朱秀抵達濠州周軍禦營時，南唐議和團已經先他一步到達，和大周君臣商談一日後，雙方不歡而散。闌

    進了禦營大寨，趕來迎接的是內殿直都虞候石守信。

    “陛下知你今日趕到，命我派人時刻留心，等你到達第一時間就去麵見陛下。”

    石守信笑著從朱秀手裏接過韁繩，拍拍紅孩兒的脖頸，馬兒口唇有些白沫，噴吐濃濃鼻息，顯然是一路疾馳累壞了。

    喚來一名禦前禁兵，把馬牽下去好生照料。

    又請石守信派人帶史向文下去歇息，朱秀則跟隨石守信朝行營禦帳走去。

    “濠州戰事如何？”朱秀道。

    “兩日前，張殿帥已經攻破濠州城，不過唐軍殘餘兵馬退守濠州城西邊一百五十裏處的荊山堰。闌

    為防唐軍掘堰口泄洪水魚死網破，張殿帥又一刻不停地率軍追擊。現下情況如何不得而知，軍報要晚些時候才能送到。

    不過淮河壽春段暫且平靜，想來荊山堰口應該暫時無恙，否則淮水河段一定水勢暴漲，漫灌八公山下。”

    朱秀也感到驚訝，濠州唐軍的抵抗比他預想的還要激烈。

    正說著，一行身穿南朝官袍的人被攔在禦帳外，都是朱紫錦衣的大員，想來就是江寧來的議和使團。

    朱秀瞟眼望去，果然在其中看到了老熟人。

    “德明兄！”朱秀喊了聲，快步上前。

    一個身穿朱色官袍，腰間玉帶係銀魚袋，身材瘦削之人轉頭望來，見到朱秀一愣，似乎有些不敢相信“朱秀？朱文才？”闌

    “哈哈~正是小弟！”朱秀拱手，迎上前去。

    南唐使團顯然都聽過朱秀名號，全都轉頭朝他看來，十幾人組成的議和團打量著朱秀，指指點點竊竊私語。

    “德明兄兩度出使我朝，今日總算見著一麵，不容易啊！”朱秀笑道。

    李德明也露出笑容，目光複雜地打量著他。

    數年未見，李德明早已過了而立之年，蓄起長須，眼角出現細密皺紋，一張俊朗儒雅的臉也像久經風霜般老態了許多。

    “匆匆數載彈指而過，文才還是這般風流倜儻！李某卻是蒼老了許多，和文才一比猶如兩代人。”李德明感喟道。

    “誒~德明兄言重了！你為官這幾年，淮南之地傳遍美名，說你是個為民請命的好官，凡到一處，治下清明，百姓安居樂業，就連我在宿州也聽過兩地商賈對你大加稱頌！”朱秀笑道。闌

    李德明苦笑搖頭“文才過譽了。”

    敘了會舊，朱秀朝李德明身後望去“這幾位，德明兄不介紹介紹？”

    李德明忙側過身，對一位氣度不凡的老者拱手道“這位乃是我朝相公孫成！”

    朱秀微躬揖禮“孫老相公之名如雷貫耳，晚輩早有所聞，今日得見，三生有幸！”

    孫成微微一笑，雙目劃過精芒，拱手道“朱副帥之名也是震動江南，今日一見，果然是人中龍鳳！”

    “哈哈~能得孫老相公誇獎，在晚輩看來，比連奪三座除州城更加令人高興！”

    此話一出，孫成泛白的眉頭皺了皺，很快釋然，臉上笑容不改，隻是雙目深處多了些異色。闌

    李德明搖搖頭苦歎一聲。

    其他南唐官員臉色大變，一個個憤怒地緊盯他，卻難掩深藏其中的畏懼之色。

    朱秀揖禮道“孫老相公，德明兄，請恕我失陪，等晚些時候再敘舊不遲！”

    朱秀笑了笑，瞟過那群南國官員，毫不掩飾輕蔑之意，邁步進了禦帳。

    石守信手扶挎刀，沉聲道“諸位，我朝陛下尚且有要事商議，還請諸位先回營帳歇息。”

    石守信一揮手，上百個精壯的內殿直禁兵把禦帳圍攏，一個個目透殺氣，驚得南唐官員膽寒不已。

    李德明和孫成相視一眼，見不到大周皇帝，他們隻能先回營帳等候。闌

    “方才那人就是朱秀，真是年輕啊！沒想到皇甫暉和姚鳳兩大宿將，竟然折在這樣一位年輕人手裏，唉~”

    “哼！~此子也太過狂傲了！”

    “唉~以一萬兵馬橫掃除州，擒殺兩大主將，人家也有狂傲的資格！這份能耐，縱觀江南也找不出第二個！”

    “上天對我大唐真是不公，如此青年才俊，怎麽全都往北朝跑？”

    “嗬嗬，我倒聽說那朱秀當年南下尋親，本來有希望留下為我朝效力，隻可惜太子殿下害~不說了不說了！”

    一路上，南唐官員議論紛紛。

    李德明走在前，默然不語。闌

    孫成低聲道“議和之事，若有朱秀幫忙撮合，說不定能成！你不妨找機會和他私下裏接觸，探探口風。”

    李德明遲疑道“各為其主，朱秀恐怕不會輕易被說動。況且此次議和，陛下和宋齊丘等人本就不誠心，隻為拖延時間”

    孫成歎口氣“不管怎麽說，既然你我身負議和重任，但凡有一線希望都要拚盡全力一試！”

    李德明默默點頭，心中感到有些酸楚。

    周軍在淮南攻勢迅猛，連克數州，明眼人都看得出，唐軍想要反撲困難重重。

    作為戰敗方，主動提出議和的一方，他們隻能低三下四，祈求大周君臣懷著悲憫之心停息戰火。

    這種搖尾乞憐的感覺，讓人倍感恥辱，卻又不得不忍受。闌

    ~~~

    “臣朱秀參見陛下！”

    禦帳內，還沒等朱秀叩首行禮，柴榮大踏步上前將他攙扶起，用力拍打他的雙臂，上下打量“你小子，又精壯了不少，不錯！不錯！有幾分儒帥風範！”

    柴榮見到他，煞是高興。

    朱秀拱拱手，輕聲道“可臣卻覺得陛下消瘦了許多，不管國事再繁重，陛下也得保重龍體啊！”

    柴榮笑道“朕也覺得奇怪，這一年多來，朕三餐穩定，飯量也不小，除了夜裏難以入睡，倒也沒有其他毛病，怎麽這身子還日漸消瘦下去。”

    朱秀心裏一突，想要說什麽，柴榮拉著他快步往禦帳內裏走。闌

    “唐主李璟二度求和，你怎麽看？”

    君臣分坐，柴榮緊接著問道。

    朱秀打起精神，道“臣覺得，李璟並非真心求和，而是想拖延時間。臣接武德司傳報，唐軍在瀘州、和州、揚州一帶皆有調動，不可不防！”

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    柴榮笑道“你和朕想一塊去了！李璟小兒，妄圖用緩兵之計拖延我軍攻勢，好為唐軍布置爭取時間，欺朕無知，當真可惡！”

    朱秀道“不過據臣得知，江寧朝廷不乏主張和談人士，他們聯名上書李璟，請求朝廷割讓淮南六州，誠心與我朝講和，雙方罷兵！孫成和李德明就是其中代表人物。”

    柴榮嗤笑道“這六個州已被我軍實際掌控，割讓與否輪不到唐國朝廷做主！江南人未免也太小看朕了，拿六個州就想朕退兵？想要講和，就獻上淮南十四州，否則絕不可能！”

    朱秀道“臣離開除州時，已命韓令坤率領騎軍趕赴揚州，唐軍行動遲緩，說不定能趕在唐軍增援揚州之前將其攻下！”闌

    柴榮高興道“若果真如此，你和韓令坤當記一大功！”

    商談了會淮南戰事，柴榮歎口氣道“皇後病重，想必你已經知道了，朕打算下月初返回開封，本想讓你隨駕返京，可江寧朝廷反複在戰與和之間搖擺，朕擔心東線周軍無人節製，被唐軍找到反攻機會，影響整體戰局，所以，隻能讓你留下。”

    朱秀默默點頭，鄭重道“請陛下放心，有臣坐鎮，定不讓唐軍有任何反撲機會！”

    柴榮勉強一笑“壽州有李重進，除州揚州有你，朕可以安心回開封。朕晉你為彭城郡公，其他賞賜等回開封一一升賞。”

    朱秀忙下拜行禮“臣叩謝陛下隆恩！”

    朱秀從懷裏取出一份絹絲帛書，是柴榮親筆所寫加蓋寶璽的密詔。

    “這是臣南下宿州時，陛下親手交給臣的密詔，如今歸還！”闌

    柴榮接過看了幾眼，又塞回他手裏“你暫且收好，等淮南戰事結束，回京再還給朕不遲。”

    朱秀猶豫了下，小心疊好密詔收入懷裏。

    他知道柴榮的意思，眼下淮南戰事未定，如果出現什麽大亂子，這份密詔說不定還用得上。

    有這份詔書在手，一旦公諸於眾，他就能名正言順提調淮南淮北一切軍政大權，堪稱江淮之地的無冕之王。

    其分量之重，可見一斑。

    柴榮又笑道“明日朕會召見南唐使團，到時候你作為我朝代表和他們談，拖的越久越好。李璟耍小聰明，朕也不會手軟，各軍兵馬按照計劃進軍，邊談邊打。”

    朱秀忙道“南唐使團裏，樞密承旨李德明才堪大用，他是乾右二年的科舉狀元，還是江南名士韓熙載的高徒，當年臣在江寧時與他頗有交情。”闌

    “怎麽，你想勸降此人？”柴榮想了想，確實對李德明印象不錯，是個有風骨有才識之人。

    朱秀道“臣已經派遣武德司潛藏在江寧的察子早做安排，說不定有希望能招降李德明！”

    柴榮點點頭，沒有問太細，隻道“既然你有把握，放開手腳去做，若能招降李德明，朕一定大加重用！

    對了，孫成也不錯，年紀大了些，若是能一並招降，朕算你大功一件！”

    朱秀苦笑道“孫成是南唐元老，早年追隨李昪起事，在江南根深蒂固，隻怕不會輕易投降。”

    柴榮不以為意“能收降最好，若是不能也不必強求。不過朕看這老兒骨頭倒是硬，不管降不降，朕都不會放他回去，就讓他留在軍中，親眼看著江南之地，是如何一步步為我軍所攻破的！”

    朱秀張張嘴，卻見柴榮滿眼睥睨，嘴角笑容冷酷輕蔑，又把到了嘴邊的話咽回去。闌

    看樣子，孫成還是無法逃過被監禁的下場。

    想來是他之前覲見柴榮時，態度倨傲出言不遜，惹怒了大周皇帝。

    朱秀苦笑，孫成也是江南士紳階層的領袖之一，如果有可能，他倒是希望勸柴榮把他放回去，好讓江南士人感受大周皇帝恩慈。

    可惜在柴榮看來，或許他更希望讓江南士人懼怕。

    傍晚時，柴榮留朱秀在禦帳內一同用膳，直到夜裏，朱秀才離開禦帳，返回自己的營帳。

    夜色下，遠遠的，朱秀就看見有一人站在營帳外，走近一看，果然是李德明。

    “嗬嗬，讓德明兄久等了，快請進帳歇息。”闌

    李德明點點頭，“多謝。”

    進了大帳，史向文早就趴在榻上呼呼大睡，呼嚕聲震天。

    朱秀撥亮燈火，搬來兩個馬紮招呼他坐下。

    “文才早就猜到某會來訪？”李德明似乎心事重重，笑容勉強。

    朱秀笑道“白天德明兄一副欲言又止樣，小弟怎能猜不到？”

    “唉~”李德明苦笑搖頭，拱手正色道“議和之事，還請文才在大周陛下麵前多多周旋！”

    朱秀沉吟片刻，道“不瞞德明兄，陛下召見我時明確講明，除非讓出淮南十四州，否則絕不罷兵！”闌

    李德明震驚得說不出話，搖頭苦笑“孫老相公、徐先生和我，主張割讓六州之地換來兩國息兵講和，就已經在江寧引起軒然大波，大周陛下索求十四州，全無可能！”

    朱秀搖頭道“如此看來，議和之事暫時不可行！”

    李德明望著朱秀，忽地起身下拜“懇請文才憐憫淮南百姓，勿使無辜之人枉受戰火牽連！”

    朱秀早就防著他這一招，眼疾手快拽住他胳膊，沒有讓他跪倒下去。

    “德明兄，萬萬不可如此！我主陛下決定的事，誰也不可能改變！你非要如此說，倒是讓小弟為難了！”

    李德明紅著眼，悲憤道“文才籍貫在濠州，也是淮南子弟，難道眼睜睜看著父老飽受戰火摧殘？”

    朱秀安慰道“所以我朝隻想盡快結束戰局，讓淮南十四州重回正統朝廷治下！”闌

    “你！~”李德明瞪大眼，又是惱怒又是無奈。

    朱秀攤攤手，一副愛莫能助之樣。

    “議和之事，當真沒有轉圜餘地？”李德明冷著臉問。

    朱秀唉聲歎氣“不拿下淮南十四州，我主不會退兵。”

    李德明深吸口氣，很是失望地深深看了眼朱秀“既如此，你我往後不必再敘朋友之誼，當各為其主，各憑本事！”

    說罷，李德明拂袖而去。

    朱秀追出營帳大喊道“德明兄，我主陛下欣賞兄之才華，若是在江寧失意，大可以來投開封！你我共事明主，匡扶天下，豈不快哉？”闌

    李德明沒有理會他，腳步匆匆而去，身影消失在夜色下。

    朱秀搖搖頭輕歎口氣“言盡於此，該如何選，就看你的造化了”

    翌日和談，自然又是無疾而終。

    數日後，長江沿岸傳來消息，李璟命齊王李景達為帥，統兵向揚州進發。

    命禁軍大將柴克宏率領一軍攻打除州。

    命舒州刺史朱元增援瀘州、和州。

    命靜江軍節度使林仁肇率水路兵馬增援壽州。闌

    南唐一麵派遣使團求和，一麵緊急調遣兵馬全麵反攻。

    柴榮接到傳報大怒，以江寧朝廷反複欺詐為由，扣押孫成，驅逐李德明，周唐二次議和徹底告吹。

    

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