今年入冬，淮南淮北的氣溫比往年冷不少，就連沒有結冰期一說的淮河，經過入冬後幾次大幅度降溫，竟然也在河麵結出大塊大塊薄冰。

    宿州城籠罩在一片細碎雨雪之下，朦朦朧朧，煙雨寧靜。

    節度府裏，朱秀披氅衣，戴烏頭巾，腰帶插羽扇，手捧一壺熱茶，站在房簷下，望著簷角淅淅瀝瀝滴落的雨水怔怔出神。

    若按虛歲算，朱秀今年也已二十四歲，麵容不再青澀，頜下開始蓄須，舉手投足間更加沉穩從容，唇角不時劃過一抹澹笑，令人有種難以揣測的高深感。

    不知從何時起，宿州地界流傳起一首童謠：

    朱家郎，玉麵龐，弱冠齡，守一方。

    在一番精心運作和宣揚之下，朱秀淮南子弟出身的形象在宿州深入人心。

    就連田間赤腳老農都知道，執掌鎮淮軍坐鎮宿州的節度使朱秀，是濠州定遠人士，妥妥的淮南子弟。

    在公開場合，朱秀時常自稱半個宿州人，宿州是第二故鄉，更是贏得宿州軍民父老的愛戴、支持。

    二次上任宿州近一年，朱秀可沒閑著，除了加緊操練鎮淮水軍，也為百姓實實在在幹了幾件好事。

    朱秀上任尹始，就找張永德要來冬衣，又自掏腰包從民間商市采買一批，給全軍換新裝。

    今年入冬天氣冷，春夏時換發的新冬衣就發揮大作用，將士們無不感謝朱節帥。

    之後調整全軍休沐製度，製定嚴格周密的輪休法，在十一月之前讓每一個軍士都能得到休息日，回家探望爹娘妻兒。

    朱秀還操辦了一次轟動性的相親大會，挑選宿州、徐州、亳州、潁州等地適齡待嫁的良家女子，集中到城外軍營，舉行參觀和遊戲活動。

    許多別開生麵的趣味遊戲令人捧腹大笑，也在短時間內促進鎮淮軍兒郎和姑娘們形成親密關係。

    三百多位良家女子入營那日，轟動了整個宿州城，無數百姓跑來看熱鬧，也算一次軍民互動大會。

    首次獲得相親資格的鎮淮軍將士，都是在最近一次實戰化演練中表現上佳者，其中有普通軍士，也有火長、隊正、都頭、虞候、十將、指揮等中下級都校，一共三百五十多人。

    為爭搶這次相親資格，各廂各軍各指揮在演練中玩了命，如果把木頭兵器無頭箭失換成真家夥，就是一場慘烈的實戰，結果是不少人帶傷參加相親。

    此次集中相親大會也算打破舊俗常例，惹來不少非議，不少宿州官員文士都表示不成體統。

    朱秀一笑了之，照常推動相親大會舉行。

    鑒於第一次舉辦，朱秀特意允許姑娘們有父母兄弟陪同，人數在兩人以下，來去吃住費用都由節度府承擔。

    成果也頗為喜人，當場簽訂聘書的就有一百多對，朱秀還專門找來媒婆和有說媒經驗的婦人，一共有近五十人，專門負責撮合和牽線搭橋，成功撮合一對事後就能到節度府領賞，按業績提成。

    如此一來，這群活躍在淮北諸州的媒婆們幹勁十足，在之後的三五日內，幾乎把剩下的姑娘們都給撮合成功，統統成為鎮淮軍的新婦。

    七夕那日，朱秀為數百對新人舉行集體婚禮，全城歡慶三日。

    朱秀還對將士們許下承諾，隻要他在任，每年都會舉行一次相親大會，按照演武成績獎勵優秀者，指揮以下職務者人人有機會。

    如此一來，朱秀到任後，鎮淮軍操練力度不減，但福利待遇大幅度提升，軍中將士歡欣鼓舞。

    朱秀還時常住在軍營，和將士們共同操練。

    還專門成立事務處，幫助解決軍士們家中各種問題，確保他們沒有後顧之憂。

    自此，兩萬餘江淮子弟盡皆歸心。

    在民間，朱秀獎勵開墾，疏浚河道，興修水利，平抑糧價，鼓勵商賈，減免稅賦，使得宿州農商日漸興盛，百姓人人安居樂業。

    朱節帥之名，響徹淮河兩岸。

    就這麽忙忙碌碌的，來到了顯德二年十一月中。

    離京近一年以來，不管是朝廷還是朱家，都發生了許多大事。

    家裏，老母吳友娣於九月病逝，遺憾的是，朱秀緊趕慢趕，還是沒能見老母最後一麵。

    朱武說，母親是含笑而終的，躺在病榻上，彌留之際時，常常念叨自己這輩子沒有遺憾了。

    八月的時候，符金環順利生產，一個健康的大胖小子，吳友娣抱在懷裏舍不得撒手。

    那是老母人生最後階段最開心的一段日子。

    或許是見到小兒子也有了後，吳友娣心中再無掛念，不久之後病情陡然加重，最終病故。

    好在整個過程裏，她沒有遭受絲毫病痛折磨。

    朱秀匆匆趕回開封，為母親料理喪事。

    按照規矩，他本該辭官守孝一年，不過柴榮特地下旨，奪情起複，讓他以日代月，守孝十二日，而後趕回宿州繼續坐鎮，以全忠孝。

    朱秀來去匆匆，和剛剛生產的符金環溫存幾日，抱上了他的第一個兒子。

    在宿州閑來無事時，朱秀為後輩子弟取好字輩。

    他的後一代，取元字輩。

    嫡長子取名朱元戩。

    朱武長子朱亮也改名朱元亮。

    皇命在身無法久留，朱秀祭奠亡母，撫慰妻兒相思之情後，又匆匆返回宿州。

    朝廷裏，柴榮於四月發動伐蜀之戰，任命鳳翔節度使王景、宣徽南院使向訓、彰信節度使韓通為統帥，進兵西川。

    此前，秦、鳳兩州上報，當地百姓無法忍受後蜀連年疊加的沉重賦稅，請求大周出兵收複故土，好讓百姓重歸中原王朝治下。

    這件事並非捏造，而是實事，柴榮以此為由，吊民伐罪，意在收複西川四州之地。

    伐蜀戰事一開始進展不順，蜀軍堅壁清野，不與周軍接觸，倒也相持了一段時間。

    哪知蜀主孟昶湖塗至極，臨陣換帥，派了個無能又善妒的趙季禮擔任前線統帥，蜀軍防守出現漏洞，王景和向訓趁勢進兵，連戰連捷。

    蜀軍龜縮之初，西征大軍無所寸進，每日耗費錢糧無數，朝中官員有不少議論退兵。

    趙匡胤主動請纓，前往西川察觀戰事，之後奏報說蜀軍脆弱，必不能久守，當堅定攻伐信心。

    事後，果如趙匡胤所言，蜀軍出現變動，戰機出現，周軍順利攻克四州。

    這本是一場以攻代守的軍事行動，收取秦、鳳、成、階四州後，周軍果斷退兵，留王景擔任西南麵沿邊都部署，整飭軍政，防備蜀軍和吐蕃、黨項各族。

    柴榮還免除四州百姓除夏秋兩稅外的一切雜稅，盡收四州民心。

    河東方麵，劉承鈞繼位後改名劉鈞，繼續沿用乾右年號，接受大遼冊封，甘當契丹人的兒皇帝。

    對外，劉鈞倒是不像劉崇一樣強征百姓充軍，連年發動對大周的戰爭，他下旨公開宣揚休兵養民之策，使得河東晉州、澤潞一帶恢複難得的太平。

    河北，史彥超依照朱秀提供的法子，在深州、冀州之間的李堰口築城，屯兵戍守，同時疏通葫蘆河，使得契丹人不敢輕易南下襲擾。

    柴榮大悅，特賜李堰口戍軍為靜安軍，統一歸史彥超統轄。

    五月時，還發生了一件震動天下的大事。

    柴榮頒布一係列旨意，旨在打壓和排斥佛教。

    主要有三條：一是嚴禁私開寺院，所有寺院都要經過朝廷衙署製敕，規範各地寺院名額，凡是不經過朝廷許可私開的寺院一律停廢。

    二是沒收銅鐵佛像，用以官坊鑄造錢幣。

    三是嚴禁百姓私自出家，凡出家者要以實際年齡為準，進行嚴格的佛經考試，經由設置在各地的戒壇剃度，發放度牒後才算是正式佛門僧人。

    一場轟轟烈烈的禁佛運動開展下來，僅在大周國土之內，就廢止寺院三萬餘所，還俗者六萬餘人，清理寺院侵占土地數十萬畝。

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    江南事佛比江北更甚，如此一來，江南各界對北朝更是驚恐，佛門更是傳出各種吊詭謠言，大周皇帝柴榮在江南臣民心目中，儼然是凶神惡煞的形象。

    這次事件在曆史上頗有爭議，朱秀對此總體持支持態度。

    柴榮禁佛有兩大原因，一是自小的成長經曆讓他厭惡佛門，二是此時的佛門發展太過野蠻。

    打著僧人名號就可以不事生產，寺院可以各種名目侵占良田，不納稅賦，不擔勞役，大量銅鐵資源用來鑄造佛像。

    各地佛門和官府之間的矛盾日趨激烈，甚至已經嚴重到影響國家決策的地步。

    柴榮嚴旨打壓和規範佛門，朱秀雙手讚成。

    隻不過在此過程裏，難免發生一些流血衝突和暴力事件，甚至動用各地藩鎮軍進行殘酷鎮壓。

    從這件事上就可以看出，柴榮還是犯了當權者急功近利的毛病，做事情急於求成，以至於動用一些武力手段強行推動，在短短不到半年之內，就完成了全國範圍內的禁佛運動。

    朝廷上，還有一件不大不小的事引起朱秀注意，特地派武德司調查清楚。

    右諫議大夫李知損流配沙門島，也就是在渤海範圍裏的一個島群。

    其罪名是妄議朝政，誹謗貴親。

    李知損此人朱秀有些印象，是個頗有些迂腐書生氣的才子，正經科舉出身，東京時報上還發表過多篇署名文章，對時政見解頗深。

    調查過後朱秀才知道，李知損妄議和誹謗的對象竟然是李重進。

    李知損上奏的諫書具體內容不得而知，但似乎惹來柴榮極大憤怒，直接下旨罷官免職，以流配之刑處理。

    此事在朝廷眾多大事裏隻是一件不起眼的小事，很快就平息風波，無人再提。

    朱秀仔細琢磨後，反倒覺得裏麵能折射出諸多問題。

    事關李重進的話題惹來柴榮極大憤怒，可想而知他內心深處有多麽忌諱這個問題。

    李重進坐鎮亳州，執掌歸德軍，又是侍衛司名義上的最高統帥，位高權重，也不容朝中有人肆意誹謗。

    嚴懲李知損，也是安撫李重進，警告朝中其他人，不要試圖用這個話題來彰顯自己。

    按照既定計劃，收複西川四州後，朝廷就要開啟淮南戰事，到時候李重進必定是統帥之一，更不能讓人在關鍵時刻造他的謠言。

    令朱秀擔心的是，李知損這種想法，恐怕代表的不是他一個人，而是朝堂之上一個群體。

    也可以稱之為帝黨。

    這群人無時無刻不在盯緊李重進。

    這背後未嚐沒有柴榮默許。

    可是，一旦讓這群人壯大，讓這種聲音屢次出現，柴榮難免不會偏聽偏信。

    處置李知損後，進入十一月，朝廷下旨，如約開啟淮南之戰。

    一篇洋洋灑灑的討逆詔書經由王溥之手，公布天下。

    詔書裏，曆數南唐竊國割據之罪狀，又清算當年趁著李守貞叛亂、契丹人南侵之際，南唐作為幫凶，出兵襲擾淮北的舊賬。

    痛斥南唐官府無能昏庸，致使百姓流離失所，上至李璟下至南唐百官統統被臭罵一通。

    最紮心的是，詔書裏還拿東吳孫皓和陳後主陳叔寶比擬南唐李氏家族，言之鑿鑿其終將為北朝所滅，使得神州重歸一統。

    這道詔書寫得文采飛揚，朱秀捧著邸報誦讀時也感到心潮澎湃。

    大周的戰爭機器全力運作起來，開封府和周邊十幾個州縣二十餘萬民夫率先調動，各地府庫糧草一車車運往蔡州、潁州、宿州前線。

    數日後，朝廷定下一係列出征將帥人選，頒布天下。

    由新晉宰相、兵部尚書李穀擔任淮南道前軍行營都部署。

    歸德軍節度使李重進、鎮淮軍節度使朱秀擔任副都部署。

    調河中節度使王彥超出任前軍行營兵馬都監。

    殿前司副都虞候韓令坤任行營馬步軍都排陣使。

    侍衛步軍都虞候趙弘殷擔任行營馬軍副都指揮使。

    潁州節度使司超擔任先鋒都指揮使。

    許州節度使史匡威擔任先鋒副都指揮使。

    共發水路大軍六萬，號稱二十萬，進兵淮南。

    消息一出，天下震動。

    這是大周為統一天下邁出的決定性一步。