十一月中，鎮淮軍剛剛整備完畢，朝廷連下三道詔令，敦促淮北諸軍依照計劃進駐作戰位置。

    鎮淮軍地處淮北前線，按理說用不著倉促啟程，等到朝廷大軍從開封出發再走不遲。

    就連朱秀身後，駐守亳州的歸德軍節度使李重進都還沒動，他就更不用著急。

    此次攻伐淮南，主要有兩條進軍路線。

    李穀、李重進、王彥超所部統率主力，自然承擔主攻壽州方向。

    朱秀和韓令坤往泗州方向進兵，在淮河下遊策應主力部隊圍攻壽州，同時威壓揚州，防備楚州唐軍，伺機攻占揚州。

    楚州便是後世淮安市青浦區，位於洪澤湖東側，水網密布，多湖泊沼澤，駐有一支三千餘人的唐軍。

    鎮淮軍在洪澤湖練兵，這支唐軍的底細朱秀早就摸清楚。

    統兵將領名叫查保靖，查文徽的同族兄弟。

    此人去年跟隨查文徽攻伐吳越，哪知查文徽兵敗被擒，放歸南唐時，吳越王錢弘俶賜給他一杯毒酒，查文徽回到江寧沒多久，毒發身亡。

    查保靖在楚州戰戰兢兢，北麵要防備大周，南麵要防備吳越，幾次上書請求朝廷調他回朝，李璟隻是不允。

    查保靖打仗不怎麽行，最大的優點就是膽小，謹慎。

    而李璟正是看中他這兩個優點，覺得留他駐守楚州最合適不過。

    楚州之地就是南唐在淮北的前哨站，不需要四處出擊攻略四方，隻需要老老實實防備周兵進攻，時刻留意周軍動向，及時向朝廷稟報就行。

    朱秀考慮過後，覺得先打楚州意義不大，一來楚州有許多零散湖泊沼澤可以藏兵，鎮淮軍兩萬多兵馬去圍查保靖三千唐軍，像是放貓捉耗子，瞎耽誤工夫，捉住了作用也不大。

    上奏朝廷後，柴榮認同此判斷，沒有要求鎮淮軍必須要把楚州拿下，隻要按計劃進駐泗州，威壓揚州，從淮北東西兩線給予唐軍壓力就行。

    朱秀派小股兵馬，三百餘人切斷楚州和揚州之間的漕渠，故意放出風聲，要率軍進攻楚州，其實早就率領大軍開赴泗州去了。

    泗州便是後世江蘇盱眙，地處淮河下遊，靠北麵臨河處地勢平坦，基本無險可守。

    朱秀率軍從洪澤湖西岸登船，走淮河入湖後的南下河道，在盱眙東北麵仙人渡登岸，聲勢浩大地朝泗州進兵。

    泗州兵馬不足五千，泗州刺史幹脆率軍南撤，返回雄州（天長縣）固守待援。

    淮南第一戰，朱秀兵不血刃奪下泗州。

    占據泗州後，鎮淮軍全麵封鎖淮河下遊河道，嚴禁民間船隻出現在洪澤湖麵。

    又在泗州城內修建糧倉，屯放大批軍糧，在西南方一片丘陵地帶和東南方向的平原地帶修築城寨，駐守少量兵馬，防備唐軍反撲。

    朱秀準備把泗州打造成進軍揚州的前沿陣地，為挺進淮南打下堅實一步。

    同時，李穀、王彥超率軍先行抵達下蔡，與壽州隔淮河相望。

    周軍此來兵貴神速，唐軍駐守在淮河北岸來遠鎮一直兵馬來不及撤離，被王彥超神兵天降圍攻全殲。

    壽州守將劉仁瞻急令唐軍收縮回城，堅壁清野，完全避免和周軍接觸。

    李穀依照之前在開封定下的作戰計劃，在壽州城上遊一處名叫正陽鎮的地方搭建浮橋，十日完畢，萬餘周軍先鋒部隊順利渡河。

    王彥超和先鋒都指揮使司超率軍直奔壽州，於城西遇上從濠州趕來的南唐援軍兩千餘人，大破之，斬殺敵將四人。

    此後半個月，李穀坐鎮正陽，王彥超和司超不斷前往壽州城下挑釁，劉仁瞻約束唐軍不得出戰，壽州城高大險固，周軍也無計可施。

    期間李穀做了一次試探性攻城，唐軍反抗激烈，劉仁瞻坐鎮城頭指揮有度，周軍傷亡慘重，李穀隻能及時作罷。

    十二月末，李璟派遣大將劉彥貞發兵自光州來救壽州，劉彥貞水路大軍共計三萬餘，沿淮河南下，直逼李穀所部周軍。

    李穀顧慮周軍不習水戰，兵力又不占優勢，萬一兵敗浮橋被毀，這一萬多先鋒軍將被全殲在淮河南岸。

    於是，李穀一邊上奏稟明情況，一邊率領全軍回撤北岸，進駐正陽北。

    李穀不知道的是，就在他撤軍的同時，李重進已經率領兩萬餘歸德軍潁上，距離正陽不遠，聽聞劉彥貞率軍馳援壽州，李重進也率軍火速趕來支援。

    可惜晚了一步，李穀退守淮河北岸，主動放棄了南岸陣地。

    劉彥貞率軍開入壽州城，和劉仁瞻合兵一處。

    正月初，柴榮接到李穀退兵消息，當堂大怒，斥責李穀未戰先退，有損大軍士氣。

    又因壽州圍攻兩月毫無進展，柴榮決意親征淮南，下詔命宣徽南院使、鎮安節度使向訓擔任東京留守，彰信節度使韓通權點檢侍衛司及在京內外都巡檢，其餘宰臣重臣各司其職。

    侍衛司親軍都指揮使是李重進，韓通這個權點檢侍衛司，也就是臨時擔任侍衛司最高統帥，負責開封內外治安，和向訓一起守衛京城。

    柴榮又下旨，改任李重進為淮南道行營都招討使，李穀為副，兼判壽州行府事。

    都部署和都招討使都是戰事臨時設置的最高統帥，二者可以通用，細微區別在於，都部署一般由朝廷重臣和禁軍大將擔任，招討使一般由地方節度使出任。

    權責來說，招討使比都部署還要更重一些。

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