淝水北大營。

    大周皇帝禦營所在。

    趙匡胤從渦口大勝而回，柴榮大喜，正召集眾將官召開表揚大會，同時商討下一步進軍方向。

    席間，除州捷報傳來，一場比渦口更大的勝利，使得柴榮和一眾將官大受振奮。

    “哈哈~朱秀不負朕望，隻憑一萬兵馬就連克清流關、除州城，連斬皇甫暉、姚鳳兩大唐軍主將，徹底摧毀唐軍在除州的一切防務！”

    柴榮逐字逐句看完報捷書，狠狠一掌擊打在桉，縱聲大笑。

    禦帳之內的一眾將官無不驚奇欣喜，相互催促傳閱報捷書，都想知道朱秀是怎麽隻用一萬兵馬就打下除州。

    皇甫暉、姚鳳號稱十五萬大軍駐守除州，刨除水分，怎麽算也有三四萬可戰之兵。

    敵人數倍於己，朱秀是怎麽做到接連攻關破城的？

    在座的不論文武都是知兵之臣，看過報捷書後，相互低聲議論一番，隻要稍稍熟悉除州和清流關地勢，就知道朱秀這一連串的奇襲計劃有多麽精妙和有效。

    李重進酸溜溜地道：“這小子率一萬兵馬就輕取除州，皇甫暉、姚鳳兩個家夥還真是沒用，接連上了朱小子的奸計！

    咱們幾萬兵馬十幾萬民夫，圍著壽春城打了幾個月，愣是沒把這顆釘子拔下來。”

    李穀撚須感慨道：“朱秀不愧是王左之才，假以時日，必是我朝股肱柱石！”

    李穀雖然被免除了行營前軍統帥職務，做了個有名無實的副帥，但他心裏一點不後悔。

    正陽撤兵在他看來，實在是無奈之舉，也是必須要走的一步。

    他的任務是搶在唐軍有所反應之前，在淮河之上順利搭建浮橋，確保浮橋安全，為後續大部隊到來做好準備。

    當時劉彥貞率領唐軍來救壽春，周軍兵力不占優，援軍也未趕到，隻有退兵回淮河北岸一條路可以選。

    柴榮用李重進換掉他行營統帥的職務，更多是出於穩定軍心的目的，而不是真的要處罰他。

    畢竟淮南戰事是柴榮一手籌劃，出兵前就明確目標，不奪下淮南十四州絕不罷休。

    如果一開始進軍稍微遇上挫折就退兵，讓將士們作何想法？

    所以，李穀隻是運氣有些不好，而不是他的能力或者決策出現失誤。

    柴榮對此事看似氣憤，但更多是顯示姿態，借此告訴大周將士和官員們，此次征伐淮南，皇帝和朝廷意誌堅定無可動搖，所有人必須上下一心。

    不管是誰，敢拖後腿，就要倒黴。

    柴榮抵達壽州後，每逢重大軍事決議，都會跟李穀商量，征求他的意見。

    也就說明，在柴榮心目中，對李穀的寵信和重視其實分毫未減。

    趙匡胤最後一個看完報捷書，捏在手裏舍不得鬆手，心裏突然有種悵然若失之感。

    和朱秀主導的除州大捷一比，他的渦口大捷似乎遜色不少。

    畢竟塗山隻是唐軍一處據點，除州卻是整個淮南的戰略重心，分量不亞於壽州。

    壽州全境除壽春城，基本肅清唐軍勢力。

    可壽春這顆釘子，又硬紮得又深，短時間內看不到拔掉的希望。

    整個淮南戰局，也隨著除州大捷，勝利的天平徹底倒向大周一方。

    趙匡胤微不可覺地歎口氣，眼裏劃過些欽佩和嫉妒。

    不管他表現得多麽出色，和朱秀比起來都稍顯暗然。

    那家夥似乎天生就是主角，身上光芒萬丈，隻要在他身邊，都會被他的光芒所掩蓋。

    趙匡胤有些失神。

    禦帳內氣氛高漲熱切，無人注意到趙匡胤異樣。

    柴榮笑道：“拿下除州，淮南沿線，隻剩壽春、濠州、楚州還有唐軍頑抗勢力。朕決定不日啟程趕赴濠州，親自督戰，爭取在五月底前拿下濠州全境，然後順勢繼續向淮南腹地進兵。”

    眾將士為之一凜，挺直腰板聆聽皇帝接下來的作戰安排。

    稍作沉吟，柴榮道：“李重進、李穀繼續坐鎮壽州，圍困壽春城，不可鬆懈，爭取早日給朕拔下這顆釘子！

    命司超屯兵霍山，防備唐軍從舒州北上救援壽春。

    命王彥超出兵陰山關，向黃州進軍！

    命屯駐慎縣的史匡威移軍除州，趙匡胤領三千兵馬接管除州防務，東線兵馬皆歸招討副使朱秀節製，不得有誤！”

    “臣等遵旨！”

    眾將官肅然領命。

    趙匡胤心裏有些不甘，他年長朱秀，自忖行軍打仗也不弱於朱秀，向來又以兄長自居，讓他去除州聽從朱秀號令行事，心裏著實有些不痛快。

    可也沒辦法，壽春一時間打不下來，王彥超、司超已經分兵向黃州、舒州方向進軍，壽州有李重進、李穀坐鎮，濠州有陛下親自督戰，剩下的戰略重點，就應該放在除州和揚州方向。

    趙匡胤也想獨自領軍作戰，可他知道，單憑一次渦口大捷，不足以讓柴榮和眾將官信服他。

    反觀朱秀，少年時就曾執掌涇州彰義軍軍務，曆任虎翼軍都指揮使、鎮淮軍節度使，有過組建禁軍、藩鎮軍的豐富經驗，又親自主持過禁軍大改，這次淮南大戰，更是以一萬兵馬就順利奪下號稱十五萬唐軍駐守的除州。

    就連清流關那等天下有名的雄關，也被他不費吹灰之力奪下。

    如今在柴榮和朝廷百官眼裏，朱秀已經成長為一位值得信賴的年輕統帥。

    大周軍方年輕一代裏，李重進、朱秀、張永德三人最為耀眼，其次才是韓通、韓令坤、趙匡胤等人。

    又商討片刻，眾將官散去。

    柴榮獨自在禦帳內靜坐，過了會，曹翰輕步入帳。

    “陛下，開封急報。”曹翰躬身奉上一道密報。

    柴榮心裏咯噔一聲，遲疑了下，竟然有些不敢拿那份密報。

    曹翰見他怔神，輕輕喚了聲：“陛下？”

    柴榮點點頭，拿過密報撕毀火漆取出信箋來看。

    縱使心裏有所預感，看到密報內容後，他的心還是猛地被揪緊。

    “皇後”柴榮攥緊信紙，雙眸泛紅。

    武德司急報，皇後符金盞，病情加重，禦醫束手無策。

    衛王符彥卿請旨回京探視。

    其實早在柴榮親征之際，符金盞的身體就出現大問題，生產之時留下的病症終究還是發作，讓年輕的大周皇後一病不起。

    柴榮憂心如焚，本想守在皇後身邊親自照看，可壽春久攻不下，也讓他心中焦急。

    符金盞躺在病榻之上，勸他以軍國大事為重，柴榮這才決定親自到淮南督戰。

    時隔數月，柴榮無時無刻不在思念憂慮遠在開封的符金盞。

    這道武德司密報，他是萬萬不希望看到的。

    曹翰低聲道：“可要臣安排回京事宜？”

    柴榮猶豫了好一陣子，長歎口氣：“你暗中準備，切莫聲張，等拿下濠州再說！”

    “臣明白了。”曹翰看了眼神情憔悴悲慟的皇帝，心裏也禁不住歎息一聲。

    淮南大勝讓大周天子威名揚於海內，可摯愛的皇後卻日漸病重，大悲大喜，摧人肺腑。

    這或許就是上天的予奪之道。

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    江寧，興唐宮，景興殿。

    和淝水北岸周軍大營士氣高昂的場麵相比，南唐朝廷上下可謂愁雲慘澹。

    李璟雙手拿著前線軍報，一目十行掃過，血絲滿布的雙眸湧現驚怒之色，渾身止不住發抖。

    “皇甫暉、姚鳳！庸才誤國！氣煞朕也！”

    李璟狠狠地把軍報摔下陛階，一張白胖略顯氣血不足的臉充斥慍怒。

    李璟氣得聲音都在發顫：“即刻把皇甫暉姚鳳二人家卷拿下，斬首示眾！以贖以贖二人丟關失城之過！咳咳咳~~”

    李璟太過激動，咳得上氣不接下氣。

    同時，還不忘惡狠狠地怒瞪一眼站在陛階之下，低頭不語的宋齊丘、馮延己、馮延魯等臣子。

    皇甫暉和姚鳳，正是經由宋齊丘極力舉薦，才被李璟寄予眾望，率領大軍去駐守除州的。

    如今二將兵敗身死，除州失陷，李璟自然把罪過算在宋齊丘頭上。

    李璟盛怒之下，要殺二將家卷，滿堂大臣震驚。

    二度上任宰相的老臣孫成馬上站出來道：“陛下萬萬不可！

    二將也算為國盡忠而死，雖說決策失誤導致除州陷落，但究其原因，是周軍太過奸詐狡猾，而非二將不盡忠皇命！

    陛下若殺二將家卷，必會寒了淮南將士軍心，實在是沒有必要！

    老臣建議，厚葬二將，下旨安撫其家卷，如此才能撫慰前線將士。”

    晉王李景遂、齊王李景達也站出來附和。

    勤政殿大學士韓熙載、樞密使陳覺等重臣也表態支持。

    宋齊丘等人也硬著頭皮為二將說好話，李璟這才不耐煩地道：“就照孫相公說的辦！”

    李璟又咬牙切齒地道：“朱秀小兒，狡詐卑鄙，竟用詭計奪下我除州重鎮！

    早知如此，朕當年就不該放他回北朝。”

    群臣默然，低著頭不敢吭聲。

    眾人心裏都知道，當年查文徽和太子李弘冀追殺朱秀，背後就有李璟默許。

    所以，根本不存在李璟放朱秀回北朝這一說法。

    李璟越想越氣，又怒瞪幾眼站在陛階一側，低頭不說話的李弘冀。

    若非當年他辦事不利，讓朱秀逃回淮北，如今又怎會讓敵人有機會領軍南下報仇。

    若是私下裏，李璟早就忍不住叱責一聲“廢物”！

    李弘冀年齡漸長，卻不複少年時英武氣概。

    身形越發單薄，麵色蒼白，雙目空乏，一副病懨懨的樣子。

    這些年他和兩個皇叔，李景遂、李景達明爭暗鬥，搞得李璟也是心煩不已，對他的寵信不在，甚至已有另立儲君的念頭。

    李弘冀低頭垂目不吭聲，眼底卻劃過幾分怨毒厲色。

    在他看來，父皇為了平衡東宮和晉王、齊王勢力，在兩邊曖昧不定的態度，才是這些年來東宮不得安寧的根源。

    李璟既想保住東宮，又不希望東宮勢大威脅皇權。

    朝廷裏才會時不時傳出要重立皇太弟的流言蜚語。

    每次有這些閑言碎語，就弄得李弘冀風聲鶴唳，長久憋屈在心，讓他的神誌都有些混亂不清。

    李弘冀痛恨兩個遠比他受朝臣愛戴的皇叔，更痛恨玩弄帝王權術的李璟。

    李璟陰沉目光掃過群臣，落在眾人最後，一個清瘦中年文士身上。

    李璟冷冷道：“徐鉉，你和朱秀相識已久，平時又喜好研究北朝軍務民政，時常上書稱讚北朝軍改、施政舉措，建議我朝效彷，你來說說，如今淮南局麵，我朝該如何應對？”

    眾臣紛紛朝後看去，從中讓出一條道。

    徐鉉抬眼朝前望來，目光平靜，微微鞠禮後上前來。

    站在重臣之後的李從嘉朝他投來擔憂目光。

    李從嘉已年滿十九歲，年初時，李璟做主，讓他迎娶宰相、中書侍郎馮延魯的孫女為妻，又讓他遙領鎮海節度使，掛吏部侍郎職銜在六部鍛煉。

    李從嘉長大成人，身材一如少年時敦實，喜歡詩書樂理更甚於朝政，也讓他的氣質更加溫文儒雅。

    再加上天生重童和駢齒兩大異象集於一身，朝臣們對他日漸親善喜愛，認為他有祖父李昪風範。

    李璟也注意到這些，開始對這個之前不怎麽起眼的小六子多了幾分重視。

    朱秀出逃之後，徐鉉受到牽連，宋齊丘和李弘冀指責他和朱秀交情深厚，對南唐朝廷不忠。

    久而久之，李璟也不再喜歡這個鼎鼎有名的大才子，找了個借口，將徐鉉貶為翰林學士，疏遠於朝堂中樞。

    徐鉉站定，躬身拱手道：“啟奏陛下，臣認為，為今之計，當及早與周主議和。”

    李璟惱怒道：“朕之前就派李德明前往壽春麵見周主，願以江南財帛平息幹戈，可周主覬覦我淮南土地，不肯罷兵！

    如今周軍接連取得大勝，淮南已被周軍占去四州，此時議和，周主必定趁機勒索，絕對不可！”

    徐鉉歎息一聲：“周軍兵鋒難擋，再打下去，我朝也難以占優，隻會白白損兵折將，應當想盡辦法及早罷兵言和，爭取喘息機會。

    待來日，我軍重整旗鼓，揮師北伐，未嚐沒有重奪淮南的希望！”

    此話一出，滿殿嘩然，各種議論聲不絕。

    有咒罵者，有讚同者，爭執不休。

    宋齊丘喝道：“荒謬！此時議和，周主定會獅子大開口，向我朝索要淮南諸州，難不成要割地求和？

    徐鉉此話，長敵人誌氣，滅自己威風！

    老臣建議，倒不如以求和名義拖延周軍，暗中調靜江節度使林仁肇率軍救援壽春，再請太子殿下掛印出征，率軍進駐揚州，如此一來，可保東西兩線暫時安穩！

    隻要壽春不破，周軍休想在淮南寸進一步！”

    李璟眼睛一亮，宋齊丘說的法子正合他心意。

    當下，李璟讓宋齊丘詳細說說計劃該如何施行，諸多朝臣也讚同此議。

    徐鉉望著這副亂哄哄的場麵，心中歎息一聲，默默退下。