他被臨時委派，即將趕赴宿州上任。

    對此事，眾人也有不同看法。

    道喜者有之，畢竟在不少人看來，當上節度使成為一方封疆大吏，才是武人仕途應該有的高峰。

    幸災樂禍者亦有之，如今朝廷誌在加強中央禁軍，薄弱地方軍鎮，節度使的榮光不複存在，遠不如留在開封有前途。

    眾人各有看法，朱秀自然不會一一解釋，客氣地和眾人道別。

    最後隻剩張永德和趙匡胤。

    張永德笑道：“我倒想去地方曆練幾年，隻可惜一直沒機會。”

    朱秀揶揄道：“機會是有的，奈何公主殿下不允！”

    趙匡胤哈哈大笑，張永德頗為不好意思。

    “賢弟走得倉促，否則定要邀約弟兄們，為你擺酒踐行。”趙匡胤道。

    朱秀拱拱手：“小弟走之後，虎翼軍、神勇軍、廣勇軍這些，還有勞趙大哥多多照顧！殿前司四時節令的犒賞獎勵，你可不能厚此薄彼！”

    趙匡胤豪爽地拍著胸脯道：“賢弟放心，雖然他們都是你招來的兵，但如今都是殿前司自家兄弟，哥哥一定一視同仁！”

    朱秀笑道：“駙馬作證！回頭要是潘美曹彬幾個找我訴苦，我可是要告到陛下跟前的！”

    張永德笑罵道：“你小子少耍心眼！殿前司內部事務，咱們自家盤算就行，用得著勞煩陛下？你不要臉，我們可是要的！”

    朱秀長聲一笑，深躬揖禮：“如此，就有勞二位兄長照拂了！”

    朱秀這一走，雖說還掛著殿前司副都指揮使的職銜，但人在宿州鞭長莫及，隻能指望張永德和趙匡胤平時照顧他的一些老部下。

    “小弟還有一事，要勞煩駙馬幫忙！”朱秀嬉笑道。

    張永德道：“我就知道你小子專程跑回來參加軍議肯定沒安好心！說吧，又想趁機在我這打什麽秋風？”

    朱秀搓著手，“是這樣的，鎮淮軍成立也有四五年，隻在頭年發過一次冬衣，我上次回去，見不少將士冬日裏穿的破破爛爛，連基本的禦寒都難以保證。

    聽說駙馬手裏還有一批新到的冬衣，不如先撥給我鎮淮軍如何？我算了算，有兩萬多件，差不多剛好夠鎮淮軍換裝。”

    張永德笑罵道：“好小子，連庫藏多少都打聽清楚了，就等著從我手裏摳出來？”

    朱秀拱拱手：“駙馬爺，張大哥，幫幫忙！”

    張永德沉吟稍許：“按規矩，這批冬衣是要發給澤潞、河中幾個軍鎮的，剩餘的存入庫房，留待下一批。

    鎮淮軍，倒是不在此次發放軍資的名單裏。”

    朱秀攤攤手：“樞密院和兵部也沒有多餘存活，隻能指望張大哥幫忙！我這新任節帥，總得給軍士們帶點見麵禮！”

    趙匡胤笑道：“你是鎮淮軍老帥，難道還怕軍頭們不買賬？”

    朱秀笑道：“一碼歸一碼，禮多人不怪嘛！”

    張永德道：“既然你開口討要，河中那邊就先緩一緩，先撥給你好了！待會我就派人去簽發，派人走水運到宋州，你自己再派人過去搬運。到了宋州我可就不管了。”

    朱秀趕緊搖頭：“不能去宋州！送到陳州好了，我派人到陳州接收。李重進那廝就是綠林強盜，東西往他地盤過，非得給我扣下一半不可！”

    張永德大笑道：“不錯！你不說我倒還忘了。”

    事情談妥，朱秀莊重地向二人道別：“兩位兄長多多保重，山高水遠，我們來日再見！”

    出了殿前司衙署，潘美、曹彬、石守信、朱武、畢鎮海幾人全都等候在外。

    “不如咱老潘辭官跟你去宿州咋樣？開封雖好，無事可做，也閑得慌！”潘美嚷嚷道。

    朱秀嗬斥道：“一派胡言！你如今好歹也是一軍都指揮使，無戰事時訓練軍士就是最大的差事，哪能說辭官就辭官？”

    潘美撇撇嘴，“官不官的無所謂，主要是手頭癢想打仗”

    曹彬道：“建議你申請調往河北，到史彥超將軍麾下任職。聽說他在冀州築堡，防備契丹人，時常能和契丹騎軍交手！”

    潘美眼睛一亮，“對啊！我咋沒想到還有河北可去！”

    朱秀忙道：“殿前司拱衛京畿，幹係重大，你身為一軍都指揮使，哪能輕易外調？陛下精選天下健勇充入殿前司，你到任不久就想外調，到時候觸怒龍顏，可別怪我沒有提醒！”

    潘美頓時泄了氣，都都囔囔：“娘嘞，早知就不當這個鳥都指揮使，去宿州練水軍，可比待在開封有意思。”

    朱秀惱火地怒瞪他一眼，這廝真是不知好歹，有多少削尖腦袋想進殿前司，他倒好，還想外調？

    有他們這些心腹部將在，朱秀這個殿前副都指揮使，才不至於人走茶涼。

    “母親身子時好時壞，哥哥休沐時多回去探望。”朱秀又對朱武叮囑道。

    “你安心去，家中有哥哥照料！”朱武笑道，“高懷德將軍托我向你告別，他趕回老家主持父親忌辰去了。”

    朱秀點點頭，朱武如今在神勇軍都指揮使高懷德手下任職，得到相當大的曆練。

    “畢鎮海也得好好學學怎麽帶兵，你以前那套野路子，進了朝廷正規軍可是行不通。行事務必遵從軍令軍法，有什麽事就去找夫人，夫人解決不了自會幫你想辦法。”朱秀又叮囑道。

    畢鎮海咧嘴笑道：“公爺放心！咱老畢是最守規矩的！”

    朱秀撇撇嘴，這家夥還真敢說。

    畢鎮海之前統領鎮海營，幹的鹽梟販鹽的差事，和綠林悍匪沒區別。

    好處就是這家夥一身匪氣，待人豪爽熱情，很容易和軍中漢子打成一片。

    朱秀在開封，出了事還能幫襯些。

    軍改之後軍法嚴明，像畢鎮海這些之前走野路子的藩鎮兵，都得好好適應一段時間。

    正說著，幾個年輕軍校興衝衝地從衙署裏跑出來，一個個披掛全新，還領到新配發的製式軍刀。

    撞見朱秀等人，幾個十幾歲的年輕軍校愣住，趕緊抱拳行禮，口稱朱軍使。

    其中有一人，夾在眾人之後，似乎不情不願，很是敷衍地比劃了個動作。

    等到一幫小子嬉鬧著跑開，朱秀狐疑道：“最後那人是誰，怎麽瞧著有些眼熟？”

    潘美道：“你忘了，那就是趙大耳的弟弟趙匡義！剛剛補了右班殿直的缺額。”

    “哦？原來是他。”朱秀訝然，沒想到連趙匡義也出仕了。

    算算年紀，趙匡義馬上年滿十六，的確可以按照門蔭入仕的規矩，先補一個低階軍職。

    右班殿直隻是階官，不領實職，階位在一眾武官階位裏排倒數第三。

    多少在軍中廝殺一輩子的老卒，到死也不可能轉遷到這個位置。

    而趙匡義什麽也不用做，等到十六歲，朝廷自然就會通知他去補授軍職。

    隻因為他有個好父親和能力出眾的好兄長。

    “走啦！”朱秀跨上馬，朝眾人揮手道別。

    先回府裏接上周憲，帶上史向文，而後先到沂州，看看幾處官坊船廠為鎮淮軍製造的戰船，之後再去一趟亳州，和李重進見上一麵，等趕到宿州，張永德給的冬衣也應該運到陳州，再派人取回。