冷風一吹，微涼雨絲落在臉龐，朱秀一個激靈，回過神來。

    仿佛心有所感，禁不住喃喃念叨：

    「清淮北去。千裏揚州路。過卻瓜州楊柳樹。煙水重重無數。

    柁樓才轉前灣。雲山萬點江南。點點盡堪腸斷，行人休望長安」

    身後傳來撲哧一聲輕笑，朱秀回頭一望，周憲披著裘皮絨衣款款走來，身後緊跟一名手捧托盤的婢女。

    比起年初剛到宿州那會，周憲明顯胖了一圈，臉龐珠圓玉潤，散發瑩瑩光輝。

    隻因她的腹部微微隆起，明顯懷有數月身孕。

    周憲接過朱秀捧著的手壺，往裏麵添置些熱茶水，笑吟吟地道：「夫君這首詩聽起來有些不應景。詩中惆悵之氣滿滿，像是個懷才不遇之人所作，與夫君身份完全不符。」

    朱秀接過手壺，笑道：「不知在娥皇眼中，你夫君我又是何種身份？」

    周憲圓潤的下巴微翹：「天下翹楚，執青年俊彥之牛耳；坐領一方，傲視大江南北群雄！」

    朱秀撫掌大笑：「別人誇我無甚感覺，娥皇誇我，那滋味美妙如登仙境！過來，讓夫君使勁香一口！」

    朱秀攬著佳人，不顧嬌嗔在那玉麵臉蛋狠狠嘬了口。

    一旁的婢女低聲偷笑，滿眼羨慕，主人一家當真感情濃烈深厚。

    「乖兒這幾日可有搗蛋？肚皮還疼不疼？」朱秀輕輕撫著凸起的孕肚。

    周憲滿麵慈母光輝，「孩子這幾日可乖了，許是知道爹爹有大事要做，變得安靜了許多。」

    朱秀哈哈一笑，旋即道：「這孩子出生在淮南大戰之際，就取名叫做朱元戰好了！」

    「元戰，元戰」周憲輕撫肚皮，低吟兩聲，莞爾笑道：「若是女兒又該叫什麽？」

    朱秀沉吟片刻，「穩婆和大夫都說，瞧你這肚子的輪廓，八成是個男娃，要是女兒，就叫圜圜好了。」

    周憲高興道：「圜圜也好聽。」

    朱秀輕擁著她，柔聲道：「不管是兒子還是女兒，你們娘倆都是為夫掌中珍寶。」

    周憲輕輕嗯了聲，閉眼靠在丈夫溫暖胸膛，倆人相擁在雨後簷下，享受難得的清靜時刻。

    兩月前，朱秀通過查檜與周宗取得聯絡，周宗以犒軍為名，去到壽州城，朱秀和周憲也喬裝秘密前往會麵。

    周宗和周憲父女時隔三年多再相見，自然是一副父女久別重逢的溫馨場麵。

    多年未見，周宗老態了許多，已經是一位年過古稀的老人。

    見到視如珍玉的女兒生活美滿幸福，還懷有身孕，周宗老懷安慰，抹了不知多少眼淚。

    隨著周宗老邁，逐漸澹出朝廷，周家近年來在南唐日漸式微。

    周宗之後，周家再無拿得出手的人物，站出來為家族遮風擋雨，和馮道之後的馮氏同樣麵臨家族人才凋零的困境，衰落也是無可避免的。

    近年來查檜掌管的昌興貨行越發興盛，其實大部分生意都是在周宗授意下，從周家的盤子裏轉移過去的。

    其中用意，朱秀自然心知肚明。

    江南勢弱，為北朝所統隻是遲早的事。

    這個道理江南朝廷裏的有心人都知道，隻是誰也不敢說破。

    因為中主李璟還在做著和大周劃江而治的美妙幻想。

    就連這次柴榮發布征南詔書，李璟都還樂觀的認為，周軍固然強大，但想吞下淮南也絕非易事，南唐軍隊完全有一戰之力。

    李璟受宋齊丘、查文徽、馮延己等人的蠱惑，早已對如今的江南江北形勢判斷產生嚴重偏差。

    這一點，或許要在淮南之戰後

    ，他才會逐漸醒悟過來。

    李璟湖塗，底下臣子可不湖塗。

    周宗就是其中清醒派的代表人物。

    周宗主動讓出周家在江南的諸多生意，就是向朱秀繳納投名狀。

    而今的朱秀，坐鎮宿州，執掌鎮淮軍，威壓淮南，絕對是有能力對江南形勢造成決定性影響的人物之一。

    不少江南士族都通過周家，和朱秀秘密取得聯係，希望通過他向大周朝廷表達恭順之意。

    朱秀在宿州近一年，胡廣嶽手下的緝事司也趁機大肆擴張，針對江南各界的情報網全麵鋪開，每日都有雪片般的各色消息匯總到跟前。

    可以說江寧朝廷今日發生的事，三五日後朱秀就能收到風聲，速度之快遠超武德司。

    加上對曆史脈絡的熟悉，朱秀對這次淮南戰事充滿信心，甚至期盼著早日到來。

    一個身高體壯的黑臉軍漢從廊道走來，步子極大，一步抵得過尋常人兩三步。

    見到朱秀和周憲相擁在一塊，親昵地竊竊私語，黑臉一紅，趕緊低下頭轉身就要離開。

    「站住！」朱秀笑著嗬道，「你這家夥，走這麽快是不是有事稟報？說吧！」

    黑臉軍漢回過頭咧嘴一笑，有些不好意思地道：「帥爺，門外有個叫做田旻的胖子想見您」

    「田旻？」朱秀想了想，對周憲道：「你先回屋歇息，我待會過來，一起用飯。」

    周憲輕輕頷首，帶著婢女先行告退。

    朱秀叫上黑臉軍漢：「走吧！」

    黑臉軍漢老老實實跟在朱秀後麵，小心翼翼的模樣，和他凶神惡煞的嘴臉完全不相符。

    這軍漢名叫米信，奚族人，屬於東胡族別支，家鄉也在東北關外，饒樂水也就是後世的西拉木倫河一帶。

    契丹崛起後，奚族人也成為契丹的附屬部落，常年遭受契丹人的剝削。

    米信族人也在和契丹人的鬥爭中被殺害殆盡，自此無比痛恨契丹人。

    米信通過征募進入侍衛司效力，在巴公原大戰時表現出色，卻因為異族身份得到應有的提拔和重用。

    去年殿前司成立，朱秀到侍衛司挑選兵員時，意味發現這塊璞玉。

    別人不識貨，朱秀可不會放過這位大名鼎鼎的猛將。

    米信今年二十七歲，不識字，脾氣暴躁，朱秀專門把他帶在身邊調教。

    起初米信還不情願，他想當的是衝鋒陷陣的前鋒大將，可不是當什麽親兵統領。

    朱秀也沒解釋，照例搬出史向文，讓他和史向文過過招。

    挨了幾次揍，米信老實了。

    在他看來，史向文猶如天神，威猛無邊，朱秀能使喚這樣的人物，一定非同凡響。

    從此後，米信也老老實實跟在朱秀身邊，不敢再有抱怨。

    朱秀瞟了米信一眼，笑道：「你這家夥，瞧見男女摟抱還會臉紅？莫非從未與姑娘家親近過？」

    米信黑臉紅如炭，吭哧道：「俺倒是去過窯子，可那幫娘們一看俺是外族人，給多少錢都不肯陪俺睡」

    朱秀皺眉道：「就沒想著找個良家姑娘成親？」

    米信有些委屈：「上回相親大會，俺是個人比武頭名，可愣是沒一個姑娘相中俺」

    朱秀哈哈大笑：「那你可有相中的姑娘？」

    米信委屈得都快哭出來：「俺倒是相中不少，可最後都跟了別人！」

    朱秀笑彎腰，米信無奈地看著他，滿眼幽怨。

    「行啦，這件事你就別操心了，好好效力，等回開封，我替你張羅一門親事！」朱秀笑道。

    「

    真的？帥爺可別哄俺！」米信一雙豹眼瞪大，圓溜溜能嚇死人。

    朱秀笑道：「江淮之地的姑娘甚少見過從遼東來的外族人，想說服她們嫁給你，難度不小，你還是死了這條心吧。」

    米信搔搔頭，悶悶不樂。

    朱秀安慰他道：「靈雁夫人手下有幾個姑娘，會武功，老家是河北的，從小就跟契丹人打交道，見過不少關外異族，等回開封，介紹給你認識！」

    米信咧著大嘴直樂嗬：「太好啦！以後沒事還能跟自家婆娘切磋武藝！」

    朱秀麵皮顫了顫，狠狠瞪他一眼：「你出手沒個輕重，把人打壞了怎麽辦？警告你，以後在家中不許動手，打壞了人，靈雁夫人可不饒你！」

    米信脖子一縮，訕訕道：「靈雁夫人手下的娘子，俺哪裏敢打？以後人家是姑奶奶，俺是龜孫子！」

    「這還差不多。」朱秀大笑。

    米信怕的不是史靈雁，而是史向文。

    史向文揍他的時候也沒個輕重。

    屬吏把田旻請到前廳落座，見朱秀到了，急忙起身相迎。

    「田大善人不去忙生意，怎麽有空到我這坐坐？」

    朱秀徑直走向主位，招呼他落座。

    田旻不是一個人來的，身旁還有個二十多歲的魁梧漢子，站在那猶如鐵槍插地，紋絲不動，讓朱秀這種見慣了各路猛將的人都忍不住多看幾眼。

    「草民田旻給朱節帥請安！」田旻紅光滿麵的胖臉堆笑，畢恭畢敬弓腰作揖。

    他身旁的漢子撇撇嘴，很是敷衍地一抱拳頭。

    田旻狠狠瞪他幾眼，他才強捺性子囫圇著重新作揖。

    朱秀看在眼裏，微微一笑，這漢子有些意思。

    「田先生不必客氣，請坐！」

    田旻道謝，小半邊屁股挨著椅子坐下。

    身旁漢子倒是大馬金刀地坐著，一雙炯炯有神的眼睛好奇地打量朱秀。

    米信站在朱秀身後，豹眼直勾勾盯著那漢子，忍不住重重哼了聲。

    這二位從一見麵就對上眼，有種武人氣場天生相衝的感覺。

    彼此都感覺到，對方絕非尋常之輩。

    田旻是宿州當地一位商賈，樂善好施，博得個大善人的美名。

    朱秀專門接見過宿州商賈代表，田旻就是其中之一，談話後還有幾分投緣。

    【鑒於大環境如此，

    朱秀規範宿州商市活動，鼓勵經商，保護合法經營所得，受到廣大商賈熱情擁護。

    田旻道：「冒昧前來攪擾，還望朱節帥海涵！」

    朱秀笑道：「無妨，田先生有事但說無妨。」

    田旻道：「是這樣的，這是小人堂兄弟家的兒子，叫田重進，二十五歲，檀州人，一直仰慕朱節帥威名，想投在節帥麾下效力，故而小人特意帶他來請節帥過目，看能否收他到鎮淮軍中效命？」

    田旻使了幾個眼色，田重進才磨磨蹭蹭站起身，用一種狐疑和審視的目光盯緊朱秀，不時瞟過米信。

    朱秀先是一愣，而後心中忍不住笑了。

    看來最近他的運氣不錯，之前偶然遇見米信，如今又有田重進主動送上門來。

    田重進，也是開宋名將之一，打著燈籠都找不到的人才。

    朱秀打量田重進幾眼，不動聲色，對田旻笑道：「之前倒是不知，田先生是檀州人？」

    田旻歎口氣：「祖輩都是檀州的，從父親起，不堪契丹人為禍，舉家南逃，到了宿州才紮下根來。」

    朱秀點點頭，看向田重進：「

    你為何想投在鎮淮軍中？」

    田重進抱拳沉聲道：「早先聽聞朱節帥師從檀州隱士，有經天緯地之才，故而一心想投在朱節帥麾下！」

    頓了頓，田重進有些遲疑，「可是今日一見，朱節帥比某還年輕些，看著平平無奇，隻是個平常之人」

    言下之意，見到你朱秀本人，田某深感失望。

    朱秀哈哈一笑：「世上傳聞假多於真，本帥也的確是個普通人而已！」

    田旻大驚失色，氣惱地指著他道：「放肆！朱節帥麵前竟敢大放厥詞，口出狂言？還不趕快賠罪？」

    田重進梗著脖子道：「某隻是實話實說！若是所投非人，豈不是瞎耽誤工夫？」

    「你~你~混賬東西！氣死我了！」田旻氣得直哆嗦，若不是外人在場，就要脫下鞋狠狠抽他幾下。

    米信咬牙切齒，拳頭捏得卡卡響：「帥爺，這小子太狂，讓俺教訓教訓他！」

    田重進冷冷瞟他一眼，更是氣得米信火冒三丈。

    朱秀擺擺手，澹笑道：「你們都稍安勿躁。」

    「田重進，說說你為何要投軍？」

    田重進傲然道：「某習武多年，自然是想投身疆場，搏他個富貴前程，為我檀州田氏光宗耀祖！」

    朱秀點點頭，「若投在我麾下，我自然會給你建功立業的機會。就是不知，你有沒有這份能耐！」

    田重進目光炯炯：「某從不做沒有把握之事！某自問學藝有成，才想著出來闖蕩天下！」

    朱秀澹澹道：「本帥就收你當個親兵營宿衛，日後觀功績再做提拔！」

    田旻大喜過望，想拉著田重進拜倒，可田重進滿臉遲疑，站著不動。

    「你這人名頭雖大，卻一臉書生樣，真能打仗？」田重進忍不住問出心中疑惑。

    田旻想叱罵，朱秀抬手製止，澹然道：「這樣吧，我跟你做個約定，你可以暫時跟隨我，如果日後我的表現無法令你滿意，你隨時都可以走，如何？」

    田重進一愣：「當真？若我走了，你會不會懷恨在心？背後使陰招壞我前程？」

    朱秀一愣，撫掌大笑。

    這家夥還真有些意思。

    笑罷，朱秀澹澹道：「你想來，本帥歡迎，你想走，本帥也絕不強求！我鎮淮軍中，人才濟濟，不差你一個！本帥是怎樣的人，多說無益，日後你就知道！

    留還是走，爽快決定吧！」

    田重進猶豫半晌，田旻急得恨不得直指鼻子臭罵。

    好一會，田重進才盯緊朱秀，緩緩單膝下拜道：「小人田重進，參見大帥！」

    田旻長長鬆口氣，這混性子的侄兒，真不讓他省心啊。

    朱秀笑了笑，對米信道：「從今起，田重進歸入親兵營，交給你統帶。哦對了，不妨帶他去認識認識史大郎，都是習武之人，你們應該有共同話題。」

    米信嘿嘿道：「帥爺放心，俺最喜歡調教新人！」

    田重進狐疑地看著二人，有種上了賊船的不祥感覺。

    朱秀慢條斯理地喝茶，把人交給米信，他就不用操心其他。

    對付這種脾氣火爆，仗著武藝高強就犯衝的武夫，扔給史向文多揍幾頓就老實了。

    潘美、李重進、史彥超、米信就是最好的例子，不久的將來還要加上一個田重進。